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被狄叶飞等人惦记的贺穆兰,安全自然是无虞,只是完全谈不上好.
乱井头这个村子虽然有水有粮食,但因为生育的难题,不可能继续生存下去,除非他们能找到自愿定居到这里的人.
但乱井头有水有食物依旧没什么人现,自然是因为偏僻到无人问津的地步.远离商道的村子很多都自然消失了,人类是社会性的动物,完全离开人群是无法独自生存的.
然而当贺穆兰提出让村子里的人跟她走的时候,还是有许多人不愿意离开.他们有的是已经不愿意再冒险的老人,有的是孩子是智障必须要留在村子里照顾的父母,还有些单纯的不信任贺穆兰.
贺穆兰和郑宗没有暴露他们自己的身份,只是假说贺穆兰是钦汗城的大户,只要他们到了钦汗城,就能安排他们以后的生活.
这话也不是诓骗,以贺穆兰的身份,托个人情让刘元宗和冯恒照顾这些村民还是绰绰有余的.
到了最后,愿意和贺穆兰与郑宗离开的,只有十二个人,不过他们都是村子里先遣出去的,如果在外面混的确实不错,就会回来把他们全部接走.
这也是慎重,能有十二个人愿意跟她走,已经是出他们的想象范围了.
村子里有骆驼,这些男人都是经常出去以物易物的青年男子,也是村子里最健壮的一批汉子,贺穆兰和郑宗跟着这十二个人,骑着骆驼,带着村子里搜集来的物资,就这么朝着他们经常易物的河儿滩而去.
乱井头的人从没有去过钦汗城,甚至很多人不知道钦汗城是什么地方,贺穆兰想要向这些闭塞环境中长大的人问通往钦汗城的路,那肯定是白费力气.
在沙漠里行走不像平路,贺穆兰一行人有向导尚且落到如此下场,更别说带着这群根本连路都不认识的人怎么摸到钦汗城去.
更别说他们一群人都身无分文,乱井头的人带的最值钱的东西就是盐,可盐在北凉并不是那么珍贵,因为毗邻青海,盐的产量高又容易运输,换些生活用品可以,用来做钱聘请向导却是不行的.
贺穆兰和郑宗跟他们在沙漠里走了五天才走到据说最繁华的"河儿滩",也不过是绿洲附近聚集起的一个集市,离"繁华"还差的远,只不过在沙漠里能同时见到好多个商队聚集已经算是热闹罢了.
这一群人除了郑宗带着伤又体弱,从贺穆兰到那十二个男子都是健壮之人,自然引起了许多的人注意.
他们没有钱,又不认识路,还不是当地人,哪怕用了贺穆兰那根金链子也聘请不到向导,还是有个商队的领看见贺穆兰腰间的大剑,认为她一定是个武艺很厉害的人,提出让他们在商队里打杂加护卫,充当旅费跟他们到钦汗城去.
这是一支北凉的商队,要去平城行商,原本是准备跟随北魏的使团回去的,但魏国使团不带外人,他们就跟着魏国使团一起启程,果然靠着魏国使团在前方扫除道路,清理强盗,走的一路平稳.
只是最近一段时间跟丢了魏国的使团,这些商队就只好在附近的绿洲进行补给,重新再招募人手保护使团.
如果没有大队人马在前开道,各种突情况都容易让商队覆灭.
贺穆兰的本事自然是没的说的,那领只是随便测试了一下就十分满意,甚至希望聘请她做为自己的贴身保镖,给她婉拒了.而乱井头的居民一直靠捕捉土鼠为生,各个食物充足,无论是精神面貌还是体格都比其他沙漠居民要彪悍的多,也都被全部雇用.
只有郑宗,因为又毁容,又有伤,商队领不愿意带上,但郑宗是什么人?他可是魏国精通多国语言的通译,这领知道贺穆兰不懂的卢水胡和匈奴话,而带着郑宗就是当翻译的,也只好同意带上.
郑宗能读会写还能算,很快就得到了商队领的重视,加上贺穆兰武艺惊人又不爱惹事,这么两个人才只是用些食物连佣金都不用就拐到了,简直是白得来的便宜,更是满意的不得了.
这一群人向着钦汗城的方向而去,沿途的路线和之前的魏国使团完全一致,也让贺穆兰知道老桑头之前指引的路确实没错,真的是往钦汗城走的,只是半路会拐到风城去,也不知道是故意的还是无意.
在路上时,贺穆兰也打听过那座砂岩之城的事情,郑宗问了一圈后告诉她,那地方是沙风盗经常出没之地,所以商队不会从那里经过,只有非常有实力的军队会在那里停歇,而那地方常刮风是许多人都知道的事,当地人谓之曰"风城",除非真的要躲避什么灾祸,否则事不会往那里去的.
贺穆兰之前剿灭过沙风盗的一支部队,对沙风盗的名字极为敏感,此时再听见沙风盗的名头,顿时就心生了怀疑.
既然连商队的向导都知道沙风盗在那里出没的事情,为什么北凉派出来的向导会附庸老桑头的意见,认为那里没有危险?
魏国的向导可能不清楚这段沙漠里每一个怪地的传闻,可北凉王室派出的向导一定是经验丰富之人,唯一的可能,就是北凉有人和沙风盗,或者是和老桑头勾结了,要做什么.
.[,！]然而这一切真相,随着北魏使团出事,注定没有那么容易被揭露出来.
贺穆兰跟随这个商队一路往东北的钦汗城而去,昼伏夜出,一路也算安稳,商队是贩售各种香料和稀奇玩意儿的队伍,货物易于携带又没多少分量,这种商队在沙漠中行走是最安全的,跑起来容易,东西少也不容易被马贼盯上.
但即使如此,在第三天的清晨,商队还是碰到了一支马贼队伍.
这种事情原本是不会引起贺穆兰注意的,他们遇到的马贼队伍人数并不算多,商队里带的勇士应对起来完全没有问题,对方也错估了贺穆兰的武勇,这一战贺穆兰至少斩杀三十余人,惊得马贼闻风丧胆,抛下受伤的同伴就走了.
郑宗心眼多,抓了一个受伤的马贼反复拷问之后,得出来一个惊人的消息.
不知道是从哪里走出的消息,魏国使团在沙漠里遇到风沙,结果兴平公主的嫁妆,一笔巨大的财富,被掩埋在了传说中的"风城".
"风城"有一个古怪的特点,就是沙子会向四周移动,沙子越多移动的越快,所以这么多年,风城经历过无数次沙暴,可砂岩和各种被侵蚀的地貌依旧存在.也许是这里的地势高于周边,也许地下真镇守着什么妖魔,这个特性长久以来一直都存在.
所以哪怕财富被掩埋了,几个月之后,依旧会显露出里面的东西,到时候只要派人去挖就行了.
北凉王室富甲天下,整个天下的奇珍异宝都在这里流通,西域的,魏国的,刘宋的,吐谷浑的,沮渠蒙逊为了和平,真是什么好东西都往兴平公主的嫁妆里装,当初出城之时,光嫁妆的队伍就浩浩荡荡拖了无数里,消息早就传遍了四国,引起无数马贼的觊觎.
但虎贲军不是好惹的,北凉的铁卫营也颇有煞名,腾格里的马贼规模都不算大,没人敢惹一支这样的部队,可现在情况不一样.
魏国使团遇到了风沙,整个残了,据说因为补给全部给埋了,所以一群人抛弃了所有的财宝,只带着骆驼和马离开了风城,现在去向不明.
一大笔无主的财富就在那里等着人去拿,得到消息的沙风盗里所有马贼都彻底沸腾了,无论在哪里,都拼命的赶往风城.那里原本就是沙风盗的地盘,人人都熟悉路径,又刚刮过沙暴,如今正是最安全的时候.
贺穆兰的商队遇见的这一支沙风盗,就是得到消息后前往风城的.
贺穆兰和郑宗得到这个情报之后,肠子都要绞起来了.
虎贲军伤亡惨重,丢失补给,行踪不明.
兴平公主的嫁妆遗失在风城,随时可能被沙风盗的人拿走.
"能得到使团在哪里扎营,哪里出事的消息,老桑头一定是沙风盗的人,说不定这消息就是他传出去的."
郑宗盘算了一会儿,对贺穆兰说:"可惜现在联络不到使团和国中的军队,否则守株待兔,就能抓住沙风盗那批人,弄清楚我们遇到沙暴是怎么回事."
"这里离风城不远?"贺穆兰注意到马贼们透露出来的信息."我要去风城一趟,以袁放的谨慎,不可能不留虎贲军在那里看守财物,说不定能遇见使团里的人."
风沙不可能埋掉所有的补给,老桑头曾经说过,如果有水有食物,风城就是最安全的宿营地,因为有大量阴影可以遮蔽烈日.如今风沙已过,如果袁放留下补给,很可能风城里还有虎贲军在.
"我们不知道被风吹离了多少里……"郑宗嗟叹着:"乱井头离风城已经很远了,我们被风吹走了半天的路,跟着商队却走了几天才到,可见风势的可怕,还不知道使团情况如何.如果我们现在脱队,也许再也回不到钦汗城了."
"那你回钦汗城去找援兵."贺穆兰顿了顿,突然开口,"我带着这个马贼去风城查探究竟."
"那也太危险了！如果沙风盗全在那附近,你岂不是羊入虎口?你信沙风盗的话,他很可能把你带到包围中去！"
郑宗连连摇头.
"更别说你们连语言都不通了！"
"所以,你晚上要不着痕迹的把他放了,让他以为是自己跑了."贺穆兰咬了咬牙,觉得有些对不起商队领.
"我会跟领说,如果让他跑了,对整个商队都有危险,然后索要食物,水和健壮的骆驼去追赶他.他没骑马,想要在沙漠里活命,只有尽快找到自己的同伴或老巢,又或者是绿洲,我跟在他后面就能找到想要的目标."
她看着满脸不同意的郑宗,拍了拍他的肩膀.
"你要相信我的本事,哪怕找不到风城,也绝对不会出事.我这命原本就是捡的,要是不能弄清楚真相给那么多无辜枉死的兄弟们报仇,我不会回平城去."
"你去意已绝?"
郑宗看着贺穆兰.
"这是最好的法子.你现在受了伤,跟我一起行动只会拖累我,可是你会他们的语言,又带着这么多健壮的乱井头村民,一定能平安到达钦汗城.钦汗城的冯恒是值得信任之人,有他帮助,必能调大军前来.北凉现在.[,！]已经不值得信任了,如果动作太慢,说不定所有证据都被北凉人掩埋.最重要的是……"
贺穆兰若有所思地说道:"风暴刮起之前,我就去找过沮渠菩提,可他不在帐中.菩提世子的帐外有一整队的虎贲军看守,他不可能飞走,一定是有人做了什么,我怀疑老桑头把我们引到那里,不见得是要毁了我们的使团,而是要把沮渠菩提偷走."
"偷走?"
"谁知道呢.也许是有人不想他到达平城吧?也许是北凉之间的政斗,又或者是想要杀人灭口.我到现在也没想明白,我本就不是善权谋之人."
贺穆兰摇了摇头.
"我得潜入风城去看看,如果没有人,我再做打算.之前我在风城时,向导们已经给我指引了最近绿洲的方向和前往的路径,不行我就去那边的绿洲休整,找到商队继续前往钦汗城."
郑宗面对贺穆兰一直很软,他虽然知道这样不妥,可自己确实是个累赘,而贺穆兰对虎贲军遇到沙暴一事绝不会善罢甘休,只能忍着不安答应了会配合他.
所以到了这一天的傍晚,商队里的人正准备吃晚饭开始夜里的行程时,猛然听到护卫队里出一声大喊:"那个被抓的马贼跑了！"
商队领当初就不同意留下活口,是郑宗借口说担心前路上还有马贼,才留下他反复盘问的,其他马贼都被杀了,就这个被关在骆驼群里,绑在骆驼身上,原本应该是万无一失的.
一听到马贼跑了,商队领立刻带着人过去一看,只见骆驼腿上绑着的绳子已经被另一只骆驼咬断了,骆驼们无辜地看着他,搅动着自己的嘴唇.
骆驼很温顺,自然是不会啃绳子的,可郑宗在绳子上抹了盐水.在沙漠中行走,骆驼也需要大量的盐分补充,所以旁边围着的骆驼们闻到了盐的味道,纷纷来吸/允捆绑的绳子,嚼它,硬生生把绳子嚼断了.
郑宗是个很擅长利用一切优势的人,哪怕手上资源贫乏,也总有办法达到目的,他简直是做坏事的行家.
商队领看到被骆驼咬断的绳子脸就黑了半截,连忙看向身边的郑宗和贺穆兰.是郑宗提议留下活口问清楚马贼的情况了,出现这种问题,按照商队的规矩,他必须要负责.
于是贺穆兰顺势很光棍的说:"这人不敢骑着骆驼跑,因为动静太大,所以必定没有跑太远,给我一匹骆驼,再给我些水和食物,我去把他追到,杀了再回来."
郑宗翻译完了后接着补充道:"我们必须马上出,如今他附近有同伴,说不定汇合了会反杀回来."
这一下子形势就紧张起来,贺穆兰匆匆骑上商队里的骆驼,向商队问明他们接下来要走的方向,一下站要到达的绿洲名称,就带着足够两天食用的水和食物,朝着脚印的方向追了过去.
这就是沙漠里的好处,只要跑的时间不久,又没有起风,脚印会一直在沙子里,就像是路标一样的显眼.
郑宗催着商队赶快出,因为郑宗和十二个村民都留了下来,那商队领也不疑有他,立刻启程往钦汗城的方向而去.
有马贼随时会追上复仇的危险,又有郑宗在队伍里不停催促和提醒,恐怕这个商队到达钦汗城的时间要大大的缩短.
就这样,贺穆兰骑着一匹骆驼不紧不慢地追赶着逃跑者的脚印,慢慢悠悠地朝着他的目的地而去.
天色已经黑了,辨别脚印也变得越来越困难,沙漠一到晚上就起风,贺穆兰不敢离得太远,又害怕被逃跑者注意到有人追踪,后来索性下了骆驼,只牵着骆驼在后面跟着.
逃跑者并没有慌不择路,一路目的十分精确地朝着北面而去,沙丘越往北越高,到最后已经有了半人高的地步.
随着这越来越熟悉的地形,贺穆兰的心中也升起了怪诞的感觉.
她想起了出事前的前一晚.
果不其然.
贺穆兰听到了那凄厉而尖锐的鸣沙声.
鸣沙地是一个非常古怪的地方,如果你扬起沙子或者在沙子上走动,鸣叫声就会更大,所以每一片地方的鸣叫声都是不一样的.
同样身处在鸣沙地里,也许这个沙丘上的声音柔和的像是有人在拨动琴弦,另一处有人践踏的沙丘就凄厉的像是指甲在刮玻璃.
贺穆兰听到尖锐声大起,就知道附近一定有不少人在,他们当初进入鸣沙地时之前,声音很小,可当使团进去之后,吵得人五心烦躁,只能疾跑着加离开了那里.
沙风盗果然将这里当做接头的地方,或者这就是风城的前哨.
这么难听的声音,没有人能够坚持着待下去,必定是加通过,而加的时候最容易中埋伏,嘈杂的声音也能够隐藏他们的行踪.
说不定那天他们通过这一片沙丘的时候,沙风盗们就隐藏在哪里,做好了把菩提接走的手脚.
沙风盗是受谁指使?
又是为什么这么做……
贺穆兰眯了眯眼,有些后悔没带郑宗来.
就算她抓到了头目,.[,！]语言也一定不通.
一片喧杂的鸣沙之声后,传来了马匹嘶鸣的声音.沙盗不用骆驼而用马,军队也是,只有商队大量使用骆驼,贺穆兰一听到马嘶就心中一喜,按着骆驼跪下,伏在一片高大的沙丘之后,将身子藏在阴影之中,伸出头去眺望.
贺穆兰这边一片漆黑,可马贼们行夜路却带着火把,这让她很容易的就找到了他们.
过来的沙盗大约有四十多人,每一个都骑着高头大马.那个逃跑者大喊大叫了一声什么,有可能是接头的暗号,另一边的马贼们才派出几个人过去查看动静.
两方见面后,逃亡者终于松了一口气,他跑了一整个晚上,早已经是精疲力竭,立刻一屁股坐倒在沙子上,想躺倒休息.
另一个身上裹着红色斗篷的男人制止了他的动作,似乎是想劝他现在睡下去不好,那逃亡者动了动身子,大概是太累了,就是站不起来.
这四十多个人应该不是全部,因为贺穆兰在他们的身上既没有看到水囊,也没有看到什么铺盖,必定有看守物资的其他人,否则就算这里是沙风盗的地盘,他们也要渴死饿死.
‘错过这次机会,就不一定能这么容易找到头目了,如果擒贼先擒王的话,也许能逼他们投鼠忌器……’
贺穆兰没有带磐石出来,而是将它作为信物交给了郑宗,去钦汗城求助.磐石世上只有一把,贺穆兰身边只有一把借来的弯刀和虎贲军的遗物匕.
然而也不是不可智取.
贺穆兰想了想,将骆驼一把拽起来,拔出匕狠狠地刺了它一刀,那骆驼吃痛,立刻喷着鼻子又是乱动又是在原地转圈,还好骆驼善于忍耐,没有因为这个跑掉,否则贺穆兰肯定傻眼.
趁这个机会,贺穆兰贴着沙丘的边沿将自己整个掩埋在沙子里,藏得严严实实,只留出可以看物的小洞注意外面的动静.今日有星无月,沙地里一片漆黑,谁也不会注意这里藏着一个人.
骆驼胡乱扭动,自然惊的是沙子乱响,这鸣沙地很少有动物出没,弄出这么大的动静,沙风盗里的人各个都大吃一惊,立刻有人过来查探,大概只看到一匹落单的骆驼,却没看到其他东西,便怪叫着对下面的同伴吆喝.
贺穆兰紧紧握着手中的匕,盯着外面的动静,一匹马从她身边过去了,两匹马从她身边过去了……
虽然她已经尽量贴着沙丘边缘,但还是有好几次,那些马儿差点朝着她的方向踩过来.好在沙风盗的骑士也都是骑术精湛没有跑偏,否则她埋伏不成反被踩死,那就是滑稽了.
"来了！’
贺穆兰屏住呼吸朝着外面看着,直到视线里有一片红色经过时,立刻挺身而起！
有心算无心,她的身手又极为矫健,这一群沙盗还没有明白过来生了什么事,贺穆兰已经跃到了目标的马匹附近,伸展手臂在马肚子上连刺三下,另一只手抓住马上之人的小腿,使劲一抖！
"给我下来！"
那马上的红斗篷也是惊觉之辈,马惊之后立刻往马下跳,却被窜出来的贺穆兰抓住了小腿,他拔出腰上的弯刀,朝着贺穆兰的手臂削去,然而就像是见了鬼一般,一股大力从他腿上袭来,他竟整个人被倒提住了！
沙漠中生存的人普遍矮小,贺穆兰身高一米七几,在北凉已经算是大个子了,这么一提,红斗篷原本削手臂的动作变成可笑的削脚,贺穆兰只是一脚就踢掉了他手中的弯刀,然后再起一脚紧紧踩住了他的心口,以迅雷不及掩耳之势拔出了自己的弯刀抵在了他的咽喉上.
整件事生不过是片刻之间,绝不会过五分钟,后面还在往沙丘上赶想要白捡骆驼的人甚至不知道生了什么事,那被护卫在队伍中间的红斗篷就成了贺穆兰手中的俘虏,仰倒在地,喉咙上被抵了一把锋利无比的弯刀.
【见……见鬼了……】
马贼们甚至没有来得及下马,一个个瞠目结舌,呆若木鸡.