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太皇太后去世的次年,也就是弘治十八年,开年就是一番天寒地冻的景象。万物毫无生机,灰灰的天空中总是彤云密布,呼啸的狂风卷着沙尘漫天飞舞,黄色的尘埃在空中弥漫,人们冻得瑟瑟发抖。老人们都说,这样的冬天真是少见,恐怕今年年景也不会好。
往日里生意兴隆的醉仙楼,也变得冷清了不少。大厅里坐着稀疏可数的客人,其中有一桌穿着体统的锦衣卫,正频频地往楼上一个雅间张望。
雅间里时不时传出一阵轻咳,从中能分辨出里头贵客身体不适,却又举止得体。
可谁也不曾想过,他就是高高在上的弘治天子,朱祐樘。
“万岁爷,外边儿就是没有乾清宫暖和……”这话不过是拐着弯唤他回宫,朱祐樘看了眼身旁瘦的像根竹竿儿的小太监,他低着头,因为刚刚到乾清宫没多久,自然是连个建议也不敢提的。
朱祐樘不由叹了口气。之所以会选这个小太监在身边服侍,完全只是因为他的相貌长得有些像自己。
这么多年了,自何文鼎走后,乾清宫伺候的宫女太监换了一拨又一拨,就没有真正令他满意的。到后来就是在都人堆里随便挑个好记的,过来负责端茶递水。
现在想来,也怪自己活该,当初何文鼎被抓时,他没有放在心上,只当是皇后闹闹情绪,过几天放出来就是了。
谁料等他忙完一阵后猛然问起来,才知……
要是李慕儿知道了何文鼎冤死狱中,该如何伤心失落?这件事就像一根刺,扎得他心头疼了多年。
长吁短叹间,朱祐樘忽然闭上了眼睛,好像在仔细聆听什么声音,半晌才抬头问道:“你听,外面是不是有铃铛声?”
小太监不敢说没听到,又确实没听到,愣在那里一时答不上话。朱祐樘也不责备,微微抿了嘴,起身往外走去。
走廊上向下查看了一阵,果见有个女子,手腕上缚着小小一铃铛,她走路大摇大摆,丝毫没有一个女人该有的矜持,而她身后跟着一个瘦黑的男子,与她一样,分明有些野里野气。
他们看到一桌站起来的锦衣卫,并未惊讶,这倒让朱祐樘有些惊讶,看起来,他们应该是从外地来的。
而更令他惊讶的,是那名女子很快敏锐地察觉到,锦衣卫的突然起来并不是针对她俩,而是针对楼上的自己。
于是当她抬眼朝雅间看过来的时候,朱祐樘与她对视个正着。
两厢都是一惊。
随后又都很快冷静下来,只是望着彼此笑笑,恍若旧识。
………………………
“真没有想到,能在这里遇见你,皇上。”
“我也没有想到,你有这么大的胆子,其木格。”
朝鲁直到进了雅间听到二人这样的对话,才惊讶到快要合不拢嘴。
“朝鲁,这位就是我大明的皇帝。”
其木格这话本有些不尊重,不过朱祐樘并没有怪罪,而是回味她这个“我”字,“你是汉人?”
“嗯,不过,我从小就是在草原上长大的。”
朱祐樘顿时起了戒心,问道:“那你为什么出现在这里?”
其木格看了眼朝鲁,微微一笑道:“皇上,你放心,我们没有这么大的能耐扰乱两国秩序。我们最好的朋友,她的忌日快到了,我们只是来拜祭她。”
朱祐樘眉头一皱,倒也没多想,只是疑惑道:“如今巴图孟克与我们水火不容,他怎么肯让你来京犯险?”
“我早已不为他效力了。”其木格垂了垂眸,似不愿意提到这茬,但是很快又爽朗笑道,“我是个生长在草原的大明儿女,更加希望天下太平,以和为贵。况且巴图孟克如今驰骋草原,收复蒙古,他自己做得足够好了,已经不需要我们辅佐他。”
毕竟不是谈公事的地方,朱祐樘不知道还能说什么,所以只是点点头。
倒是其木格,仔细端详了他一番,反问道:“十多年不见,皇上的身体还好吗?”
连她都看出来自己身子大不如前了,朱祐樘无奈笑笑,道:“尚可。”
谁料,他这样辛酸的模样,竟然惹得其木格叹了口气,无来由地说道:“皇上心中有所思,有所念,就从来没有想过放下所有身份地位,去寻找那一方乐土吗?”
这话听得朝鲁吓了一跳,明明是她自己想问巴图孟克的话,怎么在巴图孟克面前没开口,倒在这中原皇帝面前开口了!
想当年苏日娜最终没有熬过去,巴图孟克也曾向她为过去的事道歉,而后希望她留在身边继续辅佐。
可就连朝鲁也知道,他们之间,哪里还回得到过去?
幼时天真无邪的四人,最后一个为爱而去,一个心怀天下,一个为叛国还是判家纠结一生,而他,只能默默守护着自己最想守护的那一个了。
看见朝鲁拽其木格衣袖,而其木格依旧含笑凝着自己的模样,朱祐樘虽然有些羡慕,却必须正色起来,答道:“朕若只是皇帝,十年前就可以放弃所有。可除此以外,我还是一名丈夫,一个父亲,江山可舍,情却难弃。这不是选择,是责任。”
其木格思忖了片刻,点头道:“皇上说得在理,她果然没有看错人。”
耳边似突然有声音嗡嗡而鸣,令朱祐樘差点晃了身形,一字一句问道:“谁?你说的她,是指谁?”
没有得到回应,其木格与朝鲁匆匆离开,朱祐樘连忙追了出去,这举动引起了楼下锦衣卫的骚动,众人差点要将这两人团团围住。
其木格无法,只好停下来,盈盈念出一首诗道:“御柳青青燕子愁,万条齐水弄春柔。东风不与闲人赠,谁去江南水上洲?”
趁着朱祐樘沉思的空当,两人赶紧消失在他的视野。其木格还略感讽刺地与朝鲁道:“想一统天下的,宁可将自己变成另外一个人。不想做皇帝的,却觉得是背负了巨大的担子。人生果然不是选择,是责任。”
“东风不与闲人赠,谁去江南水上洲……”这分明是李慕儿的文风……朱祐樘捂着胸口,想笑,却牵动了那里的疼痛。