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“诸位,椎名家的存亡,便在今夜!”
到了最后的时刻,家督椎名康胤也拔出了太刀,投入了战斗之中。
然而松仓城的本丸究竟能否守住、椎名家的家名究竟能否存续,仍是混沌未明之事。
自昨日平明时分,神保军展开攻城,到现在,已经过去两天一夜了。
今夜是第二晚,亦即将结束。
几乎是整整二十四个时辰的连续作战,令椎名家上下疲惫至极,不光是前线作战的士兵从未得到过妥善的休息,就连椎名康胤的妻女,亦在惶惶不安中度过了无眠的夜晚。
黎明前的时刻,据说是最黑暗的时候。
夜色连星光都吞噬得一干二净,两军在黑暗中,仅仅凭借着武器反射的微光、缓慢又警惕地搏杀。
既然看不清楚,便应该停下攻城,在很多人看来,这都是理所应当。
在神保长职看来,这亦是理所应当。
若是在平日里,他也一定会把士兵们都撤下来,避免无谓的伤亡。
但今夜今时,乃非常之刻,容不得半点耽搁。
“传令下去,点起火把进攻!”
长职冷着脸下了一道命令,立刻惊到了家臣们。
“主公!我军纵然点起火把,亦很难照亮对方,可是我方的士兵,却会因此而成为活靶子啊!”
“无妨……总比什么都看不见要好,更何况,椎名家的弓箭已经所余不多。”
“主公!此事……还望斟酌啊,如此战法,就算我军攻下这座天守,也会死伤惨重,这么做还有什么意义呢?”
“那就这样退回来干等着,就有意义了?传我命令:点起火把进攻!有胆敢阻挠者,斩!”
家臣们还想再争一争,但小岛职镇接连递过去几个眼色,他们明白这个决定已经无法阻挡,只好悻悻离去。
小岛职镇当然明白长职不计代价、也要攻下松仓城的理由。
倘若此时罢兵休战,给了椎名家喘息的时间,他们将再无攻陷松仓城的机会。
一鼓作气、再而衰、三而竭。
历经富山城遇袭、后方遭受破坏的损失后,神保军的将领和士卒们都已归心似箭,若是不能趁着烈火焚城的机会将天守一举攻下,先前他们所作的一切努力和牺牲,都将付之流水。
若是在天亮之前无法攻取这座天守,那很可能意味着、他们将永远无法消灭椎名氏、永远无法实现统一越中的大愿。
不出所料,在神保军打亮火把后,距离火把较近的士兵很快就遭到椎名军的射杀。
然而,并不以骁勇善战著称的神保军,在此刻并没有退缩。
有先登者重赏的诱惑,亦有后退者斩杀的严惩,士兵们纷纷在自家领主和将领的率领下,轮番蚁附攻城。
不停地有人从城头上掉下来,亦不停有人被武器刺中,仰面倒下。
围绕松仓城天守阁的攻防战虽然仍未结束,但确实有了眉目。
椎名康胤手臂酸麻,似乎已经举不起刀来,不过,他也用不着举刀了,只因他的佩刀,在方才那一记大力劈斩时,竟然折断。
天色不再是黑得像墨一样,空气中叶缓缓有了光线。
东方的天际,隐隐露出一线鱼肚白。
天快亮了。
椎名康胤的心,也沉到谷底。
这座天守、守不住了,他们椎名家亦将不复存在。
康胤颤颤巍巍地走进里屋,一屁股坐在那具新鲜的尸体前,眼泪已夺眶而出:
“景直……这座城,要失守了……”
眼泪吧嗒吧嗒地低落在那张年轻又英俊的脸上。
椎名景直就只是躺在榻榻米上,脸色虽然苍白,却有着极为安详的睡容,好像是睡熟了一般。
若非是胸前那两支插在心脏位置的羽箭,又有谁会想到,这个被家督和佐佐内藏助寄予厚望的少主,竟然战死了呢?
“景直……为父对不住你,是我不好……”
椎名康胤发自内心地懊悔,向这个已经死去的养子诉说着心中的悔恨。
自数年前椎名景直来到越中,他这个名义上的父亲,只不过与景直维持着名义上的父子关系。不论生活起居、还是琐碎事务的处理,椎名康胤总是有很多的理由,拒绝与景直会面。
数年前,他还只是个未元服的少年,孤身来到越中,却遭受如此的冷遇。
光是想到这些,就令椎名康胤愧疚得很。
但是,仅仅是养子的椎名景直,竟然在守卫松仓城的这半个月来发挥出无与伦比的作用,非但没有因为往日的冷遇而唱反调,而是如侍奉亲父般地为他效力,比他的亲儿子、甚至比他自己都更卖力地守卫这座城池。
若非是他突然战死……
椎名康胤摇了摇脑袋,仰起头来,泪水无声地从脏污的两颊滑落。
“你这混蛋……怎么可以比我早死……”
就在这时,一个浑身狼狈、面带血污的武士嗒嗒嗒跑了进来,大声喊道:
“主公!援军来了!”
“别吵!”
椎名康胤竟是没能立刻反应过来,直到那名家臣又高声喊了两遍,椎名景直这才跌跌撞撞地站起来跑到外面。
他甫一出门,立刻就有金色的阳光迎面照来,椎名康胤被这突如其来的光亮刺得眼睛发痛,短暂地失明了一秒钟。
但在下一刻,士兵们的欢呼响彻了整座天守,椎名康胤亦是终于能够看到,东方的地平线上有一个金色的太阳缓缓跃出。
而在这金色的太阳之下,为数近千的骑马队,乘着霞光飞驰而来。
“果真是援军!”
椎名康胤在这一刻,犹如看到了神邸。
而那飞驰而来的九百骑中,在原野上左右铺开,如大鹏展翅。
为首的骑士,更是扛着巨大的狼头马印,向世人标志着主将的身份。
“纳尼?佐佐成政和他的蔷薇骑士?”
神保长职心中一惊,竟然从马上跌落下来。
他本以为这些天嚣张跋扈的“弓庄众”就是佐佐成政麾下那支成名已久的蔷薇骑士联队,但今日所见,对方竟有近千人的规模,将他先前的侥幸彻底打破。
弓庄众只能是弓庄众,而此时从东北方向冲来的蔷薇骑士,亦必将比弓庄众更精锐、更强悍!
他环顾左右,发现驻扎在松仓山这座低矮丘陵上的神保军士卒,都已经尽显疲色。
神保长职明白,他这次赌败了!
很多时候,人们说虽败犹荣,又说卷土重来或者是失败是成功的后妈之类的话,但神保长职此刻方才明白如死灰般的心境。
感觉整个人被掏空了……
可是,就算是败,他也不愿再受辱!
纵然战死,他神保长职,也要维护身为越中大名、神保一族家督的尊严!
“所有人!随我冲锋!”
神保长职重新跨上了战马,调转马头,向山下那支乘着霞光而来的骑马队冲了过去。
在他身后,最为精锐的旗本武士最先跟上,然后是小岛职镇及其所部,至于那些国人众豪族,则是不约而同地选择了沉默。
他们都不是瞎子,当然能够看得出来,“北陆孤狼”率军前来,纵使不满千骑,也一定是做了必胜的准备。
神保长职和神保家统一越中的霸业,就让他们随风而去吧。
须臾之后,神保长职率领百余名亲信的旗本武士,撞进了蔷薇骑士联队的洪流之中。
这一百多人,竟然只不过像是往水面上扔了个小石子一般,微微荡起些涟漪,便消失地无影无踪了。
神保长职本人的头颅,亦是被人用长枪插着高高举起。
此景之下,铺开在松仓山上的神保军各部立刻扔下一切武器和铠甲,四散奔逃。
在连续攻击松仓城不克之后,他们战意早失,明确了神保军不可能再取得胜利后,他们立刻不再效忠于神保长职,作出了作壁上观的举动。
而此刻,这些豪族国人众作鸟兽散,更是无人约束,狼奔豕突。
长达半个多月的松仓城攻防,最终还是以神保军的失败告终了。
半个小时之后,佐佐成政兴致勃勃地登上松仓山,进入松仓城的天守阁。
兴致勃勃的他,没想到马上就得到了一个败兴的消息——
椎名景直死了!
天守阁一层的一个评定间内,椎名氏的家督康胤抱着景直的尸身,声泪俱下地道:
“景直他……一定要我转达佐佐内藏助大人,他说,我永远在等待着,复归本家的那一天。”
霎时间,佐佐成政打了个趔趄,如遭重击。(未完待续。)