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夜幕下，一颗明亮的流星划过天际。
“看哪，流星！快，快许个愿！”
墨西哥湾海岸边，一群来此露营旅游的中学生纷纷指着天空中一闪即逝的亮点大声叫嚷着。
“它距离我们真近，怎么路易斯安那州天文台没有发布流星雨预告？”
“别傻了，芬奇，赶紧许个愿吧！白痴，不要用手去指流星，那样会给你带来厄运！”
“天呐，吉姆，我看到海面上有火光，它掉在那边了，离我们顶多十英里！”
“凯文，我有个主意。”戴眼镜的芬奇望着漆黑一片的海面，他是新奥尔良市富兰克林高中的优等生，头脑灵活人缘也不错。“我建议弄条船过去看看，这里是浅海滩，我们几个人的水性都不错。捞几块陨石，放到我的网店肯定能卖个好价钱。先说好，所有利润大家平分，怎么样？”
身材高大的凯文看了看肤色黝黑嘴唇厚实的吉姆，两个人都从对方眼中看到了热烈的光芒。
“说干就干，我记得树林那边有条小船。”凯文自告奋勇地冲了出去。
“我去营地里拿电筒和游泳镜。”吉姆的速度也不慢。
“别再叫其他人了，就我们三个！”芬奇在背后低声喊了一句。
半个小时后，一艘双桨小木船划到了流星入水区域的海面。
芬奇用电筒照了一下，这里的海水明显要混浊得多，有某种东西把海底的泥沙搅了个乱七八糟。
“应该就是这里，我先下去看看。”说干就干的凯文戴上潜水镜和脚蹼，噗通一声跳进水里。
这里仍然处于浅滩区，深度不超过十米，对这三位水性娴熟的高中生来说简直就是小菜一碟。
芬奇晃动着电筒，但泛起的浑浊泥沙让他根本看不清潜入水下的凯文。
同样趴在船边观望的吉姆摇了一下他的手：“芬奇，那边水面上好像有个东西。”
芬奇挥动手中的电筒朝那边照过去，惨白的光柱中，他突然看到了一个趴在塑料罐上的人形生物轮廓！
那东西应该不是人，因为它的皮肤在电筒照射下映出了晶莹透亮的彩光，像是能直接将电筒的光分解为七色原光。
“上帝啊，它还在动弹！我们找到了一个外星人！”芬奇倒吸了一口凉气。
那生物艰难地抬起头来，露出一张没有五官和毛发的镜面脸庞。小船上的两名高中生这才发现，它的颈部还扣着一个做工粗糙至极的东西。从那东西与塑料罐衔接的软管来看，似乎是个呼吸套具。
“我是来自天龙星的速烈贸易者，我为地球带来了宇宙间最珍贵的福音。”那个在电筒光芒下闪闪发光的外星人说的是一口流利英语，而且带有明显的德克萨斯州口音。
“天龙星？”芬奇和吉姆同时瞪大了眼睛。
芬奇最先反应过来：“等等，你……会说我们的语言？”
“访问地球之前，我已经详细研究了人类文明。我们计划在太阳系修建一座星港，并向人类无偿赠送八艘大型货船，让你们成为贸易者公会的一员。但是，你们也看到了……我的飞船发生了故障，我也受了点伤……”
吉姆伸手想把这位遭遇不幸的外星宇航员拉上小船，但芬奇阻止了他。
“贸易者先生，能不能解释一下，你抱着的这个塑料气罐上为什么会有中文字符？”芬奇用电筒照着金属罐侧面，那里印着两个黄色汉字。他在空手道培训班里学过一点儿日语，所以能勉强判断出那是中文，但到底是什么意思他就不懂了。
“其实，这完全是个巧合，我们的语言和这个星球上的某个种族有很多相近之处。”灵不动声色地观察着芬奇和吉姆两人的表情，它瘦小的身躯伴随着海浪来回晃动：“请不要质疑我的诚意，速烈人一贯是热爱和平的，将贸易者公会的福音传递到宇宙的每个角落是我们的神圣使命。”
“你们要在太阳系修建星港，还有什么货船，都是真的吗？”芬奇眼中精光闪动，不知道在想什么。
“对，即将建成的星港以及八艘货船都属于地球人，我们将从人类中挑出一名最优秀的合作者管理那座星港。有了这扇通向外部世界的大门，这个星球上的种种丑恶，战争、环境污染、能源危机、种族歧视都会在十几年中逐渐消失，人类将从此融入贸易者公会的大家庭，一个新的宇宙时代正在拉开序幕……”短短几句话，灵给两位高中生描绘出了一副波澜壮阔的未来景象。
“贸易者先生，我只想知道，我个人能从中得到什么？”芬奇打断了灵的话。
灵一动不动地望着这个戴眼镜的高中生：“对于那些帮助我们的热心人，我们将会给予他们无比丰厚的回报，让他们成为星空世界中最富有同时也是最有权势的大人物。”
“贸易者先生，你的口吻活像那些廉价的保险推销员。在我把你救上来之前，你能不能说一点具体的东西，嗯？”芬奇把右手伸出来，递到了灵的面前。
灵迫不及待地抓住了那只手，气罐里的二氧化碳就要耗尽，硅基生物的本质使它对水充满了厌恶，而且它的体力也到了极限。它已经创造了两个不可思议的奇迹，用吴刚号的残骸拼装了一艘袖珍飞行器，并操纵那台摇摇欲坠的破烂从木星轨道进入地球大气层。
收到能量线引擎信号赶来的玄没有贸然进入太阳系外沿，这并不让灵感到意外，玄非常清楚互助会那种远程武器的威力，速烈人都是些精明的贸易者。但是，对关押自己的人类飞船开火射击，天知道那个本性卑劣的家伙打的是什么主意。不过，灵的运气很好，不但活了下来，还成功抵达了地球。
它猜到玄的飞船肯定会让互助会和萨雷斯人手忙脚乱一番，整个太阳系关注的焦点将全部集中到柯伊柏小行星外侧。但是有谁能想到，大难不死的灵居然会趁着这个机会潜入地球呢？
但是，所有的计划都难免出现种种意外，比如此刻眼前那位戴眼镜的高中生。
那个年轻的人类显然没有拉它上船的意思。
“年轻人，你想要什么？”灵无奈地问道。
“如果贸易者先生能承诺把那座星港交给我来打理，我愿意提供你所需要的一切帮助。”芬奇的声音流露出与他的年龄完全不相吻合的坚定，他的手紧握着灵的手，稳得就像一座狂风暴雨中的灯塔。
泡在海水里的速烈人发出一阵刺耳的笑声：“你是个不达目的誓不罢休的人，我喜欢你这样的聪明人。但是，贸易者公会只需要一位星港管理员。你和你的朋友，究竟谁更合适这个位置呢？”
芬奇冷笑一声，正要说话突然觉得脑后一疼，便失去了知觉。
吉姆挥动着那根充作武器的船桨，伸到水里将灵拉了上来。
灵抱着自己赖以生存的气罐，坐了下来：“未来的星港管理员，你叫什么名字？”
“吉姆。贸易者先生，你呢？”
“我叫灵。吉姆，你知道你刚才做了什么吗？”
“知道，我解决了一个阻挠人类进步的障碍，我才是最适合担任星港管理员的人选。”
灵又一次发出了那种奇怪的笑声。
“在人类的中，该隐杀死了亚伯，为上帝所唾弃。但是，你今天所表现出的果断与勇气，却令我感到惊叹不已。”
“灵先生，请你明确告诉我，我是否真的能成为星港管理员？”吉姆握着船桨，站在小舟中间问道。
哗啦一阵乱响，戴着潜水镜的凯文浮了上来。
“芬奇，下面有一艘飞船，整个船身烧得焦黑！那绝对不是陨石！哦，吉姆，那是谁？芬奇在哪儿？”凯文划蹬着水，一眼看到了怀抱气罐的速烈人。
灵没有回头，只是望了一眼吉姆：“吉姆，我们只需要一位星港管理员。”
凯文游过来拉住船舷，随即看到了晕倒在船舱里的芬奇：“吉姆，这是怎么回事？这是个……外星人吗？”
回答他的只有船桨落下的呼啸声。
灵伸出手抓住了滚到脚边的手电，关掉了灯光。黑暗中传来头骨碎裂以及凯文的惨叫声，吉姆接连挥桨猛击了十几下，直到凯文失去反抗能力，渐渐滑入水中。
等到一切都恢复平静后，吉姆重新拧亮了电筒。
船舷边上血迹斑斑，混浊的海水也翻涌着阵阵殷红，凯文已经不见了踪影。
“你看，只要开了头，后面其实一点不难，对不对？”
吉姆看着那位和自己差不多高的外星人，一只手仍然紧握着船桨：“灵先生，你是否能明确承诺，我是未来的星港管理员？”
速烈人点点头：“我以速烈人祖先的名义发誓，吉姆，将成为未来的太阳系星港管理员。”
吉姆松了口气，坐下来开始干呕。
灵调整了一下自己的呼吸面罩，把那根软管摘了下来。
“那是什么？”吉姆警惕地问。
“我的二氧化碳呼吸器，速烈人的呼吸系统需要持续吸入二氧化碳，排出氧气。如果不戴这个，我在你们的大气中将会窒息而亡。”
“那个罐子呢？”
“哦，那是我自己制作的二氧化碳高压气罐，通过这根软管，可以保证我有足够的二氧化碳。”
“那你现在为什么要把它摘下来？”
“这个问题问得好。”速烈人停止了自己的动作：“通过调节这根软管上的红色阀门，我可以让气罐里的高压气体瞬间冲出，从而产生一个巨大的推力。这股推力可以做很多事情，比如说让我在太空里微微调节一下方向。”
“真有意思。”吉姆咧嘴笑了起来。
速烈人凝视着黑人高中生那张笑脸，继续道：“再比如说，用这股巨大的推力，发射一粒金属弹丸之类的东西。”
噗！
吉姆扔掉了船桨和手电，双手捂着血流不止的咽喉，像一条死鱼那样倒在船舱里，双脚乱蹬，挣扎个不休。
“……你答应过我……我才是星港管理员……”
灵有条不紊地重新接上了那根软管：“没错，吉姆。我们速烈人从来都是守信用的贸易者，我必须再次重申，如果这座太阳系星港能够建成的话，它的管理者肯定是你，吉姆。”
速烈人站了起来，它光滑如镜的水晶身体表层开始出现无声的蠕动。
在电筒光芒的照射下，正在催死挣扎的吉姆睁大了眼睛，因为他看到了那位自称为灵的速烈人变成了自己的模样，一个镜子中的自己。
一艘小船上，有两个一模一样的吉姆。
除了站着的那位吉姆颈间套着一副古怪的呼吸具，而仰躺着的那位吉姆已经停止了挣扎，身体正在迅速变得冰凉。
“吉姆，我，我就是吉姆。”速烈人嘀咕着。“这其实是一个比能量线理论更简单的法则。”
晕倒的芬奇呻吟了一声，苏醒过来。
他看到自己的小伙伴吉姆正坐在船头，望着自己。
“这是怎么回事？吉姆，那个该死的外星人呢？”芬奇咕哝着，想坐起来，视线落在吉姆颈间的呼吸具上，突然整个人都僵住了。
呼吸具的软管被摘了下来，吉姆熟练地握着那根细细的管子，管口正对着自己。
“你不是想知道，你个人能从中得到什么吗？”灵平淡的声音让芬奇一下就认出了它的真实身份。
“你根本就不是什么贸易者，你是个魔鬼。”
“我现在告诉你，你本来可以得到活下去的机会，这是伟大的速烈人慷慨赐予你的恩惠。但是，你用自己的实际行动拒绝了我的好意。”
噗！
三十分钟后，一个裹着套头衫的黑影溜进了海滩露营管理处的停车场。很快，一辆老掉牙的福特皮卡轰鸣着冲出了停车场大门，车子的主人，管理处主任罗杰斯怒吼着追了两步，眼见无望后立刻打电话报警。
纽约，长老会医院特护病房。
坐在走廊上的梅隆总统沮丧地望着天花板，西装笔挺的白宫幕僚长康纳靠墙倚立在窗边，正通过手机交谈着。
长老会医院的院长迪伦博士，以及外科主管艾玛医生站在美国总统面前。
“总统先生，我们可以确定，这是可丽整形手术导致的感染，由此引发的败血症不难解决。但是在治疗过程中，某种受到艾滋病污染的外来血源入侵了患者的循环系统，这才是最要命的……”
梅隆挥手打断了迪伦博士的阐述：“博士，请你告诉我，对于塔拉现在的情况，有没有办法彻底治愈？”
迪伦博士犹豫了一下，轻轻摇头：“总统先生，我已经说了，败血症和后期的整形修补都不是问题，问题是艾滋病毒已经渗入了患者的循环系统。对此，不管是长老会医院，还是全美国所有的医院都束手无策。”
“血液透析治疗呢？你们为什么不更换塔拉全身的血液？”梅隆问。
迪伦博士小心翼翼地解释：“在感染发生后的十小时之内，这个办法还能行，但是现在距离感染初期已经超过了三十六小时，病毒已经渗透到循环系统以外的身体部位，无法通过任何内科或外科手段解决。”
“那么，你告诉我，为什么医院血库会出现污染的血源？”总统的额头青筋暴现，他的耐心似乎也到了尽头。
迪伦博士一脸无辜地望着即将暴走的美国总统：“上届政府大幅削减公共开支经费，卫生部公共血库的监察部门裁员过半。您应该清楚，留下的大多数是官老爷们，干事的人有三分之二被遣散。东海岸集中了全美国近一半的人口，而卫生部公共血库仅存的十几位监察员甚至连纽约市区医院都照顾不过来……”
梅隆深深吸了一口气，挥手让迪伦博士和艾玛医生离开。
窗外的纽约天空布满了阴沉的乌云，恰如此刻总统的心情。
“我的塔拉，上帝啊，救救我的女儿吧。”梅隆望着天空，双掌合十。
“总统先生，我个人有一个建议，也许可以供您参考。”走出两步的艾玛医生又转了回来，但是声音却刻意放低了许多。
“请说，艾玛医生。”美国总统眯起了眼睛。
“我去年在大溪地渡假的时候听说，有一家叫大通公司的跨国财团在法属波尼利西亚群岛建了一座医疗中心，他们已经成功治愈了癌症、糖尿病、白血病等多种绝症。艾滋病我倒是没有听说，但我在杂志上看到过一篇关于治疗免疫系统缺失综合症的论文，作者好像是一个叫章惠兰的中国女医生，如果我没有记错的话，这位医生正是大通公司医疗中心的主管。也许，他们那里或许能有希望治愈塔拉。但是，总统先生……也许不用我提醒，很多人都知道，大通公司的背后是什么人。”
艾玛医生说完，果断转身走了。
“谢谢你，艾玛医生。”
梅隆望着外科女主管远去的背影，叹了一口气。
康纳挂掉了电话，悄无声息地踱到梅隆身后。
“怎么样，康纳？”梅隆把脸埋在手掌里。
“大通公司的总经理，一个姓董的中国人说了，除非塔拉愿意放弃现有国籍，加入互助会，至少是互助会辖下的自由平民，并交出全部个人财产，否则他们将无法提供任何帮助。”
梅隆咯咯地笑了起来，笑声里充满了心酸和无奈：“美国总统的女儿，成为互助会的子民？”
康纳也叹了口气：“总统先生，为了保住塔拉的生命，您恐怕必须作出某些妥协。您知道，那些肆无忌惮的混蛋，他们和人打交道从来没有商量的余地。”
梅隆放下了捂脸的手掌，无神的眼睛瞪着白净的医院墙壁：“那样的话，我的政治生涯也就结束了。我将不得不辞去联邦政府内的所有职务，也许，我会成为全世界的笑话。”
“那些选民永远无法理解您的苦衷，总统先生，但无论您作出什么样的决定，我都将一如既往地站在您这边。”康纳挺起了胸膛，同情地望着那位陷入绝望的父亲。
“那……好吧，你立刻打电话，安排一切。”梅隆垂下了脑袋：“至于我，让我休息一会儿吧。”
康纳拿起手机正要拨号，电话铃声却响了起来。
那是一个陌生的号码。