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风声鹤唳,海东青飞旋。
下方的山谷之中,倒伏的尸体横七竖八,流淌的鲜血染红了地面。完颜庾赤骑着漆黑色的战马踏过一具具尸体,路边亦有满脸是血、却终于选择了投降求生的绿林人。
他的目光扫过了这些人,奔上前方的山头。
一如十余年前起就在不断重复的事情,当军队冲击而来,凭着一腔热血集结而成的绿林人士难以抵御住这样有组织的杀戮,防御的阵势往往在第一时间便被击破了,仅有少量绿林人对女真士兵造成了伤害。
但由于戴晋诚的图谋被先一步发现,仍旧给聚义的绿林人们争取了片刻的逃亡机会。厮杀的痕迹一路沿着山脊朝东北方向蔓延,穿过山峰、树林,女真的骑兵也已经一路追逐过去。林子并不大,却恰到好处地克制了女真骑兵的冲击,甚至有部分士兵贸然进入时,被逃到这边的绿林人设下埋伏,造成了不少的伤亡。
完颜庾赤越过山峰的那一刻,骑兵已经开始点起火把,准备放火烧林,部分骑兵则试图寻找道路绕过林子,在对面截杀逃亡的绿林人士。
林地之中,半身染血的疤脸将一名女真骑士拖在地上挥刀斩杀了,随后夺取了对方的战马,但那战马并不驯服、嘶叫踢打,疤脸上了马背后又被那战马甩飞下来,战马欲跑时,他一个翻滚、飞扑狠狠地砍向了马脖子。
马血又喷出来溅了他的一身,腥臭难言,他看了看周围,不远处,老妪打扮的女人正跑过来,他挥了挥手:“婆子!金狗一时间进不了林子,你布下蛇阵,咱们跟他们拼了!”
“金狗要放火,不可久留!”老妪如此说了一句,疤脸愣了愣,随后道:“林子这般大,何时烧得完,出去也是一个死,咱们先去找其他人——”
他转身欲走,一处树干后方刷的有刀光劈来,那刀光转眼间到了眼前,老妪扑过来,疤脸疾退,林地间三道身影交错,老妪的三根手指飞起在空中,疤脸的右边胸膛被刀锋掠过,衣服裂开了,血沁出来。
方才杀出的却是一名身材干瘦的金兵斥候。女真亦是渔猎起家,斥候队中不少都是杀戮一生的猎手。这中年斥候手持长刀,目光阴鸷锐利,说不出的危险。若非疤脸反应敏捷,若非老妪以三根手指为代价挡了一下,他方才那一刀恐怕已经将疤脸整个人劈开,此时一刀不曾致命,疤脸挥刀欲攻,他步伐极其敏捷地拉开距离,往一旁游走,就要遁入树林的另一端。
也在此时,一道身影呼啸而来,金人斥候眼见敌人众多,身形飞退,那身影一枪刺出,枪锋跟随金人斥候变化了数次,直刺入斥候的心坎,又拔了出来。这一杆大枪看似平平无奇,却转眼间越过数丈的距离,冲刺、收回,委实是大巧若拙、返璞归真的一击。疤脸与老妪一看,便认出了来人的身份。
“福禄前辈,你为何还在此地!”
“我留下最好。”福禄看了两人一眼,“两位速走。”
“我等留下!”疤脸说着,手上也拿出了伤药包,迅速为失了手指的老妪包扎与处理伤势,“福禄前辈,您是当今绿林的主心骨,您不能死,我等在这,尽量拖住金狗一时片刻,为大局计,你快些走。”
“你们才该快些走。”福禄的目光严肃,“我等先前听说是完颜庾赤领兵攻打西城县,而今完颜庾赤来了这里,带的兵马也不多。大队去了哪里,由谁带领,若戴梦微真的心怀不轨,西城县如今是何等局面。老八兄弟,你素来明大局知进退,我留在这里,足可拖住完颜庾赤,也未必就死,这里逃出去的人越多,将来边越多一份希望。”
“您是绿林的主心骨啊。”
“西城县有成千上万英雄要死,区区绿林何足道。”福禄走向远处,“有骨头的人,没人吩咐也能站起来!”
疤脸胸口的伤势不重,给老妪包扎时,两人也迅速给胸口的伤势做了处理,眼见福禄的身影便要离去,老妪挥了挥手:“我受伤不轻,走不得了,福禄前辈,我在林中设伏,帮你些忙。”
“谢谢了。”福禄的声音从那头传来。
疤脸站在那儿怔了片刻,老妪推了推他:“走吧,去传讯。”
他咬了咬牙,最终一拱手,放声道:“我老八对天发誓,今日不死,必杀戴梦微全族!”
不知哪里有应和传过来:“我也是!”
……
“我老八对天发誓,今日不死,必杀戴梦微全族……”
呼喊的声音在林间鼓荡,已是满头白发的福禄在林间奔走,他一路上已经劝走了好几拨认为逃亡希望渺茫,决定留下来多杀金狗的绿林豪杰,中间有他已然认识的,如投奔了他,相处了一段时间的金成虎,如早先曾打过一些交道的老八,也有一位位他叫不出名字的英雄。
这些人都不该死,能多活一位,天下或许便多一份的希望。
他这一生,前面的大半段,是作为周侗家仆生存在这个世界上的,他的性情平和,待人接物身段都相对柔软,便是随周侗习武、杀人,也是周侗说杀,他才动手,身边人中,便是妻子左文英的性情,比起他来,也更为果决、刚烈。
周侗性情刚正凛冽,多数时候其实颇为严肃,说一不二。回想起来,前半生的福禄与周侗是完全不同的两种身影。但周侗去世十余年来,这一年多的时间,福禄受宁毅相召,起来发动绿林人,共抗女真,不时要发号施令、不时要为众人想好退路。他不时的思考:若是主人仍在,他会怎样做呢?不知不觉间,他竟也变得越来越像当年的周侗了。
树林边缘,有火光跃动,老人手持大枪,身体开始朝前方奔跑,那树林边缘的骑手举着火把正在放火,陡然间,有凛冽的枪风呼啸而来。
那骑手还在马上,喉头噗的被刺穿,枪锋收了回来,不远处的另外两名骑兵也发现这边的动静,策马杀来,老人持枪前行,中平枪平稳如山,转眼间,血雨爆开在空中,失去骑手的战马与老人擦身而过。
老人抬起头,看到了不远处山峰上的完颜庾赤,这一刻,骑在漆黑战马上的完颜庾赤也正将目光朝这边望过来,片刻,他下了命令。
箭头上点起了火焰的弓箭手们将目光锁定了这边。老人手持大枪,退入树林。
火箭的光点升上天空,朝着林子里降下来,老人持枪走向林子的深处,后方便有烟尘与火焰升起来了。
林子不算太大,但真要烧光,也需要一段时间,此时在林地其余的几处,也有火焰烧起来,老人站在林地里,听着不远处隐隐的厮杀声与火焰的呼啸传来,耳中响起的,是十余年前刺杀完颜宗翰的战斗声、呼喊声、苍龙伏的低吟声……这场战斗在他的脑海里,从未平息过。
文英哪……
他想。
或长或短,人总会死的。有的,不过早晚之分……
天空之中,风声鹤唳,海东青飞旋。
下方的林子里,他们正与十余年前的周侗、左文英正在同一场战争中,并肩作战……
……
疤脸抢夺了一匹稍微温驯的战马,一路厮杀、奔逃。
这一天已然临近傍晚,他才靠近了西城县附近,接近南面的山林时,他的心已经沉了下去,林子里有金兵侦骑的痕迹,天空中海东青在飞。
他弃了战马,穿过林子小心翼翼地前进,但到得半途,终究还是被两名金兵斥候发现。他奋力杀了其中一人,另一名金人斥候要杀他时,林子里又有人杀出来,将他救下。
来的也是一名风尘仆仆的武人:“在下金成虎,昨日聚义,见过八爷。”
疤脸拱了拱手。
两人皆是自那山谷中杀出,心中惦念着山谷中的状况,更多的还是在担心西城县的局面,当下也未有太多的寒暄,一道朝着林子的北端走去。树林越过了山脊,越是往前走,两人的心中越是冰凉,远远地,空气中正传来异常的躁动,偶尔透过树隙,似乎还能看见天空中的烟雾,直到他们走出树林边缘的那一刻,他们原本应该小心地躲藏起来,但扶着树干,筋疲力尽的疤脸难以抑制地跪倒在了地上……
南方沦陷一年多的时间以后,随着西南战局的转机,戴梦微、王斋南的登高一呼,这才激励起数支汉家部队起义、反正,并且朝西城县方向聚集过来,这是多少人费尽心机才点起的星星之火。但这一刻,女真的骑兵正在撕裂汉军的军营,大战已接近尾声。
而在战场上飘荡的,是原本应该身处数百里外的完颜希尹的旗帜……
***************
夏日江畔的晚风呜咽,伴随着战场上的号角声,像是在奏着一曲苍凉古旧的挽歌。完颜希尹骑在马上,正看着视野前方汉家军队一片一片的逐渐崩溃。
大量的部队已经放下武器,在地上一片一片的跪下了,有人负隅顽抗,有人想逃,但骑兵部队毫不留情地给了对方以痛击。这些部队原本就曾投降过大金,眼见局面不对,又得了部分人的鼓舞,方才再度反叛,但军心军胆早丧。
他带来这里的骑兵即使不多,在得到了布防情报的前提下,却也轻易地击溃了这边聚集的数万军队。也再次证明,汉军虽多,不过都是无胆匪类。
远远近近,一些衣着褴褛、刀枪不齐的汉军成员跪在那儿发出了哭泣的声音,但绝大多数,仍只是一脸的麻木与绝望,有人在血泊里嘶喊,嘶喊也显得低哑,受伤的士兵仍旧害怕引起金兵注意。完颜希尹看着这一切,偶尔有骑兵过来,向希尹报告斩杀了某个汉军将领的消息,顺便带来的还有人头。
七八颗原本属于将领的人头已经被仍在地下,活捉的则正被押过来。不远处有另一拨人近了,前来参拜,那是主导了这次事件的大儒戴梦微,此人六十余岁,容色看来悲苦,不苟言笑,希尹原本对其颇为欣赏,甚至于在他反叛之后,还曾对完颜庾赤讲述儒家的可贵,但眼下,则有着不太一样的观感。
他受了戴梦微一礼,随后下了战马,让对方起身。前一次见面时,戴梦微虽是投降之人,但身躯一向笔直,这次见礼之后,却始终微微躬着身子。两人寒暄几句,沿着山脊信步而行。
“……老实说,戴公闹出如此声势,最终却修书于我,将他们反手卖了。这事情若在别人那里,说一句我大金天命所归,识时务者为俊杰,我是信的,但在戴公这里,我却有些疑惑了,书信简略,请戴公有以教我。”
戴梦微身躯微躬,亦步亦趋间双手始终笼在袖子里,此时望了望前方,平静地说道:“只要谷神应允了先前说好的条件,他们便是死得其所……况且他们与黑旗勾结,原本也是死有余辜。”
“戴公真忌黑旗至此?犹甚我大金?”
“大金乃我汉家之敌,可到得此时,终有退去一日,大帅与谷神北归之后,黑旗跨出西南,便可长驱直进,吞我武朝江山。宁毅曾说过,要灭我儒家,后来虽无明确动作,但以老朽看来,这只是说明他并不鲁莽,一旦动起手来,为祸更甚。谷神,宁毅灭儒是灭不了的,但他却能令天下,徒添几年、几十年的动荡,不知多少人,要因此死去。”
“哦?”
“谷神或许不同意老朽的看法,也瞧不起老朽的作为,此乃人情之常,大金乃新兴之国,锐利、而有朝气,谷神虽研读儒学一生,却也见不得老朽的陈腐。可是谷神啊,金国若长存于世,迟早也要变成这个样子的。”
戴梦微笼着袖子,自始至终都落后希尹半步朝前走,脚步、话语都是一般的平平静静,却透着一股难以言喻的气息,如同死气,又像是不详的预言。眼前这身躯微躬、面容悲苦、话语不祥的形象,才是老人真正的内心所在。他听得对方继续说下去。
“……先秦之时,便有五德终始之说,后来又说,五百年必有王者兴。五百年是说得太长了,这天下家国,两三百年,便是一次动荡,这动荡或几十年、或上百年,便又聚为一统。此乃天理,人力难当,有幸生逢治世者,可以过上几天好日子,不幸生逢乱世,你看这世人,与蝼蚁何异?”
“……这天理循环无从更改,我辈读书人,只能让那治世更长一些,让乱世更短一些,不要瞎折腾,那便是千人万人的功德。谷神哪,说句掏心窝的话,若这天下仍能是汉家天下,老朽虽死也能含笑九泉,可若汉家确实坐不稳这天下了,这天下归了大金,迟早也得用儒家治之,到时候汉人也能盼来治世,少受些罪。”
他望了望战场上跪下的汉军:“可黑旗不行……宁毅此人口称华夏,所作所为也确实锐意自强,令人叹服。他是英雄,却并非王者,英雄初心不改百折不挠,可王者要知进退、懂权衡。他从一开始,便定下了灭儒的志向,想用他那一套所谓的契约、公平、平等从头做起来,这中间,更合了刚强易折之像。”
“……想一想,他击溃了宗翰大帅,实力再往外走,施政便不能再像山里那样简单了,他变不了天下、天下也变不得他,他越是百折不挠,这天下越是在乱世里呆得更久。他带来了格物之学,以奇巧淫技将他的武器变得更加厉害,而这天下诸位,都在学他,这是大争之世的气象,这说来豪迈,可到头来,不过天下俱焚、百姓受苦。”
希尹背负双手,一路前行,此时方才道:“戴公这番言论,闻所未闻,但确实发人深省。”
“谷神英睿,往后或能知道老朽的无奈,但不论如何,而今遏制黑旗才是你我两方都须做、也不得不做的事情。其实往日里宁毅说起灭儒,大家都觉得不过是小儿辈的鸦鸦狂吠,但谷神哪,自三月起,这天下局势便不一样了,这宁毅兵强马壮,或许占得了西南也出得了剑阁,可再往后走,他每行一步,都要更加艰难数倍。儒学泽被天下已千年,先前不曾起身与之相争的儒生,接下来都会开始与之作对,这一点,谷神可以拭目以待。”
希尹扭头望了望战场:“如此说来,你们倒真是有与我大金合作的理由了。也好,我会将先前应承了的东西,都加倍给你。只不过我们走后,戴公你未必活得了多久,想必您已经想清楚了吧?”
“老朽死不足惜,也信得过谷神大人。只要谷神将这西南大军已然带不走的人力、粮草、物资交予我,我令数十上百万汉奴得以留下,以物资赈灾,令得这千里之地百万人得以存活,那我便万家生佛,此时黑旗军若要杀我,那便杀吧,正好让这天下人见见黑旗军的嘴脸。让这天下人知道,他们口称华夏军,其实只是为争权夺利,并非是为了万民福祉。老朽死在他们刀下,便实在是一件好事了。”
希尹沉默片刻:“带不走的粮草、辎重、军械会悉数给你,我大金西路军占下的城池,给你,此时归属我大金帐下的汉军,归你调遣指挥,我方抓来原本准备押回去的八十余万汉奴,悉数给你,我一个不杀,我也向你承诺,后撤之时,若无必要理由,我大金军队绝不随意屠城泄愤,你可以向外说明,这是你我之间的协议……但今日这些人……”
他指了指战场。
戴梦微目光平静:“今日之降兵,身为我武朝汉人,却勾结黑旗乱匪,罪无可恕,念其弃械投降,抽三杀一,以儆效尤。老夫会做好此事,请谷神放心。”
“好……”希尹点了点头,他望着前方,也想接着说些什么,但在眼下,竟没能想到太多的话语来,挥手让人牵来了战马。
“自今日起,戴公便是下一个刘豫了,我并不认同戴公所为,但不得不承认,戴公比刘豫要棘手得多,宁毅有戴公这样的敌人……确实有些倒霉。”
“我代南江以南百万黎民,谢过谷神不杀之恩。”
“那倒不必谢我了。”
希尹如此回答了一句,此时也有斥候带来了情报。那是另一处战场上的局势变化,兵分数路的屠山卫军队正与伪军一道朝汉水边上包抄,围堵住齐新翰、王斋南部队的去路,这当中,王斋南的部队战力低微,齐新翰率领的一个旅的黑旗军却是真正的硬骨头,纵然被堵住去路,也绝不好啃。
从报来的消息上看,眼见着戴梦微投敌,周围各条道路都难以走通,一度被骗的齐新翰已经缩小了动作范围,开始凭借地形构筑防线,似乎就要以三千主力,配合王斋南手上的万余汉人部队,据地死守。
同样的情况,在十余年前,也曾经发生过,那是在第一次汴梁守卫战时发生的夏村防御战,也是在那一战里,塑造出今天整个黑旗军的军魂雏形。对于这一战例,黑旗军中个个清楚,完颜希尹也决不陌生,也是因此,他绝不愿令这场战斗被拖进漫长、焦灼的节奏里去。
好在戴梦微刚叛,王斋南的部队,未必能够得到黑旗军的信任,而他们面对的,也不是当年郭药师的常胜军,而是自己带领过来的屠山卫。
希尹离开后,戴梦微的目光转向身侧的整个战场,那是数万跪下来的同胞,衣衫褴褛,目光麻木、苍白、绝望,在地狱之中辗转沉沦的同胞,甚至在近处还有被押来的军人正以仇恨的目光看着他,他并不为之所动。
天理大道,愚人何知?相对于千万人的生,数万人的死又算得了什么呢?
这一刻,老人便是汉水以南,权力最大的人之一了。