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浩瀚星空中，不知什么时候多了一些肉眼难以觉察的东西。
随着时间的推移，兹克星系外沿小行星基地的观察员终于看清，那是数以千计的光点，距离应该在十亿公里之外。
这位弗莱冈值班员已经无心去看扫描仪上的详细分析报告，因为，那些数据只会让他感到更加绝望。
隶属于元老院的黑暗军团舰队，大小舰只合计三千五百十一四艘，正在高速逼近这个荒凉星系的前哨小站。基地所在的这颗小行星直径不过两百公里，和那支庞大的舰队比起来简直就像浪涛中的一块礁石。
在半小时前的紧急会晤中，兹克娱乐董事局已经做出了顽抗到底的决定。其实，这也是他们唯一的选择。
无论投降还是抵抗，黑暗军团都不会放过这个星系的所有生灵，这些元老院的杀手们要做的最后一件事，铁定是摧毁整个兹克星系。即使是董事局里最想息事宁人的胆小鬼，也不得不承认这种预测的兑现可能性高达百分之九十。
因为，黑暗军团一直就是这么干的。
和满带着死亡气息逼近的黑暗军团舰队比起来，兹克星上的角斗奴大暴动已经不算什么大事。董事局所掌握的武装部队只能先放弃对兹克星暴动的镇压行动，转头全力对付来自星系之外的更大威胁。
董事局的紧急会晤还邀请了红眼·巴拉契亚男爵列席，男爵大人悲痛地当众宣布了董事局主席，乌姆勋爵不幸被内奸杀害的噩耗。从乌姆的高加利卫队长口中，红眼获悉了关于那位第九百二十三号角斗奴的一切。在紧急会议上，男爵把所有这些内幕尽数抖了出来，十一名董事局成员这才恍然大悟，原来那位来历不明的角斗奴，竟然就是招致这场劫难的真正源头！
作为星系外沿的小行星基地，势必成为阻挡黑暗军团进攻的第一道防线。
而埃玛司令官指挥的那支由十九艘大小船只组成的增援舰队，也将转头飞向星系边缘，尽一切可能与黑暗军团周旋。
这样做的目的，只是为了努力争取时间，挡住或击退黑暗军团几乎是不可能的。
整个兹克星上的董事局武装都接到最高级别命令，马上暂停针对暴动角斗奴的军事行动，全力搜索一位从锡兰逃走的角斗奴，原本隶属于乌姆家族的第九百二十三号角斗奴。要辨认那个逃奴其实很容易，他的脸上有九百二十三号的编码烙印。
如果能抢先找到这位奴隶，大家或许还有一条活路。如果找不到的话，那肯定是绝无生还的可能。
红眼男爵也自告奋勇地参加了这场搜捕。他清楚记得当初那位九百二十三号角斗奴是和自家的铁臂矛斗士一同逃走的，鉴于这两个角斗奴属于同族生物，他们结伴逃亡的可能性会很高。这意味着，找到那位九百二十三号逃奴的同时，他也很可能找回属于自己的铁臂矛斗士。
那是这场生死较量中，他唯一翻盘的机会。
到现在为止，男爵的坏运气似乎出现了意料之外的转折。他已经接管了原本属于乌姆的勇敢号飞船，也接收了原本属于乌姆的高加利侍从部队。董事局甚至做出了郑重承诺，如果能顺利解决这场危机，巴拉契亚家族将与董事局平分乌姆家族的所有财产和股份。
此时此刻，勇敢号正在转头高速返回兹克星。唯一让红眼男爵感到不快的是，那位杀害乌姆爵爷的多哥内奸、原污水镇角斗学院训导师西诺还没有找到。勇敢号上的高加利侍从们一直在搜寻这个卑劣的叛徒，可是，要在一艘长逾千米的弗莱冈星舰上找到一名体形瘦小的多哥人，那也绝不是一件容易的事。西诺擅长近身格击，对弗莱冈人的各种搜索手段了如指掌，自从袭杀乌姆并逃走后，这个家伙就像在空气中蒸发了一样，再也没有任何踪迹。
西诺可能通过循环管道爬到了发动机舱里，等到着陆后从船体外实施同步搜索，或许能够逮住这个弑主通敌的逆奴。但是现在，男爵不得不把这只讨厌的蟑螂先暂时放到一边，他还有许多更重要的麻烦亟待解决。
当勇敢号正朝着兹克星方向全速掠去的同时，小行星基地指挥中心的弗莱冈值班员也瞪大了眼睛。
他看到了数亿公里外那些闪动光点组成的舰群骤然间变亮了许多！
那当然不是超新星爆发的太空盛景，那是黑暗军团的战斗舰开火了！
无数五颜六色的光束争先恐后地汇向小行星基地所在的位置，有如携带着恐怖能量的死神之涎。
“敌火射击！三千五百四十六秒后抵达！”值班员大叫起来，他参加过第二次遮莫星系战争，知道这样的集火打击力度完全可以将整个小行星融为气态。
“护盾系统准备启动！”值班员背后的指挥官用更大的声音嘶吼着，这种时候，他必须让所有属下保持足够的信心和希望。“幸好，乌姆大人之前早已有所准备！让我们来看看，这帮黑暗军团的狗崽子们是否能过得了我这一关！”
指挥官背后，一位体形纤细的雌性弗莱冈火控手立刻做出了回应：“近防火力点关闭，护盾能量回路闭锁完成。长官，随时可以开启护盾，预计重置冷却时间九百秒！”
小行星基地外围的全向近防炮塔一个接一个关闭了射击孔，一座圆球状的能量护盾激活器从指挥所顶部缓缓升起。在激活后的三十秒内，这东西将生成一个半径两百公里的光球，足以屏蔽来自四面八方的能量射线攻击，用来抵御来自星舰群的远程火力打击再合适不过。
“三千五百零八秒！”值班员持续发出死亡的警告。
“时间还早，不能让他们光看我们表演。六门主炮，充能准备！”
“射线炮蓄能完毕，长官！”
“瞄准最大的敌舰，开火！”
伴随着弗莱冈指挥官的命令，六束黑暗射线突然出现在同样背景色的太空中，如果不是周围的背景星辰出现异样的扭曲和抽搐，几乎不会有人觉察到它们的登场。
“射线炮抵达目标时间，五十九秒！”
“咯咯，我们这也算是后发制人，看看狗崽子们的战舰能有多硬。”指挥官眯缝着凸出的双眼，完全陶醉于战士特有的情绪中。每一位战斗中的弗莱冈人，都会不自觉地散发出迷人魅力。
六束黑暗射线像六条摇曳的毒蛇，以不可思议的速度遁越空间，扑向数亿公里外黑暗军团的星舰群。
“我有一个问题。”那名雌性弗莱冈火控手举起了一只触须。
“说！”指挥官厉声道。
“黑暗军团为什么要用慢得多的能量光炮发动第一波轰击？据我所知，他们的战舰上也有射线炮，发射功率不比我们的小。可是为什么……？”
“这很简单，他们不打算摧毁小行星基地！黑暗军团的目标是一个角斗奴，但这些蠢货并不知道那个角斗奴此刻在哪里。也许，他们以为那个角斗奴就在我们身边。”
因为算准了对方投鼠忌器的心态，董事局防卫军指挥官显得格外得意。
但是，那位雌性火控手却睁大了粉红色的凸出眼球：“如果这样的话，他们肯定会想办法登陆小行星，那我们……”
“长官！快看！”首席值班员发出一声惊呼。
所有人的目光同时投向主界面，六条黑暗射线掠过之处，只有一片空寂星空。失去了目标的射线，带着意犹未尽的狂暴力量，继续奔向太空深处，但它们的愤怒注定将在无尽时空中消亡殆尽。
刚才那团光点涌动的战舰群，不知何时居然消失了？！
这可不是单艘小型侦察舰常玩的机动隐形战术，而是整整三千艘大型战舰同时消失！
“敌舰群呢？这……这是什么技术？”指挥官彻底呆住，八条触须不知所措地耷拉在地板上。
“扫描显示，原先位置空无一物，那不是隐形技术，重复一遍，那不是机动隐形技术！”
“啊！”角落里的一位高加利技师发出丧心病狂的尖叫：“他们在我们后面！在小行星基地内侧！”
主界面上的图像微微一颤，直接切换到兹克恒星系内侧方向。整个画面上充斥着成千上万艘巨型星舰的尾部，一艘灰黑色的运输舰舰体甚至遮挡了大半个镜头。
“他们用某种技术直接越过了我们，三千艘战舰！”首席值班员挥动着触须，声音中充满了惊恐。
“现在，他们就在我们背后！贴得太近了，最近一艘距离小行星……只有六百万公里！如果我是他们，这可是最好的攻击机会！”雌火控手迅速计算出射击数据。
死亡的恐惧瞬间攥住了董事局防卫军指挥官的意志，让他的思维变得混乱：“开启能量护盾！快！”
在这个距离上，不要说黑暗射线，就是一轮光束炮齐射，都能让连带着基地在内的整个小行星灰飞烟灭。
雌性火控手迅速摁下了控制键钮，指挥所顶部的球形护罩内突然爆发出一阵低沉的轰鸣，一团有形有质的蓝色光晕宛如爆炸的冲击波般四散张开，仅仅一眨眼功夫，这团蓝光就膨胀成一个半径两百公里的淡蓝色光球，正好将整个小行星护在其中。
但是，指挥官期盼的能量武器轰击却没有出现。
十五个柱状黑色抛射物从靠近小行星的几艘战舰上呼啸弹出，这些东西旋转着，以极快的速度向着小行星飞来。
“登陆舱？混蛋！我明白了！敌袭，准备战斗！”指挥官的惊愕很快变成了恍然大悟。
说时迟那时快，十五个登陆舱轻松穿过了仅对能量武器有效的蓝色光球护罩，像十五颗陨石一样砸向小行星。
“轰隆！”
“轰隆！”
“轰隆！”
接二连三的巨震从远处传来！
虽然指挥官没有亲眼看见，但他知道，那些落地后弹开的柱状登陆舱里，一定会涌出无数身穿黑色精钢甲的黑暗军团步兵，这些完全由最精锐的弗莱冈老兵组成的突击队将很快杀入基地。
“对方用光束炮齐射，为的是让我们关闭近防火力，以便让登陆舱顺利突防！可是，谁能想到，他们居然可以实现瞬间短程跃迁……？”雌性弗莱冈火控手用极度惊惶的声音喃喃自语。
在座所有的人，无论是弗莱冈人还是高加利人，无论官职高低，全都脸色苍白，浑身颤抖。
他们都知道黑暗军团这个名字的含义，也明白自己的大限已至，无人可以例外。
指挥官抓起了墙上的一柄短矢弩枪：“现在，我们剩下的选择只有两个。要么坐以待毙，要么像个真正的弗莱冈人那样战斗到死！诸位，你们自己选吧！”
雌性火控手猛力拉开了储物柜，堆在上层的便携式呼吸面罩滑落下来，滚得满地都是。
角落里的高加利技师站起来，想冲出门外夺路而逃，一阵几乎能把内脏抖碎的剧烈爆炸把他掀飞回来，撞到操控台上当场昏厥。
手持弩枪的值班员站到门边，立刻被一连串来自门外的射线击中，大半个身子当场溶解坍塌下去。
指挥官看到门口外的通道中有触须晃动的影子，立刻毫不犹豫地扣动了弩枪扳机，接连飞射出的合金短弩打在走廊钢壁上，爆出一串串火花。
他听到了几声同类特有的闷哼，立即发出欢呼：“我打中了！狗崽子们，来啊！”
一个闪烁着红光的圆球跳动着，滚进了指挥大厅。
“气压弹！”雌性火控手在背后尖叫起来，指挥官就觉得一股巨大的力量直接将自己推飞到半空中。
当他从地上爬起来的时候，两个弗莱冈人的影子出现在门口。
两个身穿黑色精钢板甲，外罩宇航服的弗莱冈人踩着值班员的尸体冲了进来，特制的泡形头盔挡住了它们的眼珠，但这两个家伙的触须上拿了不少武器，双管突击枪、撞门锤和板斧，样样都是近战利器。
雌性火控手用两条触须抓住鼓椅抛了过去，然后她用另外两条触须扣动了短矢弩枪。冲在最前面的那位黑暗军团突击队员连中三矢，虽然钢甲挡住了短矢，但巨大的冲击力却把这家伙掀得倒退回去，摔倒在走廊上。
第二名冲上来的突击队员挥动利斧，斩断了雌性火控手支撑身体的一条触须，当即让她发出凄厉惨叫，连弩枪都丢掉了。
第三名出现在门口的黑暗军团突击队员扣动了双管突击枪的扳机，一蓬黑暗射线直接将雌性火控手打成了一堆模糊血肉。
指挥官正要瞄准第三名突击队员，飞来的一根撞门锤砸在他的呼吸面罩上，差点没把他的头都砸裂。几柄利器像从空气中突然出现，顶在他的眼珠下方，把他推到了墙上。
突然，一阵撕心裂肺的剧痛淹没了指挥官的意识，紧接着他看到自己的两截触须在地板上翻滚抽动着。他开始惨叫起来，可惜根本无人倾听。
指挥大厅里涌进来更多身穿黑色钢甲，外罩宇航服的黑暗军团士兵，他们的触须探寻着房间里每一个可能藏有敌人的角落。
突击队员们突然向两边让开一条路，一个臃肿的身影出现在指挥官面前。他用残存的力量睁大了自己的眼睛，打量着那位弗莱冈同胞。
那确实是一个弗莱冈人，臃肿的原因不是因为过度肥胖，而是因为他穿着一件绿色的纤维袍子，有把所有触须都收在袍内，所有显得格外臃肿。
“告诉我，那个角斗奴，在哪里？”穿绿袍的弗莱冈人声音尖锐高亢，包含着一种不容抗拒的奇异魔力。
“咯咯……”被俘的董事局防卫军指挥官当然清楚自己说了之后会有什么样的结果，所以他只能惨笑着吐出一缕鲜血。
“求你了，告诉我吧。拜托。”那绿袍弗莱冈人和蔼可亲地劝说着，他的一条触须从袍子下面伸出来，攥紧了指挥官的头部：“这样，我可以省点事，也可以给你个痛快。”
“走狗！”疼痛难忍的指挥官尖声骂道。
嘭！
一团污血从越盘越紧的触须中爆出，直接溅飞到指挥大厅的金属墙上。
绿袍弗莱冈人的触须在指挥官的军装上擦拭了一下后，迅速收回袍内。
一名肩头镶嵌着红条军衔的突击队军官从门外走进来，向这位绿袍弗莱冈人报告：“库伯大人，我们已经占领基地，消灭乱党六十九名，全都是弗莱冈人和高加利人，没有发现我们要找的目标。”
操控台上光芒一闪，黑暗军团团长柯希的头像默默地注视着指挥大厅里。
“库伯大人，我们还是尽快赶往兹克星吧。根据我的线人的最后汇报，那个家伙应该还在那颗行星上。”
绿袍弗莱冈人对柯希的话恍若未闻，环视四周一圈后，低声道：“把整个基地再仔细搜索一遍，然后返回运输舰，全速赶往兹克星。”
“遵命！”突击队军官大声应道。
绿袍弗莱冈人缓步滑出指挥大厅，临出门时，他的一条触须从袍子下面弹出，毫不经意地在昏厥在门边的高加利人脖子上勒了一下。那可怜的生物颈中发出喀拉一声脆响，随即瘫软着倒了下去。
“嗯？”数亿公里之外，安秉臣脑中的诺瓦突然哼了一声。
“嗯？怎么了，诺瓦？”正在树猿袋囊中混混欲睡的安秉臣立刻觉察到诺瓦的异动，立刻惊醒过来。
“有一个弗莱冈人来了，在很遥远的星空中，正在朝这里靠近。”诺瓦像在说梦话一样低声道。
安秉臣笑了笑：“光这个星球上，让我们心烦的弗莱冈人都不少了，还需要去担心一个星空中的弗莱冈人吗？”
“那个家伙和其他弗莱冈人完全不同，他更危险也更狡猾，尤其在精神领域的能力远远超出了陶图格联盟的生物。”
听到诺瓦这么一说，安秉臣顿时明白了，来的是一个弗莱冈异能者。这个家伙的强大实力，令寄居在自己头脑中，早已虚弱不堪的诺瓦也立刻感应到他的存在。
地球上也有各种各样的异能者，甚至还有灰山疗养院之类的异能者团队，看来这种生物族群突变者并不是仅有地球才存在的现象。安秉臣好奇地问：“在陶图格联盟各族中，还有比你们达文巴人更强大的精神异能者吗？”
“达文巴人是天赋异禀的超能者，但包括真知者在内，我族的异能大多局限于对星团引力子的感应和操控，这类天赋仅适用于太空导航和星际旅行，并不能让我们在其他方面超过别的种族。早在纪元之前的黑暗时代，陶图格联盟就出现过许多超级异能者，他们来自不同的种族，也是最早响应造物主号召的第一批星空探索者。但随着联盟委员会的建立和发展，这些异能者渐渐退出了历史舞台，他们曾经创建的一个叫星光圣殿的跨种族异能者组织也随之解散。”
听到星光圣殿这个名字，安秉臣立刻联想到灰山疗养院。与在苦寒之地藏头露尾的地球异能者们相比，陶图格联盟的异能者们看来要风光得多，不但是协助造物主建立统一政权的元老，甚至还有这么个高大上的霸气名称。
“星光圣殿？怎么会解散了？那是什么时候的事？”
“我记得那好像是十六个引力子潮汐周期之前的事情，星光圣殿受到证据确凿的密谋叛乱指控，几位异能者领袖似乎想推翻联盟委员会，建立一个由异能者占统治地位的阶层社会。但是，得到消息的联盟委员会率先发动了武装进攻，许多优秀的异能者被杀死，剩下活着的全都接受了从死刑到流放的严惩。唉，那真是一场悲剧。从那之后，所有的异能者都必须接受联盟委员会的审核和监控。当然，伴随着委员会权威的逐渐衰落，这条法律后来也成了摆设。”
诺瓦回味着四十五亿年前的那桩叛乱事件，话音里充满了遗憾和惆怅。
“星光圣殿。”安秉臣反复念叨着这个奇怪的名字，抬起头来正好看到地平线上一丛黑色的险峻山脊。