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薛燕卿料想定是穆行了,忙激动地呜呜出声,挣扎着要探出车窗。
傅惊鸿探着头向车外看,见追来人是商韬,松了口气,对前头叶大哥说道:“大哥没事,是自家人,停车吧。”
叶大哥、墨香松了口气,薛燕卿不敢置信地看瞪向傅惊鸿,心道自己跟他有何冤仇?除了这几个,他们还有同伙不成?
马车停下,傅惊鸿抱着谢琳琅出来,迎上去,见商韬下马,便泰然自若地问:“商官人过来做什么?”
商韬略一拱手,然后对傅惊鸿说道:“我早觉小哥行径古怪,似乎知道我进穆家所寻何人。内子病中自省,想起那日令妹说‘阐儿’,不知令妹从何得知小儿小名?内子说,薛令原不将我放眼中,并不曾提起过阐儿名字。”
傅惊鸿笑道:“商大官人,令夫人没死?实可喜可贺。至于阐儿那名字,是……”
“下查到,四年前你带着令妹来梁溪,可见穆府人说你家小妹三岁话做不得准。下细细问过内子内子说她仿佛见过你,请问四年前,小弟人何方?苏州动乱之时,你可曾……拿着菜刀抢走一个女婴?说来,内子也记不得那会子给姑娘包着被子里有没有顺便藏上犬子寄名符。或许是有,小哥见过才告诉这小姑娘?”商韬有理有据地推测说,心道这小厮怎与早先判若两人,原是个憨厚老实人,如今看着却圆滑得坦荡。
傅惊鸿不言语,怀中谢琳琅瘦骨伶仃,商韬原本不会将她往谢家女儿上想。
“小弟为何不说话,当初为何动手抢人,又叫我娘子跑?”商韬循循善诱,原本穆娘子,如今商娘子因惊恐对那会子事记得不大清楚了,但据她说,抢孩子小乞丐看似并没有恶意,继而看了眼谢琳琅,“你家小妹,莫不就是……她襁褓何?”
“商大哥给她一条生路吧,她这般,哪里能回到谢家。回去了,定被众人嫌弃。况且那假琳琅姑娘也无辜,她是没有去处。那襁褓早被我丢了,寻不着了。”傅惊鸿目光灼灼地看向商韬。
“但她终归是谢家女儿……”听傅惊鸿这话,商韬已经认定傅惊鸿怀中女孩就是昔日小乞丐抢走女婴。
“商官人此时说这些义薄云天天,除了自己个心里舒坦,与旁人并无一丝益处,反倒虚伪得很,就似拿了几人一辈子去博个忠义虚名。假琳琅姑娘已经进京,大抵京中谢家亲戚都已见过她了,商官人当真肯叫那小姑娘无辜受牵连?况且,商娘子也不能够光明正大谢家露面吧,你当她记错了,告诉她小妹并非什么谢家姑娘,免得商娘子心里过意不去,平添出心病来。”
商韬心知谢家人看似温润,行事却十分狠绝,先送京一个假琳琅,又来个真,为了颜面,谢家定不光不会再认真,大抵还会觉真连累谢家叫谢家有个无能名。总之,若再送回去一个琳琅姑娘,真假都得不了好。只是他思量再三,依旧不肯叫真谢家姑娘随着傅惊鸿流落外,风餐露宿,“小弟言之有理,但你这正该长见识、用功年纪领着个孩子做负累,定会耽误你许多功夫。不如叫我将她领回去吧,既然我娘子也不能再谢家露面,就置办了宅子,叫我娘子外养着她,并不告之谢家。”
随着谢弘嗣人许多都知道商娘子跟薛令事,人言可畏,商娘子又良善软弱,若日日被人指指点点,少不得要逼死她。
傅惊鸿怔住,忙道:“商官人……”说话间,怀中谢琳琅挣扎了一下。
谢琳琅冲商韬伸出手:“奶爹。”
傅惊鸿错愕地睁大眼睛,原当谢琳琅不肯回京。
商韬忙伸手将谢琳琅接过,抱怀中,怜惜地摸了摸他脸,又劝傅惊鸿:“你也随着我进京吧,或读书、或经商,商家总会如你所愿。你再照顾姑娘几日,十日后,苏州码头等我,我接了你们一同进京。”说完,又将谢琳琅还回来。
傅惊鸿想起穆行是何等人物,唯恐穆行追来,傅惊鸿便忙拉住商韬缰绳:“穆府管家他……”
商韬脸色有些凝重,说道:“穆府一片火海,并未搜出穆管家行踪。不过他莽夫一个,也不怕他能成什么事。”
傅惊鸿连声称是,随后道:“商大哥也是个是非恩怨看得清楚英雄人物,怎不图谋离开谢家自立?何苦再为奴为仆任人驱使?谢家……并非我有意诋毁,活了这几年,耳濡目染,听到都是谢家坏话。”
商韬怔住,无奈笑道:“商家世代皆为谢家之奴,如今商家也是广厦大屋住着,男仆女婢使唤着,黄金白银流水般花着。有道是积重难返,商家越是功高,谢家越不肯放了商家走。”顿悟到傅惊鸿意思,又道:“你放心,定不会叫你进了谢家。”
傅惊鸿连声道惭愧,抱着谢琳琅目送了商韬远去,“你当真想离谢家那般近?”
谢琳琅见傅惊鸿问她,眨了两下眼睛,却不言语。
傅惊鸿笑道:“小妹,听我,去了商家,好处咱们拿了,见有不对,咱就跑。”
谢琳琅心说傅惊鸿想得倒美,天底下这么便宜事哪有。
“走,卖了大学士去。”
“走。”谢琳琅发自内心地高兴道。
傅惊鸿扭头深深地看向谢琳琅,谢琳琅此时也不掩饰脸上笑意。
傅惊鸿待要逼出两句话,叫谢琳琅清清楚楚地承认自己也是再生之人,转而又觉没意思,心里想着即便她跟自己一样是重生之人,又何必逼她承认上辈子那段不堪岁月。于是拉着谢琳琅又上了马车,跟已经改名叫傅振鹏墨香说:“谢家商管家叫咱们去他家,有道是宰相门前四品官,他家广厦大屋、奴仆如云,咱们去了他家做客人,再不给人做小厮了。”
傅振鹏吃惊道:“叶、惊鸿,你与谢家人有来往?”
傅惊鸿有意笑说:“你不知,谢家老爷就跟活了两辈子似,料事如神,叫我盯着穆家几年了,如今才肯动手。”
“果真?”傅振鹏错愕地睁大眼睛,抱紧怀中珠宝,心里盘算着谢家家大业大,去了谢家也不错。
薛燕卿愣住,一颗悲愤心瞬间因绝望发凉,暗道原来竟是这么回事,难怪穆娘子还有穆琳琅换了人,难怪许许多多事跟上辈子不一样。
谢琳琅埋着头勾着嘴角,满意地看着薛燕卿脸色苍白,心道他若不重生,还不会卖了他呢。
马车傍晚进了苏州城,一家下等妓院外停下,不一时,叶大哥便将薛燕卿抱着弄进去,跟鸨母讨价还价一番,后将薛燕卿卖了二十两银子。
叶大哥满脸兴奋地出来,对傅惊鸿说道:“鸨母见他细皮嫩肉,又看他模样俊俏,还会做几首应景酸诗,当即满意了不得。叶经,这银子……”
傅惊鸿笑道:“自然是大哥占大头,大哥给我个零头就够了。”
叶大哥不信傅惊鸿从穆家出来没顺走什么东西,当即答应,说了几句回去后掩人耳目如何辛苦等话,便给了傅惊鸿五两银子,当即与傅惊鸿三人分道扬镳。
傅惊鸿得了银子,领着傅振鹏、谢琳琅苏州游逛了几日,将吴地风光看遍,给谢琳琅祖父谢蕴歌功颂德亭子边转了转,到底没将那坛子挖出来,便码头处等着商韬,等了一日,果然见商韬船经过,就领着谢琳琅、傅振鹏上了船。
傅惊鸿、傅振鹏与商韬说话,谢琳琅偷偷瞄了眼,料到商韬不随着谢弘嗣一同回京,是要随后押送谢弘嗣两吴之地贪来银子东西,听人说商娘子要见她,便随着一个媳妇去。
待去了商娘子船舱,便见商娘子躺床上,不曾看见她,便先抹泪。
“娘子——”谢琳琅低声道。
商娘子不觉泪下,哭道:“姑娘受委屈了,我见过你两次,都没看出你是哪个。若是奶奶见着你,不定心疼成什么模样。”
“……见不着,就不心疼了。”谢琳琅低声道,见商娘子伸手,便将手递过去。
商娘子想到自己回京,只能偷偷摸摸地被商韬养外面,心里心酸不已,又看谢琳琅干干瘦瘦,越发悲切,“叙旧”不成,哭了半日,喝了药睡了觉,才松开谢琳琅手。
谢琳琅握着自己手,慢慢走出船舱,见船外板上固定着一个粗糙楠木椅子,傅惊鸿正坐椅子上抬头看天上飞鸟,便走过去,坐船板上。
“……海阔凭鱼跃,天高任鸟飞?”谢琳琅握着两只手,仰头看着天边暮色。
傅惊鸿见她不再遮掩,便笑道:“男儿当有凌云志,若进了京……”
“进了京,咱们就永别了吧。”谢琳琅用手垫着下巴,收了眼。
傅惊鸿一愣,忙道:“小妹、琳琅……”
“琳琅那名字我再用不得了,你也知道我并非你小妹。与其见面尴尬,不若不见了。”谢琳琅看向这运河上往来船只,这辈子头回子说了这么多话,一时有些气喘,又觉嗓子干疼,“多谢你两世救命之恩。”
“……算不得救你,不过是我出身卑微,想借着你跃入龙门。生来便比旁人少了三分风骨多了七分市侩。”傅惊鸿合上眼睛,感受那迎面吹来萧瑟秋风,不禁想,若是自己生来锦衣貂裘,还会否惦记着前生妓、女,大抵自己并不会去救她,早早地就奔向锦绣前程了。
“姑娘,冬不坐石,夏不坐木,别坐船板上。”商韬过来说,弯腰将谢琳琅抱了进去。
傅惊鸿一惊之下站了起来,见谢琳琅矮小身影商韬怀中越发显得干瘦如柴,不由地眼睛一酸,苦笑一声,暗道自己忘了,便是谢家不知道,商韬夫妇也会待谢琳琅如小姐一般,既然是小姐,如何会叫他养着?再者说,既然承认了二人原是上辈子旧相识老相好,那他们两个就一个是妓、女,一个是嫖客,谢琳琅那般自尊骄傲人,怎肯日日面对自己这嫖客。随后坐下,因这半边瑟瑟秋水,想起那旖旎绮丽秦淮河,闭着眼睛慢慢地想着秦淮河上艳歌,手指膝盖上随着心中艳歌打着帕子,勾勒出秦淮河上环肥燕瘦中一个暖不热冷美人,嘴角挂着一抹笑,从怀中拿出苏州买一把簪头梳子,披散了头发慢慢梳理他那头干枯头发。
“傅小哥进了京城决心做什么?读书、经商?”商韬过来说道,原本看傅惊鸿拿着精致发梳竖着一头杂乱头发,不由地莞尔,又因他那泰然神色觉得此情此景,也未必十分荒谬。
“……小弟才下定决心自力生,请商官人借我百两白银,小弟自行去金陵。”傅惊鸿握着梳子,梳子细密齿扎他掌心中,天高任鸟飞,早先是他糊涂了,救了谢琳琅,便先入为主地想借着谢家飞黄腾达。
商韬蹙眉道:“有道是不积跬步,无以至千里。你正当是好好学一些能耐时候。”
“多谢商大哥,小弟心意已决。”如今身边没了谢琳琅,原本做不得事,如今也能做了。可见他们二人不过是彼此连累,分开了也好。
商韬舒展开眉头,到底与傅惊鸿交情不深,怕傅惊鸿,谢琳琅一直粘着他,不好教养,便道:“你与振鹏小兄弟孤苦无依,两百两哪里够,总归不过是借花献佛,我便拿给你五百两吧。”
傅惊鸿一笑,心道好一个“借花献佛”,借可都是民脂民膏,“……商大哥,琳琅,嫁给与谢家无关人吧。”
商韬一怔,明白傅惊鸿言下之意,谢琳琅回了京,不被谢家发现还好,若发现了,谢家虽不会认回她,但也会插手她亲事。谢家……不管是对商家而言,还是对谢琳琅而言,终非久留之地。
“商某明白。”
傅惊鸿也不知商韬是否真明白,晚间与傅振鹏说了一说,傅振鹏自然愿意跟着傅惊鸿走。
这二人明日一早下船,傅惊鸿站渡头不见谢琳琅送出来,心道自己拉着她死水里,如今就这水边分散两地吧。
“也不知何时才能再见小妹。”傅振鹏一笑,昔日小厮如今怀揣千金,不禁心潮澎湃。
傅惊鸿笑道:“若要再见,不是你我出将入相日,便是她……”待觉下半句不祥,便住了嘴,领着傅振鹏向金陵而去。
作者有话要说: