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许洪业如今除了有王氏一个正房夫人，还有两个妾，一个是明姨娘，一个是商姨娘。都说段夫人善妒、王夫人贤惠，可这两个妾室都是段夫人在世时纳的，而贤惠大度的王氏自从过了门，许洪业的后院反而没有添过新人。
明姨娘原先是老太太身边的丫鬟，后来段夫人怀许嘉蓉时，老太太见许洪业的后院空虚，便把这丫鬟赐给了许洪业，段夫人自然是老大不乐意的，她害喜厉害，人家怀孕都是会圆润几圈，而段夫人却瘦出了尖下巴，许洪业心疼得很，愣是没进过明姨娘的屋子，叫明姨娘守了一辈子的活寡。
明姨娘最是个老实木讷的，这么多年下来也没有怨言，自己在院里过着与世无争的小日子，可是商姨娘就不是省心的了。商姨娘以前是段夫人的陪嫁丫鬟，心思活络，又会搬弄是非，把头脑简单的段夫人哄的一愣一愣的，段夫人怀许嘉萱的时候，这位商姨娘不知道用什么办法爬上了许洪业的床，若不是商姨娘三个月后肚子来了信儿，段夫人还被一直蒙在鼓里。
段夫人知道实情后又气又怒，但她是个刀子嘴、豆腐心，平日里再嚣张跋扈，也万万做不出伤天害理的事情，就这样，段夫人忍着心里的膈应，留下了商姨娘肚子里的孩子，而那个孩子就是徐烨华——鄂国公的庶长子，因为在兄弟姐妹中排行老三，府中人都叫他三公子。
段夫人生了三胎都是女儿，老太太当年嫌弃段夫人生不出儿子，可没少给段夫人气受，段夫人自己也心里发急，心里一直抑郁，再加上头两胎都受了刺激，身子骨就不大好了。后来终于怀了第四胎，恰逢那时候许洪业被派出去赈灾，她一个人面对后院的莺莺燕燕（其实也就两个）整日胡思乱想，更是把自己的身体搞的摇摇欲坠，搞的后来大夫都劝她不要这个孩子，可段夫人一意孤行，直到分娩之时、生产艰难，产婆说夫人和孩子只能保一个，许洪业不在，段夫人毅然决然牺牲自己保了孩子，这个孩子便是许嘉仁的亲弟弟，鄂国公的嫡子六公子——许烨霖。霖，取“久旱逢甘霖”之意。
听完妙梅说起段夫人生平往事，许嘉仁陷入了沉思。
妙梅娘亲原先也是跟在段夫人身边伺候的，后来被段夫人择了一桩好亲事配了好人家，这么多年下来，妙梅的娘还是念着段夫人的好。也许是耳濡目染，妙梅也对未曾谋面的段夫人很是尊敬，连带着对许嘉仁也忠心耿耿。提到段夫人，妙梅由衷赞叹，“夫人了不起。”
“是了不起。”她的语气平静，看起来一点也不像是在夸赞。为了生儿子连自己的命都不要，可是最终换来的是什么呢？许嘉仁一点也不觉得这位不曾谋面的便宜娘很伟大，在她的世界里，只是觉得这种行为很愚蠢。段夫人用性命换来了儿子，可是却让咿呀学语的许嘉蓉姐妹三个没有了母亲，而那个她为之牺牲一切的男人并没有为她守住下半辈子，他照样娶他的夫人、生他的孩子，段夫人这种行为不过是后来者开路，让后来者王氏占她的地方、睡她的男人、教坏她的儿女。
俗话说得好，留得青山在，不怕没柴烧，活着就是希望。许嘉仁绝对不能像段夫人那么傻，她要好好地活着，活的自在惬意，活的潇潇洒洒，活到子孙满堂。
“姑娘？”妙梅打断了许嘉仁的神游，许嘉仁回过神来，“对了，说到哪了？”
“奴婢听说，昨天夫人给老爷送了宵夜，但是老爷最后却去了商姨娘那。今天早晨，老爷把三少爷叫过去训了一通，至于是为什么，奴婢还没打听出来。”
如果许嘉仁没猜错，王氏是故意去许洪业眼前晃了一圈，然后又劝许洪业去商姨娘那里，从表面看是王氏贤惠大度，实则是故意把许洪业引到商姨娘那，正好给商姨娘告状的机会。第二天，许洪业就把许烨华叫到跟前训斥，这肯定与商姨娘脱不开关系，可见商姨娘应该是把平宁勾搭上三少爷的事和许洪业说了。
徐烨华学术不精、练武不勤，最爱干的就是和漂亮俏丽的丫鬟搭讪，没有贾宝玉的才气和地位，偏偏有和贾宝玉的一样的毛病。商姨娘自己就是爬床的丫鬟，自然知道丫鬟上位的手段，她自己身子不正，却对这种行为深恶痛绝，生怕那些娇媚的丫鬟带坏了她的儿子。据许嘉仁打听，商姨娘发落过不少徐烨华院里的丫鬟，越是美貌就越是危险，为此，徐烨华还和商姨娘一度母子失和。如今，能留在徐烨华身边伺候的要不是歪瓜裂枣，要不就是碍于王氏的面子不好发作。
商姨娘现在应该恨死许嘉仁了，她八成以为平宁是许嘉仁派去勾引徐烨华的。
许嘉仁有些左右为难，平宁是块烫手山芋，不论她送不送给徐烨华，她总能得罪到人。如果她把平宁送给徐烨华，必然是开罪了商姨娘，有“不安好心”的嫌疑。如果她发作了平宁，又是在得罪徐烨华。而在背后策算一切的王氏总是渔翁得利的那个，如果平宁真开了脸，做了徐烨华的通房丫环，那她又在徐烨华那院里安插了人手，既能让徐烨华沉浸温柔乡不可自拔，又能挑拨自己和商姨娘的关系。如果自己不放人，定然会惹徐烨华不快，王氏也是乐见他们兄妹失和的。
许嘉仁都想为王氏鼓掌了，真是打的一手好算盘，她算算时间，等许洪业下朝回来就应该会找上自己了，而趁这段时间，她还有挽回一切的机会。
“把平宁带上来吧。”
平宁自小跟在许嘉仁身边，即使平日被许嘉仁责骂，可她也是一等丫鬟。这偌大一个国公府，主人就那么几个，他们这样的一等丫鬟也算是半个小姐了，在一般丫鬟和小厮面前还是很有脸面的。平宁何尝受过这等委屈，叫天天不应、叫地地不灵，对于她那样心比天高的女孩来说，这在阴冷潮湿的杂室里关一晚上简直就是折断了她不曾垂下的脖子。
如今的平宁再见到许嘉仁不由得打了个哆嗦，她对许嘉仁是又恨又怕，当然最主要的还是怕。经过这一宿，平宁已经对自己的未来灰心了，许嘉仁封锁了院子里的消息，她没法找王氏和三少爷求救，而许嘉仁是不会轻易放过她，今天把她召来就是要发落她的。
许嘉仁让平宁在自己面前跪了一盏茶的功夫，她一句话也不说，妙梅数次欲言又止，想为平宁求情，可是她也摸不准许嘉仁的脾气。
“平宁。”许嘉仁最后看了一眼面如土色的平宁，终于撂下茶杯。“你今年多大了。”
平宁一愣，万万没想到许嘉仁是这样的开场白，她嘴里有些发麻，规矩道，“奴婢虚岁十五。”
许嘉仁点点头，似乎在琢磨什么事情，她今日说话格外的慢，慢的让人着急，而且表情变化很丰富，思索的过程好像都写在脸上。“年岁大了，心也大了，难怪。”
“平宁不敢。”
许嘉仁有些好奇，“平宁，你我主仆一场，我真想问问你，我三哥那有什么吸引你的地方？你也知道，以你的身份，就算开了脸也不过是个通房，主母高兴了也许会抬你做姨娘，可那还是个伺候人的奴才。都是伺候人，还不如留在我身边做个冰清玉洁的丫鬟，你说呢？”为什么好好的人不当，非要去自轻自贱当小三？
平宁差点冷笑出声。谁愿意做一辈子的奴才？留在国公府里做奴才好歹还衣食不愁，哄好了徐烨华能享富贵荣华，可若是被许嘉仁胡乱配了人，挨饿受冻不说，万一对方是个品性不佳的，后半辈子就剩吃苦受罪了。以平宁对许嘉仁的了解，许嘉仁一定不会给她找个好归宿，她与其指望许嘉仁，还不如留在国公府另谋出路。当然，她心里这副计算是不可对许嘉仁说的。
许嘉仁知道这是个冥顽不灵的，“平宁，你和我三哥走得近，你可知道伺候我三哥最久的丫鬟是谁？”
平宁仔细想了想，许烨华身边的丫鬟确实动不动就换人，停留时间最久的也就是……“是楚楚姑娘。”
“三哥最是怜香惜玉，可是他身边的丫鬟都没有好下场，你知道为什么？”许嘉仁道，“而楚楚又是为什么能一直相安无事，这些问题你想过没有？”
平宁不说话了。许嘉仁知道她不敢说，索性替她说出来了，“因为楚楚是夫人的人，没人敢动她。你是不是以为自己也是夫人的人，所以也没人敢动你？”
“奴婢不敢。”话是这么说，平宁心里确实那么想的，她虽然没想过这么多，可她自打被夫人收买，她便觉得做什么都无所畏惧，反正有夫人撑腰。
“后宅杀人不见血，夫人就算想护着你，她也伸不了那么长的手。”许嘉仁此刻和颜悦色极了，“到了三哥院里，自然是商姨娘说的算，你觉得自己能在商姨娘手底下讨了好？你也别怪商姨娘，纵然是你口中贤惠大度的夫人，她也是断断容不下不该出生的孩子。”
平宁周身发寒，许嘉仁的话就像是一盆刺骨的冷水，一下子把不清醒的自己浇醒了。平宁仔细想了想，自从王氏过了门，这府里便再也没有新生命的诞生，那她……
许嘉仁叹口气，“我言尽于此，现在给你两个选择，不论你怎么选，我都允你，也不枉我们主仆一场了。”