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如此这般地折腾了几番，天都已是快亮了，老爷子一宿未睡，又是惊又是气，身子骨自不免疲乏得很，精神也不免有些不济了，只是一看到兀自跪在地上的儿子们，老爷子却又不愿露出丁点的疲态，也就只能是强自支撑着叹了口气道：“尔等也都跪了大半宿了，且都平身罢，都到眹身边来，眹有些体己话要说。”
“儿臣等谢皇阿玛隆恩，吾皇万岁，万岁，万万岁。”
一听老爷子的语调已是柔和了下来，众阿哥紧绷着的心弦自也就稍稍松了些，可依旧不敢大意了去，齐齐磕头谢了恩之后，这才起了身，谨慎地聚集到了前墀之下。
“老三，你一向饱读诗书，想来对史实是不陌生的，眹有一问，尔可记得我大清入关之际有多少兵力？李自成、南明等诸方势力又有兵马，嗯？”
老爷子环视了一下众阿哥们，而后面带微笑地点了三爷的名。
“回皇阿玛的话，我大清入关之际，共有披甲人十二万六千余，再加上山海关吴三桂的降卒四万一千余，总兵力也不到十七万，而李自成所部在直隶的便有一百一十万之巨，加上南明各部以及各地团练，汉人一方总兵力不下三百万。”
一听老爷子问出了这么个问题，三爷的心头不禁便是一颤，倒不是这个问题有多难，而是就在前几日，陈老夫子也问过他同样的问题，这显然不是“巧合”一词所能说得通的，毫无疑问，老爷子的所有反应基本都已被陈老夫子料了个正着，这等神鬼般的算计着实令三爷叹为观止，当然了，惊叹归惊叹，三爷却是不敢有丝毫的怠慢，紧赶着出了列，言语谨慎地给出了答案。
哈，老爹看来是被吓住了，有意思！
俗话说，知子莫若父，可这句话用于弘晴身上么，却是须得倒过来说才是，这不，三爷脸色上的细微变化瞒过了所有人，甚至老爷子都不曾注意到异样，可弘晴却是一看便知三爷到底在心惊些甚子，心中不由地便是一乐，不为别的，只因陈老夫子之所以会跟三爷聊这么个问题，正是弘晴授意之结果，防的便是老爷子这么一手，当然了，弘晴其实也不是十分肯定老爷子就一定会问起此类话题，可有备无患也是好的，这不，老爷子不就真问上了？
“说得好，十七万对三百万，何等悬殊之对比也，然，最终胜出的却是我大清，个中缘由何在，尔等可都想过了么，嗯？”
老爷子早就知晓三爷博闻强记，对其能如此准确地给出答案，自是并不以为奇，并未出言嘉许，也就只是笑着点了点头，再次环视了一下众阿哥们，大有深意地发问了一句道。
“汉人懦弱，不及我兵强马壮，且抱残守缺，上下不睦，将相不和，故非我大清之敌手。”
先前三爷已是得了彩头，八爷自是不愿又被其拔了头筹，这便抢先作答道。
“呵。”
老爷子显然对八爷的答案不甚满意，可也没旁的表示，仅仅只是淡笑了一下。
“皇阿玛明鉴，儿臣以为汉人无明君，久乱思定，故此，我大军一至，尽皆望风而降。”
“皇阿玛，儿臣以为当是李自成昏庸无能，不知笼络人心，妄自残害士人，故失了民心，方才有此大败。”
“不然，儿臣以为李自成之败当是其骄横无算之故。”
……
这一见老爷子如此作态，一众阿哥们可就来了精神，纷纷出言发表自己的看法，只是不管众阿哥们说了些啥，老爷子一律都是笑而不语，到了末了，就只剩下三爷父子与四爷不曾发过言，甚至连老十六这个不学无术的家伙都跟着嚷嚷了几句，当然了，也就是人云也云的废话罢了。
“老四，你来说说看。”
众人扯乎了一通之后，大殿里便即又安静了下来，眼瞅着三爷、四爷都没半点站将出来的意思，老爷子不得不开口点了名。
“回皇阿玛的话，儿臣以为诸位兄弟所言皆是有理，然，窃以为汉人之败当是政令不通，上下离心，彼此猜忌所致，此一条，从史可法守扬州之败便可见一斑，是时，史可法已是危在旦夕，而近在咫尺的黄镇却坐视不理，不以一兵一卒援之，反倒窃喜史可法之败，由是，汉人各部便是各自为战之局面，又岂能挡我八旗之勇悍。”
四爷不急着开口，其原因有二，一是心中无甚把握，二来么，也是想着好生揣摩一下圣意之所在，而今，诸位阿哥大体都已是发了言，四爷心中已然有了底气，此际回答起老爷子的问话来，自也就信心十足得很。
呵，好个四爷，当真奸诈似鬼，揣摩圣心的能耐还真不差，若非咱早有准备，此番指不定真要让其大出上一把风头了！
四爷这一番话说将下来，可谓是条理清晰得很，也基本上切中了圣心之所向，没见老爷子虽是不曾开口点评，可脸上的笑容显然比先前要和煦了几分，至于其它阿哥们么，这会儿望向四爷的眼神里已满是嫉妒之精光，便是三爷也有些个脸色微变，唯有弘晴却是平静依旧，只不过心里头却是暗自冷笑不已。
“老三，你的看法又是如何？”
老爷子虽是极为欣赏四爷的答案，但却并未加以置评，而是侧脸望向了三爷，微笑地发问道。
“皇阿玛明鉴，儿臣以为四弟之言较为全面，然，所言不过表象也，尚未及之根本，就我八旗之所以得天下者，窃以为根由当是有四：其一，前明之所以败亡，概因不修德政，横征暴敛，加之阉党横行，朝中党争惨烈，以致民不聊生，故会败于李自成之手；又，前民行卫所制，看似拥兵数百万，却全是虚额，体制败坏，急时无将可调，无兵可用，临时征召之民壮未经训练，战力全无，此军制不利也，焉能不败；再，李自成之败乃在于未得天下而先腐，将骄兵傲，大肆收刮民脂民膏，流寇习气不改，兵力虽多，却不过是乌合之众也，民心不在，何能存焉？其四，明唐王政令不行于下，诸将拥兵自重，实傀儡耳，其朝廷看似庞大，实则不过沙堡耳，水一冲，必垮无疑。由上可见，汉人之败并非败于战，而是败于自身之腐化也。”
三爷乃是有备而来，一番话说将下来，明显比四爷所言要更明晰了许多，也更合理了许多，这等述论一出，一众阿哥们的脸色当即便精彩了起来，兴奋者有之，嫉恨者也有之，可任是谁都无法从三爷的话里挑出甚瑕疵来。
“嗯，老三这话就说到了根子上了，历朝历代之所以会败，都非败于敌手，而是败于自身啊，这道理说将出来，尔等也都是懂的，可为何偏偏要彼此拆台，今儿个你踢我一脚，明儿个我还你一拳，而今更是连假调兵手谕都整了出来，下回是不是要真调兵彼此砍杀了？这不是自杀又是甚子？真要闹到我大清社稷就此垮台，尔等才甘心么？”
老爷子对于三爷的分析自是持着肯定的态度，可也没多加表扬，而是顺着三爷的结论便引申了开去，末了，更是痛心疾首地叹息着，一连串的问题抛将出来，直指众阿哥的本心，试图以此来劝说众阿哥们莫要再闹家务。
“皇阿玛教训得是，儿臣等自当牢记在心，永不敢或忘。”
四爷先前被三爷抢去了风头，心下里自是酸楚得紧，这会儿可就不想再让三爷领先一步了，不等众人反应过来，他已是率先表了态。
“皇阿玛，儿臣等自当牢记此等教训，定当齐心努力，以为皇阿玛分忧。”
这一见四爷冒了头，八爷自然不甘落后，同样站了出来，慷慨激昂地进言了一番。
“皇阿玛放心，打今儿个起，谁要是敢再胡为，儿臣第一个不饶了他！”
“皇阿玛，儿臣等自会努力办差，断不敢有负您之期望。”
……
有了四爷、八爷的带头，一众阿哥们自是乐得跟着附议上一番，一个说得比一个好听，至于各自心中究竟是何想法，那就只有上天才晓得了的。
“尔等能有此明悟怕不是好的，倘若能身体力行之，那便是社稷之福了，眹……”
老爷子多精明的个人，自是不会全信一众阿哥们的表态，可也没揭破，而是苦口婆心地再次出言点醒着，只是话尚未说完，却见一名大内侍卫满脸惶急之色地冲了进来，心一沉，话也就此打住了，只是并未出言追问个究竟，而是眉头微皱地望了过去。
“启奏陛下，十八阿哥去了。”
那名大内侍卫满头满脸的汗水，显见是赶了长途而来的，这会儿一见老爷子望将过来，连大气都来不及喘上一口，便已是抢到了近前，一头跪倒在地，语带颤音地禀报了一句道。
“什么？”
尽管早有预感，可真听得十八阿哥已死的噩耗，老爷子的心还是重重地一疼，惊呼了一声，身子摇了摇，人已是缓缓地向后倒了去，直惊得一众阿哥们全都慌乱了起来，纷纷冲将过去，或是抱着老爷子，或是焦急地嚷嚷着，整个大殿里顿时就此乱成了一团……