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弘治四年九月丁酉,皇长子生。
朱祐樘的病,却在那一晚严重了许多,直到李慕儿前去探病,他才苏醒过来。
可李慕儿与朱祐樘都不知道,就在她偷偷潜入乾清宫探病的那一晚,太皇太后亲临坤宁宫,屏退了皇后身边的所有都人,密谈了足足一个时辰。
而这番谈话,除了她们之外,这世上就只有郑金莲一个人知道。
太皇太后入暖阁时,皇后还躺在床上坐着月子,头上戴的抹额,上面绣着紫色葡萄,愈发衬得她红光满面。
她作势要起身行礼,太皇太后摆摆手,浅笑着免了。而后太皇太后坐到了床沿上,轻轻拍着皇后腹部的位置,道了声:“乐之啊,真是辛苦你了。”
“祖母哪里的话,乐之不辛苦。”以为太皇太后善意夸赞,皇后自然抓着机会表现亲昵。
只可惜好景不长,太皇太后随即问道:“既然皇后已经平安诞下了皇儿,也该不计前嫌,召女学士回宫了吧?”
没想到太皇太后这样直接地说出此等不招她欢喜的话语,皇后冷下了神色,一时不想接话。
太皇太后这才起身,与皇后拉开了几步,直到看起来关系不疏不密,这才示意郑金莲搬了椅子来给她坐下。再开口时,她的脸色已然变得略带冷漠,“你难道不知吗?”她指了指乾清宫方向,“樘儿思念成疾,已经病了许多天了。”
郑金莲闻言,也不禁斜睨了皇后一眼。方才见到她时,分明看出她难掩心中的喜悦。朱祐樘一病数日,她竟一丝都没有放在心上吗?
“太皇太后折煞孙媳妇了,刚刚乐之还叫乳母抱着孩儿去看皇上了。皇上国事繁重,才会疲累染病,如今皇儿降生,相信皇上很快就能康复了。”
皇后的急于辩解,并没有换来太皇太后的理解,她胸前起伏了一下,似乎暗叹了声,复又开口道:“皇后啊,有时候哀家真是觉得奇怪,像你这样的脑子,上辈子到底积了多大的福,才能换来这一世如此好命?”
皇后闻言一怔,就连郑金莲也一时摸不着头脑。
“哼,”太皇太后此时闷哼了声,而后语气低沉到叫人害怕,“皇后,如果哀家是你,会将接生的老老和你身边的女医通通处理干净。”
皇后顿时像被人劈面掌了两下嘴,脸上火辣辣的,垂下眼帘,无言以对。
“哀家在这宫中待的岁月,比你们任何一个人都要长,你这点伎俩,能瞒得了他人,却逃不出哀家的法眼。本来为了朱家后继有人,哀家不会拆穿你。可如今,樘儿为她病了,你既然已经达到目的,就趁早息事宁人,叫她回宫来吧。”
郑金莲听到这里,尚且以为太皇太后是在埋怨皇后使计赶走女学士一事。心下还在腹诽当初赶走女学士,清宁宫不也是帮凶吗?却听皇后忽然脸色一沉,吞吞吐吐道:“不,不行……太皇太后,妾身给了她一个女婴,现在要是接回宫来,岂不是乱套了吗……”
“糊涂!”
太皇太后的一声惊呼,刹那间令郑金莲背脊窜过一抹冷意。面上仍旧不动声色,可她心里已如涨潮时的海岸,被拍打得一团杂乱。
原来,皇后之所以赶女学士出宫,恐怕并不是因为如何讨厌她,而是为了她腹中所怀的皇子!上元节后她到清宁宫所求的那壶妙酒,恐怕也并非为自己所用!
“太皇太后息怒!如今皇子平安,又多了嫡出的身份,太皇太后不是应该高兴才对吗?至于女学士,她,她会带着那个女婴远走高飞的!”
“那哀家的樘儿怎么办?”太皇太后气得负手背向皇后,望着乾清宫微弱的灯光,半晌似打定了主意,道,“不行,她必须得回来。她不回,樘儿的病不会好。”
“可,可是……”皇后咬着下唇,分明不爽。
太皇太后回过头,又加了一句:“那个女婴,不能进宫。”
如果不是皇后生下来的孩子,那么女婴并非皇家血脉。郑金莲如是想着,忽然为那个孩子的前路担心起来。
太皇太后接下来的话,也正好印证了她的想法:“你只管去答应樘儿,允女学士回宫。告诉哀家,她们在哪里?”
太皇太后下手很快。待被召唤的刺客们从清宁宫神不知鬼不觉地离开,郑金莲才开口说了一晚上以来的第一句话:“太皇太后,女学士不能死。她死了,皇上一辈子都不会好过。”
郑金莲还记得,那天太皇太后从凤椅上抬起头,摇摇头对她笑道:“哀家不会杀她。哀家让她心死,心死了,和樘儿之间的牵系,自然也断了。”
后宫女人的手段有多毒辣,不到最高的那个位置,你永远不能看个完全。这是太皇太后教会郑金莲最深刻的一个道理。
而现在,她还必须为太皇太后和皇后,保守这个秘密。
因为狡兔死,走狗烹。唇亡齿寒,是郑金莲从小就懂的道理。
事实转述到太皇太后让皇后召她回宫时便戛然而止,郑金莲最后还不忘总结道:“我说的都是事实。这一切确实是一场计谋,但那个女婴的死,银耳的失踪,也的的确确只是一个意外。”
“那你又为何,要与我来说这些?”难道只是为了来撇清她与此事的关系?李慕儿并不这么认为。
“不,”郑金莲也诚实道,“我还没有说完。女学士,如果只有这些,我不过就是一位看客而已。太子是谁的孩子,根本与我没有干系。可是,你回宫后,宫中关于皇后怀孕生产不实一说越来越多,皇后为了不让皇上联想到你的身上,就把我给搬了出来。”
她的意思是,真假国母的谣言,不是她为了妃位自己散播出来的,而是皇后?
“你以为那些谣言是传给别人听的吗?错,那都是给皇上听的。你想想,当皇上听说我才是太子的母亲时,他会是什么想法?”
一派胡言。朱祐樘一定会如是说。他会认定那是谣言。
李慕儿终于正视起郑金莲,似笑非笑道:“原来,你是来教育我的。”
郑金莲知道,李慕儿听懂了她的用意。望着她的眼神,郑金莲只觉得眼睛越发泛酸。快要坚持不下去,她赶忙起身,一面踱向门口,一面背身说道:“女学士,后宫、东宫,亦是皇上的天下。天下——不能乱。连奴婢都能为了皇上忍受这些空穴来风,你何不就将这些空穴来风坐实呢……”
她的身影渐渐消失于视线,那如莺歌燕尔的声音飘忽不定,却一字一句嵌入了李慕儿心头。
天下不能乱。后宫——亦不能。(未完待续。)