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当制镜工艺遇到瓶颈,地球上的工匠只能寻找新的科学手段以图攻克难关,这要花费更多的心血,需要更多的灵感,但是一旦发明出新技术就可以迅速应用于实践,并且通过工业化批量生产的方式大大降低成本,使奢侈品变成白菜价;瓦雷斯的工匠则有捷径可走,求助于魔法,魔法也的确可以解决问题,但是这条捷径也有副作用——成本太高,不宜工业化。
两种解决问题的方式,前者先难后易,后者则先易后难,解决技术瓶颈的同时也会遭遇产量瓶颈。在地球与瓦雷斯两个世界,像制镜工艺这样的类比可谓不胜枚举,体现出两种不同的文明特征。
罗兰的优势在于对地球和瓦雷斯两种文明体系都有所了解。知识就是力量,他的信心就来自两个世界都普遍适用的知识。
既然瓦雷斯世界的玻璃、锡和水银与地球上的玻璃、锡和水银没有区别,地球上的水银镜技术在瓦雷斯世界想必同样有效。
“好吧,罗兰先生,我马上就按你说的办法试试看,这需要一些时间做准备,实验完成以后我会向你汇报结果,请稍等片刻。”
“辛苦了,回头见。”
杰克做实验的同一时间,罗兰他们也没有干等着,在谢苗·伊万诺维奇的引领下,去下一个地方参观。
杰克在寇拉斯军械所拥有自己独立的炼金实验室,准备材料和实验用具花不了多少时间。融化锡块并均匀涂抹在玻璃板上,然后再按照罗兰的说法涂抹上一层水银,接下来他能做的就是等待,直到水银渗透到锡箔当中,形成紧密附着在玻璃板上的锡汞合金涂层。
好不容易等到实验完成,杰克小心翼翼的翻开玻璃板,不由惊讶得瞪大眼睛……
就在同一时间,安东尼·福格尔少爷也惊讶的瞪大眼睛,为眼前不可思议的景观所震撼。
在谢苗·伊万诺维奇的带领下,罗兰、柳德米拉和安东尼翻过红石山,在荒凉的野外跋涉整整两个钟头,又爬上一座山丘才到达此行的目的的,呈现在他们眼前的是一片宁静的湖泊。
湖面泛起气泡,似乎有源自地壳深处的泉水不断涌出。湖面占地大约50平方里,最深处也不过3码,湖上没有什么水鸟出没,湖边也没有青草,第一眼望去风光平平无奇,寂静中透出令人不安的死寂,但是仔细观察就会发现奇异之处。
在这隆冬季节,当地其他湖泊大多冻结,这片看起来不起眼的浅湖却依旧水波荡漾,毫无结冰的迹象。
更离奇之处在于湖畔浅滩上凝结了厚厚一层洁白的霜花,远远看去仿佛遍地冰雪,走近后踩上一脚咯吱作响,触感比雪坚硬却又比冰酥脆。
安东尼弯腰下去摸了摸脚下白霜,指尖没有寒冷的感觉。
“这是什么物质,看起来像是盐?”
“你只猜对了一半,这是‘皂盐’,没见过吧?”这回轮到柳德米拉奚落安东尼了,“这片湖泊是当地颇有名气的景观,就叫‘皂湖’,湖水含有很高浓度的皂盐,不能喝,但是可以用来洗衣服,去污效果还不错。”
“所谓的‘皂盐’,其实就是天然纯碱。”罗兰才不管瓦雷斯有没有“纯碱”这个词,就用地球上的名词直译,强行促进文化交流,“这座湖就是天然碱湖,湖水蒸发析出碱霜,看起来就像一层厚厚的积雪。”
安东尼茫然地点点头,问谢苗·伊万诺维奇:“你带我们来这里有什么用意?”
“刚才柳德米拉小姐已经提到了,湖里出产的天然皂盐……呃,就是罗兰殿下说的‘纯碱’,可以加工成去污粉,当地的妇女习惯用这种粉末清洗油污,我打算在工业区成立一家工厂,采集天然皂盐为原料,生产去污粉。”
“这个创意很不错!”柳德米拉家里开旅馆的,当然知道清洗油腻的餐具和桌布是一桩苦差事,清洗时加入一把皂盐,去污效果立竿见影。
“用纯碱生产去污剂,这个思路是对的,但是仅此而已就浪费了宝贵的天然碱资源。”罗兰若有所思地说。
“啊?怎么会浪费呢?”柳德米拉很是不解,“这些资源放在湖边不用才是浪费。”
“碱湖的资源当然要利用起来,但是直接把纯碱当去污粉装包论斤卖就太可惜了,”罗兰笑着向女友解释,“纯碱溶液作为一种去污剂效果只能说勉强凑合,聊胜于无,市场价格也比较低廉,作为一种商品来讲附加值太低,没什么赚头,不如对它进行深加工,制成‘香皂’再出售,同样的原料,纯碱粉一斤只值5个铜币,而加工成一斤香皂至少能卖5个金币,这里外里就是100倍的增值,你说哪种卖法儿更有利可图。”
“这会不会太夸张了一点?!”巨人妹子被那一百倍的利润惊到了,“听起来简直就像‘点石成金’!”
“肥皂我倒是听说过,草木烧成灰混合油脂、面粉揉制而成,可以用来清洗身上的油污和汗渍,你所说的香皂,就是在肥皂里加入香精或者香料?”安东尼问罗兰。
“香皂的确是以肥皂为基础调制出来的,但是我想要的肥皂跟你说的那种粗制滥造的玩意不一样,去污效果要好的多。”
罗兰这样说是有理由的。瓦雷斯的去污粉不咋样,肥皂也还停留在原始的阶段,用草木灰和天然碱为原料,去污效果不佳,而且并不普及。安东尼说的那种添加了香料的原始肥皂,只有富贵之家才用得起。
罗兰记得高中化学课本专门有一章讲过“皂化反应”,还附带简单讲述了如何制造肥皂。他的化学知识很有限,但是高中总算没白念,对制造肥皂的流程以及相关的化学反应都还有印象。
“这附近的山上有没有石灰岩?”罗兰问谢苗·伊万诺维奇。
“石灰岩不就是‘青石’吗?当然有,而且随处可见,常用来作为建造房屋的材料,没什么稀奇的。”谢苗做出肯定的回答。
远东当地分布最广泛、最常见的石材是“青石”,呈青灰色,夹杂白色斑点,以地球上的矿物概念来说属于方解石、白云石之类,主要成分就是石灰石(碳酸钙)。
“有石灰岩,那就好办了。”罗兰露出释然的笑容。