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金折桂之与范康，不是知己，胜似知己。无数次互相视为仇雠，却又无数次化敌为友。
范康的信，直到来年开春才送到金折桂手上，接到信，金折桂竟然想到了默契二字，将她与范康的关系说成羁绊，瞽目老人听了，只是一笑；玉破禅略有些嫉妒，却只能没奈何地承认倘若范康年轻个几十岁，哪有他跟金折桂的什么事；玉入禅听了，颇为高深地算了一卦，告诉金折桂她实际上的岁数应当是五十多，配范康正合适。
玉入禅的说法吓了金折桂一跳，以为玉入禅真成活神仙了，转而想起这厮知道她早先自诩三十四岁的事，便又了然了。
开春后，金折桂头会子知道旁人眼中的金蟾宫并非尽善尽美的人，比如，各部落为相亲请他去草原狩猎，当着各部落闺秀的面，金蟾宫痛斥俟吕邻云虐杀灰兔，各部落闺秀们眼中，箭法如神的俟吕邻云才算得上是英雄，对金蟾宫的心慈手软，不大中意。
于是前来相亲的人就散了一半，剩下的，要么是不情不愿被部落逼着来的，要么是不合金蟾宫、金折桂眼缘的，于是这场相亲只能作罢。
幸亏玉入禅勉强同意了铁钗公主，铁钗公主也相中玉入禅，如此，也算能给草原、朝廷一个交代。
铁钗公主回拓跋部落准备嫁妆，玉入禅在子规城准备迎娶，三月份，眼瞅着玉入禅带着人去拓跋部落迎亲了，金折桂在黑风寨梁松的生日上道：“我跟破八二人要回中原，花爷爷也想去瓜州瞧一瞧，你们可要随着我们去？”
所问之人中，阿大想起瓜州城外的永远三十四岁的小前辈，摇摇头道：“我不回去。”
阿四妻女皆在子规城，不肯再“背井离乡”，踌躇一番，道：“我等也不回去了。”
虞之洲、金兰桂要回京，需要虞之渊下诏，因此不敢跟着去凑热闹。
梁松道：“兄弟们死在瓜州，未免触景生情，我跟月娘、蒙战，也不回去了。”
蒙战点头，戚珑雪夫唱妇随，只说：“请小前辈回去了，替我在扬州为我父母双，亲上一炷香吧。”
金折桂答应了，见昔日巧合下迁徙到子规城的人，如今都已经在子规城安居乐业，又开始遵循中原人安土重迁的规矩，不喜奔波，便谨遵众人的心意，只跟金蟾宫、严颂准备着回京。
回京之前，玉妙彤从文城来了一遭子规城，此时，已经不自觉地学会争宠的玉妙彤随着俟吕邻云而来，将给玉家众人的礼物交托给金折桂，又再三抱了抱官爷，反复问：“八哥，嫂子，你们还回来吗？”
玉破禅望了眼金折桂，又看向天空中翱翔的苍鹰，心里也拿不准他们回不回来，兴许，他与金折桂之间，没有金折桂跟范康的默契与羁绊，但往前推三十年，便是范康，也未必会似他这般，不论金折桂去哪里，都愿意随着她去，“兴许会回来，兴许不会。”
“八哥这算什么回答？难道，你们建了子规城，又要把它拱手让人？”玉妙彤不解了，玉破禅不回来，子规城就落到梁松、蒙战手上了。
玉破禅笑道：“拱手让人又何妨？子规城太过贫瘠，你嫂子在里找不到事做，她已经厌倦这里了。”
“厌倦了就能走？嫂子竟会这样孩子气？”玉妙彤急了，玉破禅走了，她可怎么办？
“有能耐的走，没能耐的只能固守此地。妙彤，你比你嫂子还大，待我们走了，好好跟子规城的人来往，看在我的面上，也不会有人为难你。”玉破禅道。
收拾了几日行装，四月里，金折桂扶着瞽目老人，抱着官爷，就上了马车，离开日渐兴盛的子规城，穿过一望无际的草原，半路跟玉入禅、铁钗公主的队伍汇合，便向西陵城去。
一路芳草萋萋、莺飞燕舞，进了西陵城，头回子见到中原城池的铁钗公主诧异道：“中原这样好，你们当初是怎么舍得去塞外的？”
玉入禅道：“我替嫂子算了一卦，她是个四处奔波流浪的乞丐命。”
玉破禅原要揍玉入禅一顿，但见玉入禅如今的身份跟早先不同了，只得强忍下来，琢磨着回京了，该怎么见金将晚、金老夫人、金阁老。
金折桂笑道：“老九这算得卦准的很，我就是个四处卖唱的乞丐，爱管闲事，爱出风头。走到哪是哪，万一哪一天停下不走了，就是要死了。”原本以为官爷进了中原，该跟刘姥姥一样看什么都新鲜，谁知他小小的头颅转了转，只挑了自己喜欢的咿咿呀呀叫人买给他，便安静地坐在她怀中不动了。
在西陵城，柳四逋夫妇二人见金折桂、玉破禅回来了，既诧异又觉在情理之中，款待了他们两日，便与他们送别。
马车快快地向京城去，一别几年，京城却像是不曾变过，长亭里的杨柳依旧，甚至城门的老兵卒，也像是几年没换过人一样。
一行人进了京，玉破禅、玉入禅、严颂、金蟾宫不等回家，先进宫去见虞之渊。
虞之渊眼中玉入禅、金蟾宫，谁娶外族女子为妻都是一样，倒是没什么意见，只是眼瞅着玉入禅反复换了个人一样，见他言语豁达，大有圣人的风采，当即对他刮目相看。至于玉破禅，虞之渊眼中，玉破禅自幼便懂事，事事处置的尽善尽美，倒是不觉他有什么长进。
“子规伯果然愿意尊夫人随着太傅去江南治理河渠？”虞之渊问的时候，有几分不确定，他觉得若是玉破禅不答应，他大可以帮他拒绝范康。
“臣定旧年曾在扬州读书，也曾在扬州经历战乱，若果然能陪着妻子回去造福扬州一带的百姓，也是臣的福气。”玉破禅道。
虞之渊手指按在御案上，摇头道：“朕被你们弄糊涂了，你们原本在塞外，打定主意不会来，如今为何又回来？若回来，你跟范神仙并工部臣工一同去治理水渠有何不好，为何又叫你妻子去？莫非，要把在子规城的事业抛弃了？”
玉破禅道：“臣昔日以为会在子规城一辈子，可，皇上不要打仗了。”
“如此岂不好，山高皇帝远，你们正好在子规城做土皇帝？”虞之渊道。
玉入禅、金蟾宫赶紧看向玉破禅，土皇帝，这词意味可不好。
玉破禅略想了想道：“不打仗也好，但，不打仗，我们在不在子规城，子规城的人都好端端的，内子不喜欢庸庸碌碌的生活，是以，我们只能向有事的地方去。”
“世上竟然有你们这样的人。”虞之渊笑了，却也头一会子对一个人完全没了戒心，“你们去吧，朕会令工部、户部官员协助你们。”
玉破禅离开皇宫，不等回玉家，先随着金蟾宫去金家请罪。
一进门，也毫不例外地被金家里头的“黑风寨”震住，待随着金蟾宫、严颂进去，瞧见金老夫人和蔼可亲地站在寨门边等，倒是吓出了一身冷汗。
“拜见祖母。”玉破禅躬身道。
金老夫人笑眯眯地扶起玉破禅，“魁星、官爷呢？”
“他们两个回玉家了。”玉破禅不肯起，赶紧把自己换画像的事说了，“金家给皇上的谢媒礼，孙女婿一定偷偷地还回来。”
金老夫人笑了，沈氏原听说玉破禅来，还当金折桂也会跟着来，转而想想回京了要先回婆家，没有先回娘家的道理，才悻悻地道：“你有这么个心就好，反正，皇上该夸奖我们蟾宫的都已经夸奖过了，赏赐也给过了。能不娶个外族女子，也未尝不是好事。”虽说外族女子好生养，但昔日也未尝不是琢磨着好处才答应娶的，如今好处金家拿了，金蟾宫的官已经升了，再叫玉家娶，金家也不亏。
玉破禅也算清楚了这笔账，待再被玉老夫人扶起来，便顺势站了起来。
“这次不走了吧？”金老夫人问。
玉破禅为难道：“范神仙约了折桂去瓜州、乐水，皇上已经答应派下人手相助。”
“去那边做什么？这两年旱涝连连，也只咱们皇城下太平一些。”金老夫人不满意了，原本以为金折桂夫妇二人是怕官爷在塞外受委屈，才肯迁回京城呢。
“不过是去几个月，等太上皇的孝期过了，老九跟铁钗公主成亲，我们便赶回来。”玉破禅道。
沈氏赶紧问：“官爷也带去吗？”
“也带去，现在那边虽旱，却旱得有限，祖母、岳母放心，一准不会委屈了官爷。”玉破禅道。
沈氏点了点头，催促玉破禅道：“你还没回家吧，先回家去，过两日，带着官爷来。”
“是。”玉破禅虽算清楚了账目，却没料到金老夫人会这般轻易地放过他，出门时，听见金老夫人嘴里哼着小曲，不觉笑着在心里想：京城的人到底变了，若是早先，金老夫人一准得理不饶人呢。
感慨万千，出了门，立时冲玉家去，到了玉家门前，远远地瞧见一顶轿子去了，问了人，得知是玉老夫人的轿子，并不多说，依旧向内去，阔步走进大厅，瞧见玉老将军、玉将军正在逗弄官爷，金折桂站在玉夫人身后，康氏抱着儿子也陪站着，玉入禅此时已经换了一身衣裳了。
“儿子不孝，叫父亲、母亲担忧了。”玉破禅跪下。
玉老将军道：“起身吧抢了金家的媳妇，做得好。”
“多谢祖父夸奖。”玉破禅望了眼金折桂，见金折桂略点了点头，心知玉夫人没为难金折桂，便松了口气。
“方才，老九说圣上提起什么水渠的事。”玉老将军状似漫不经心地道。
金折桂抿着嘴，等玉破禅说话。
玉破禅见玉入禅已经多嘴地先提起了，就道：“是，是范神仙先跟圣上提起的。”
“大官娘哪里懂得什么治水，莫去胡闹，安生留在家里照看官爷吧。”玉老将军道，虽知道金折桂的性子，但想，天下没有不疼儿子的女人，看在官爷面上，金折桂一准留下。
“祖父放心，委屈不得官爷。儿子一不是囊中羞涩，二不是一毛不拔的人，多使些银子，官爷定不会出事。况且，折桂会治水。”玉破禅道。
玉老将军嘴唇微微蠕动，玉将军并不多嘴，玉夫人立时道：“要么，你们去，官爷留在家里？”
康氏一怔，她怀中的儿子因早产本就瘦弱，又因她日日怕儿子被人算计，不许他离开她半步而长得弱不禁风。今日带了儿子来，就是想提醒金折桂、玉破禅，玉家的嫡子嫡孙还在这呢。
康氏此时瞥一眼正坐在玉夫人怀中，胃口极好地吃着粥水的官爷，不由地担忧起来，若官爷留下，玉家里哪里还有她儿子的份。
“母亲，官爷还没断奶，他离不得我。”金折桂道。
“奶娘留下便是。”玉夫人摸索着官爷的后背，嘴里笑道：“老九小时候就这么老实，老八哭哭啼啼的，倒是离不开人。”
“吭。”金折桂吭了一声。
玉夫人终于回过头来，醒悟到金折桂身边没带年纪大的女人，甚至几个小丫头，都因在塞外成家了，没跟着回来。
玉夫人脸色难看了，玉老将军也颇有些尴尬，心道他这孙媳妇果然出人意表，竟然是自己奶孩子，犹豫再三，觉得曾孙还小，万一断奶了，定会瘦下来，才说：“要带去，只管带去吧。只是丑化说在前头，若是官爷有什么三长两短，你们也莫回来了。”伸手要抱曾孙，玉夫人赶紧把孩子送过去。
玉夫人送了孩子后，不禁乜斜着眼睛瞅了玉破禅一眼，暗恨儿子没出息，就会跟着金折桂胡作非为，正经的差事一样没有。
晚间玉家家宴，玉老将军不许去请玉老夫人，康氏抱着哥儿转了两圈，听见孩子咳嗽了，赶紧又把孩子抱回去。
金折桂、玉破禅一连在玉家歇了两日，才敢抱着官爷去金家。
到了金家里头，沈氏、金老夫人不似对着玉破禅的时候劝说他们留下，反而是一个赛一个与有荣焉地拉着金折桂道：“不愧是我们金家的姑娘，都能跟着工部、户部的大官去治理水渠了。”
金折桂心里不解，笑道：“祖母、母亲许我去？”
“不许你去，你就不去了吗？”金老夫人笑了，拉着金折桂的手，摩挲再三，轻轻叹了句：“还记得偶尔回来一遭就好。”
“是。”金折桂笑了，陪在金老夫人身边，见金老夫人十分在意玉入禅，便将入禅“入禅”的前因后果说了一通，待金老夫人累了，才随着沈氏回他们大房去，才进门，南山、小星星立时拉住金折桂。
小星星此时说话十分利落了，叽叽咕咕地缠着问塞外如何、铁钗公主相貌怎样。
金折桂废了半日的力气才摆脱她，见玉破禅跟着金将晚说话了，便拉着沈氏的手单独说体己话。
沈氏拍了拍金折桂温润的手，沉默半天，叹道：“我也去。”
“母亲？父亲在国子监，怕是”
“不管他。当初在瓜州丢下你们姐弟，如今无论如何，我得去瞧瞧你们在瓜州过的什么日子。”沈氏道。
“可是祖母会答应吗？”金折桂觉得金老夫人一准不会答应。
“你祖母答应了。她也去，你祖父也去，小星星也带着去。”沈氏有些兴奋了，“你祖母说，单叫玉家人看着眼红去。”
“路上颠簸，祖母不怕颠坏了？”金折桂担忧道。
“怕个什么？你祖母有钱，有钱在，去哪里舒坦不得？有她在，咱们一路好吃好喝好住，哪怕到干旱之地，咱们要吃个果子，还不缺冰块呢。再说，你祖母说了，论起能耐，她不知比你强上多少倍，但凡有人敢不服你，放着她来处置。”沈氏道。
朱门酒肉臭，路有冻死骨！难怪金老夫人不拦着他们了，原来是要一起去。金折桂恍然大悟，随后道：“那方才怎地不在破八面前说？”有钱在，去哪里舒坦不得，这话怎么听怎么像是玉破禅说的。
沈氏笑道：“他毕竟是玉家人，万一说漏了嘴，玉家也要蹭着去呢？叫玉家人看着他们家儿子伺候咱们一家老小，心里才叫痛快。”
近朱者赤，近墨者黑，沈氏这是被金老夫人潜移默化了，竟然也对玉家不满意起来。但想想，自家祖母、母亲跟着，跟婆婆跟着，俨然是两种天差地别的感受。
“好，咱们先瞒着玉家。”金折桂笑了。
七月里，扬州一带的乡绅呈报灾情的折子就到了范康手上，范康拿着折子，先大义凌然地道：“那群欺上瞒下的人，若不是严邈之在扬州留有旧人，怕扬州一带土地龟裂，也没人把灾情报上来。”后对着金折桂，当着玉老将军等人的面兴奋地道：“丫头，又到咱们大展拳脚的时候了！”
金折桂也不厚道地兴奋起来，既然范康都来玉家说了，那边是虞之渊已经给了范康旨意，于是立时跟范康商讨起到了瓜州一带，如何把她的怪异想法跟范康那举世无双的能耐合二为一。
待到出发那一日，在京城渡口外，范康只手抱着官爷，金折桂、玉破禅双双搀扶着瞽目老人上了官船。
这官船却不立时走，过了一会子陆陆续续地搬上去许多东西。
前来送行的玉老将军、玉将军在渡口上看着，双双蹙眉，不解怎凭空冒出这么些行李，正想着，便见三顶轿子抬上了大船，待一顶轿子里出现了金阁老，才明白轿子里的是谁。
“那老婆子也跟着去？”玉老将军抖着手问。
玉将军倒还沉稳，答了一声是，瞧见金家一群人登了船，有些艳羡地道：“倘若儿子没事，也可跟着去。”
“老子就是没事！”玉老将军急忙招手，示意船工他也要上船，虽不知道金家人跟着去干什么，但金家人素来缺德，未免他们又干出什么缺德事来，他也得跟着去插一脚。
可是，不等他靠近，船上的人便抽了夹板，靠在渡口的船须臾便离开码头一丈远。
金阁老站在船上，得意地笑了，一扭头，瞧见金老夫人比他还得意地抛头露面站在瞽目老人身边摆出“指点江山”的架势，无奈地摇摇头。
“老泼皮！”玉老将军忍不住大声骂了一句，因金阁老、金老夫人的性子，忍不住想他们老两口跟着去，一准是偷偷去干损人不利己的事，目光梭巡着去找玉破禅，却见玉破禅已经随着金折桂站到了瞽目老人身边。
迎着朝霞，官船驶出码头，慢慢地远离码头的喧嚣。
“桂花，不管你以后想去哪，我都陪着你去。”玉破禅道。
“丫头，咱们干完了扬州这一票，就去海外！”范康嘴上叼着一朵随手在码头摘的野花，只手抱着官爷，昂首挺胸，气势十足。
“范神仙，咱们又不是去劫镖，什么叫干一票。”金折桂噗嗤一声笑了，毫不扭捏地挽住玉破禅的手，望向两岸摇曳的蒲草，惊飞的鹭鸟，忽地听见远处一声似有若无的歌声，细听，那唱的正是一曲似曾相识的曲子。
“问人间谁是英雄——”