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旭日初升,永乐通宝式样的旗帜在热田神宫里迎风飘扬。
织田信长皱着双眉,立在神社的台阶上等候消息。
不多时,远方的丸根砦与鹫津砦两处,已经燃起浓浓的黑烟。
——连这两砦也失陷了。
稍迟一刻的时间,先后有杀出重围的武士来向他汇报军情:
“织田玄蕃,战死!”
“丸根砦,陷落!”
“饭尾近江守亲子,战死!”
“佐久间盛重,战死!”
“鹫津砦,陷落!”
包括织田信长在内,众人的心中皆是彷徨无计。
昨日傍晚,三河松平家的松平元康向大高城内运抵军粮,预示着织田家在国境线上的主动权已经丧失。
今日日出之前,今川家同时派遣松平元康与朝比奈泰朝进攻丸根、鹫津两砦。
信长虽然以迅雷不及掩耳之势空降热田,挽回了热田的商人们,稍稍扳回一手,但正面战场上的巨大劣势依然无法弥补。
以如今两军的铺排来看,很可能织田军还未接近义元,便已被今川家的各分队联手剿杀。
到底要如何进军,才能与今川义元赌命一搏?
“报!伊势湾方向出现大批海贼!”
“纳尼!”
信长悚然一惊。
热田、鸣海城一线,本是接临伊势湾。信长若是向义元的本阵进军,也可以选择临海的道路。
但潮水既涨,又有海贼从旁窥伺的话,海边的这条路也封死了。
“一定是服部友贞这个秃驴……”
信长转瞬间明白过来,服部友贞率领海贼堵在伊势湾上,无非是因为与今川家达成了某种协定。
“长岛一向宗……这笔账,我信长记下了!”
此刻,先后汇集到热田的织田军共计有骑马队七百人,足轻一千八百人,而热田商人们组建起来的武装——热田众,亦有八百之数。
信长想起临行前佐佐成政的恳求,知道此战胜算及其渺茫,因此打算将佐佐政次留在热田。
——佐佐家一门忠勇,纵然是信长,亦不希望佐佐一门就此覆灭。
“佐佐政次何在!”
“属下在!”
“你带佐佐家的备队和热田众在此地驻守,没有我的命令,不许出击!”
政次不由愕然。
“政次自忖并无任何不忠的举动,往日里亦是每战登先,未尝辜负主公的期望。此刻大军即将开拔,为何独留我政次在此?主公何意?”
佐佐政次俨然一副受气小媳妇的委屈姿态,令信长不由自主地心烦意乱。
然而不仅信长,还有柴田、前田、丹羽等人,亦都对佐佐政次的申鸣深以为然。
信长往日里颇为倚仗佐佐家,为何今日却……
“我不想再说一遍!若有抗命之徒,立斩不赦!”
信长粗暴地吼道。
如此一来,众人都是噤声不言,佐佐政次仍与申辩,却被身侧的千秋四郎拉了一下。
随后,信长下达了出阵的命令。
“全军,前往善照寺!”
天气渐渐变得炎热了,队伍里衣不蔽体的农民都开始擦拭着额头上的汗水,可是穿着全套神官的狩衣的佐佐成政,看起来仍好整以暇。
他们自日出之后来此地等候,已经等了有足足三个小时了。
依照约定,佐佐成政连夜离开清州城,从佐佐家的领内找了技巧伶俐的家臣和农民,一起准备了特产和民间粗制的糕点果子,与黎明时分抵达这处峡谷。
说是峡谷,不如说是一块洼地更为恰当,两侧虽有低矮的山丘,但并非险要,山间的谷底略显狭窄,但也远未至一夫当关万夫莫开的程度。
这块洼地,当地人称之为田乐洼,而在今日之后,被世人称为“桶狭间”。
成政站在一处土坡上,远远望见了今川家的部队,心头升起一丝欣喜。
——相比是今川义元的本队吧。
他带人来此苦苦等候,等的就是今川义元。
片刻之后,已有骑马武士前来喝问:
“拦路的快快让开!”
这名武士看起来叫横跋扈,仅仅是前来驱散人群,就已经把守按到了刀柄上,大有一言不合,拔刀便斩的架势。
见此情状,几个假扮农民的佐佐家家臣都是面有不忿。
佐佐成政却是面带微笑地上前跨了两步,对着那名骄横的武士躬身道:
“小的是此处的神官,听说治部大辅殿下带领王师来到,心中喜悦之情无以复加,便与乡中父老一道,略备了些特产和粗制糕点,来此地迎接治部大辅殿下的大军!”
他神情诚恳,语气又谦卑已极,不由让武士放松了警惕。
“算你识相!等我禀明殿下再说吧!”
说罢,武士调转马头,嘚嘚地回去了。
前方有尾张的神官和农民迎接我军——这个消息倒是令今川义元略感惊讶。
他虽然自信治下领民可以安居乐业,但也不会傲慢到以为尾张人都盼着他率领王师驾到。
所谓“箪食壶浆,以迎王师”的情况,他自认为是不会发生的。
就算有人真的来迎接了,相比也非当地农民的本意。
“既然不是农民,会是谁呢?莫非是有心倒戈的豪族?”
义元略一思索便明白了七八分,想起使者明广义正还没有消息回来,心中又有些担忧。
若是热田众囚禁了明广义正,又使细作假扮农民和神官在此地迎接,伺机刺杀他,又该如何?
“不可能……真是多虑了。”
这个想法才一生出,就被义元自己否定。
热田众也许有迎接他的动机,但是绝对不会有刺杀他的动机。
“传令下去,我军便在此地稍事休息,将那名神官带到我这里来。”
“哈伊!”
就地休整的命令传下去后,为数五千人的今川军本队秩序井然地散开,足轻们三五成群地聚集在山背或树荫下,以躲避炎炎烈日。
作为一名神官的佐佐成政,亦随着今川家的武士来到中军,他远远望见有一个骑着白马、一身银白色铠甲的高个武士被众人簇拥在中央,心中不免讶异万分。
今川义元去哪儿了?
传闻都说义元是个大胖子,而且还因为喜好京都的公家文化,剃掉眉毛涂黑牙齿,形状丑陋又滑稽。
又有传言说,今川义元之所以在桶狭间之战乘坐轿子,是因为身躯肥胖、腿又太短所以骑不了马。
以上所述,虽不见于信史,但亦是绝大部分人的想法。
此刻成政看见的却是一个身材高大、留着两撇八字胡的英俊武士,他不由心头疑惑,往这名高大武士的周围打量一番,亦未发现有可能是义元的人。
既然找不出来,成政索性远远地当头拜下,高声呼道:
“小人碇元渡,拜见义元公!”
“抬起头来。”
成政依言而行,只看见人群中央那名高大的武士从通体雪白的骏马上跨下,居高临下地俯视着自己。
……难道果真是他?