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除了在十艘舰艇上服役的水兵,白鸥港海岸警备队的编制内还包括三支特种部队——珍珠骑士团、巨鹰骑士团以及草创中的铠骑士团。
“珍珠骑士”是本德同盟特有的一种进阶职业,简单来说就是擅长在海中作战的圣武士,维克托莉亚本人就是一位圣武士兼珍珠骑士。
罗兰一行在“扬波号”的甲板上参观珍珠骑士们进行水面作战训练,深感大开眼界。
海面毕竟不同于稳固的陆地,哪怕是在风平浪静的海湾,缺乏严格训练的人也很难在狂奔的水栖马背上保持平衡,更不要提进行变向、迂回、穿插、冲锋等战术演练。
白鸥港的珍珠骑士们最令人惊叹的就是那一手神奇的骑术,若非脚下是万顷碧波,罗兰都不敢相信那些手持长枪的娴熟骑手是在海上操练:它们几乎与胯下水栖马融为一体,伴随波涛起伏驰骋如风,哪怕前方有百丈骇浪阻挡,也都面无惧色的列队持枪发起冲锋,大浪轰鸣席卷而来,狠狠砸在这些年轻的骑士身上,然而当潮头过去,珍珠骑士们尽皆浮出海面,依旧阵容齐整,没有一人坠落马背。
“罗兰,你也是一位老练的骑士,对我们的海军小伙子们作何评价,还有什么地方需要改进吗?”维克托莉亚问。
罗兰摸了摸下巴,苦笑道:“坦率地说,如果是在陆地上,我很乐意与他们切磋骑术,然而在海面上,我就只能甘拜下风了。”
维克托莉亚露出自豪的笑容,拿起一支大海螺吹响集结号。珍珠骑士团闻迅拨转马头,群马列队奔腾,马蹄扬起浪花,在海面上拖曳出一排优美的弧线,很快便绕到“扬波号”船头正前方,五百名骑士单手持枪,腾出左手整齐划一的向船头众人敬了个军礼。
近距离观察这支训练有素的骑士团,罗兰又有新的感触。珍珠骑士在进阶之前至少拥有5个圣武士等级,为了避免武器装备受到海水阻力妨碍、被潮湿的环境锈蚀,身上穿的胸甲、手中所持长枪都是昂贵的珍珠钢锻造,白鸥港为打造这支精兵付出的金钱定然是一笔天文数字,成本如此之高,难怪以白鸥港的雄厚的财政实力都有些吃不消,要求组建联军均摊成本。
事实上,珍珠骑士团还不是海岸警备队最烧钱的兵种。
“扬波号”继续起航,半小时后靠近一座海岛。岛屿面积不算大,土地贫瘠,随处可见峭立的礁石,众多庞大的飞禽在岛屿上空翱翔,双翼展开足有20尺长。借助望远镜,罗兰依稀看见每只大鸟都配有鞍辔、缰绳和大型弩弓,背上驮着身着皮甲、紧握长枪的骑士。
“那就是我们的‘巨鹰骑士团’。”维克托莉亚向众人介绍。
巨鹰们在空中排成一列纵队,从领头的队长开始,顺次收敛羽翼向下俯冲,于海面上空百尺高处一掠而过,与此同时,鹰背上的骑士扣动弩机射出鱼枪。
唰!唰!唰!
锋利的鱼枪一支紧接着一支射向海面,漂浮在海上的彩色皮球被鱼枪刺破,接二连三砰砰炸裂,显示出巨鹰骑士们精准的射术。
“这可真了不起!”
柳德米拉自己就是神射手,最清楚在高速俯冲的巨鹰背上保持平衡有多难,而在保持平衡的同时还要射击相对运动的标靶更是难上加难,没有超人的禀赋外加常年累月的刻苦训练,根本不可能保证这么高的命中率。
“维塔,我看到巨鹰胸前挂着一只大箩筐,那是用来装炸弹的吗?”罗兰问。
维克托莉亚点了下头,“必要的时候,巨鹰骑士团可以执行远程轰炸任务,向敌方舰艇乃至地面设施投掷炸弹。”
为了让罗兰等人看清楚这一战术的实施过程,她再次吹响海螺,向空中的巨鹰骑士们发出投弹命令。
巨鹰们再次列队俯冲下来。鹰背上的骑士扯动一条绳索,箩筐底部敞开,一大堆空酒瓶稀里哗啦投下来,海面溅起点点浪花。
“真正的炸弹是用炽火胶、暴雷石等炼金药剂混合燃油配制而成,密封在弹壳中,从高空坠落下来,受到冲击就会破裂爆炸,哪怕接触到海水也可以持续燃烧,造价昂贵,还会对海域造成污染,所以我们平时训练很少采用实弹。”维克托莉亚解释道。
空中的巨鹰完成投弹训练,看到“扬波号”打出旗语,便都掉头飞来,相继收敛羽翼降落在露天甲板上。
罗兰目睹群鹰返航的场面,不由联想到地球上战斗机群返回航母的情景。“扬波号”为巨鹰提供了一处可供海上歇脚的平台,巨鹰则为“扬波号”护航,两者之间的关系的确很像舰载机与航母。
率先降落在甲板上的巨鹰体型比同类更为庞大,显然是鹰群的首领。一位青年从它背上跳下来,大步向船头走来,向维克托莉亚敬了个军礼。
“辛苦你了,泽希尔教官。”维克托莉亚还礼过后向罗兰介绍,“这位是我们巨鹰骑士团聘请的飞行教官泽希尔·艾德里克,海岸警备队的巨鹰都是由艾德里克家族负责驯化。”
艾德里克家族?
罗兰心头微动,仔细端详那位泽希尔·艾德里克,看起来二十多岁,个头不高还有些瘦削,皮肤晒得黝黑,头发剪得很短,五官轮廓带有鲜明的半精灵特征,举止流露出沉稳干练的气质。
“泽希尔教官莫非来自鹰之岛?”罗兰试探得问,“请问弗莱曼·艾德里克爵士跟你怎么称呼?”
“弗莱曼是我父亲,请问您是……”泽希尔好奇地打量罗兰,黝黑的脸庞突然浮现惊喜,瞪大眼睛问:“您是罗兰·寇拉斯先生?来自基特兰德的那位辛德拉骑士?”
罗兰笑着点了下头,向他伸出右手。
“幸会幸会!”泽希尔激动的伸出双手,握住罗兰的手用力摇晃,“我的父亲早就收到瓦莲京娜老师的来信,得知您要来白鸥港访问,正在家中期待您的光临,没想到我比他老人家更幸运,在这里与您邂逅,真是太意外了!”(未完待续。)