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都说钟鸣鼎食之家,可世间真正配得上这四个字的世家,屈指可数,东北牧氏就是其中之一。
今夜的筵席,并不是时下流行的圆桌共餐,而是颇具古风的分餐,一人一案几,跪坐于软垫之上,案几两旁分别有侍女持白玉酒壶斟酒,持象牙长箸奉菜,宽袍大袖,打扮宛若江南仕女,头上束以朱玉宝带,每每斟酒奉菜,一手轻撩大袖,宛若红袖添香,说不出的雅气,不似是侍女,倒像是寻常富贵人家的千金小姐。
酒至一半,筵席两旁有众乐师奏乐,有白衣舞姬鱼贯入场,个个身段婀娜,内衬白色长裙,外罩白色轻纱,行走之间,群纱飘荡,如云如雾,又有暗香盈袖,香风阵阵。
灯火辉煌,美人轻舞,觥筹交错,当真是人间仙境一般。
牧王府的舞姬,可谓是一绝,精通六代舞,分别是《云门》、《咸池》、《大韶》、《大夏》、《大菠》、《大武》,又称六乐,当初公孙仲谋和徐北游师徒二人造访辽王府时,牧棠之就曾让舞姬以《云门》助兴,今日改换成《大韶》,钟、磐、琴、瑟、管、笙、箫、鼗、鼓、柷、敔、镛等乐器齐鸣,舞姬如翩然飞鸟,犹如百鸟朝凤。
至于谁是凤凰,自然是此次宴会的主人。
整个大堂之内灯火辉煌,无数婴儿手臂粗细的红烛点满了所有烛台,而立之年的辽王牧棠之高坐主位,虽然身旁还有冯氏相陪,但却像孑然一身一般,孤零零地独自面南背北。
饮得美酒,观得此舞,又是作为堂堂东北牧王的座上宾,正志得意满的楚铜城不由高声叫好,顿时引起其他来客的附和,变成了满堂喝彩。
一曲舞毕,众舞姬正要退场,不过就在此时,一名姗姗来迟的不速之客缓缓走进大堂,刚好与退场的白衣舞姬们形成了鲜明对比。
堂内的众多来客随之望去,不由纷纷露出匪夷所思之色。
那位东北小朝廷的“大都督”不是因为战事吃紧的缘故不能前来吗?怎么又忽然出现在此地了?
“本该”坐镇山海城一线的冢蟒查擎披坚执锐,腰间挎刀,满身风霜肃杀,的确是像刚刚从战场上走下来的。
坐在主位上的牧棠之放下手中酒杯,没有起身,神情安然平静,如老友见面,平淡道:“你来了。”
查擎没有说话,只是停下脚步,伸手按在腰间的刀首上。
这柄刀,是十二把饮雪刀中的猴刀。
当年完颜北月将十二把饮雪刀中的龙刀、蛇刀、马刀、猴刀分别赠予大齐皇帝、魏国魏王、草原汗王以及东北牧王。因为牧棠之并不用刀的缘故,又将此刀转赠于手握东北兵权的冢蟒查擎。
正因为如此,这把刀对于两人的意义,很不一般。
牧棠之的视线随之下移,落在这把猴刀上面,脸上终于显露出几分复杂神情。
查擎一手按住刀首,一手缓缓抬起。
骤然之间,殿外传来雄浑粗壮的脚步声,甲胄哗啦之声,刀斧碰撞之声,战靴踩踏之声,连绵一片,不绝于耳。
紧接着,又有火把亮起,一个接着一个,如火龙一般,将外头映照得影影绰绰一片。
应盛情之邀而来的满堂宾客见此情景,不知到底发生了什么,个个脸色苍白,不乏两股战战之人,因为是跪坐的缘故,竟是连坐都坐不稳了。
这一刻,不闻人声,不闻乐起,大堂里一片沉寂。
查擎环顾四周,望向这满堂的宾客们,缓缓开口道:“诸位也许有人已经知道了,也许有人还不知道,朝廷已经颁下旨意,由大都督赵无极亲自领兵,兵发辽州、幽州、锦州、北都,平定叛乱。”
“朝廷”二字被查擎咬得极重,在座之人无不是人精角色,哪里还有听不明白的道理,这位东北辽王的左膀右臂,不称呼“萧齐”而称呼“朝廷”,俨然已经以朝廷的臣子自居,心中顿时冰凉一片。
尽管一早就有风闻,只是牧氏在东北经营多年,在没有真正确认之前,绝大部分人还是心存犹疑,或是心存侥幸,现在听到查擎这番话语,当真不啻惊雷乍响,让他们的心房猛地颤抖,几乎要停止跳动,吓死过去。
此时堂中,除了寥寥几人之外,绝大部分人都是一个个脸色灰败,惊惧茫然皆有。
查擎一字一句道:“奉摄政长公主殿下均旨,奉旨,奉旨,奉旨!”
“反王棠之,奉太宗之成业,荷本朝之厚恩,却不思报效,拥兵自重,要挟朝廷。凡有不从,便兴兵作乱,如此天下安得太平?百姓安得安宁?国安得不乱?天人灾警安得不迭至?”
接连四问,铿锵有力,如无声之处起惊雷,使得殿内众人愈发惶恐,仿佛头顶上的天都要塌了。
查擎继续朗声道:“上谕!今兴朝廷天兵,平定牧氏叛贼,其得棠之首级者,封伯爵,赏银百万。至于东北三州一都各级文武官员,平时依附牧氏者,也望尔等幡然悔悟,为时未晚,若能反戈一击,朝廷亦会酌情恩宽!”
堂内一片沉默。
查擎再次环视四周,缓缓说道:“若有执迷不悟者,仍是负隅顽抗,皆以反贼论处,杀无赦。”
一个杀气凛然的杀字,让堂内众人猛地一个激灵,继而后背升起一股凉气,通过尾椎骨直透后脑,头皮发麻。
已经被悬赏人头的辽王牧棠之面无表情,林宗满面愁容,酆都大帝皱起眉头,唯有楚铜城还是神情自若。
然后这位魏王谋士缓缓起身,明知故问道:“堂下何人?竟敢在此口出狂言妄语!”
身披左都督制式铠甲的查擎手掌下滑,由刀首滑至刀柄,冷然道:“本督是大齐右军左都督查擎,奉旨讨贼!”
“讨贼”二字如洪钟大吕,在大堂内不断回荡,震人耳膜。
查擎握住刀柄的右手五指依次抬起又依次落下,握紧了刀柄之后,反问道:“你又是何人?”
楚铜城一抖大袖,朗声道:“我乃魏王特使,姓楚,上铜下城。”
查擎扯了扯嘴角,“我道是何等人物,原来是个魏王叛贼。”
楚铜城勃然大怒,正要开口痛斥,查擎已经向前重重踏出一步,气势凌厉,抽刀而出。
有璀璨白光一闪而过。
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刹那芳华。
下一刻,人头落地。