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当小霍华德醒来时,他发现自己正躺在一个光洁、明亮的房间里,身下是一张由羽毛和填充而成的舒适、柔软的大床,四周摆着他一辈子想都不敢想的名贵纺织品和艺术品,四周的墙和天墙上刻满天使的浮雕。
我是在作梦还是在天堂?如果是在天堂的话,死掉似乎也不是什么坏事。
小霍华德在心里胡思乱想,他怎么也不相信自己还活在现实中。
为了印证自己的想法,他抬起左手,目光在手上停留了两秒后,把手递到嘴角,然后一口咬在自己的手上。
“哎哟!”
自己咬自己的手,其结果可想而知。
却没想到,小霍华德的痛哼引来了旁边一阵惊呼。
“他……他醒了!”
“那你还楞着干什么?干快通知大枢机大人。殿下由我来照顾。”
霍华德吓了一跳,他没想到旁边还有人。当他转过头,望向声音转来的方向时,发现离床、米处,站着两位看起来只有十六、七岁的年轻修女,其中一人唯唯诺诺地点了点头,然后打开门,三步并两步地往外面跑出去。
“姐姐,这到底是……呃!”霍华德想从床上坐起来,他有很多问题想要问剩下的那名修女,没想到刚一动身,右胸的部位就传来了剧烈的疼痛。霍华德朝自己身体看过去,只见自己上半身没穿衣服,原本被亡灵巫师的长鞭刺穿的部位,正裹着几层严严实实的纱布。
“殿下,请别乱动!”那修女吓坏了,她连跑带扑冲到床边,一手扶住霍华德的手臂,一手托着他的后背,让这孩子再次安安稳稳地躺下来。
“殿下,您都昏迷了七天七夜了,身体非常虚弱,若随便乱动的话,只会让伤口破裂。”修女关怀备致。
这一口一个“殿下”,让霍华德则有点迷迷糊糊:“我不是殿下啊,姐姐您是不是认错人了?”
修女没想到霍华德会突然来这么一句,当场楞了一下,然后“噗嗤”地笑了一声。她柔声解释道:“‘殿下’当然就是您啊。您的身份尊贵,我们称呼你为‘殿下’那是天经地义的事情。”
这一下,霍华德更是如坠云里雾里,他心中更加确认对方是认错人了:“可我的名字不叫‘殿下’啊,我是霍华德。”
修女正欲继续解释,门外就传来一把极具威严的男子的声音:“她当然没有认错人。霍华德殿下,她们如此称呼你就对了。”
随即,刚刚离去的那名修女,领着一位高级牧师进入了房间,紧随其后的是两位神官。
只见那位高级牧师大概三、四十岁左右,身材笔直、气宇轩昂,虽然长相属于不太让人铭记的那种,但浑身上下散发出一股崇高的气质,让人不禁肃然起敬。
“大枢机您好。”负责照顾霍华德的那名修女,毕恭毕敬地向那名高级牧师问候,然后自觉地退到一边去了。
高级牧师来到床边,从上到下扫描了一遍霍华德的身体状况,然后对其他人说:“你们几位请稍稍回避一下,我有些话要对殿下说。”
“是。”“遵命。”
两位神官和两位修女领命离开了房间,并顺手将房门关上。
“孩子,我知道你有很多话要说。先别急着,让我一件件地给你解释。”高级牧师撤下了严肃的外表,他面带慈爱的微笑,抓起霍华德的双手。
从高级牧师的手中,传来一股舒适的温暖,让霍华德感觉到格外的安全和可信任。于是他真的不说话,安静地等待着对方说话。
“首先,你想问的应该是现在自己身处何方。这里就是光明上神的领地,中央教庭。孩子,你现在正身处中央教庭的心脏--光明圣殿。”
光明圣殿就是后来的教皇殿,如果说两者有什么不同的话,那就是原来的光明圣殿更加宏伟,现在的教皇殿至少缩水了三分之一,那是因为教皇系通过内战完全掌权之后的年时间里,将原本供圣女系人员生活和做功课的那部分一点一点地给拆除了。留下来的空地成为修筑七罪之塔的场地,而被拆除下来的材料最后也成为了七罪之塔的一部分。当然,关于这一切,年纪小小的霍华德并不知道,他也无法预知未来几百年发生的事。
“然后,就是关于我的身份。我名叫格里高利,圣职是大枢机。虽然同样有‘枢机’的字样,但我并不属于枢机院,严格来说,大枢机是一个临时设立的圣职,只有在教皇陛下不方便行驶圣务时,才会‘大枢机’一职,作为教皇陛下的辅助和顾问,协助教皇管理圣务。”高级牧师继续说下去。
这样的最正规的解释,但对于一位出身微寒的小孩来说,要理解似乎是太难了,不过霍华德大概也能想到,那是在教庭中处于很高地位的领主就是了;不过有一件事,霍华德却听得非常清楚,那就是大枢机的名字--格里高利。他很快就回忆起来,那是他在失去知觉之前,听到的两个名字之一。这也重新勾起了霍华德心中的阴影,亡灵巫师来袭时的恐惧,还有小镇的惨状。
“啊……”霍华德突然疾呼起来,“镇、镇子……那亡灵巫、巫师……还有法蕾雅、杜洛斯……他、他们……”
回忆起那个恐怖的场景,孩子顿时面如土色。
“孩子,别怕。梦魇已经过去了。”大枢机格里高利连忙透过双手,将一股光明魔力注入到霍华德的体内,“亡灵巫师卡洛文已经被神圣的裁决之火消灭了。小镇的其他人虽然救不回来,但和你在一起的那两个小孩都成功救了回来,现在他们都在中央教庭里,非常安全。”
光明魔力和大枢机的话起到了双重安抚的作用,霍华德的情绪很快就平复下来了。虽然那凄绝人寰的惨剧,已对他幼小的心灵造成了沉重的创伤,但听到两个小伙伴没事,他还是感到非常高兴。
“感谢光明上神。”霍华德不由自主地像以前在小镇教堂的唱诗班所学的那样,划着十字,向主感恩。
看着他那略显生硬、但非常虔诚的划十字架的手势,大枢机由衷地笑了,他微笑着赞许地点了点头。
“大枢机大人,我想去见法蕾雅和杜洛斯,我有很多话想对他们说。”霍华德第一次提出他的请求。
“不行。”大枢机略带遗憾地摇头拒绝道。
“为什么?”
“当时机成熟时,我会安排你和他们见面的,但不是现在。因为你身上肩负着比任何人都重的责任,有很多更重要的事情等着你去做。这正是我要告诉你的第三件事。”
“更重要的事情?”
“对。从今天开始,霍华德殿下,你要从最基本的圣礼开始学起,并且必须在有限的几年之内,学会如何去当一位教皇。而我,格里高利,则会亲自担任你的老师。”
“要我学习去当教皇!”霍华德吓得差点跳起来,他确认自己是听错了。这是他有生以来听到过最疯狂的话。
“霍华德殿下大概还不知道,你已经在光明上神的意志之下,被钦定为下一任教皇的继承人了。”格里高利大概早料到霍华德有这样的反应,含笑解释道。
“教皇……教皇的继承人?这……这怎么可能!”霍华德又开始迷茫了,他甚至又一次怀疑自己是否在梦中,居然想去再次咬自己的手。
“难道殿下你对于自己身体发生的状态一点都没有察觉吗?回想一下,你是如何让自己和同伴从亡灵巫师的追杀中逃生的。”
“我……”
“看来殿下真的对自己拥有的强大力量毫无自觉啊。殿下,你是一位数百年难得一遇的‘圣痕者’,你与教世主弥赛亚分享着同等的神力。那个时候,若不是你的‘圣痕’神力先重创了亡灵巫师卡洛文,我们的圣裁部队也无法如此顺利地将那个危险的凶徒消灭。”
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看着艾蜜莉娅那极不相信的样子,巫妖王卡洛文也不着急,他似乎早料到对方会有这样的反应。
“你信与不信,这根本毫不重要,反正那个修米罗帝国已经灭亡了一千多年了。你是不是真正的科丽斯塔公主其实已经无关紧要了。重要的是,在那重身份之下的另一个身份。”
“主人,您的意思是,我在轮回转世之前,就与您有所关联?”
“没错。我知道吸血亲王在这一千多年来,一直在寻找着那位被送到未来时空的妹妹的下落,而我明知道你就是他要寻找的妹妹,却从来没有告诉他。那是因为我和你之间的关系,比你和吸血亲王之间关系更加密切。我们之间的关系,甚至比世界上任何两个人之间的关系都要密切。”
“比任何两个人都要密切的关系,那就是一个人的关系。”艾蜜莉娅并不愚蠢,她听出了当中的弦外之音,“主人您就直说吧,我和你原本是同一个人。”
艾蜜莉娅说出连她自己都不敢相信的推论。
没想到巫妖王当场就承认了。
“准确来说,我的灵魂缺失了一部分,而你,正是我所缺失的一切。造成这样的结果,全拜我的恩师--大枢机格里高利所赐。”
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