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“刚刚跟英国人干完，美国人又来挑衅了。”刘云懒懒地将手中文件扔在一旁。
“怎么了？”千桦放下了手中舀冰糕的银勺，在没有电冰箱的时代，盛夏时节吃冰糕的算是比较奢侈的享受。
“自己看。”刘云指指文件，相对于上面的军国大事，他现在更介意的是与最心爱女儿的午后消遣被打断。
千桦粗略扫了一眼文件，无所谓地耸耸肩：“我看迟早会有这种事。”
1905年8月22日，美国旧金山教育委员会采取种族隔离措施，指定专门学校供中、日、朝学生就读，引发了东亚三国的强烈抗议，东亚联盟与美国的关系骤然紧张，而日本居然在此紧张局势下突然宣布将派军舰“访问”夏威夷。
“朝野与盟国的反应都很强烈，中美与日美通商航海条约本来都有规定要平等对待中日侨民的，美国人这次是自打嘴巴了。”刘云挥着大蒲扇，继续怀念有空调的时代。
“美国的种族歧视，也是不一年两年的事了。”千桦理了理脑袋后面长长的马尾，这种季节头发太长总是有些辛苦。
1882年到1904年，22年间美国通过了5个排华法案，不但不准华人入境，驱逐非法入境的华人，还不许已在美国境内的华人归化为美国公民，虽然1894年的《中美通商航海条约》中放松了之前排华法案中的规定，但十年以来，通过合法途径得以移民到美国的华人不足五万人，还不到同期移民到南美的华人的二十分之一。与此同时，在美华人还受到了美国国内种族主义组织的普遍迫害，连生存权都受到威胁，得不到法律的平等保护，更不用说自由权和其他政治权利。
到1904年，美国有超过二百五十万的东盟侨民，其中在夏威夷的东盟三国侨民占到当地总人口的八成，旧金山则是东盟侨民在美国大陆的最大聚居地，旧金山教育委员会的歧视性政策直接影响到上万个东盟侨民家庭的利益。
“日本真要派军舰去夏威夷的话，我国的立场就尴尬了。”
“交给内阁的叔叔们去解决吧，您不是说要退出一线了吗？”
“这样说你也相信吗？”
父女俩相视一笑。
“作为相互的贸易最惠国，不但对我国侨民采取歧视性政策以至赤裸裸的迫害，也和欧洲列强一道，在关键工业设备方面限制对我国的出口，这样的最惠国还有意义吗？”千桦毫无公主形象地斜趴在石桌上，用勺子挑着冰糕，低胸的洋裙，慵懒的模样，勾起了刘云的不少回忆或遐想。
“所以我们趁机把关税调高了，足以把欧美的竞争性工业品都挡在东盟体系外，今后，谁愿意卖给我们关键设备，我们就给他优惠关税，东盟可是五亿人的市场，不愁没有鱼上钩。”
“说得好象要搞闭关锁国似的。”
“倒没有那么严重，凡后起的工业国，无不以高关税来保护本国工业，当然，前提是本国的武力足以维护关税自主权。”
千桦撇了撇嘴，忽然觉得这样的午后虽然温馨，却着实有点无聊。
“话说回来，那个朱夫人怎么样了？虽然没见过她几面，却总觉得她不会是有那种胆量的女人。”
“已经走了。”
“走？”
“昨天全家出京的。”
“这么说，已经查到真凶了？”
千桦依然趴在那里懒懒地挑着冰糕，她只是想找个话题而已，刘云却左顾右盼，似乎刻意要回避这个话题。
“小苍蝇而已，不必我们费心。”
“平儿和玉春这些天都很没劲的样子，玉春不是很喜欢吃冰糕吗？”
“不必在意。”
“不必在意？怎么可以这么说，亲生骨肉不说，两个孩子都还那么小……算了，为什么是我比较关心这种事。”千桦自嘲般地笑了笑。
“现在的确不是关心这种事的时候。”刘云很想严肃起来，却发现已经无法在千桦面前把脸变成木板。
千桦不解地睁大眼看父亲。
刘云清了清喉咙，又无意义地拍了拍蒲扇，一本正经道：“同志们都建议立你为皇储。”
“皇储？”千桦先是一楞，继而吃吃地笑出声来。
“不是开玩笑，先前由张志高总理、莫宁外相和胡克兵相三人作为代表正式提出过，钟表炸弹事件之后，张总理和杨内相又催促了一回。”
“这样的啊……”千桦轻轻吐了口气，一时不知道该说些什么。
“其实爸爸原本也有这方面的打算，只是还想再让你历练历练，但是经过这次事件，觉得还是有必要尽早立储，那么……你的想法是怎么样的？”
“我的想法……”千桦拘束地端坐起来，双手搓着紫纱的裙边。
“登上这皇位之前，还是武威公的时候，就跟你说过今后由你继位的事，还记得吗？”
“记得是记得……但是平儿他们呢？既然是皇位，依照传统，理应由皇子来继位的不是吗？”
刘云摊手一笑：“传统跟我们有什么关系？这里的历史是由我们创造的，传统也一样。”
“可是我根本没那方面的准备……”
“担心不能结婚吗？这一点可以放心，外国皇室有不少先例可以参考……”
千桦急了：“不是那样的，我才不会结婚！”
“还没遇到中意的对象吧，不着急，不着急，慢慢来，人生大事，轻率不得……”
“都说不是那样的了，这个问题到此打住。”千桦右手食指顶住左手掌心作停止状，外加长吐了口气。
“好，不提不提，这样说来，是愿意成为皇储啦？”
“这个……总觉得有点怪怪的，皇储的话，以后要做女皇什么的……实在是……”千桦不知所措地，笑了又笑。
“果然需要时间考虑吧，好了，不必今天就答复，无论你最后的决定是什么，今后一段时间，你得帮爸爸一个忙。”
“反正最近我好象也没什么事做。”千桦暗暗咬了咬嘴唇。
“代替爸爸，巡视全国，然后依次出访日本和欧美，听起来很辛苦吧。”
“不就是公费全球旅行嘛，好象占了很大的便宜，有个皇帝老爸还真是不错。”千桦耸耸肩。
刘云心想，这才是我家千千嘛，欣然笑道：“这种话也只能对爸爸说，到了外面可不能乱来，记住了，你代表着皇室以至帝国的形象。开始巡访之前要接受两星期的礼仪强化训练，不可以偷懒，要让全世界都为中华帝国的月华公主殿下倾倒，明白吗？”
“听起来怎么像是要我做脱衣舞全球巡回演出？”
“明白这个道理就好了，不必说出来。”
“世界上原来真有这种父亲……”千桦有点无力。
“现在才了解到世界的残酷性吗？女儿，你已经25岁了，本来还以为你比较早熟的……”
“不用特别强调我的年龄吧，父亲大人。”
千桦苦着脸，心里却漫起一股久违的温暖，是啊，很久很久，都没有跟父亲那么亲近地说话了，不管以前发生过什么，现在能够跟父亲在一起，为父亲的梦想而努力，还能不时找回曾经的温馨感觉，不就是幸福的全部了吗？
“皇上，内相杨大人和参情处长顾大人到了。”
妖艳的女秘书杨雨湘突然插进来破坏了气氛，千桦不喜欢她，但也不是特别讨厌她，如果说特遣队本身就是个错误，那么所有人都是这错误的祭品，那些恩恩怨怨，千桦已经不愿去想。
“要工作了吧，我也有事有做，明天要在皇室教育基金的募集大会上演讲，临时还是要抱抱佛脚的。”千桦自觉地起身道。
“后天开始强化训练，今后可要辛苦你了。”
“没事做才辛苦呢，那，我走了……‘儿臣退下了’……”
……
“……事情就是这样，此前三个人一直藏身在英国，似乎是在一些保守党大老的庇护之下……武定国现在应该已经再次登船去英国了。”
报告完毕，内政大臣杨正金合上了黑亮的牛皮文件夹。
“人家都把炸弹搬到我身边了才查出来，参情处和内阁情报厅是干什么吃的！还有那垃圾鹰狼队，都是饭桶，饭桶！”
皇帝震怒之下，杨正金与总参情报处长顾英扬当前显然只有惭愧低头的立场。
发火是一回事，解决问题又是一回事，刘云叹了口气：“现在你们有什么打算？”
拥有美丽顺从的侍从形象的顾英扬上将垂手道：“准备与内阁情报厅欧洲局联手，将那三个叛徒活捉回来受审。”
“要办得干净利落，避免引起国际纠纷。”
“明白，一定会做审慎细致的安排……”
“实在活捉不回来，就地解决，割下他们的脑袋回来见我。”
此时，刘云因愤怒而微红的眼中正透着赤裸裸的、血腥味十足的杀意，令不小心抬头看的顾英扬不寒而栗。
“还有，我打算重建直属皇室的虎豹营和鹰狼队，你们立即进行筹备，以后每天都要向我汇报筹备进程。”
“是……”
所谓的皇威如虎，杨顾二人今天是切切实实地体验了一回。