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从大兔子窝镇到谷地村大约两百里路,罗兰、柳德米拉和冬妮娅八点钟登上列车,算上途中路过站点的停留时间,最多下午五点就能抵达终点,单程耗时大约9个钟头。
铁路穿过低语丛林,窗外是一眼望不到尽头的密林,似曾相识的风光唤醒罗兰的回忆。三年前北上旅行的时候,他曾用双脚丈量过这段行程,在没有建成这条横穿丛林的铁路之前,同样的行程至少要走一个礼拜,期间还要忍受林间蚊虫和野兽的骚扰。与当初徒步穿行原始森林时的艰苦经历相比,如今乘坐列车故地重游无疑要舒适得多。
当初北上旅行时柳德米拉就在罗兰身边,如今重新踏上这片熟悉的土地,她也有相似的感触。
“如果三年前有人告诉我这里将来会通铁路,洛斯兽拖着列车在铁轨上飞奔,不到十个钟头就能穿越茫茫丛林,我一定会怀疑对方精神不正常,然而这些不可思议的事情如今全都成为了现实,这一年来远东的变化比过去十年加起来更大!”
女游侠抒发的感想引起车厢里其它乘客的共鸣,人们都加入到讨论远东变化的话题中来,忆苦思甜的气氛很是热烈。
“归根结底这都是鲁道夫陛下和罗兰殿下为我们远东百姓带来的福祉,没有革命造就的寇拉斯政府就没有铁路,没有现在丰衣足食的好日子,我们这些人还在远东各地忍受帝国官僚和税吏的盘剥,更不会有同乘一车、共度旅程的缘分。”一位吟游诗人打扮的半身人抱起鲁特琴站了起来,潇洒地拨了几下琴弦,对身边乘客微笑着说,“我要演奏一首赞美诗,祝愿我们全体远东同胞共同敬爱的国王与王子永远健康!”
诗人的祝福赢得全体乘客一致鼓掌,情真意切的诗歌在琴音伴奏下飞出车窗,在铁路两侧丰饶无垠的原野上飘荡。
柳德米拉专注聆听诗人演唱,俏丽的脸庞仿佛在发光,显示出由衷的自豪。冬妮娅悄悄望向罗兰,想看他对来自民间的颂扬作何感想。然而王子殿下似乎有些害羞,无法泰然欣赏赞美自己的诗篇,转身背对那位深情演奏的诗人,单手托腮怔怔的望向车窗外,只留给冬妮娅一个帅气的侧影,使她不知不觉中看得痴了。直到列车前方传来预告即将到站的号角声,德鲁伊小姐才猛然回过神来,尽管没有人注意到她的失态,却还是禁不住脸颊发烫,仿佛刚刚做过贼似的。
“胡杨村”是一个侏儒与人类杂居的大村庄,居住着200多户人家,侏儒和人类差不多各占一半。柳德米拉很费解为何胡杨村没有被罗兰选定为农业改革试点,其成年劳动力肯定超过500口这个分水岭,要说交通不便,当初比胡杨村更偏远的谷地村都成功入选,没理由撇下胡杨村。
“遴选农业改革试点不能只看人口和交通,还要看当地居民的种族构成。”罗兰耐心向女友解释当初放弃胡杨村的理由,“胡杨村的人口的确比较稠密,但是其中有一多半是侏儒,侏儒这个种族擅长的是发明创造和经商,却没有务农传统,侏儒首选的职业大多是药剂师、珠宝匠、酿酒师、机械师这类技术性工作,最不济也做点小本生意,然而你可曾见过集体开荒耕地的侏儒?”
柳德米拉琢磨了一下,笑着点头:“还真是这样,侏儒天性乐观活泼,脑子机灵却不守纪律,的确不适合从事集体耕作。”
“胡杨村的侏儒和人类居民各依天性从事最能发挥种族禀赋的工作,侏儒做技工和小贩,人类则专注耕田种菜,多年来已然形成一种相互依存地共生社区,虽然种族特点相差悬殊,但是相处的非常融洽。”罗兰道出自己实地调查的印象。
“老弟,侏儒和人类有没有通婚的情况?”与罗兰并排坐的中年冒险者好奇地问。
“这怎么可能!身高根本不匹配!”柳德米拉心直口快地抢着回答。
“那可不一定,据我所知有些男人就喜欢娇小玲珑的侏儒姑娘。”中年男人是一位7级游荡者,多年冒险生涯走遍远东南北,称得上见多识广。
柳德米拉愣了一下,扭头与冬妮娅低声讨论人类男性与侏儒女性结合的可能性,最初还是很严肃的探讨两个物种之间是否存在生殖隔离,后来柳德米拉提起罗兰给她讲的那个关于“合法萝莉”的笑话,不由吃吃羞笑起来,冬妮娅的俏脸也泛起红晕。
这时列车再次启动,沿着水晶般熠熠反光的溪流向丛林深处挺进。
罗兰的视线飘向车窗外,无意间看到几个小小的身影一掠而过。他回头追踪,秋阳下,几个乡下孩童背着柳条编篓正沿着铁路两侧蹦蹦跳跳的欢笑追逐。
这群孩童有男有女,有人类也有侏儒,在他们这个年纪,不同种族造成的身高差异还不明显。
“这些小孩可真调皮,家里长辈也是不负责任,怎么能任由他们在铁路边玩耍,太危险了!”柳德米拉看到孩童就在列车旁边窜来窜去,不免替他们的安全担忧。
“放心,这些小家伙机灵的很,不会挡住列车行驶的轨道,况且他们也不是只顾玩耍。”罗兰指给柳德米拉看一个孩童,她正弯腰在路边寻觅什么。
女游侠目光锐利,很快就发觉那孩子手里攥着一根装有木柄的铁钩,在路边勾起一大块椭圆形的墨绿色饼状物拖到平地上,挥动木柄砰砰砰将这干燥的饼状硬块敲得裂成两半,然后逐一勾起来熟练的丢进背篓。
“那是洛斯兽的排泄物。”罗兰适时做出解释,“洛斯兽像牛一样有很多个胃,里面都塞满了半消化的饲料,这些大家伙在站台附近休息的时候会把胃里的存粮吐出来倒嚼,临上路的时候也就消化的差不多了,爬起来拖着列车一边走一边排泄,因此离开站台不远的铁轨两旁随处可见大号牛粪似的排泄物。”