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征伐江南第一仗于武昌城西二十里白沙滩拉开帷幕，而打响此战第一枪的却并不是登陆白沙滩的海军陆战队第一团，而是顺江而下，保护登陆场侧翼安全的大周江防第一舰队主力。
江防第一舰队主力在继续东下后不久，便在距离白沙滩五里远的地方发现了正快速向登陆场开进的那一万江南鄂州守军。虽然自己得到的命令是阻截江南军水军对登陆场的袭扰，可眼见敌军来势很快，且在兵力上占有绝对优势，己方登陆部队很可能会面临还来不及在登陆点建立稳固阵地，便要与数量占优势的敌军交战的不利境地。因此，负责舰队指挥的江防第一舰队副都指挥使何海生当机立断，一面吩咐瞭望哨密切注意观察下游水面情况，一面下令舰队排成一列纵队，以各船右舷火力对岸上的江南军进行猛烈轰击——受船型及吨位限制，江防第一舰队装备火器的战舰上，火炮均采取原始的两舷配置方案。
虽说江防第一舰队不像“飞龙军”海军舰队那般所有战舰全部装备火器，可二十艘装备了各种口径火炮的大型内河主力舰加上四十艘装备有大量弩炮、弓箭的中、小型内河巡逻舰同时射击，成排的炮弹和密如飞蝗的箭矢还是给岸上的江南军以不小的杀伤，同时也成功拖住了对方前进的步伐，使得对方不得不停下脚步，一边寻找掩护，一边尽力以弓弩进行还击。
虽说以在与岸上江南鄂州守军的对抗中江防第一舰队主力占据了火力优势，可一来其所担负的主要任务是防备江南军水军对登陆场的袭扰，二来随时双方对战的进行，意识到己方在火力与射程上的劣势后，岸上的江南鄂州守军很快便在领兵的鄂州步军副都指挥使的指挥下迅速后撤，拉开双方距离，逐渐脱离了江防第一舰队舰船的打击范围。再加上为了防备对方的水军，江防第一舰队主力不能就地抛锚作战，是以随着时间推移，其舰船在水流的推动下会不停的向下游驶去。因此，也就是一盏茶的工夫，这场征伐江南第一仗便随着双方兵马脱离接触而宣告结束。
何海生对己方以零伤亡造成敌方至少五、六百人损失的战绩非常满意，且这边枪炮齐鸣，也等于是给正在白沙滩登陆的海军陆战队第一团主力提供了必要的警告，使其对江南军的偷袭有所防备。所以，在舰船驶出了炮火的有效射程后，何海生便不再理会依然在不停的向远离江边方向撤退的江南鄂州守军，而是将注意力全部放在了江面上，准备随时击退敌军水军可能的进攻。
何海生这边可以马上将注意力从刚刚那场遭遇战中转向江面，遭到突如其来打击的江南鄂州守军这支袭扰兵马的指挥者却没法像他这般洒脱。虽说就损失情况来看，己方在刚才的那场遭遇战只损失了不到七百人，可一来兵士们经过方才一战，已经士气低落。二来，这里距离白沙滩不过五里，周军水军进行火器射击时那巨大的声音只怕早就传到其岸边同伙的耳中，对方想必也早已做好了应对偷袭的准备，也就是说自己的偷袭很可能要演变成强攻。如果真是这样的话，自己这会儿再带着手下兵马赶往白沙滩，那就等于是去送死——尽管此前并未与周军特别是北平军交过手，可这位江南鄂州守军步军副都指挥使对北平军士卒的悍勇和火器的犀利还是有所耳闻的。他并不认为以自己这刚刚挫了锐气的一万兵马，能够与北平军一千多近两千精兵进行面对面的厮杀。
可要这位副都指挥使就这样不战而退，带着手下撤回武昌城，却也不是件容易的事情。且不说不战而退会被同僚讥笑、会被大家当成胆小如鼠的无能将军，于自己脸面和名声上过不去。单就不执行节度使杨守忠杨大人的命令这一条，便不是自己能够承受得起的。到时候，轻则丢官去职、一辈子抬不起头，重则身首异处，成为节度使大人杀一儆百的牺牲品。一时间这位副都指挥使是进退两难，不知该如何是好。
思忖半晌，本着“打与不打是原则问题、打好打坏是实力问题”的想法，这位副都指挥使经过一番权衡还是决定去打这一仗。毕竟周军、特别是北平军的实力在那里摆着，自己这一仗即便打输了，回到武昌城杨节度使或许会训斥、或许会责备，甚至会削了自己兵权，却不太可能因为输给“天下第一军”而要了自己的脑袋，日后自己还会有东山再起的机会。于是，在以最快的速度重整好手下兵马后，这位副都指挥使便把手一挥，带着近万人马向白沙滩方向疾进。
五里的距离并不算远，急行军的情况下不过一顿饭的工夫便走完了。只是经过刚才被江防第一舰队主力阻截了一下，再加上考虑是进是退以及重新整队浪费的时间，当这近万江南鄂州守军赶到白沙滩时，“飞龙军”海军陆战队第一团的两个步兵营、一个炮兵营和一个骑兵营不但已经全部登陆完毕，而且还在登陆场东侧通往武昌城方向修建起了简易工事，构筑了比较完备的防御阵地，这场原本被江南鄂州守将杨守忠寄予不小希望的偷袭战已经彻底演变成了一场硬碰硬的阵地攻防战。
以不足万人、基本都是步兵的本地人马进攻依托简易工事，拥有较完备防御阵地，且还能得到近三十艘战舰远程火力支援的近两千“飞龙军”海军陆战队兵将，这样的战斗从一开始其结果就已经是注定了的。在仅仅进行了两次半——第三次进攻只进行了一半便因士卒畏惧不前半途而废了——较大规模的进攻后，那位江南鄂州守军的副都指挥使便弃阵地前近一千部下的尸体以及三百多名重伤不起的伤兵于不顾，带着剩下的人马飞也似的向武昌城撤退。而在他们的后面，“飞龙军”海军陆战队第一团所属骑兵营则越过己方阵地，催马疾赶，兜着对方的屁股追了下去。最终，除去那些战死、被俘、逃散的兵将，侥幸撤回武昌城的江南军包括那位副都指挥使在内的只剩下不足四千人，连出兵时的一半都不到。
江南鄂州守军在陆战中吃了大亏，其所部水军在江面上也同样没能讨得便宜。就在那一万步军对登陆场进行不可能取胜的进攻时，奉命与其水陆并进的鄂州水军也与顺江而下的大周江防第一舰队主力在距离武昌城十里远的江面上相遇。面对占据上风上水的大周江防第一舰队、特别是面对江防第一舰队那二十艘每艘都装备有近二十门各种口径火炮的内河主力舰，拥有二百六十艘各式舰船的鄂州水军虽在数量上占据绝对优势，其下场与他们的陆上兄弟亦别无二致。
大周江防第一舰队二十艘内河主力舰分成两队，利用自己船坚炮利的优势，一左一右、一前一后，自鄂州水军舰队两侧夹江而过，以侧舷火力对其进行了猛烈轰击。只一个回合，便击沉击伤鄂州水军百余艘舰船。这一轮火力打击不但打掉了鄂州水军的军心士气，同时也将其作战队形彻底打乱，给随后跟上的江防第一舰队其他舰船围攻敌军剩余船只创造了良好条件。经过近一个时辰的混战，除不到三十艘舰船侥幸逃回武昌城外，江南鄂州水军其它舰船不是被击沉，就是被俘虏，其惨败的程度较之陆上兵马更甚。可以说，经此一战，江南鄂州水军已不复存在。
出师不利、首战水陆两个战场皆大败而回，江南鄂州守将武昌军节度使杨守忠在大惊之余，一面下令全城动员、加强戒备，一面派信使疾往金陵求援。
建隆三年阴历二月十二午前，后周南征大军西路军主力登陆完毕，旋即包围武昌城。