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“伙计,你一定是在开玩笑,熊可比野猪更难对付啊!”
“年轻人,这你就不懂了,一头熊的确比一头野猪要稍微厉害那么一点,否则赏金也不会高出两个金塔勒,但是你要知道,野猪是成群结队出动,熊通常独来独往,你想想看,是对付一群拖家带口的野猪容易,还是对付一头落单的熊更轻松?”
“原来是这样啊……可是,我们为什么不去谷地村呢?那是这附近最大的村落,当地有熊也有野猪,据说沼泽里还有地精和食人魔,发财的机会应该更多。”
“呵呵,老弟,你想多了,人家谷地村已经联合周边几个小村庄组建成公社了,公社自己就有民兵武装,有国防军选拔出来的精英尉官担任驻村治安官兼民兵教官,还有首都派驻的辛德拉牧师和德鲁伊,根本不需要悬赏招募魔兽猎人,凭借自己的民兵武装就能将糟蹋农田的野兽和魔物清理干净,哪还有咱们出手的机会。”
狩猎者们边聊边走,先后钻进站台旁边一栋小木屋。这看起来有些简陋的木屋就是售票站,一位身穿小号制服的侏儒售票员坐在橱窗后面忙碌,时而会有初次乘坐这班列车的旅人趴在窗口询问:
“请问去无风乡的车票多少钱一张?”
“一个银塔勒。”这条铁路支线竣工才不过两个月,类似的问题侏儒售票员已经回答过不下千次,颇有些不耐烦地抢着说,“只要上了这班列车,不管你在无风乡、胡杨村还是谷地公社下车,票价统统是一个银塔勒一张。”
“好吧,请给我两张票。”一只手从窗口伸进来,丢下两个银币,从售票员手中接过两张票迅速缩了回去。
“请问售票员先生,乘列车从这里到谷地村要多久?”
窗外又有人提出一个令售票员听得耳朵长茧子的问题,然而提问者的嗓音柔美悦耳,还用上了“先生”这个敬语,小个子售票员很是受用。抬头望去,窗外站着一位亭亭玉立的美少女,身着镶有一圈金色麦穗徽记的绿色祭袍,漆黑亮丽的长发与牛乳般白皙娇嫩的肌肤构成鲜明对比,眼眸分别呈现出墨兰与亮绿的色泽,微妙的色差营造出一种难以形容的异国风情。
看到这位极富魅力的德鲁伊女士,侏儒售票员因宿醉引起的头疼与烦躁顿时不翼而飞,小圆脸上堆满笑容:“美丽的女士,您要去谷地村吗?那是这条铁路线的终点站,途中要经过胡杨村和无风乡两个站点,早上八点钟发车,到谷地村差不多是下午五点。”
“多谢您的解答,请给我三张票。”冬妮娅微微一笑,递出三枚银币,拿了车票就转身走向站台,心里还在嘀咕:“从大兔子窝镇到谷地村最多两百里路,怎么列车要行驶八九个小时?车速未免太慢了一点。”
这时站台敲响钟声,提醒乘客列车即将到站。冬妮娅转身望向列车进站的方向,远远看见一团烟尘腾起,然而并没有听到机车进站时应该拉响的汽笛,取而代之的是嘹亮的号角声,这些反常迹象加深了她的疑惑,连忙快步走向罗兰和柳德米拉候车的地方。
嘟嘟嘟——
嘹亮的号角声由远及近,四头庞然大物分列在铁轨两侧,以附加魔法强化韧性的缰绳拖拽八节列车,迈着整齐的步伐冲进站台。
嘟嘟嘟——
一个身穿列车长制服的侏儒站在巨兽背上,昂首挺胸吹响附加“扩音术”的牛角,高亢的音波传入巨兽们的耳朵,都很乖巧的放慢脚步。
侏儒列车长拔出腰间红旗,转身奋力挥舞。各节列车上的乘务员正从窗口探头出来观望,看到列车长打出的旗语,连忙缩回身去拉下制动滑杆,车轮与铁轨摩擦出一阵长而刺耳的噪音,缓缓停止在站台跟前。
列车长满意的点了下头,从巨兽背上麻利地爬了下去。列车将在站台停泊20分钟,足够他去撒泡尿顺带吃个早饭。四头负责拖拽列车的巨兽也可以稍事休息,悠闲地伸长脖子啃食路边碎石缝里顽强生长出来的野草。
“我说……这就是通往谷地村的那班‘列车’?”站台跟前,柳德米拉愕然望着徐徐进站的列车,心中的千言万语归结为一句话——你特么是在逗我吧?!
“有铁轨还有一长串连在一起的车厢,这就是列车没错。”罗兰一脸泰然的回答。
“没有魔导机车牵引的列车也能算列车?”女游侠不服气地反问。
“没有哪条律法规定列车一定要用魔导机车牵引,既然我们修了铁路又没有足够的机车提供动力,那就只能想别的办法牵引车厢。”罗兰心平气和地回答。
柳德米拉仔细想了想,不得不认同罗兰的说法。远东的铁路建设进展神速,但是魔导机车厂目前还无法拿出成熟的产品,机车严重短缺的困境至少还要持续两到三年,在此期间已经建成的铁路怎么办?以畜力牵引列车的确效率不高,但是最起码能把已经建成的铁路利用起来,为铁路沿线的旅客和物资提供差强人意的运输服务,总好过把铁路闲置在那里长草。
“好吧,我得承认这并不是一个乍看起来那样糟糕的创意。”柳德米拉环顾四周,观察站台上其它乘客的神态与言行,像她这样对洛斯兽牵引列车感到惊讶的人还有一些,看打扮都是来自外地的冒险者,作为对比,本地居民则处之坦然,仿佛“列车”本来就应该是这种样子。
“这些侏儒从来没有见过魔导列车,只把列车当成沿着铁路奔跑的大号马车,如果他们知道真正的列车并不需要靠牲畜牵引就能跑得飞快,准会震惊得合不拢嘴!”看到侏儒们兴冲冲地涌向车门,柳德米拉不由有点同情这群没见过世面的乡巴佬。
“真到魔导机车全面淘汰列车兽的那一天,恐怕不只大兔子窝镇的这些侏儒,远东各地大多数居民都要更新自己对‘列车’这个词的老观念。”罗兰轻声回答。