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1月1日夜，马尼拉湾外海。
东亚联合舰队第3舰队旗舰“浅间”号上，舰队司令松村龙雄中将接过副官递来的电文，稍一浏览，顿时神色凝重。
原来，大本营根据截收到的英法荷联合舰队与美国亚洲舰队之间的电报，确认敌联合舰队主力将在当日午夜突入马尼拉湾与美亚洲舰队会师，这样一来，负责封锁马尼拉湾的第3舰队主力将陷入危险境地。
大本营海军部给松村的命令是：接令后即刻解除对马尼拉湾的封锁，舰队先向西南回避，确认敌舰队出现在马尼拉湾后，再转绕中沙群岛方面开往林加延湾，与第2舰队主力会合——
“可恶，这不是要我们大日本帝国海军在敌前逃跑吗？”
松村虽然满腹牢骚，无奈军令如山，只得赶紧召来参谋，草拟命令，准备撤退。
很快，第3舰队主力18艘军舰开足马力，消失在黑茫茫的夜海中。
午夜之前，伯尼中将的57艘军舰开抵马尼拉湾入口，几发信号弹打出去，美国亚洲舰队残存的12艘舰艇——3艘防护巡洋舰、2艘驱逐舰、2艘炮舰和5艘鱼雷艇——便迫不及待地开出了这个差点成为舰队坟墓的危险海湾，亚洲舰队司令官马丁少将乘坐的旗舰“蒙哥马利”号忙不迭地向“马来亚”号打出灯光信号：“感谢贵部救助……”
伯尼中将正要命令信号官向马丁少将问候，突然，“蒙哥马利”号那边忽地闪了两下，刺眼的光芒瞬时占据了几乎整个视野，然后迅速缩了回去，变成一团喷薄翻腾的火球，几秒钟后传来了沉闷的、撼人心肺的爆炸声——伯尼中将对这样的爆炸声一点都不陌生，几天前在新加坡海峡外他已经听得够多了。
“该死，有潜艇！我们快离开这里！”
伯尼的命令并不能阻止“蒙哥马利”号的沉没与马丁少将的阵亡，所有人都只能眼睁睁看着那艘两千多吨的所谓“和平型”巡洋舰斜插进海面下，几分钟内消失得无影无踪。
美舰队仅有的两艘驱逐舰发了疯地在“蒙哥马利”号周围投下了所有的深水炸弹，其他舰艇则小心翼翼地靠过去，打捞幸存者。
就在这当头，还在叹息不已的伯尼中将收到了美舰队代理司令官埃文准将的电报：“我们愿意跟随阁下的舰队进入林加延（仁牙因）湾，为保卫我们自己的国土全力战斗，即刻起我麾下的所有舰艇接受阁下的指挥……如果您不介意的话，我现在就想去您的旗舰与您面谈。”
伯尼中将满意地歪了歪脑袋：“很好，现在起我们就是四国联合舰队了。”
夜暗中，四国联合舰队68艘舰艇渐渐远离了马尼拉湾，全队编成六路纵队，转向北方开去。
1月2日凌晨2时许，林加延湾。
向北开口的林加延湾十分宽阔，海湾以东是碧瑶山地，以西为班诗兰半岛，湾底有一处天然良港，与海湾同名，由此港南下，便是富饶的吕宋平原。
几天前，华军第56军以111师打头阵，在林加延湾东南部登陆，迅速攻占了林加延港东面的达古潘镇，如今56军3万余人已经全部登陆完毕，却因为滩头运补船队的紧急撤离，不得不暂时转入防御，攻占林加延港的作战计划也被迫推迟了。
未来的24小时内，56军3万官兵的命运也只能寄托在海湾内外磨刀霍霍、枕戈待战的那一百八十六艘海军舰艇上了。
海湾内埋伏着由佐藤泉藏中将指挥的第3舰队林加延湾护卫部队，自两天前汇合了苏比克湾护卫部队之后，该部队的兵力已经十分可观：16艘旧式轻巡洋舰、23艘驱逐舰、16艘潜舰、66艘鱼雷艇和10艘炮艇。
护卫部队的任务只有一个：发现敌舰队主力以后，以雷击部队之决死攻击逐次消耗敌实力，以利第2舰队主力部队之后续决战。
海湾外，徘徊在圣费尔南多以北海域的第2舰队主力部队由南海方面舰队司令长官马升宇上将亲领，主要兵力包括：10艘旧式战列舰（其中7艘瑞字号和瑞字改）、9艘大型装甲巡洋舰、14艘轻巡和22艘驱逐舰。主力部队的任务也只有一个——在护卫部队尽可能消耗敌实力之后，与敌残余兵力决战，击退或歼灭之！
此时，两支部队负责外围警戒的舰艇上，特别挑选的夜间了望员都瞪大了眼睛，从巨大的高倍望远镜中仔细搜索月光黯淡的海面。
班诗兰半岛末端的卡巴鲁延岛附近，日本驱逐4战队的“早云”号驱逐舰首先发现了异常。
两个速度极快的黑影在夜暗中时隐时现，以卡巴鲁延岛海岸为掩护，正向海湾内开去。
“早云”号不动声色地跟了上去，并向后面的僚舰“夕云”号发出了信号：“有情况”。
企图闯入海湾的正是英国皇家海军速度最快的两艘巡洋舰——“韦茅斯”号和“法尔茅斯”号，两舰由班托克上校指挥，奉命先行侦察林加延湾。
班托克上校计划从海湾西北角的卡巴鲁延岛进入，沿着班诗兰海岸直入湾底，再沿着碧瑶海岸开出海湾，这样就能够把整个海湾的情况都打探清楚，至于这个计划的危险性——反正伯尼中将已经指示过了，只要遭遇敌人的优势水面兵力阻击就立即开足马力逃匿。
任务是侦察，而不是突进，班托克的头脑十分清醒。
两艘勇敢的英国巡洋舰很快将卡巴鲁延岛甩到了后面，开始贴着班诗兰半岛东岸航行，企图以海岸边高低起伏的山峦遮掩它们长长的舰影。
时针指向02：40，“法尔茅斯”号后方1000码外突然升起了几发闪亮的照明弹，几乎与此同时，远处十数道刺眼的探照光柱瞬间覆盖了两舰的左舷……
20分钟后，“马来亚”号上的伯尼中将抬起手中“韦茅斯”号发来的电文，整张纸上只有两个单词：big-fih。
伯尼将电文揉成一团，恨不得一口吃下去。
收到这个约定的暗号，说明班托克支队发现了敌人的大量水面兵力，但仅仅收到这个暗号，却没有更详细的报告，又说明班托克是在仓促之间发出的电报，他们的形势已经糟糕到只来得及出最简单的暗号——换句话说，他们很可能现在就已经完蛋了。
该死，我最快的两艘巡洋舰！我最好用的耳目……就这样没了么？
算了，这也是必要的代价，它们的牺牲是值得的，至少可以让我们确定一件事——林加延湾是非去不可了！到时候要让黄猴子们把欠下的债加十倍还清！
“传令，全队保持航向350，第一巡航速度，预定今日10：30突入林加延湾！”
进入一九一五年后的第二天，鲜红的朝阳刚刚从台湾南部的山峦间掀起一丝面纱，位于高雄市以南的林园海军航空站却早已结束了一夜的忙碌，跑道两侧的停机坪上，五十余架涂着海军灰色漆的“海炎雷”四发重型轰炸机整齐地排成两列，其中大部分飞机都在腹下挂着一枚直径450毫米的海航专用一号鱼雷。
迎着穿破薄雾的晨光，塔台的喇叭里响起了凄厉的警报声，数十队机组如分叉的溪流般冲向了各自的飞机——紧靠跑道的一座临时草棚里，第三航空舰队司令官凌翼少将端坐在一张折椅上，双手按膝，目光坚毅，准备从最近距离上目送部下出征。
所谓第三航空舰队，其实编制中没有一艘军舰，其下辖的第七和第八航空战队共装备有一百六十余架各式陆基和水上飞机，其中第七航空战队的第101、102联队为全舰队主力，这两个联队共有一百零八架“海炎雷”重轰炸机，该机由陆军的“炎雷”改进而来，换装新型引擎并增大了油箱容量后，能够携带八百公斤炸弹飞行一千九百公里，或携带一枚450公斤鱼雷飞行约二千二百公里。
101联队长期驻扎林园海军航空站，凌翼少将眼前的这五十多架“海炎雷”自然都是该联队所属，而102联队长期驻扎海南岛三亚海军航空站，前几天还参加了轰炸海防港的行动，然而就在昨天，102联队冒着不良天气飞抵高雄以东的屏东陆军航空站，三航舰的两个拳头难得聚到了一起。
凌翼很清楚，他的部队即将执行的是前所未有的艰巨任务——以笨拙的重轰炸机攻击八百五十公里外的敌舰队，而且还是运动中的敌舰队！
林园基地距离菲律宾北端约650公里，距离林加延湾约850公里，“海炎雷”要飞到林加延湾作战从理论上来说是没有问题的，但是，这样的作战能有多大效果呢？虽说两个“海炎雷”联队的确进行过远程鱼雷攻击的训练，但攻击远距离海上运动目标的完整演习从头到尾只搞过一次，而且那次演习中靶船的速度都在14节以下……