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近年来,随着“星质炼金学”的高速发展,各种基于星质的新型合成材料也相继被炼金术师们发明出来,在远东地区掀起一场轰轰烈烈的“材料革命”。如今奋斗在这一领域的人们都已经深刻意识到——星质是瓦雷斯世界文明史上最重要的资源之一,其战略价值甚至不逊于魔晶!
魔晶可以通过开矿采掘,星质的传统生产工艺却只能靠手工抽取,而且只有心灵异能者具备这项手艺,这就大大限制了星质的产能,使其成本急剧上升。应用范围虽然广阔,却受限于原材料供不应求,种种新发明只停留在实验室阶段,无法面向市场推广。
得益于埃尔塔兰和妮基塔联手做出的杰出贡献,如今这一瓶颈已经被突破。罗兰非常确信,“艾尔塔兰-罗曼诺娃自动星质抽取机”的发明将极大的降低星质成本,促使这种新型材料更广泛的应用于各个领域,其发展前景足以媲美地球上的橡胶和化纤。
星质同时也是一种至关重要的军事材料。即便不谈远景,艾尔塔兰和妮基塔的这项伟大发明也意义重大,将为远东军方提供充裕的星质材料用于备战。
当在前线作战的远东官兵穿上星质合成材料纺织而成的“防刺服”和“防弹服”,在战场上的生存几率得以大幅提升,都应该好好感谢两位美丽的女士为此付出的汗水与智慧。
两封信寄出去以后,罗兰继续前往龙城会见维格拉夫。当天晚些时候,他传送到银空拜访艾尔塔兰,顺带查看“星质自动抽取机”的样品。
在艾尔塔兰、妮基塔以及“创形者”尤金的陪同下,罗兰来到星质工厂,看到的是一台外形类似轧棉机的古怪装置,背部凸起一个巨大的矩形喇叭口,不停释放出唯有灵能者才能感应到的神秘引力波,自虚空中抽取天然星质。
原初星质在被心灵异能定型之前,看起来就像一团团银灰色的雾霭,如同棉花糖一般漂浮在机器周围,被那只贪婪的喇叭口不断吮吸进入机器腹内,也不知经历了怎样的加工流程,顺着机器另一端的滚轮流淌出来的就是已经被灵能定型的“熟星质”,被沉重的金属滚轮碾压成宽约五尺、厚度约为半厘米的饼状物。
工人将源源不断滚动出来的熟星质卷起来,如同布料似的按“匹”计数,卷完一匹就用硕大的剪刀将之裁开,捆扎起来码放整齐。如果要对熟星质进行加工,稍微加热即可融化,掺入其它材料重新定型为需要的形状。
罗兰对“星质自动抽取机”的工作效率非常满意,接下来就是如何将之推广普及。艾尔塔兰和尤金已经讨论过这个话题,并且拿出一整套工业化方案,将来银空的星质工厂就不再以生产“熟星质”为主旨,由手工作坊转型为设备商,主攻生产和装配“星质自动抽取机”。
出于运输便利考量,银空出品的“星质自动抽取机”将通过“传奇环形传送门”直接投送到卡隆工业区,在工业区就地创建一家星质加工厂,由妮基塔负责管理,利用来自银空的新机器制备星质,全自动操作,只需要雇佣一些女工将熟星质布料切割打包就行了。
在上述所有蓝图当中,唯独银空心灵学院的学生们深感受伤。杰西卡如今已经成为学生会长,抓住王子殿下来银空视察的契机,代表全院学生向罗兰和艾尔塔兰递交了一封请愿书。
罗兰看过学生们的请愿书,不由好笑。星质实现自动化生产以后,原本的手工作坊势必被淘汰,而这就意味着星质工厂往后不需要雇佣灵能学院的学生抽取星质,使杰西卡她们失去一个宝贵的实习机会,以及更宝贵的“打工”机会。一想到往后就不能利用课余时间轻松赚取零用钱,学生们都很难过,所以请杰西卡出面递交这封请愿书,希望罗兰和艾尔塔兰能够保留原本的工厂,给学生们一个“勤工俭学”的机会。
罗兰也是从学生时代走过来的,在大学念书的时候也经常打零工,完全能够理解杰西卡她们的心情。
灵能学院的生源主要有两类,一类是从“噩梦都市”阿克伦迁徙过来的孤儿,还有就是远东各地具有灵能天赋的年轻人,家境普遍不宽裕,在星质工厂打工的收入对他们而言并非可有可无的小钱。
但是,手工抽取星质毕竟是一门已经落伍于时代的陈旧技术,继续维持这种生产模式,工厂将不得不额外增加成本,与其如此,工厂经理尤金宁愿给灵能学院提供一笔助学金。
罗兰没有接受尤金的建议。这个问题必须站在学生的角度来考虑,能够就读心灵学院的年轻人都有超凡的天赋,天才难免有傲骨,他们需要零用钱不假,但是并不欢迎别人的施舍,半工半读自食其力更符合学生阶层的道德与价值观念。
经过一番商讨,最后还是妮基塔提出一个最合理的解决办法。老式作坊势必关张,但是“星质自动抽取机”同样需要人来制造,学生们完全可以来新厂打工,只不过工作内容将变得更复杂一些,由从前单纯地抽取星质,转型为生产和装配机器零件的机械师,恐怕不是人人都能胜任的。
杰西卡很高兴的接受了妮基塔提出的构想,并且信心十足的表示灵能学院的高材生,个顶个心灵手巧,很快就能掌握装配流水线上的技术。
艾尔塔兰听了这话,颇不是滋味,悻悻地自嘲:“我们的学院,到底是在培养心灵术士还是机关术士?”
“这并不矛盾,我亲爱的院长女士,正如您经常告诫我们的那样,世间的学问总是相通的,多掌握一门谋生技术对您的学生没有坏处。”杰西卡笑嘻嘻地回答。
艾尔塔兰无奈的翻了个白眼,对自己这位既聪慧又调皮的“掌门大弟子”毫无办法。