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恩格尔自命是一名思维缜密、算无遗策的“智将”,当然随军携带了充足的炮弹和备用炮管以供“老查理”持续输出火力。其实在多数参加东征的将领看来,这些储备很大概率派不上用场。对面远东守军也不是人人都有钢铁般坚强的意志,眼睁睁看着己方阵地遭受帝国列车炮蹂躏,费尽心血建造的防御工事一座接着一座被拔掉,哪里还能处之泰然?根本用不着摧毁全部碉堡,远东守军就会吓得斗志瓦解,自行溃退。帝国大军得以在列车炮的掩护下从容渡江,朝着赎罪堡方向大步挺进。如果进展顺利,最多不超过四个星期,四门“老查理”就能一一拔除进军沿途所有叛党据点,逼近赎罪堡城下,而后换装更为昂贵也更具破坏力的“灌法解离炮弹”,一轮齐射就能轰穿城防迷锁,为帝国骑兵打开一条挥师进城的通道。
就在帝国列车炮开进奥列维要塞的同一时间,站台上的人们没有觉察到,头顶阴沉沉的天空吹来一阵冷风。远东空军第五舰队旗舰“命运号”舰载航空联队下属第一中队,此刻正在奥列维要塞上空侦查。带队的空军上尉阿比盖尔及其麾下巨鹰全都提前服用了“隐形术”药水,凭借巨鹰一族锐利的视力,于阴云密布的千丈高空俯瞰皑皑雪原,早在两天前就发觉帝国工兵的异常举动,故而有意加强对站台附近的巡逻。
阿比盖尔上尉的辛苦没有白费,今天一大早,当轰鸣的魔导列车拖拽四门重炮进驻站台,空中隐形侦查的群鹰立刻有所觉察,借助“魔导通话仪”第一时间向阿比盖尔上尉汇报。
一半是出于职业需要,一半是出于个人兴趣,阿比盖尔上尉脖子上总是挂着一台军用高倍“留影镜”,发现什么异常情况,总会迅速拍摄下来留作存档。今天也不例外,阿比盖尔冒险压低飞行高度,在车站上方低空盘旋,兜着圈子仔细观察那四门列车炮,眼中所见的一切都以“留影镜”拍摄下来。
当天稍晚些时候,阿比盖尔上尉带着他的侦察收获返回母舰“命运号”,向第五舰队司令叶列娜中校以及他的直属上司、第五舰队航空兵指挥官阿芙乐尔少校做了汇报。
叶列娜和阿芙乐尔立刻意识到形势严峻,当即带上阿比盖尔赶赴西线驻军司令部所在地“冷溪镇”,亲自向帕维尔元帅汇报敌情。
帕维尔元帅曾追随鲁道夫一世远征露西亚高原上的龙城要塞,亲眼目睹过列车炮在阵地攻坚战中的巨大危力,当初“龙之眼”那看似坚不可摧的前线堡垒群,面对怒吼的巨炮根本不堪一击,短短一天就全线崩溃,给他留下深刻印象。
帕维尔元帅仔细查看阿比盖尔上尉拍摄的列车**片,对比远东军方拥有的那两门列车炮,不得不得出一个悲观的结论。
无论炮管口径、射程还是炮弹磅数,帝国军的“老查理”都比己方的“罗兰之锤”更胜一筹,数量更是后者的两倍。当前的形势很明显,帝国军可以在二十里外架设起四门列车炮,好整以暇地轰击远东江岸防御工事,而己方任何一门魔晶炮,包括“罗兰之锤”在内,都无法在如此之远的距离还击“老查理”,处于被动挨打的窘境。
当天下午,帕维尔元帅召集麾下将领和参谋人员来司令部开会,针对帝国列车炮的威胁商讨对策,最终形成了两个方案。
第一个方案比较激进,由空军上校叶列娜提出,并且得到远东空军副总司令、第四舰队指挥官珍妮弗将军的大力支持,主旨是利用远东空军优势,选择一个大雪纷飞、光照暗淡的时机,由空军第四和第五舰队总计六艘飞艇,在两千多名航空兵的掩护下、携带重磅炸弹联合对帝国列车炮阵地发动空袭,争取炸毁全部列车炮,从而使江岸防线摆脱巨炮威胁。
这个方案之所以显得激进,原因在于两点。首先空袭行动必须尽快展开,一旦敌方得到风声,将列车炮转移到奥列维要塞内部,受到迷锁保护,空袭行动也就无法实现了。其次,由于远东当局要同时应对南线和西线两地作战,空军舰艇也不得不兵分两路,第一、第二和第三舰队已经调往南疆,留在西线的只有第四和第五舰队,与奥列维要塞的驻防空军相比优势不大,再加上帝国空军主力舰队正在加紧朝远东调遣,列车炮阵地上还有非常密集的防空火力,突袭作战即便获得成功也要付出巨大的损失。
相比叶列娜提出的过于激进的空袭作战,远东猎骑兵司令、中将师长加里宁提出的方案又显得太过保守。加里宁将军审时度势,认为远东当前应该以全力保障南线作战顺利推进为重心,西线则以防御为主,应该尽量避免损失空军舰艇和舰载航空兵这样重要的战略资源。
“敌方的列车炮的确威力巨大,射程超远,但是也有一个无法克服的弱点,就是太过笨重,倘若跨江铁路桥被摧毁,帝国军方就很难将这些沉重的列车炮运过大江,也就无法再对我军后方阵地构成威胁。针对列车炮的这一弱点,必要的时候,我军不妨主动后撤驻防部队,炸毁浊浪江大桥,沿江岸埋设地雷,拖慢帝国进军的脚步,这样更符合摄政殿下提出的‘以空间换时间’的战略方针。”
“西线的收缩绝不是逃跑,而是为了集中资源保障南线的进攻,我们现在收回拳头,将来才能更有力地打击敌人!待到南线战事取得决定性胜利,南方军团转移到西线与我部会和,我军相比帝国东征部队将获得压倒性的优势,到时候再集中优势兵力逆推回去,一鼓作气夺回浊浪江乃至顺势攻克奥列维要塞都不在话下,又何必急于现在就与敌方硬碰硬,何必计较一城一地的得失。”