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王氏自是高兴,笑眯眯的得意瞟了庄夫人一眼,庄夫人大为不服却也无可奈何,正欲说话却听得李夫人又笑道:“不过今儿就事论事,却是我扯远了,依我看,不如将二人各自最好、最欠人意的两首诗送去给府上的先生点评一番,各位以为如何?”
凡大家府上,总养有那么三两个饱读诗书的先生,李夫人如此提议将球又踢了出去,却是谁也不得罪。
王氏已经很满意了,至少时家娶了这么个媳妇不会再遭人言三道四,索性不如大方些,便笑道:“何必这么麻烦!唐小姐远道而来也不容易,我看那香水就给唐小姐吧!”
一瓶西洋香水别人家当做千金难求的稀罕物儿,对时家来说想要一瓶却不是难事!王氏根本不放在心上。
王氏本是一片慨然大度好心,她却不知,她这句话令庄夫人和唐小姐感到了极大的侮辱,好像她们眼皮子这么浅争的是一瓶香水!
唐小姐吃了做远道而来客人的亏,心里虽恼羞之极,却不便说什么,忍着气眼眶都湿润了,庄夫人却冷笑道:“哎,那可不行!说好的事怎么能变?香水事小,要的就是个名至实归!”说着立刻命人将挑拣出来的四张诗稿命人送出去。
“真是,好心当做驴肝肺!”王氏也气了,没好气的说道。
众人见两人之间一下子火药味十足,忙笑着和稀泥寒暄过去。
庄夫人的娘家嫂子姜夫人也有些恼了,便言笑浅浅、不酸不凉的笑道:“要我说啊,时大少爷又不考科举,这些个诗啊词啊的身为当家奶奶会不会也不打紧!时家那么大的家业产业想必更需要一个贤内助吧?哦,我忘了,听说时夫人您的嫡亲外甥女顾小姐打小在时家长大,管事理家、甚至打点生意算账都是一把好手!怪道时家的正经大奶奶能悠悠闲闲的消遣诗书了,原来是有人分忧了!”
姜夫人一番话毕,顿时鸦雀无声。
顾芳姿与时凤举青梅竹马青州城这些大户人家无人不知,姜夫人这是明晃晃的挑拨和讽刺,一席话既讥讽了桑婉愚昧无知可悲可笑,也嘲讽了王夫人逢场作戏表里不一,明明更看重的是外甥女顾芳姿,却拿桑婉出来显摆!
这是王氏的心病,听了这话又惊又气,却不知掩饰反而下意识失措的望向桑婉看她如何反应。
桑婉心中亦羞怒交加,说对婆婆没有怨怼那是不可能的,明明两家早有婚约,她却放任甚至是支持时凤举和顾芳姿那样交往!
可木已成舟,对于既定事实桑婉没有办法改变,更不能当面表现出来。见王氏反而望向自己,桑婉心里更是一阵羞窘尴尬,只想叫苦了。
“婆婆心善仁慈,将表妹从小收留府上这有何错?表妹感念恩情,加以回报,似乎也是人之常情吧?至于婉娘如何,与表妹又有何干系?姜夫人那番话倒叫人不解了!”桑婉语气依旧温柔,眉宇间却多了两分泠然,晶亮的双眸一眨不眨直视着姜夫人,不怒自威,正妻的气度凛然不可犯。
姜夫人为她气势所迫,竟然有点儿心虚,犹自强硬冷笑道:“你不解,不代表你婆婆也不解!”
王氏气得怒道:“我也不解!婉娘是我们时家的嫡长媳、未来的当家主母!这一点永远都不会改变!姜夫人挑拨这些话算什么意思?”
桑婉便笑道:“娘,我看姜夫人也是一番好意,担心媳妇不够贤良,当不起夫君的贤内助!她是为咱们时家操心呢!夫人尽管放心,婉娘不会让夫人担心的!时家首富的位置还长远着呢!管事理家、算账理财,婉娘不敢显弄,倒也略通!”
“哦?时大奶奶这双手除了写诗,难不成还会拨算盘?就是不知能否见识一二呢!”姜夫人见庄夫人的脸色变得有些难看,不由暗自恼怒。此时恨不得桑婉出个大丑、栽个大跟头,立刻打蛇上棍咄咄逼人的道。
“说的是!连算盘都不会拨,那还能是时家的媳妇吗!王姐姐你说对不对?”庄夫人也嗤的一笑。
王氏不说话,看向桑婉。
“那便请夫人取算盘来吧!桑婉献丑了!”桑婉毫不畏惧,微微一笑。
庄夫人压根不信她在桑家打过算盘,笑着点头说好,立刻命人去取,心中却暗自冷笑:且看你嘴硬到几时。
丫鬟不但取来了一把乌油油的算盘,还有一卷账册,陪笑道:“奴婢琢磨着这算盘是用来算账的,没有账本光拨算盘能拨出什么来呢?可巧这是上个月我们府上花园里报上来的账,前儿夫人已经算好了的,不如,请时大奶奶演练演练吧!”
“自作主张!多事!”庄夫人闻言瞪那丫鬟一眼,眼角却是朝桑婉斜飞,假笑道:“婉娘,你看如何?”
“恭敬不如从命!”桑婉眉头也不挑一下,接过账册和算盘坐下,将算盘摆正归零,将账册在左手边摊开。只见她一手翻动账册,一手五指如飞,似云中最灵巧的飞燕,拨动算盘珠子上下跳动如麻,噼啪清脆作响,如行云流水般流畅娴熟,姿态说不出的优雅好看。
众人一时都看痴了,全场鸦雀无声,无数双眼睛目不转睛的盯着她那双巧手。
庄夫人也愣住了,她和王氏不一样,王氏懒散,家中的事务都是管事娘子们和顾芳姿在操作,上头有外院大管家监督,而大管家直接由她儿子领导,她是个不管事的。可庄夫人却爱操心,大多交上来的账目非得亲自核实一番不可,见了桑婉这阵势,便知绝对是真功夫,做不得假!
“一共是三千六百七十二两八钱,不知可对?”随着“啪”的一声脆响,桑婉如飞的五指骤然而停,干脆利落,如珠玉落地。
那丫鬟看了一眼手中纸片,哑口无言,庄夫人却是每一笔账都记得清清楚楚,不必看也知道这个数字没错。
“时大奶奶果然了不起!”庄夫人不禁叹息,下意识瞟了唐玉贞一眼,心里一片惆怅失落。
时凤举不比她的贤儿差,难道他的媳妇也要压自家儿子媳妇一头吗?
众夫人轰然叫起好来,赞不绝口,当家主母们少不得都会算几笔账,纵使自己不会拨弄算盘,也见过身边心腹婆子媳妇们拨,可是从来没有人拨得像桑婉那么好看,说令人如痴如醉也不为过!
王氏更是笑得合不拢嘴,连她也不知,桑婉竟有这份手段!将来时家交到她的手里,自己也可放心了!可见,老太爷的眼光,的确不是自己能比得上的啊!
众人见庄夫人和姜夫人的脸色都变得难看起来,忙又说笑热闹起来,到底是在庄家,总不能令东道主不自在了。
不远处的芙蓉花丛后,一位墨发高束、相貌清俊、穿着半新不旧家常青衫长袍的年轻男子站在那里,没精打采的朝着这边的聚会张望。
这位年轻男子正是庄家老爷和夫人的独子庄维贤。
而且,站在这儿偷窥实非他的本意,是他娘庄夫人强烈要求威胁的。他娘对他的婚事赋予的热情从未消退过,反而有越战越勇的趋势,今日让他站在这里,便是让他观察唐小姐。
他知道,等宴会结束,他娘定会兴致勃勃、眉飞色舞的问他唐小姐如何?喜不喜欢?满不满意?然后不等他回答,她自己便滔滔不绝的夸唐小姐,直夸得天上有地上无!
庄维贤看了半响,也侧耳倾听夫人们评判诗歌时念的几句,不觉细细品味点了几下头,内有几首听起来倒不错,只是他也没注意是唐小姐所做还是时大奶奶所做。下意识的,他宁愿相信是时大奶奶所做,谁叫他娘一个劲的要把唐小姐往他身边塞呢?
后来的变故他也吃了一惊,眉头忍不住微微蹙了起来,只觉母亲和舅母做的有点过分了!他都不忍再看时大奶奶,心里暗暗祈求这位时大奶奶可千万要是一个心性坚韧点的啊,千万别当面哭起来啊,不然庄家的面子可丢尽了:太不厚道!
当然,就算时大奶奶哭出来,庄维贤也觉得没什么不对。因为这样的羞辱哪个女人受得了?时凤举那混蛋跟他表妹的事情他再清楚不过,而且桑家小姐过门前那混蛋不止一次跟他抱怨这门亲事,对桑家小姐更是怀了一百二十分的反感和敌意。这一点庄维贤很能理解他,因为他们遭遇虽不完全相同,一定意义上也算是同病相怜的!他知道有个真心相爱的女子多么不容易。更知道桑家小姐过门之后肯定会很惨。时凤举那小子,看着温文尔雅无害,阴起人来不打草稿!总能一针见血的盯住你的要害,然后给予绝对致命的一击!
所以,桑家小姐在时家的日子,肯定不会好过!这会当着这么多人的面受此羞辱,触动心肠,能忍得住也挺不容易的。
没想到,接下来的事情令他惊奇了、震惊了!这桑家小姐竟一反温柔娴淑,转而咄咄逼人,那一手算盘拨得更是惊才绝艳、令人叹服!
拨算盘拨的这么好看的,他真的从来没见过。