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东郡，位于兖州以北，境内领土虽然不大，但却因为毗邻冀州，而成为兖州北面的最重要的防线。白马城，乃是东郡为数不多的一座大城，城外连绵的平原，一望无际，却是给白马城提供了极好的防护，无论敌人从何处来，白马城城头上的守军都能提早发现敌人的踪迹，并且做好防护。
自从曹操调遣兵马南下攻打孙坚，为其长子曹昂报仇，这东郡防线就变得十分紧张，自然是要时时刻刻防备刘备的兵马南下偷袭，白马城的守军也是十分严格地驻守城池，不敢有丝毫松懈。驻守此城的，乃是曹操极为看重的子侄曹休，而在白马城以东的东郡城，守军统帅更是智将曹仁的亲弟弟曹纯。两人都是曹家极为看重的后辈，深得曹操重用，也足见曹操对东郡的防备是十分的重视，并没有因为自己长子之死，而被仇恨给冲昏了头脑。
曹休身为曹操的族子，却从没有因为自己的身份而要求过什么特殊待遇，曹休自从入伍以来，却是从一名普通的士卒做起，到现在成为一名将领，那全都是靠着他自己立下的功绩，一步一步升上来的！也正是因为如此，曹休得到了部下士兵们的爱戴和尊敬，这次驻守白马城，曹休仅仅只是带来了自己的本部五百兵马，再配合上城内固有的守兵，也有近五千余人，将这白马城守得是滴水不漏。每日曹休也不忘亲自上城头巡守，不敢有丝毫松懈。
“将军！”曹休站在城北的城头上，眺望远处的平原，整个人就这么在这里站了有一上午了，竟是一动都没动。身后一名军士快步上前，对曹休抱拳一礼，喝道：“许县发来密函！请将军过目！”
“嗯！”听得这话，曹休这才是慢慢转过身子，这一转身，那全身上下就是噼里啪啦响个不停，却是身上的骨头、关节因为长时间僵直，骤然活动所发出的声响。听得这声响，在周围的将士们也都是一个个露出敬佩的目光看着曹休。对于这些目光，曹休只是视而不见，将那军士送上来的密函接过来，仔细看了一遍，却是不由得皱起了眉头，沉声说道：“据我所知，主公如今已经南下到豫州了，这密函从许县发出，那发出密函之人又是谁？”
听得曹休的问话，在曹休身边的一名副将立马就是上前，回答道：“将军！属下倒是听说了，主公南下之后，身边有贾诩大人跟随，而留守在许县的，却是当初贾诩大人举荐给主公的一名叫做程昱的谋士！”
“程昱？”听得这个名字，曹休也是歪了歪脖子，似乎是在仔细想着这个名字，只不过曹休平日里都是专心在军营里练兵，对于这些文官的变动却是了解甚少，想来想去也想不出这个程昱是什么人物。犹豫了片刻，说道：“既然是主公将他留守在许县，那他就好好留在许县就是了，这东郡防线的事情，他何必来插上一手？简直就是胡闹！”
说完，曹休便是随手将那密函一捏，紧接着，那封锦帛制成的密函竟是瞬间裂成了碎布片！曹休展露出了这么一手好武功，也是让周围众将士都是纷纷喝了一声彩，而副将却是犹豫了一下，对曹休说道：“将军！这位程昱大人毕竟是主公亲命留守许县的大人，他给将军送来密函，将军若是不听调遣，这万一主公日后怪罪下来……”
“哼！怕什么！”对于副将的担忧，曹休却是冷喝一声，说道：“主公命我驻守白马，那就是将白马城的守军交给我调遣！那程昱既没有主公的亲笔书信，又没有主公所发兵符，凭什么来让我听从他的调遣？若是想要调遣白马城的守军，除非主公亲自下令，要不然，谁的命令，我都不听！好了！无需多言！你就这么派人回复许县就是了！”
说完，曹休也是一摆手，止住了还要劝说的副将，便是一个转身，离开了城头。看到曹休离去的背影，副将也是欲言又止，最后长叹了口气，不再言语。
同样的情况，也是发生在东郡城内，显然曹纯的性格比起曹休还要刚烈，在接到从许县发来的密函之后，曹纯当场便是指着那前来送信的信使一顿臭骂，顺带着把远在许县的程昱也是骂得狗血淋头，随即便是将那信使直接赶出了东郡。
而这两个情报，在东郡城内的某个角落内汇集到了一起，通过了某种奇妙的手段，一路向北，传到了冀州的魏郡城内。而在魏郡官邸之内，坐在议事厅的，正是奉命驻守冀州的甘宁，以及刘备麾下谋士，荀攸！
“哈哈哈哈！”甘宁抖了抖手中的情报，对坐在对面的荀攸笑道：“荀大人！你看，这曹纯、曹休，年轻气盛，完全不肯听从那程昱的调令，各自为战，如此一来，大哥给我们的任务，应该是很轻松就能完成了！”
甘宁如今也已经是四十多岁了，这些年来，甘宁在几兄弟当中一直都是十分低调，除了当年在偃师一战，与几兄弟一块大战吕布之后，甘宁就很少传出比较有名的战绩了。但在幽州军当中，甘宁的威名却是丝毫不减，这次刘备西去长安，却是将冀州交给了甘宁来驻守，自然也是对甘宁有着足够的信心。而前不久，刘备又是传来密令，令甘宁领冀州兵马，南下攻打兖州，为此，还特地派遣了荀攸来做甘宁的参谋。对于刘备的命令，甘宁自然不敢耽搁，早早就做出了充分的准备，随时都能南下攻打兖州。
而荀攸则是为甘宁献计献策，认为强行南下，必然会遭到曹军的顽强抵抗，不如先派遣密探探清楚兖州虚实，再做谋图。对于荀攸的建议，甘宁倒也是言听计从，而且这探听情报的工作，当年甘信所组建的情报网那是再合适不过了，这才没过多久，就把东郡的情报送到了甘宁的手中。
听得甘宁的话，荀攸也是轻轻捋了捋胡须，看着手中同样一份情报密函，眯着眼睛思索了片刻，这才点头说道：“程昱嘛，在下也曾听说过此人，的确是一名不错的谋士！曹操将他留守兖州，也正是看中了他的智谋！若是曹纯、曹休听从程昱的调令，只怕这东郡我们还不能轻易去攻打，只能是换个方向南下兖州了！而现在看来，曹纯、曹休竟然不听程昱的调令，这倒是一个极好的机会！”
“不错！”甘宁也是连连点头，脸上也是越发兴奋起来，喝道：“只要拿下了东郡，就能直接攻打陈留，然后一路南下，直取许县！攻打东郡才是最便捷的路线！要是换了其他地方，想要这样轻松攻到许县那边，可就没那么容易了！当初我选择东郡为突破口，也是这般想的！既然东郡没有问题，那我们就直接攻打东郡就是了！荀大人，你以为我们是直接攻打东郡城呢，还是先取白马？”
“嗯……”甘宁虚心向荀攸请教，却没想到荀攸却是始终紧紧盯着眼前的那份情报，似乎在思索着什么，竟是完全没有将自己刚刚那番话听进去，这也是让甘宁不由得有些不高兴了。不过刘备一向是礼贤下士，对待荀彧、荀攸叔侄俩也都是礼遇有加，所以甘宁也不好对荀攸太过无礼，只能是重重地咳嗽了一声。被这咳嗽声一惊，荀攸这才是反应过来，看到甘宁那满脸的不高兴，荀攸这才是立马歉意地说道：“甘将军请恕罪！适才，适才在下是在想些事情，有些出神了，这才没有听到将军的话！”
甘宁的确是有些不满，但荀攸的身份不低，又深得刘备看重，所以甘宁也不好多说什么，只能是再将自己刚刚所说的，又重新说了一遍，随即便是再次问道：“依荀大人的高见，那我们是直取东郡，还是先取白马？”
“嗯，这个嘛……”这次总算是听清楚了甘宁的问题，荀攸轻轻捋了捋胡须，思索了片刻，下意识就想要说出直取东郡的话，只是一看到自己面前的那份情报，荀攸还是犹豫了起来，想了想，还是说道：“东郡城兵马更多，相比之下，白马更易攻打，不如，就先取白马吧！”
听得荀攸的这个建议，甘宁也是有些意外，本以为荀攸会提出直取东郡的建议，却没想到竟是选择让自己攻打白马。倒不是说攻打白马有什么不对，只是这个决定未免有些过于保守了，若是换做甘宁自己，肯定会选择直取东郡，一战将东郡全郡收复！不过，在此之前刘备也是来信提醒过甘宁，要让甘宁听从荀攸的建议，所以甘宁犹豫了一下，也没有反对，当即便是直接去安排出兵事宜去了。
而等到甘宁离开之后，荀攸却是一个人坐在那议事厅内，低着头继续看着那摆放在自己面前的情报，逐字逐句地反反复复看了好几遍，却还是看不出有什么问题，愁得荀攸那张脸都快扭成麻花了。过了好半晌，荀攸这才是抬起头，忍不住长叹了口气，自言自语道：“或许，一切都是我多想了吧？”