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“顺风号”虽说中了四弹,然则除了速度略有下降之外,对战力本身却是影响不大,已然热身开的炮手们更是彻底进入了状态,几乎是一分钟一发炮弹的速度拼命地开炮射击着,以密集的炮火齐射,狂轰着拼命从斜刺里靠将过来的“得胜号”,三轮齐射下来,“得胜号”当即倒了大霉,连中九弹,船身处处着火,单层炮甲板更是被轰得七零八落,一侧的九门火炮,只剩下五门还能开火,可纵使如此,“得胜号”依旧不曾放弃靠向“顺风号”的行动,一边发炮反击,一边全力以赴地缩短着双方之间的距离,此无他,大不列颠海军的作战习惯就是近战!
在西方各国的海战中,通常情况下,都是在间隔两百米左右的距离上对轰,大不列颠海军官兵们所受的训练也大多以近战、混战为主,主要原因就在于舰炮的威力在这等距离上能发挥到最大,就训练水平来说,大不列颠海军的舰炮可以做到一分半钟一轮齐射,比之西方各国要强出一倍以上,可纵使如此,“得胜号”在与“顺风号”的对搏中,还是不可避免地处在了绝对的下风,原因有三,其一,清军的火炮更先进,发射药包的装填显然比大不列颠人所采用的黑火药灌装容易得多,射速上,清军明显占优势;其二,“顺风号”体长四十二米,比之“得胜号”的三十二米要长出了十米,所装备的侧舷火炮多了三门,且炮弹的威力更是远在大不列颠人的十八磅炮弹之上;至于其三么,那就是战术训练上的差别——大不列颠海军强调的是近战能力,而清军强调的则是发挥火炮威力,在远距离上便给对手以重创,对炮手的远程射术抓得极严,讲求的便是命中率,综合这三条,在远距离的交战上,“得胜号”显然不是“顺风号”的对手。
“瞄准敌舰,开炮,开炮!”
趁着“顺风号”与“得胜号”抵死纠缠之际,原先因前桅支索帆被打坏而落在了后头的“蔷薇号”已然抢修完毕,并急速从斜刺里冲到了离“顺风号”四百米不到的距离上,一个猛然加速,已插进了“顺风号”与“得胜号”之间,随着库克·波西尼亚中校一声令下,原先完好的七门火炮以及后递补上来的两门火炮齐齐开火,三枚实心弹以及六枚开花弹划破长空,呼啸着向“顺风号”砸了过去。
三百五十米,这么个间距虽说尚不是大不列颠海军习惯的作战距离,可也勉强能适应了,命中率自是大有提高,“蔷薇号”第一轮齐射下来,便足有五枚炮弹正中目标,其中三枚实心弹打在了吃水线上方一点,两枚被厚实的船舷弹开,仅仅只是砸出了个浅坑,可有一枚却是直接穿透了船舷,打在了底舱内,炸毁了“顺风号”的部分食物储备,另外三枚开花弹则全都砸在了“顺风号”的后甲板上,打得尾楼处浓烟滚滚而起,只是限于炮弹的威力,并未令“顺风号”遭受太大的损失,也就只有两名在尾楼处值守的水手一死一伤而已。
“命令:调整航向,拉开距离,各炮位不要停,接着打!”
“蔷薇号”这么一斜刺里杀出,虽说并未给“顺风号”造成太大的损失,可苏珂却是立马敏锐地察觉到间距越小,大不列颠人的炮火命中率便越高这么个事实,自是不愿在这等敌众我寡的情形下被敌舰缠住,当机立断地便下了道将令。
“顺风号”官兵都是训练有素之辈,将令一下,自是全都运转了起来,炮甲板处,十二门火炮不停地轰鸣着,一枚枚炮弹呼啸地砸向轮番冲上前来的两艘敌舰,前后甲板上,水手长指挥着众多水手拼力地操控着风帆,斜向航行,以求拉开与两艘大不列颠战舰之间的距离,这等时候,就看出了两军水手的水平之高下——从战舰本身来说,“顺风号”是三桅船,而大不列颠两艘战舰都是双桅船,速度上,本该是清军一方有着绝对之优势,若是双方水手能力相当的话,“顺风号”应是能很快拉开彼此间的距离,可实际上么,尽管“顺风号”上的水手们已是全力以赴地操控风帆了,可双方间的距离却并未就此拉开,始终被两艘大不列颠战舰咬住,间距一直就保持在三百米到三百五十米之间。
转眼间,近半个时辰过去了,双方之间的血战依旧在持续着,“顺风号”尽管是以一敌二,却丝毫不落下风,当然了,在两艘大不列颠战舰的夹击下,也没能占到太大的便宜,双方将士都杀红了眼,炮火几乎是不停歇地向对方发射着,你来我往,谁也不肯示弱,有趣的是庞大的联合舰队始终游曳在一旁,并未上前干涉这一场小规模的战斗,就这么静静地旁观着。
渐渐地,炮火威力不足的两艘大不列颠战舰已然有些力不能支了,此无他,双方的炮弹威力相差过大,尽管命中率相差无几,火炮数甚至是大不列颠海军占优势——十八对十二,可取得的战果却是大相庭径,往往大不列颠战舰命中两炮的效果都比不上清军一炮命中之威,随着战事的推移,“顺风号”固然是被命中多弹,船身起火处不少,船甲板与船舷更是破损十数处,可在水手们的努力下,各处起火很快便被扑灭,损伤处也在紧急地修复之中,反观两艘大不列颠战舰,尽管其上的水手们也很努力地在玩命着,奈何清军开花弹的威力实在是太大了些,一旦命中,就能将战舰啃掉一大块,再怎么弥补也难以跟得上战损,先是“蔷薇号”被打断了一根桅杆,速度骤减,被彻底甩出了战场,紧接着,已然连中二十余弹的“得胜号”也被打得在海面上团团乱转,再难以跟“顺风号”抗衡下去了。
“传令:‘百眼巨人号’、‘怒火号’上前,将敌舰击沉!”
眼瞅着“顺风号”正在狂打已几乎难有还手之力的“得胜号”,始终默然无语地端着单筒望远镜观战的爱德华·弗农终于是看不下去了,面色阴沉地放下了望眼镜,一扬手,冷声便下了将令。
“舰长,快看,敌舰队有动静了!”
爱德华·弗农的将令一下,自有高大桅杆上的旗语兵将命令下达到了出击的两艘二级战列舰上,旋即便见两艘庞大的战舰开始转向,速度极快地冲出了舰队系列,向着炮火纷飞的战场杀奔了过去,正在“顺风号”高大桅杆上瞭望敌情的哨兵立马便发现了联合舰队的变动,紧赶着便高呼了一嗓子。
“传令,左转舵,全速撤离战场!”
听得瞭望哨的报警,正咆哮着指挥作战的苏珂立马便冷静了下来,飞快地抄起腰间的单筒望远镜,瞄着联合舰队的方向一看,眼神瞬间便是一凛,没旁的,只因杀奔而来的两艘战舰实在是太过巨大了些——船长足有一百米,三层炮甲板,装备大小火炮九十八门,远远望过去,就有若是海上巨怪一般,“顺风号”那四十二米的船身在这等庞然巨物面前,袖珍得就有若玩具一般,真要被追上了,怕是一轮齐射都未必能扛得住,苏珂自是不敢再在原地呆着,也顾不得“得胜号”这么个唾手可得的战果了,忙不迭地便高声下了令。
“舰长,我军主力舰队到了!”
“顺风号”先前以一敌二,虽是获胜,可自身也不是没有损伤,尽管水手们拼力弥补,可还是有几张被击毁的风帆来不及更换,自身的速度优势自然也就难以体现出来,哪怕众水手们已是竭力操帆了,可还是渐渐被两艘大不列颠战列舰追到了近前,眼瞅着已是难逃被击沉之劫难时,桅杆上的瞭望哨突然发出了惊喜至极的欢呼声,赫然是己方主力舰队终于赶到了战场!
“撤退!”
尽管已然赶到了足可以发动攻击的距离上,可面对着清军大舰队的全速杀来,“百眼巨人号”舰长乔纳森·坎宁中将还是强忍住了击沉“顺风号”的冲动,一炮不发地便调转了船头,高速向己方舰队驶了回去,与其同时,“怒火号”也作出了同样的选择。
“命令:各舰即刻向左转舵,抢占下风线,准备迎敌!”
尽管因着距离的缘故,爱德华·弗农尚不曾亲眼看到清军主力舰队的到来,可一接到“百眼巨人号”发回来的警讯,爱德华·弗农立马便警醒了起来,高声断喝着下达了将令,此令一下,原本向屋久岛方向行驶的联合舰队立马便开始了战术机动,试图抢在清军舰队到来前,占据有利之战场位置,一场太平洋上最大规模的海战就此拉开了序幕,究竟谁能笑到最后,那就只有战过方才能知晓了的……