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十一月九日清晨，七骑人马缓缓进入堡门的门洞，开出城堡，领头的还是佐领延山。
在别人看来，佐领大人亲自带斥候队，说明依克唐阿和寿山、永山诸位大人重视敌情侦察。而在杨格看来，延山也有延山的无奈，虽说这位汉军旗人颇为勇敢，但也不至于每次侦察都带队吧？原因无他，八旗没落了，黑龙江练军镇边军中可用者寡，有点文化基础的官兵极少，那些老行伍军官们并不适应八旗、绿营练军化，对近代战争几无了解，侦察这种事情压根儿就干不好！从镇边军退到赛马集一线后，几乎天天都有斥候队派出去，可除了延山带队的那次之外，每一批都有伤亡，昨天那队更是有去无回！
出得堡门，延山转头看了看随行众人——功字军防勇杨格、蒙古旗人巴哲尔、赫哲人古额里、汉军旗人德安、保昌，猎户营抽调的汉族猎户梁栓柱。他的目光停留在杨格脸上，杨格容色平静地看着东面的一道分水岭，微微点头。
昨夜，大受触动的延山把杨格拉到自己屋里抵足相谈，所谈之事也包括今日的侦察行动。延山清楚地记得杨格一席话：鬼子若急着打通凤凰城——奉天通路，就势必会在进攻连山关的同时攻击赛马集，而要攻击赛马集，从凤凰城——雪里站一线沿草河而上是人人都能想到的，是镇边军着力提防的。因此，日军一定会走叆河方向先拿下叆河边堡（音：爱哈别堡），切断镇边军和在宽甸堡的定边军联系，再围攻赛马集。故而，此次侦察重点不仅仅是雪里站一线敌军情况，还要注意叆河一路敌情并提醒定边军统领、东边兵备道张锡銮。
“走！去叆河边堡！哈！”延山打马先行，众人“哈！哈！”出声催促战马紧随而去。
杨格头上裹了一条谁也不愿意裹的麻色头巾，依然穿着那件日军黑色大衣，只是问巴哲尔要了一件旧马褂套在外面，22年式步枪斜背在肩，腰间的子弹盒里只剩125发子弹。与巴哲尔等人相比，他多了一个水壶和一个军毯打成的背包，还有出发前延山给他的一架单筒望远镜。望远镜就是身份的标志，表示在七个人当中，延山之下就是杨格，别人都得听令，也乐意听令。
山路难行，马背颠簸，渐渐地，杨格落后了。延山察觉，立即放缓了马速，又令古额里和猎户梁栓柱前出两百米。巴哲尔领悟到佐领用意，虽然大家都明知杨格两天之内成不了好骑手，担负教导之责的也算有亏职守。
“大腿绷紧！腰下沉，胸背放松，不要坐实马鞍！”
一路提点下，杨格的速度逐渐加快，人也渐渐轻松起来。
一连两个晴天，十一月初的降雪融化，原先皑皑的山岭变得斑驳起来，目力所至之处，较之一片雪白更难辨别情况。翻过分水岭行了十余里，前方传来一阵号角。
延山勒马抬手示意，巴哲尔取下腰间牛角号，深吸一口气“呜呜”吹响。不多时，相同调子的“呜呜”声回应。
“大人，是定边军！"
延山点点头，他也听出来。
杨格暗自松了一口气，这两天骑马时间颇多，颠簸的厉害，感觉身子都快散了架。两条大腿的内侧估计都磨破皮了，火辣辣的疼，加上胸膛的青紫和额角的伤口，可以说浑身上下无一处不痛！他早巴不得休息一会儿了。
“下马！”延山下令，杨格急忙溜下战马，却不忘加上一句：“注意向南警戒！”
巴哲尔眼明手快，飞快地卸下自己的马鞍，搁在延山身后，又朝杨格看了一眼，杨格会意摆手。自己的身份毕竟还是个防勇，人家延山是正儿八经的佐领，在他手下众人目睹之下，该保留的体统还得保留。
来者是两骑人马，早早地翻身下马小跑上前，看到端坐在马鞍上的延山后，齐齐扎马打千问安。
“凤凰城守尉府戈什哈恩蕴、郎济参见牛录额真大人！请大人万安！”
延山面露惊疑之色，起身问：“起来说话，城守大人何在？”
郎济垂手弯腰回答：“回大人话，朝廷有旨，以失地之罪免佑善大人之城守尉职，回盛京待罪，新任城守尉庆霖大人尚未到职，城守尉所属军兵暂由东边兵备道兼统。”
“定边军统领张大人在宽甸？”
“不，定边军已经退向图拉库崖以北，宽甸落入敌手。我二人奉命前往赛马集通报战况于依克唐阿将军。”
宽甸失守，赛马集左翼（东翼）已经不安全了！延山回头看了杨格一眼，心道，还是杨兄弟有先见之明啊！
“郎济，你立即回头通报张大人或庆霖大人，镇边军已经固守赛马集，你军务需密切注意宽甸之敌动向，随时回报依克唐阿将军。来人！德安，你带恩蕴回赛马集禀报统领大人。其他人稍歇片刻，饮马后再行出发。”
待来人走后，延山问杨格：“我们怎么办？东去宽甸还是南下雪里站？”
“战场态势往往互相牵制，日军进宽甸堡，威胁赛马集左翼，同时也受图拉库崖北面的定边军掣肘，以日军在凤凰城一线只有大半个旅团兵力来看，日军兼顾宽甸、赛马集、连山关三个方向又欲突破连山关，进军奉天，注定他们在宽甸、赛马集方向兵力有限，难以实施决定性的攻击作战。我看，日军在没有得到增援之前不会进击连山关，宽甸方向也只是小股兵力转攻为守，重点在赛马集。因此，我等应该立即南下寻找、观察日军动向。”
一番话简明扼要，将战场态势描述的格外清楚，对日军企图也分析得切合实际。延山连连点头，深深地看了杨格一眼，嘴唇轻动却未出声，闷哼一声走到一旁，举起望远镜看向南边。
“立峻兄。”杨格知道延山心意，近前几步小声招呼了一句后，说：“战局为重，连山关、摩天岭方向为正，赛马集、宽甸方向为奇，他日，杨格必能与兄并肩与战场，又何须在意是镇边军还是功字军呢？立峻兄，我有个歼敌想法。”
延山收起望远镜，转头道：“致之，先别说歼敌，就说我二哥的信......你知道聂镇台是如何看待我袁家先祖的吗？你知道这封信的真意吗？”说着，他从褡裢里取出蜡封的书信，摇晃着又道：“开战以来，虽我兄弟三人都在镇边军效力，聂镇台却从未假以颜色。在他看来，我袁家乃是贰臣。在他看来，乾隆爷为先祖建祠正是印证了民间说法，我先祖通敌。我二哥这封信看似为你请功，实则有了这封信，你的功劳会在聂镇台眼里打折扣，那时，我二哥尽可请回失意于聂镇台的你。前日夜间，他和大哥计议，如你在镇边军效力，稍有功绩后即保举你为千总。”
杨格无语傻笑掩饰尴尬，人家是心意拳拳啊！可惜，杨某人是知道一些有关历史的，战后，聂士成部会扩编恢复武毅军之建制，下属32营；而镇边军则会回黑龙江驻防，在五年后俄军打散。一个是即将成为中国最强军的武毅军，一个是落后八旗改编的练军，杨格当然会选择更有发展前景的武毅军。只是，袁家三兄弟的心意恐怕要辜负了！那，就想办法给人家一些回馈吧！
“日军用于赛马集方向兵力有限，可诱而歼之一部，挫其锐气后，镇边军可联系功字军主动出击，以积极进攻代替消极防御，如此可固守摩天岭、赛马集。”
延山见某人又把话题扯向战局，偏生所说颇让人心动，哭笑不得之下，攥紧拳头狠狠地砸向杨格胸口。
“呃......”杨格闷哼一声，脸色由红变白，有转而变紫。这家伙，往老子伤口上撒盐啊？伤上加伤，痛！