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不远处那个背影，乍一看十分眼熟。
“世子还没回来？”陆清容站在书房门前，目不斜视。
“回夫人，还没。”墨南规矩地应着。
陆清容这才微微侧身，随口问道：“那个是谁？”
“是江公子。”墨南反应很快，“上次帮着孙大人来送信的就是这位江公子了，是《景熙大典》的纂修官江慎之大人的长子。”
果然是江凌。
此时他身着一袭牙色衣衫，立在离书房不远处的一颗柳树之下。
阳春三月，与初春乍暖时相比，树上垂下的枝叶又增添了几分浓绿。看着在和风中摆荡的柳条，摇曳轻扬、如线如丝，陆清容突然觉得，那姿态似乎与树旁之人有着几分相似。
陆清容对着墨南微微点了点头，领着绿竹向树旁走了过去。
“世子不在榆院，许是去了镇北将军府。”陆清容站在他身后，轻声说道。
江凌这才缓缓转过身来，不慌不忙：“我知道。”
陆清容只愣了片刻，并未问他是不是来了榆院才知道的，而是静静站在那里，听他自己说下去。
却不想，江凌好半天都没有再出声。
好在绿竹就站在她身后不远处，此时的片刻寂静没有让陆清容感到不适。
“我正是从镇北将军府过来的。”江凌还是先开了口，“姜千户的腿伤已经好了许多，可以让小厮扶着下地行走了。”
“你和姜濛很熟悉？”陆清容记得，两个月前，正是孙一鸣和江凌把身负重伤的大表弟姜濛从漠北送回京城的。
“我和孙大人刚到漠北之时，就拿着镇北将军的亲笔信去找了姜千户。”江凌回忆道：“他着实帮了我们不少忙。漠北的官兵在孙大人面前，大都是在打官腔，一副遮遮掩掩之态，若不是姜千户，孙大人的差事恐怕还要多费几番工夫。”
陆清容听他说完，思虑了片刻。
原本只想过来和江凌寒暄几句便离开的，却因听到江凌提起漠北，触到了多日萦绕于她心中的担忧。
“孙大人去漠北，到底是有什么差事？”陆清容终于问出了心中的疑问，以往她也曾问过蒋轩，但总感觉他的回答有些含糊。
“勘察防务。”江凌说得直截了当，“皇上亲自安排的，想来是那时候就对番蒙人开始担心了。”漠北战事已起，江凌觉得早没了遮掩的必要。
这话但凡从别人嘴里说出，陆清容多少都会有些震惊。
“那勘察的结果如何？”陆清容并非明知故问，而是真的关心。
“我们去的时候，其实已经有些晚了。漠北的百姓屡遭番蒙人的抢掠，且已有了愈演愈烈的态势。孙大人当即写了密折，向皇上如实奏报，却还是慢了一步。”江凌的声音少有如此失落，“姜千户受伤的时候，我就在现场。当时一大队番蒙骑兵，声势浩大地来突袭，来势凶猛，人数上又站了压倒性优势，大齐的守军丝毫没有还手之力。我们几个之所以能撤回来，全是因为番蒙人希望留下活口，扰乱前线军心……”
听江凌讲着漠北百姓水深火热的境况，以及番蒙骑兵凶恶残暴的攻击，陆清容的心情越来越低落。
她早已无暇去思量，那孙一鸣究竟何德何能，让皇帝亲自安排他担此重任。
此时的她只有一个疑惑。既然皇帝对漠北战事早有预感，为何反应却是如此缓慢？孙一鸣的密折是否上晚了暂且不论，即便是在番蒙人已经大军进犯，战火燃起了许久之后，大齐内廷依旧显得尤为慌乱。就连徐翼将军率领的援军都几近全军覆没，可见果真是全无准备。
“徐将军的事……你也听说了吧？”陆清容试探着问道。
江凌点了点头。徐翼将军自裁于战场的事，早已不是什么秘密。
“徐将军的死，真的有些憋屈……”江凌没有再说下去。他心里也清楚，形势至此，徐将军若是活着回来，恐怕会给整个徐家带来灭顶之灾。
“你这些天可是经常去镇北将军府？”陆清容突然问道：“可有听到什么消息，比如接下来要派谁出征讨伐番蒙人？”
这才是她近日最关心的问题。
虽然她明白以江凌的身份，不大可能会知道太多内幕，但心中一直悬着这事，不愿放过任何一个机会。
江凌闻言，却变得迟疑起来。
在陆清容的印象中，从没见过他像现在这般踌躇。
“这个……我就不清楚了。”江凌缓缓说着，“想来是皇上还没有定夺。若是有了旨意，你们府里不可能没有音信的。”
话音未落，江凌顿感语失，急忙解释道：“我是说，镇北将军府那边一定会有消息的……”
这句补充的话语，尤其显得有些欲盖弥彰之意。
陆清容感觉到了，却也不欲继续追问。江凌的为人她是清楚的，若真是有了定论，他必不会故意隐瞒的。
倒是江凌反而有些担心，生怕陆清容刨根问底，连忙从袖中抽出一个信封来。
他的动作故意做得很大，显得有点夸张。
陆清容顺势看了他手中的信封一眼，只觉得像是有些分量，顿时难免头痛。
江凌给她寄信，已经不是一次两次了，难道这回还专门亲自送到榆院来了？
江凌像是看穿了他的心思一般，见她终于转移了注意，才不紧不慢地说道：“这是云佩让带给你的。”
听了这话，陆清容方才将信将疑地接了过来，只见信封上的字果真出自江云佩不假。
然而拿过信封，她立刻感觉到里面放着东西，并非信纸，倒像是个物件。
抬头以询问的目光向江凌望去，并未得到任何回应，陆清容这才自己打开了信封。
原来里面放的是一个和田玉螺纹平安扣，配以红色编绳，玉质晶莹、圆形无暇、入手温润。
“这是？”陆清容不明其意。
“玉佩说，你的生辰就快到了，怕到时候见不到面，这才让我送了来。”江凌轻声说道。
他这话半真半假。江云佩和陆清容时有通信，皆是由家丁来送的，此次原本也不例外，却是被他主动要了来。
陆清容也不揭穿他，只是仔细端详着手中的玉佩。见其上的梅花结正如往日江云佩所编，每个花瓣都尤其玲珑小巧，这才放下心来。
“替我谢谢江姐姐吧。”陆清容真心说道。
“嗯。”江凌点点头，“倒是我，并没什么可准备的，只能提前说上句生辰吉乐！”
收起那玉佩的同时，陆清容的目光不经意间从书房门口处飘过，只见此时早已不见墨南的身影。
突然想起了蒋轩，不知为何，她不愿再和江凌继续自己生辰的话题。
“你回京也有两个月了，可曾和我大哥一起去褚先生那里读书？”陆清容随口问道。
“去了三五次吧。”江凌脸上闪过一丝苦笑，随即回应道：“如今不止是你大哥和尹子昊，还有你弟弟煦哥儿也跟着一起，褚先生准许他在一旁听着。”
“这我倒是听母亲提起过，煦哥儿对读书认字之事兴趣极大。”陆清容想起自己那个脸上无时无刻不挂着笑容的弟弟，表情终于有所缓和，“只是煦哥儿才六岁，跟着褚先生会不会太早了些？而且褚先生居然同意了！想当初我也想去旁听，可是被他以不教女子为名黑着脸赶了出来的！”
说到此处，陆清容脸上已经有了些许笑意。
江凌见状，也来了精神。
“煦哥儿毕竟是男孩，自然不在褚先生赶人之列。”江凌轻笑，“他也的确伶俐，年纪虽小，却格外聪慧，这才得以褚先生的青睐。这些天我总忍不住想，我像他那么大的时候，是否有他的脑子那般清楚……”
如果没记错的话，陆清容从小到大，还是第一次见江凌如此谦虚，难免又多看了他两眼。
江凌对陆清容揶揄的眼神视而不见，继续说道：“而且，此一时彼一时……”他略顿了顿，才有些神秘地接着说道：“还有件事，想必你母亲和大哥都不曾跟你提及。褚先生就要成亲了，正所谓人逢喜事，总是与往日不同些！”
“褚先生还没成亲啊？”陆清容难掩惊讶。
想起几年前初见褚先生时，虽然通身道骨仙风的他显得格外年轻，但总归还是上一辈的人，任谁也想不到居然还没成过亲！
江凌没多解释，而是继续说着，“若不是现在仍处在太子丧期，估计婚事早就已经办完了。听闻这位师娘要比褚先生年轻不少……”
惊讶过后，陆清容倒是觉得这也正常。毕竟那位褚先生自始至终都透着一种让人难以捉摸的感觉，无论跟蒋轩也好，还是跟内阁首辅冀大人，甚至是跟当今的皇上和皇子，都有着某种难以言喻的关系。
而且这种八卦消息，当年陆清容在女学可是没少听。只不过此时面前讲述的人变成了江凌，和他往日漫不经心的飘然之态一比，显得有些不搭。
正是出于这种强烈的对比，让陆清容忍不住笑了起来。
就连一直站在她身后的绿竹，见到陆清容终于有了笑容，都跟着松了口气。
然而此时的邱瑾亭，却是无论如何都笑不出来了。
今日自打从沁宜院请安出来，就没一件让她顺心的事。
先是陆清容完全无视了她的示好，对于她想去榆院串门的说辞，竟是直接搪塞了过去。
然而最让她生气的，还是蒋轲今天的态度。
平日里都跟唐珊混在一处也就罢了，总归她眼不见心不烦。如今二人在她眼皮底下你侬我侬起来，不禁让人十分膈应。
刚从沁宜院出来的时候，邱瑾亭拿出了邹太医让她多活动的说辞，坚持不肯乘车，要走着回枫院。当时的蒋轲居然二话不说就要带着唐珊登上青绸小车而去，反倒是唐珊在他身旁耳语了片刻，也不知说了什么，才让蒋轲回心转意，打发走了那车，随她们一同走路。
如此这般，比蒋轲就这么走了更让邱瑾亭的心里难受几分。
故而一路上，邱瑾亭都仗着身怀有孕，走得尤其慢吞吞。原本枫院距离沁宜院更近，但陆清容都已经回了榆院好半天，邱瑾亭她们这边还连枫院的影子都没看到。
途中蒋轲更是几次打算不顾邱瑾亭自行离去，皆是在唐珊的娇柔作态之下妥协了。
这更让邱瑾亭一次比一次火大。若不是贺清宛和香巧一左一右地扶着她，以她的脾气，恐怕直接过去扇唐珊几个巴掌都是有可能的。
前头两人就这样一路卿卿我我、郎情妾意地走回了榆院。
刚进入院门不久，就在唐珊状似不经意间回过头，面带笑意，向她投来一瞥难以名状的眼神之时，隐忍了一路的邱瑾亭终于破功。
只见邱瑾亭先是用力甩开了身侧的香巧和贺清宛，转身拂袖而去。
贺清宛和香巧先是一惊，见她并没有朝前面的二人过去，这才松了口气，连忙跟着转身，疾步追了上去。
唐珊见状，极力隐藏着心头更深的笑意，换了一脸委屈的表情看着蒋轲。毕竟她跟着蒋轲的时日尚短，还有些拿不准他的脾气，此时稳妥些总是好的。
蒋轲却丝毫不以为意，直到邱瑾亭她们主仆三人已经走得很远，方才回过头来，闪过轻蔑一笑，便领着唐珊径直而去。
邱瑾亭这边心里抑郁难消，走起路来也是晕头转向。刚才一气之下走出了枫院，现在只得在侯府里乱转起来。
贺清宛和香巧跟在身后，知道她的气还没消，也清楚刚才的情形还是少提为妙，故而谁都没有开口劝解，只是默默地跟着。
而邱瑾亭心中的思绪，却是半刻不曾停歇。
她是在劝着自己的。
出身公主府，自小行走于宫中，无论她平日里表现得多么目无下尘，对于这种内宅的常见戏码，心里都如明镜一般。
随着刚刚那份激动逐渐褪去，邱瑾亭的理智重新被找了回来，双手不知不觉间护住小腹。
最为艰辛的一关已经过了，没道理在那个庶女平妻面前败下阵来！想来等自己的孩子出生之后，蒋轲对唐珊的新鲜劲应该也就过了，到时候浓情不再，她还不是要任由自己揉圆搓扁。旁的伎俩都不提，单用身份就够压死她好几回了！
邱瑾亭沉浸在自己的想象之中，越想越解气。
此时的她，丝毫没有意识到所谓的那个“最艰难的一关已经过了”只不过是她自己一厢情愿的想法罢了……
待到她收回思绪，方才发觉自己竟是不知不觉间走到了榆院的门前。
无心去想为何会走到这里，邱瑾亭直接无视了香巧在一旁想要阻止的眼神，直接带她们二人走了进去。
守门的婆子见是康宁县主，丝毫不敢阻拦。
看见刚才香巧又惊又怕的眼神，贺清宛原本也跟着有些忐忑，此时跟着邱瑾亭大大方方走了进来，即刻轻松了不少，忍不住左右张望起来。
自从她来到侯府，就一直盘算着怎么才能进来榆院，却屡遭陆清容的拒绝，眼看着日子一天一天过去，不免开始着急，若是等邱瑾亭的孩子出生了，恐怕就算自己还想赖在侯府也不能够了。
没想到这次邱瑾亭闹起脾气，竟无意间把她领了进来。
其实，邱瑾亭此举并非无意。
进了榆院，邱瑾亭并未打算走到里面去找陆清容，而是在离院门不远处的一处石凳上坐了下来。
坐稳之后，见石凳正好被一丛半人高的黄杨灌木挡住，遮住了院中往来之人的视线，邱瑾亭这才展颜一笑。
“突然有些乏了，让香巧陪我坐这歇会儿，你自己转转吧！”邱瑾亭说得十分随意，但这话却并不妥当。
贺清宛心里再愿意，此时也不想表示得太过明显，只扭捏道：“这怎么行！我来侯府就是为了陪着二奶奶的，此时断没有自己去转的道理。”
“权当替我问候嫂嫂便是了！”邱瑾亭笑意不减，“而且你们姐妹总这么僵着也不是个事儿！既然你来府里帮我渡劫，母亲也说你算是我的恩人了，我自然也要回报一二才是！”
明知邱瑾亭这是话中有话，贺清宛却担心过了这村没这店，只有瞬间犹豫，便应了下来。
贺清宛转身绕过黄杨灌木，朝榆院深处走去。
待她走远，香巧终于忍不住问道：“二奶奶您这又是何苦，世子夫人摆明不愿意和表小姐有牵扯，咱们如此行事，若是世子夫人恼了，岂不是……”
看到邱瑾亭投过来的凌厉眼神，香巧的声音越来越小。
“你懂什么！”邱瑾亭并没有真生气，“难不成你以为我真的希望她们姐妹和睦？”
香巧不明所以。
邱瑾亭却出奇地耐心：“这些日子，咱们枫院因为平妻的事让人看尽了笑话，就不许咱们也来看次热闹？”
“这……哪来的热闹？”香巧仍旧不解。
“正因为现在还没有，要先帮他们有了热闹，咱们才好来看啊！”
香巧闻言，变得慌张起来，左右张望了许久，生怕邱瑾亭的话被别人听了去……
此时榆院书房前的柳树下，陆清容已经和江凌告辞回了内院。
今日的江凌，自始至终都透着一种古怪。除了帮江云佩送信还勉强算是个名目，其他的都是东一句西一句的，似乎只是陪着自己聊天解闷而已。若换了旁人，陆清容丝毫不会觉得奇怪，但江凌一向洒脱随心，从不会如此顺着旁人谈天，今日却是闲言碎语讲了一大车……
顾自轻轻摇了摇头，陆清容索性不再揣摩他的意图，脚下的步子变快，回内院去了。
江凌则是独自一人在树下站了一会儿，见陆清容走得不见人影，又过了片刻，方才黯然离去。
只是才迈出两步，就看到一个女子的身影。
此女子身着月白色绣丁香对襟褙子，淡青色综裙，发间和耳上皆是素到接近无色的玉石妆点，乍一看甚为清丽。若不是见她双眼闪烁飘忽，江凌险些觉得此人跟陆清容竟有一分相似之感。
本能地向后一闪，江凌退回到树后，视线也随即被挡住。
并不是他有意要躲，只是见此人的装束，绝非府中下人，许是侯府里的女眷或女客，还是避嫌的好。
贺清宛却并没有注意到树边一闪而过的人影，仍在不停四下张望着。
退至树后的江凌不禁有些奇怪，等了这许久，也不见她走过去，正打算探头看去，忽地听到了不远处那女子的声音。
“世子爷！”贺清宛喜出望外，没想到第一次来榆院，就能“碰巧”遇到世子。
“你怎么在这？”蒋轩早就看见了她，本不想理她的，此时更是眉头紧锁，出口的话也十分生硬。
贺清宛微微一怔，立刻恢复了她一贯的温良面孔：“本是跟着二奶奶来找世子夫人的……”
“那二奶奶人呢？”蒋轩立刻打断了她，不用看就知道，邱瑾亭根本不在附近。
“二奶奶突然乏了，正在歇着……”贺清宛看到蒋轩严肃的模样，格外紧张起来。
“那你不在身旁陪着，如何自己走到书房来了？”蒋轩的声音里听不出任何波澜。
贺清宛搞不清蒋轩的情绪究竟如何，干脆孤注一掷，也不正面回答他的问题，直接装起了可怜。
“近几年来，我和姐姐都住在京城，又曾同在女学读书，但许是姐姐对我有什么误会，始终不愿与我多言……每每想及此事，我的心中总是难过万分。还望世子念着和姐姐的情分，能帮我与姐姐重归于好，也算是解了姐姐的一番心事。再不济，让我知道误会何在，亦或是做错什么事惹恼了姐姐，我也好认错悔改……”
说到最后，贺清宛已是语带哽咽，泫然欲泣。
“谁是你姐姐？”蒋轩静静听她说完，方才面无表情地开了口。
贺清宛闻言，瞬间呆立当场。
她万万没想到，自己使尽浑身解术，竟是只得了蒋轩这么一句不咸不淡的话。
还没等她缓过神来，蒋轩已经不打算跟她继续纠缠，转身要向书房走去。
许是来不及多想，许是不愿放弃这次千载难逢的机会，贺清宛竟是突然伸出手来，抓住了蒋轩的衣袖。r1152