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招商局大楼的建筑规模颇大,高度仅次于天津新区的东方大厦,裙楼占地却一点也不少,三十多层的高耸主体顶着直窜天空的广播信号铁塔,足足一百多米的身量堪称远东巨人。
在没有什么高大建筑的年代,这座矗立在黄浦江畔的摩天大楼成了上海的标志,任何一个外来人隔着老远就能看到其壮观影响,油然而生敬畏和感慨。
任何时代,高大建筑都代表了工业科技的标杆。毫无疑问,如今仅仅开放上海供列国往来交通的情形下,招商局大楼必然为众人所瞩目。
此番规模空前的招标大会设立在此,招待各国参与投标的贵宾也在这里受到世上最好的招待。无数从本世界倒腾来的好东西布满了每一处空间,让所有自诩为见多识广的各国商人们看的眼花缭乱,着实估算不出到底值多少钱。
宴会大厅中,各国各省的代表团体泾渭分明的分散开来,各自形成一个小团体,或者围绕着大圆桌,或者手端酒杯游走在开放式的自助餐区域,低声谈论着上午的所见所闻,交流自己分析出的心得情报,为接下来要进行的更为激烈竞争做准备。
∞↘, 英国代表团来的人不仅多,而且定位相当之高。为首的不但有尽职尽责的萨道义公使,更有一位响当当的大人物---怡和洋行的现任董事长威廉.凯撒克。
表面上他姓凯撒克,实质上是创办怡和洋行的渣甸家族的分支。那位名留史册的未来怡和帝国的创始人---威廉.渣甸,更是开创了臭名昭著的“炮舰外交”。
用其本人的话说:“你拿走了我的鸦片。我拿走你的岛屿作为报复。因此我们是对等的。从那时如果你让我们友好共处。你不能保护你的海岸线抵抗海盗。我能,所以让我们互相理解,并学习促进我们相互的利益。”
在威廉.渣甸的前后奔走和建议支持下,英国海军用舰炮摧毁了大清国许多沿海城市,直至清政府被迫屈服,签署丧权辱国的不平等条约。
对英国人来说,这是丰功伟绩。对中国人而言,却是永远的伤疤。
杨浩革命军以同样蛮不讲理的做法。连续数次击败英国为首的多国海军陆军,强行收回租界,强行限制各国舰船在中国沿海的航行和驻泊。这样的改变,一度让各国非常难受。
怡和洋行在华利益巨大,它们压根就是寄生在臃肿疲惫的老大帝国身上,吃肉喝血的吸血鬼。然而本应该连年翻番的大好无本买卖,被杨浩一家伙给搅黄了。
如今,怡和洋行在中国的生意十去其九,航运完全垮台,进出口近乎停滞。走私贩卖军火鸦片更是别想。原本遍布中国沿海的商业网络,如今只剩下寥寥几处代办机构苟延残喘。
代表着渣甸家族和怡和洋行功勋的港岛。更是被杨浩以战列舰大炮逼着收回。
英国人不可能甘愿认输,怡和洋行为首的贪婪洋商更时刻不忘报复。他们半个世纪积累下的人脉依旧在起作用,被杨浩辣手吓得胆寒的买办仆从,依然在暗中通报不会要命的消息。
这一次的招商大会,被英国人视为进一步摸清杨浩底细和未来动向的标志性事件。于是,萨道义来了,威廉.凯撒克不顾年纪一大把,也舟车劳顿的从蛰伏的港岛来到上海。
数日以来,他暗中会见了以往的诸多下属华人大班,自以为掌握了足够多的情报。但在上午正式开标时,却依然保持谨慎小心,绝不冒进。
冷餐区域空间足够大,足有一百多种花样繁多、造型精美的食品,摆满了闪亮如镜面的不锈钢餐具。不习惯使用筷子,对汤汁淋漓、色香味俱全的中华美食吃腻了的洋人们,更乐意这种随意自由的取用方式。不少人端着个景德镇出品的大盘子,用亮闪闪的餐叉把切好小块的熏肉和水果快速的消灭在口中。敞开供应的各种美酒,让他们的胃口得到最大程度的满足。
威廉.凯撒克终究年纪大了,简单吃了一块鲜嫩小牛排,便推开餐具,手把装满矿泉水的高脚杯轻轻晃动,不时撮一小口。
紧挨着他的萨道义却是一副好胃口,风卷残云一般连续消灭了几大块五成熟的嫩排,又麻利的吞噬一整支大龙虾,最后再以半盘子水果拼盘佐餐。到他觉得胃口满足之时,同时干掉了整整一瓶波尔多红酒,这才意犹未尽的放下刀叉。
发现凯撒克注意自己的吃相,萨道义用餐巾擦嘴后,笑着耸耸肩:“请原谅我的糟糕吃相,最近一段时间都没有好好的吃一顿,并且中国人提供的饭食实在太可口了。”
凯撒克不以为意的轻轻一晃酒杯:“中国人有句话,叫‘能吃是福’,说明您有令人羡慕的好胃口,同时拥有过人的旺盛精力和斗志。这对于我们即将进行的激烈交锋,有至关重要的作用。”
“承蒙夸奖。”
萨道义也换了一杯清水,细细的漱口之后,惬意的靠着椅子背,将目光转向另一头稍微嘈杂热闹的南方商团所在,嘴角微微翘起,意味深长的道:“上午的时候,我们那些朋友表现的很是急切,看来他们非常信任那位杨先生。”
凯撒克发灰的眼眸中冷光一闪,淡淡的道:“他们更加惧怕心狠手辣的杨总司令。这恐怕就是他们所说的‘投名状’,打算用一些钱财来换取自身的安全,同时也为我们试探出虚实,两面卖好处,打算非常不错。”
“但这毕竟对我们有利,不是吗?”
萨道义无声的一笑,然后把上半身前倾,盯着凯撒克问道:“那么。尊敬的董事。你是否已经有了明确的判断呢?下午继续观望?还是加入到竞争当中?”
凯撒克没有直接回答。反问道:“怎么,这对于公使先生很重要吗?”
“非常重要!”萨道义收起笑容,缓慢而凝重的点头,“事实上,这将直接影响我们在远东的一系列布局和运作。长远看来,则可能左右大英帝国与新中国政权之间的外交关系。”
凯撒克的眉毛扬起来:“喔噢,看起来似乎有什么了不得的内情呢。不过我对此并不太关心,怡和的一切决策。都要围绕着可能获得的商业利益而进行。所以……。”
头发花白的老家伙轻轻耸肩,风度良好。
萨道义不以为意的点点头:“我们的目的是一致的。”
两个老奸巨猾的家伙同时举杯,达成了不言而喻的协定。
当然他们都知道对方的话到底有几分真假。比如凯撒克,绝对不相信对面这个年纪轻轻就已经闻名世界外交领域,更被国内诸多大人物挂在嘴上的天才,会真的需要他们这些差点被整破产的商人帮多大忙。论起对远东局势的把握,他们更专业。
萨道义也绝不认为,凯撒克真的只在乎商业利益。正相反,渣甸家族和怡和为首的那些家伙,个顶个的是贪婪无度的狂人。为了贩卖鸦片。他们能够说服英国国会出动海军发动战争,那是为了钱敢于践踏任何道德公理的。杨浩让他们吃了那么大亏。又怎么可能老老实实的照着他划下的道儿走?
当然了,两方面都对杨浩如此公开的招商方式,感到十分的惊讶和意外。
按照西方通行的做法,类似实质上控制了菲律宾那么大地皮的殖民地之后,他们一定会独占好处,绝不可能给外人分一杯羹的。杨浩是觉得守不住菲律宾,才索性以商业招标的方式拉所有人入伙的吗?很显然,根据其拥有的强大武力来判断,绝对不可能。
那么,这里头就有许多的未知之谜。无论萨道义还是凯撒克,都想知道。
在商言商,凯撒克也的确急需一块新的市场来支撑怡和洋行的生存。他们多年以来积累下的庞大势力,必须要足够大的地方安置,中国大陆暂时没指望,菲律宾的出现却非常及时。
并且通过前期的招商公告那含糊的信息之中,凯撒克等洋商们也敏锐的分析出,里面似乎包含了什么不得了的大生意!
绅士们的谈话总是云山雾罩遮遮掩掩,需要费尽心思去猜才能得到真相。这样一来,午餐的时间就显得异常短暂。正当所有人填饱了肚子,准备养足了精神再战下半场的时候,杨浩在一大帮人前呼后拥之下忽然出现。
“杨先生来了!”
门口眼尖的人发现他出现,登时惊呼出声。
后边人不明所以,茫然道:“杨先生来了有什么好大惊小怪的?这些天我们还少了跟他打交道么?”
“不是那位杨先生……哎呀,是杨大先生,你们快看哪!”
杨大先生,几乎成了商人之间称呼杨浩的代号,如今除了他之外,绝少有姓杨的敢在后面加一个“大”字。
于是一声惊呼激起千层浪,闻讯转头定睛看去的众人顿时看到,在明里暗里大量警卫之间簇拥着的高大身影。那年轻却气势惊人的笑脸,可不正是让全世界无数英豪折腰俯首的杨鼎世总司令阁下!
“杨先生好!”
“您怎么得空前来?当真是……!”
不少位置靠前的人近水楼台先得月,几乎面对面的看着杨浩,好似见到皇帝一般激动的话都说不利索。那两手抱拳的,撑起来想去握手又不敢的,下意识一哆嗦想靠近却又被挡住的,各种失态。
想想也不奇怪,如今大清朝都还在呢,一介商人不管家里出了多少高官,他们自身终究是四民之末,上不得台面的。虽说如今的革命政府讲究人人平等,可千年累成的观念深入骨髓,商人们轻易不敢跨国那道界限。
杨浩满面和风细雨的笑着轻轻摆手,朗声道:“大家不必客气。杨某突然前来,打扰大家用餐了。该当我说一声抱歉。”
谁敢答应啊。几位往日关系不错的商会头头赶忙越众而出。抱拳见礼:“这万万使不得。您能于百忙之中拔冗前来给咱们这些商人鼓气,这是天大的好事啊!诸位说是不是这个理儿?”
“正是!正是!”
“杨大先生能亲至,咱们心中可算吃了定心丸,必定竭力报效!”
乱哄哄的杂音四起,全都是拍胸脯表决心,生怕落于人后被记了小黑本本。
杨浩抬手往下一压,立刻把众人的喧哗制止,仗着身高环顾满堂华洋财主们。由衷的道:“我今天来,是要亲自对诸位道一声谢。我们与菲律宾新政府缔结友好,需要提供相当的工商业支持以表诚意。但光靠政府去做毕竟力量有限,诸位肯在关键时刻大力支持,不仅能造福菲国人民,亦将极大的推动中国成为亚洲领袖这一历史大业。诸位的贡献,也必将为万世称颂。”
满堂商人听得满面红光,别提多提神了。听听,人家这话说的多漂亮!原本是拉着大伙儿一块去发财的,却说成是支持国家邦交。造福大众,宣威与国外!
一片谦虚赞扬之中。萨道义和凯撒克从后面慢慢的挤过来。
英国人对杨浩的突如其来一样意外,但他们更觉得这一次是来着了。凯撒克作为英国商团的领队责无旁贷,绅士十足的跟杨浩见礼,而后用生硬的汉语问:“请问尊敬的杨先生,您刚才所说的商业支持,是不是意味着在菲律宾的投资,主要是为两国政治利益而做出贡献,实际上获利的可能将非常微小?”
不少中国商人听得心里头一阵恐慌,他们真是怕杨浩就存的那个心。大清国几百年来形成惯例,官府和贵人们要求你“报效”的时候,那真是可能要弄你一个倾家荡产,卖身为奴的。
自古以来,历朝历代统治者都把商人当成随时可以宰杀的肥猪,新朝能不能例外?谁也心中没底。
杨浩认识凯撒克,怡和洋行也是在他必须清算的名单中位列前排。面对一脸深沉的英国老家伙,他笑的异常和蔼,答道:“在我看来,以商业投资的方式支持国家层面的战略行动,和获得足够的利益,这本身并不矛盾。我相信凯撒克先生和在场的各国商业精英们更清楚,有强大的国家力量为后盾,你们的商业投资行为风险更低,获得的回报更加丰厚。”
凯撒克老于世故,却依然脸皮微微一紧。他并不觉得杨浩暗含的讽刺有多么不可忍受,其实已经足够含蓄了。事实上,西方列强的商人,分明就是殖民侵略的先锋官和战争贩子,国家武装力量就是他们的帮凶打手。名义上是为国家利益勇敢的冲锋陷阵,其实他们哪一个不是赚的盆满钵满,同时却又血债累累,罄竹难书!
反过来,中国的商人从来都习惯了被自家政府盘剥压榨,历史上也多次出现以商人资本影响朝政,但多半没有什么好下场就是了。真正是国家力量给他们撑腰,冲出国土去开辟广阔的商业市场,这种事儿真心新鲜陌生。
但更多的是令人心头火热的激动!
几位商会代表马上高声奉承:“先生的话说的太好了!咱们相信政府一定不会坑害自己的子民。新朝新气象,此番投资菲律宾,必定获利丰厚。这是中华千百年来少有的大好事,必须得竭力支持。大家伙说,是不是?!”
“对!对!一定要支持!”
“先生和政府帮咱们开了财源,再不知道抓住了机会,想东想西的瞎捉摸,那才是犯了痰气!”
“杨大先生都亲口说了,这还用怀疑么?踏实跟着赚钱就好!”
一叠声的汹汹声浪顿时把试图挑拨的洋鬼子们彻底压过去。
凯撒克不以为意的微微耸肩,却在喧哗稍停时继续追问:“我相信军政府会向着本国商人的利益,但不得不问清楚,您怎么又会允许各国商人也参与进来呢?毕竟我们的国家之间关系那么紧张。您是否有意借各国商团的手来托市?还是对菲律宾许多项目所在的陌生地带没有十分的把握,需要各国之前的经验辅助?”
他的话信息量不小,且怀疑的合情合理。
既然投资菲国能挣钱,中国商团能集中起来起码十几亿元(合银元)的庞大资本,足以支撑全部投资。那么,干嘛还要白白便宜洋人?是不是利诱洋人当托儿哄抬价格,其实是为了压榨本国商人的钱财呢?
再一个,中国不过是刚刚掌握菲律宾而已,列强却早在几百年前开始经营东南亚。就菲律宾一地来说,英国人对当地资源的勘察细致程度,甚至还在西班牙人之上。杨浩公布出来的许多地块项目表面上贫瘠偏僻,几乎没有开采价值,却被列为资本上千万的大块,这是在嘲讽列强吗?
还是说,需要拉一批列强企业去趟雷,用各国手里掌握的资料帮助把最困难的活儿给干了?等后面开发勘探有了明确结果,再动粗抢回来?
这时代的政府没信用,国家没节操,商人没道义,司空见惯。杨浩给他们挖大坑逼着往里跳,那一点都不奇怪。
但凯撒克不想到,杨浩对这话反应异常激烈!收起脸上的笑容,目光如刀子一般直刺他的瞳孔,一字一顿的道:“凯撒克先生,中国人没有你们英国人那么无耻!你们所谓的经验和资料,也没有自以为的那么有用!”(未完待续。。)