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就在楚昭离京后的第二日，也就是安靖十七年腊月二十一，喻王向朝廷上的奏章终于姗姗来迟。
这道奏章正是一纸宣战书，在奏章里，喻王写道：“我身居重臣之位，当和国家同生共死。时局如此，我怎能坐视国家危亡？事不得已，我只能发兵讨伐奸孽。但愿兄长你能够俯察我的苦衷，马上将卫霁和薛振斩首。此二人的脑袋早上悬挂出来，我晚上就可以退兵。”
当然，这绝对是谎话，接到信报说皇帝有意拿他镇灾的那一日，喻王就杀了李尚全，开弓没有回头箭，几个月来，他的部队已经集结完毕，沿着洄水北上，直扑都城建业。
喻王不但自己造反，还写信给各大世家，联合他们一块造反。信的大意是：如今小人把持朝政，培植党羽，并随意提高其党羽的官职。更危险的是，他们还聚兵率卒，假传皇帝之命，向天下发号施令。我楚氏宗庙因此濒临危境。我率兵入京就是去杀没资格居于高位的人，希望获得你们的支持，不支持就不算有阶级自尊心的人。
结果却并不乐观，都城里的世家杀了薛振后，又见安靖帝对寒门大臣不假辞色，纷纷觉得这哥俩比起来，没准还是楚旭更好。于是全都表示愿意围观，但不想参战。
世家不肯帮忙的理由也十分充分：哼，你交好寒门，还领着一帮陇西的乡巴佬打了过来，居然指望我们给你出力？做你的春秋大梦去吧。
于是帝都的士族都忙着过年，谁也没工夫搭理这越混越回去的楚瘸子。虽然喻王他妈是崔家女，自己也贵为皇子，但楚悼小时候并不是一个机灵孩子，长到九岁还怕狗，因为呆得可怜，时常被同龄的玩伴欺负，也只谢铭一个人总护着他。因此，帝都的世家对这个身带残疾的王爷的确缺乏几分敬畏之心。
然而，这样一个九岁还怕狗的小男孩，在时势的运转之前，最终对着自己的部下们说出了：“男子最大之乐事，在于醒掌天下权，醉卧美人膝。”
野心如同兽类，在喻王心中发出低低嘶吼。于是他冷笑一声，不顾谢铭的劝阻，继续单干去了。因为娶了陇西大贵族徐家的儿女，喻王早就得到了陇西集团兵的支持，加上手里还有平叛时积累下来的士兵，心里很有底气，也不在意被都城里这些自视甚高的大贵族拒绝。
直到喻王造反的事儿报到朝廷后，楚旭才从他那萎靡精巧的悲哀中回过神，立时陷入惊慌失措，六神无主之中。
卫霁趁机出主意：“喻王拥十万大军，可是都城的守军加起来才七万。便是士兵极多，恐怕也有不妥。”
安靖帝检视自己的资源，才发现的确是太过贫乏了。他的中央军一部分被派去南边剿匪，听说舅舅的尸首被喻王点了天灯……这么说，南边的匪乱只怕也是假，派去的军队自然早就被喻王消化。都城里的军队，算起来玄武营倒是一只劲旅，中央军虽然没了于怀远，但胜在人多。只是楚旭不敢将精锐全都派出去，要留些在都城中护卫自己。
“爱卿有什么主意？”
卫霁胸有成竹地说道：“如今陛下可用的兵源有三个，其中之一就是朝犬戎借兵。喻王的主要支持者乃陇西豪右，而陇西地处北疆，只要犬戎肯出兵，围魏救赵，建业之围自解。另一个兵源就是王家的北疆大营和谢氏的北府兵。”
楚旭想了想，犹豫着说道：“北府兵精锐皆被谢铭带走，剩下的那些，也未必肯为我所用。□□有旧制，内乱不能征调北疆大营。再者说，就是我想调也调不动，王家未必听我的。”
卫霁笑了起来：“今冬苦寒，犬戎十去□□，已经不足为虑。而喻王，才是陛下的心腹大患啊。世易时移，陛下何必拘泥祖制？至于王家……王若拙为王若谷所不容，仗势撵出王家。而王若愚公子却是个明白人，很愿意为陛下效命，所忧虑的只有庶弟得了父亲欢心，还在记恨自家兄长。若是陛下能将王若谷将军调出京城，让他南下抵抗喻王军队，避免王家兄弟阋墙，王若愚公子自然带着王家大军归顺，那就皆大欢喜了。”
楚旭也听说过王家的那段桃色绯闻，便答应下来，又问：“那还有一个兵源是什么？”
卫霁道：“帝都士族从先帝开始，为了逃避税赋，往往把家奴释放，成为他们的‘客’，就是依附于世家大姓的佃农。这些人岂不是陛下最好的兵源吗？”
楚旭深以为然，果然下令征发这些“免奴为客者”，把他们集中到建业来服兵役。
这几个计策，表面看来全是在针对喻王，但实际上受创的却是帝都贵族。卫霁见皇帝的反应和二公子的谋士魏显所料分毫不差，心里不由惊诧，暗自起了嫉妒之心。
魏显这样异军突起，连犬戎里的王者都注意到了他，也难怪卫霁忌惮，担心自己在二公子阵营里的地位不保。
徐家和二公子这边已经出了牌，支持三公子的势力即刻跟上。果然，当晚就有寿阳公主的夫婿公车丘明向太后进言，忧虑陛下安危，说自己愿意率军迎击，保护妻女。又建议楚旭调外地驻防的军队回京勤王。
楚旭耳根子软，一概听从，这样东拼西凑的，也凑了小三十万人马，交给公车丘明、王若谷和周禄，兵分三路前去迎敌。因为听信卫霁的谗言，王若谷那只最为精锐的部队中，还派遣了卫霁作为监军，与王若谷共掌虎符。
在通讯基本靠喊的年代里，带兵是一项高深的学问，更何况是这样拼凑起来的三十万军队。这只部队中，几乎云集了各个阶层各个地区的人，编制非常复杂。玄武营、北疆大营和一部分中央军，当然是精锐，然而这一部分精锐历来是谁也不服气谁的。除此之外还有大量从北方抽调来的士兵，更有许多帝都世家的奴客，这些人多半是被强征来的，大多心里很不情愿——比起军户，明显是在家种地体面多了啊。
面对这番局势，按理说辈分最高，还和楚旭母族有点亲戚关系的周禄应该劝阻楚旭，提醒他注意到犬戎的潜在威胁，但是这位三朝老臣在此时却诡异地保持了沉默。太史公编纂史记之时，称其“一臣事二主，不入忠臣之列”。
这样不清不楚的评价，加上周禄诡异的沉默，引发后世学者的诸般猜测，有人怀疑他当时已经投靠了喻王，也有人说他只是畏惧卫霁的权势并且对哀帝彻底失望，也有人猜测此人和毒士陆贽联合起来坑了哀帝一把，甚至有人干脆说他投了犬戎，是个内奸。从这些猜测中也可以窥见，安靖末年的局势是如何的混乱了。
现在建业有了三十万人，是喻王兵力的三倍，楚旭终于放心了。于是他昭告天下：“谁能杀死楚悼这个狼心狗肺的东西，封五千户侯。”
这时候何章和他的党羽又跳出来了，一副意气风发，我军必胜的样子。例行歌颂过陛下和大司马之后，就提建议要把谢家全部杀头，以正视听。
此时谢家确实处于恐慌之中，他们的下一任宗子忽然跟着喻王造了饭，把全家人都抛入了一个危险至极的境地。谢家人遍布朝阁，占据了许多高官显职，如今全部都以侍奉宗子，预备守孝的名义请了丁忧之假，龟缩在上方山，不敢入朝。
唯独长公主反其道而行之，坐车下山跟母亲和胞弟哭诉，说卢氏现在带领谢家子弟在山上住茅草屋，吃粗茶淡饭，把谢棣都要折腾死才甘心。长公主哭得肝肠寸断，楚旭一听就又心软了，不独是对自己姐姐，也对谢家。只是总有亲近的人在他耳边唠唠叨叨说谢家的坏话，楚旭便有些犹豫不决。
这时候，崔景深抱病给楚旭上了一道奏折，奏折里分析利弊，指出陛下征发士族的奴客，这一点做的很对，很明智，但是世家却失去了很多忠心的老奴，心里难免有点不开心。如果陛下这时候诛杀谢氏一门，谢家亲戚甚多，势必导致对政坛的大清洗，陛下您和帝都士族之间的裂痕再难弥合。陛下，喻王现在联合了陇西豪右来反对您，谢铭显然已经背叛了自己的家族。所以这个时候，希望您不要中了敌人的奸计，更应该和帝都的士族缓和关系啊。
让楚旭和帝都的士族彻底决裂，显然是二公子一系愿意看到的，他们更希望借着楚旭的手，将帝都士族彻底击垮，但是他们却没有崔景深那样对人心的准确把握，也没有洞察到楚旭的内心，这货压根缺乏和帝都世家决裂的勇气。
表面上看，世子有崔景深，二公子有魏显，三公子有陈参。天下间最杰出的三位谋士在此时小小的交锋了一回，都得到了自己想要的，却也都没有达成全部目的。
在这个混乱不堪的时候，一棵小树苗正在无人注意的小角落中茁壮成长——这一年的中央军里，收编来的世家奴客都归于两位小小的偏将领导。这两个人的名字在当时名不见经传，日后无数军事教材中被仿佛提及，他们一个叫韩起，一个叫罗致。
未来烁古震今的武将现在都还名声不显，然而不久之后，七杀星和贪狼星将在黑夜里绽放出绚烂的光彩。
这是一个谋臣武将辈出的时代，这是一个叫人热血沸腾的时代，这是一个属于英雄和勇者的时代。然而，让这些英雄倾心追随的主公目前还在权力的边缘地带打酱油……不，积聚实力。
***
楚昭如今十分低调，恨不得没人关注他的存在，也压根不想去搀和进一团乱局中。他牢牢记着陈参给他出的主意——韬光养晦，发展硬实力。发展硬实力，首先得有钱。
因此，临淄王便很愿意宅在院子里，指挥着郭师傅捣鼓些新鲜吃食，顺便给自家商行画些美女月份牌做广告。
临近年岁，燕归来商行下面的点心铺子又推出了梨膏糖，乳狮子等好几款糖品，还做了个礼盒叫京八件，里面有精美的鲜花美人月份牌，便是不吃糖，为了看那月份牌上说的戏曲故事，买的人也愿意一掷千金了。
当时人的娱乐活动有限，除开大户人家能够看看歌舞之外，就是偶尔街边有些走江湖卖艺的杂耍班子。没有电视，没有报纸，没有杂志，于是，燕归来商行的广告十分受欢迎，还有士族娇女比赛看似能够收集最多种类的月份牌。
显贵之家走亲戚时若是谁手里不提一个糖果子礼盒，真是大大丢面子的事情。楚昭趁机大赚了一笔。
赚来的钱一部分用来给入伍的韩起、罗致做招兵买马的活动经费，一部分用来投入暗部建设工作。
招兵买马说起来容易，其实却是最费钱不过的事情——马匹要高价购买，还有战士们的盔甲服装，长矛短剑，处处都要花钱。养暗探更是烧钱。所以燕归来得到最高级别指示，要趁着帝都士族还在醉生梦死之际，最后赚一笔。
于是城里不显山不露水的多出来一家明月楼，一家尝味阁。
尝味阁凭借着新奇的菜色和营销方式，很快在都中打响了招牌，有心人一查探，只知道这是一个江南豪商逃难而来之后建立的，因为讨好了公车大人，所以才在都城站稳了脚跟。
至于明月楼，那可是一处温柔乡，销金窟，主人是一个叫百花夫人的绝色女子。至于后台么，嗯，城中的达官显贵都是她的后台。
除此之外，都中最大的奇闻就是有个败家子最近花高价招手手工艺人。
这个败家子不知道是谁，都人便猜测大约是某位金尊玉贵的世家公子，这样的猜测也是有根由的，因此此人荒唐得别具一格，不落俗套——先是出十两金子，找一个能开锁的锁匠。之后又出一斛明珠，找一个画匠，之后又不知道哪里搞来得一幅图，找能够将图画里的机器做出来的人，几乎每隔七日就要弄出点花样来。
表面看不出来，但是楚昭也没有多加隐瞒，若是有心人一查，就能打听出来这通胡闹背后的主使者是谁。徐家和公车家听到这个消息，心里再次认定临淄王实在不是什么威胁——都什么关头了，依旧沉迷奇技淫巧之道。哪怕这些奇技淫巧有谋士惊叹不已又怎样呢？终究不是未来的国君该做的事情。
然而，很快这些人就顾不上监视楚昭了。
时间进入正月，楚国的大地上爆发了史上最严重的的瘟疫。
有战乱就有流民，加上今年北边有旱灾，秋天的时候就有难民陆陆续续往难逃，由于水土不服，很多人都倒在逃难的路上，这本来也不是什么稀罕事。
可是冬天几场大雪落下来，难民大批死亡，活着的人饿到不行的时候，就去吃尸体。如此，坚持逃到帝都的人，终于把可怕的瘟疫也带来了。
听说不独是京城，瘟疫也在喻王军中迅速蔓延，大军非战斗减员十分严重，战斗力迅速下降。倒让作为先头部队的王若谷捡了一个大便宜，捷报流水般往都城来。
尽管如此，这几日京中却暗暗流传，说皇帝倒行逆施欲，坏得堪比桀纣，前次的天象和如今的时疫就是上天降下来的示警。
正月初八日，楚昭一大早还没睡醒，就迷迷糊糊唤韩起的名字，结果却是长歌应声进来，过了半晌才想起来：哦，阿起被我安排去军中了。有点不习惯啊。
长歌端着热水给世子捂脸，担忧地说道：“我哥又去城里了，听说那里闹瘟疫，每天路边都有被雪埋了的尸体……”
话还没说完，楚昭就听到外头隐约的哭声。赶忙问怎么了。
长歌挑帘子出去，就有外面的小丫头回话，原来是谢棣公子的奶娘在哭，也不知道因为什么。
楚昭怔怔地听着，往外头看去，天色阴沉得怕人，好像又要下雪。刚这么想着，窗棂格子外头就有雪花飘落，一开始还细小如雪珠，过了中午就变成鹅毛大雪。院子里的大水缸完全被冻住了，吃水还得用凿子凿开——对于处于秦川中央、气候宜人的建业来说，这实在是百年难遇的雪灾了。
一冬下来，上方山的山木、动物、河鱼，冻死几尽。
楚昭正在那里思索该如何赈灾，忽而听到院子里有两个小厮在偷偷说话：“也不知道这疫病究竟是如何传染的，听说现在太医们都是束手无策，一旦得了病便唯有等死了。”
“可不是，现在只让那些本来该去打仗的士兵抬尸体。士兵也有感染的。这疫病可不管你厉不厉害。”
楚昭心里咯噔一声，往下沉了沉：阿起……阿起会不会感染？旋即才想到王若谷，崔景深，还有陈参这几个，心里越发焦急。
心里焦急，脑中却越发清晰。楚昭回忆起系统奖励他许多药品的事，赶忙回系统面板，将自己得到的药一一查看。都是些中成药，处方药。可楚昭也不知道伤寒什么药对症，想到以前自己感冒，医生一般会开些抗生素。楚昭便集中精力找抗生素，逐个取出说明来看。
系统给的药物都是直接从药店里搬过来的，分门别类很清楚。楚昭按照药材外面的说明找了一会儿，终于在架子最下面一格找到一种叫禄霉素的药。使用说明显示主治伤寒。以防万一，楚昭又拿了一板莲花清瘟，一板白加黑，还有一大箱板蓝根。
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防感冒防*防禽流感，似乎喝板蓝根都是错不了的。怕时疫传到山上来，楚昭便也请郭师傅熬了一大锅板蓝根给各房都送去。
刚吩咐完，就有有卢氏那边的人过来传话，请殿下过去侍疾。
楚昭匆匆赶到谢晋的病房，才发现已经没有自己站立的位置了。
卢老太太带着一干谢家的儿子媳妇孙子满满当当站了一祠堂。祠堂正中的神龛前面排了好几排大大小小的豆丁，全都跪在那里给谢晋祈福。楚昭这时候才知道，谢晋这一脉虽然子孙不凡，但谢家毕竟是大族，他这一辈大排行的兄弟姐妹一共有二十五人。
楚昭到达的时候虽然是清晨，可是太阳光却很黯淡，从北窗照进来，斜过十六开的屏风，落在窗前酸梨木的书桌上，桌子上有装了成套的集锦丛墨，都放在一个铜墨盒里。古色黝然的笔筒和砚台，极贵重的毛边纸还有许多竹简。
摆设极尽低调奢华，然而房间里却一个炭盆都不摆。谢家的芝兰玉树全都冻得鹌鹑一般，挤挤挨挨跪在书桌旁边抄写经文，还有一帮子小豆丁似模似样地跪在神龛前闭目念诵，叫人瞧着心里也觉酸楚——往日越是富贵热闹，便显得今日越是落魄萧条。
屋子里没有放炭盆，冻得人几乎握不住笔。虽然谢家的子孙礼仪上是挑不出毛病的，但是也有些小公子，因为实在太冷，跪那儿写着写着就吧嗒吧嗒掉眼泪。他们的母亲在旁边见了，真是心如刀绞，可连长公主都讨了个没趣，这些妇人自然也不敢上前。
谢棣浑身打着摆子，跪在神龛前发着抖。
惨白的阳光涂在人身上，仿佛光里也带上了暮气。
吱嘎一声，祠堂的门被推开，一个少年逆光站在门口，冬日的阳光给他的头发绘上一道温暖的金边。祠堂里的森森阴气似乎都消散了许多。
楚昭站在门口，打量拢着熏炉的卢老夫人和跪坐熏炉旁边闭目念佛的李氏，轻轻皱了皱轩长的眉。
“寄奴来了啊，去跪着吧，也算给你外祖尽一份心。”卢老夫人斜倚在靠背上，对着身后的老仆妇点点头。
楚昭没有动。一个谢家积年的老仆妇庄重地走上前来，递给他一支朴素古雅的毛笔，一个仿圈，都用红纸条缠着。
卢氏慈祥地声音传过来：“别的孩子也就罢了，你外祖自小最疼你，寄奴不会不愿意尽这点孝心吧？”
谢棠担心表弟犯浑，在背后捅了捅楚昭的腰眼，轻声说：“两只手拿着，谢谢外祖母。”
楚昭赶忙双手捧着，跪下去。
这边刚跪下去，那头谢棣忽然直挺挺倒了下去，浑身都在打摆子。
长公主尖叫着冲了上去，场面一时乱作一团。有的人跑去请来了给谢晋看病的周大夫。楚昭也跟着过去看热闹，悄悄攥紧了袖子里的四板药。