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罗卡尔帝国,帝都以北远郊一处山坳。【本书由】
俗语说:“山穷水尽,柳暗花明。”繁华的帝都亚历山大港是离此地最近的城市,但帝都里大概也没什么人知道,在人迹罕至的密林深谷中,隐藏着这么一座大型的庄园。
整个庄园分为农庄和牧场两部分。农庄里主要种植土豆和名贵鲜花为主,还有一小块田地另外开辟出来种植一些稀有的炼金术原材料。牧场则主要以圈养奶牛为主,因为奶牛这种牲口放牧不需要太大面积的土地,产量又高,此外牧场内还圈养着鸡、绵羊等其他家畜,以及为数不多的马匹。
外界通往庄园的只有一条崎岖的小山路。每个星期,庄园里的工人都会驱赶着马车,将一桶桶的新鲜牛奶、一篮篮的鸡蛋、一框框土豆、一簇簇鲜花、一箱箱羊毛等农产品,运送到外面的小镇上,卖给当地的商人,然后采购必需的物资回庄园。年复一年。庄园里的人即使与外界交易,都是非常低调的,从不宣张,也不多管闲事,因此这个与世隔绝的庄园至今为止一直鲜为人知。
费尔南德斯,是这个庄园的名字,也是庄园拥有者的家族姓氏。费尔南德斯庄园之所以低调,自然有其理由,因为这个庄园与其他农庄相比,有一个独一无二的特点:那就是庄园上下所有人,包括佃农、养殖工、采购员、护园队、管理者,清一色全部都是女性。这一片没有男丁而又比较富饶的乐土,一旦让外界所熟知,不引来那些不法之徒的觊觎才怪。
这是费尔南德斯庄园留给朱利安的第一印象。他在这里住下已经一个星期了。回忆起七天之前,他擅作主张,在河边从暗杀佣兵团“噬日之瞳”手中救下了一位神秘青年,因当时天色已晚,“噬日之瞳”随时可能会反扑,加之被救之人身负重伤,命在旦夕,他和侍从丹特便在伊佩雅女皇的带路之下,将伤者带到了费尔南德斯庄园里休整和救治,那时朱利安才知道,这世界上居然存在只有女性的家族。
其实费尔南德斯家族原本并非没有男丁。在若干年之前,费尔南德斯家族原是帝都风光无限的名门望族,曾在帝国的政坛上长期占据着显赫的地位;然而,时间会让很多事情发生改变,没有永恒的帝国,更何况只是一个家族?40多年前,在复杂的政治斗争中,费尔南德斯家族渐渐处于下风,最终被政敌所击败。政治是肮脏的,赢出的一方自然不会光彩,但输掉的一方也没有任何值得同情之处。费尔南德斯家族不仅失去了原本在帝都应有的地位,失去了祖上的荣光,也失去了爵位和整个城邦的封地,仅剩下帝国附近郊外的一处庄园可作栖身之所。
但作为在政治斗争中失败者,没有被赶尽杀绝,已经是很不错的结果了。
然而对于费尔南德斯家族来说,这仅仅是恶梦的开始。40多年前,在政治斗争中失败后,当年的一家之主费尔南德斯公爵被杀身亡,他留下的5名子裔之中,三个儿子不明不白地死于非命,仅剩下的两名女儿,大女儿菲丝莉被嫁给帝都另一位权贵的儿子,以此阻止整个家族被赶尽杀绝的宿命,而小女儿凯琪则继承了家业,并通过招婿入门,试图为费尔南德斯家族留下血脉;然而这个家族像是受到诅咒,从此没有再诞下一位男丁,当家的女主人凯琪只生下三个女儿就没有再育。而这三名女儿,又各自招了倒插门的女婿,可是姐妹三人各自生下一名女儿后就再也没有怀孕。这样的诅咒并非只有在费尔南德斯本家发生,当年跟随本家一起流落到庄园的家臣、亲兵、佣人们,他们的后代也是清一色的女孩,40多年来没有一个男婴在庄园里出生,即使怀上了男胎,也会在出生之前不明不白地流掉。虽然当初跟随本家流落到庄园时有不少男孩,可是这些男孩在成年完婚后不久就会死掉,而那些入赘的夫婿,婚后几年也会得急病去世,就这样,整个费尔南德斯庄园就成为了全全完完的女人世界。
当然,凡事总有例外,在庄园里活得最久的男性,是一位在老公爵时代就开始为费尔南德斯服务的老管家,他为这个没落的家族兢兢业业地奉献了一辈子,直到12年前才去世,享年88岁,是庄园里最后一名男性成员。值得一提的是,老管家直到他去世前,仍然是处男之身,他没有跟庄园里任何一位女性发生过关系。这是否老管家能活这么久的原因不得而知,但男性成员早逝这个阴影一直笼罩着费尔南德斯家族,已经被视为“家族的诅咒”,正因如此,最近十几年里,已经没有任何一位男性肯入赘,费尔南德斯家族正一步步走向消亡之中……
40多年过去了。当年将费尔南德斯视为眼中钉的政敌已纷纷离世,而政敌的子孙们也不再将落泊不堪的费尔南德斯放在眼里,再加上费尔南德斯多年来低调从事,未曾在朝野上出现过,这个有过辉煌历史的家族很快被遗忘。
现在费尔南德斯庄园当家的,是三位相当年轻的堂姐妹。
大姐娜诺凯·费尔南德斯,24岁。负责主管庄园内的财政、人事、安全及其他大小杂务。
老二莎莎·费尔南德斯,19岁。负责管理庄园内的所有农业生产活动。
三妹拉米莉·费尔南德斯,16岁。负责监管庄园产品的对外流通和物资采购。
她们三人的外婆正是凯琪,而她们各自的母亲,就是当年凯琪生下的三个女儿。
其实,这个家族也有旁枝的存在。当今的罗卡尔帝国君主伊佩雅女皇,她的外婆就是当年费尔南德斯家族女主人凯琪的姐姐菲丝莉。为了家族的生存,菲丝莉被迫嫁给帝都一位权贵的儿子,并为她政治联姻的丈夫生下一名女儿,她的女儿长大后就成为帝国皇帝的一名妃子,也就是伊佩雅的母亲。
正因为有这样一层亲戚关系,所以伊佩雅才会知道有费尔南德斯庄园的存在,并轻车驾熟地带朱利安和丹特前往费尔南德斯庄园。
不过朱利安可不关心这些。也许对于其他男人来说,一天到晚生活在美女成群、风光秀丽、无束无拘的环境里,简直是人间仙境,必然留恋万分、乐不思蜀;可是朱利安却没有这样的闲情逸致。他始终没有忘记自己来到罗卡尔帝国的目的,早日完成任务,然后换取教皇的承诺,这才是他最关心的事。7天之前,他在河边救下一位被围攻的神秘青年,并把生命垂危的重伤者着到庄园里,实属无奈之举;但经过两天的治疗,伤者已脱离了生命危险,并渐渐苏醒,朱利安便觉得自己已仁至义尽,把伤者留在庄园里养伤后,他就和丹特还有伊佩雅女皇继续前往皇陵的行程。
可当他将这个想法告诉了伊佩雅之后,女皇断然拒绝,却没有给予任何解释,只要求朱利安“再等一会”。结果等了一等又一天,朱利安本来就不多的耐性被严重地消磨,可女皇的答覆始终只有“等”。气得朱利安大发雷霆,他甚至想抛下伊佩雅,自己和丹特两人直接去找所谓的皇陵;幸好理性最终压制了冲动,朱利安心知肚明,没有伊佩雅女皇的带路,他和丹特是不可能找到皇陵的,朱利安只好打掉牙齿咽肚子里去,继续忍耐了。
丹特这该死的竟然还半开玩笑的说,这个庄园里的女人会不会强行把他们三个男人扣留下来,作为传宗接代的工具?对于这种低俗的笑话,朱利安才懒得搭理。何时能够离开,才是他最关心的事情。
百无聊赖的朱利安放任着自己的脚步跟随感觉走去,他越过了奶牛场,一直往前走,最终来到了一处小树林前面。树林面积很小,穿过树林之后就是一座岩山。之前伊佩雅女皇叮嘱过他和丹特,没事不要往奶牛场后面那小树林走,每个家族都有不想被外人知晓的秘密,即使是没落的家族也不例外。但很显然,现在心不在焉的他把这些忠告抛诸脑后。
“朱利安少爷。”
就在他下意识地抬脚往树林走进去的时候,突然有人在后面喊住了他。朱利安转过身来,只见一位皮肤黝黑、体格高大、身材丰满的短发女子叉着腰,站在他的背后。
娜诺凯·费尔南德斯,庄园的大当家。她个子很高,与朱利安不相伯仲,身上的肌肉如同生铁一样健壮,双目就像海鹰般锐利。这些特征都是遗传自她的父亲:一位长年在海上拼搏的强壮水手。
“哦,早上好,娜诺凯小姐。”朱利安不忘回应以礼节性的问候。
“请您不要接近那里,这片树林有不少毒蛇出没。您是公主殿下的贵客,如果您出了什么事,我们无法向公主殿下交待。”她口中的“公主殿下”,正是伊佩雅,即使伊佩雅已经成为了帝国的女皇,可山庄里的人还是没有改变称呼。
“这……对不起。”朱利安突然记起伊佩雅的忠告,他不好意思地耸一耸肩,“你们的庄园太大,我不小心迷路了。”
说完便往相反的方向离开树林。
“朱利安少爷,其实还有一件事。”娜诺凯的话让朱利安不由自主地停下脚步,“早饭已经准备好了,公主殿下让我邀请您去一同进餐,她说有重要的话要对您说。”
“重要的话”?朱利安眼前一亮!该不会是这个任性的女皇终于愿意继续上路,带他去寻找皇陵了吧。