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安秉臣抬起头，望着天空中那两大一小的三颗恒星。
两团巨大的火球，一颗黄白，一颗橘黄，远处还有一颗体形小得多的暗红色光球，这三团光芒占据了头顶上浩瀚星空的一半空间。
他正站在半人马座阿尔法恒星系的唯一一颗行星上，一颗直径仅有一千两百公里的岩石行星，它围绕着阿尔法第二恒星b以地球标准时间三天多一点为周期公转。
这里距离地球四点三光年，差不多四十万亿公里，他和其他六十五名互助会成员乘坐深渊号用了将近八天时间才飞抵这个距离太阳系最近的恒星系。
自从互助会在木卫三上成功建造了太阳系外沿外侧防御基地后，散布在柯伊伯带状区域小行星体上的二十八座无人预警观测站也基本完工。在智库的全力运作协助下，加上深渊号每秒高达六千万公里的高速运送能力，这一系列庞大工程仅用了两个月不到的时间就进入了收尾阶段。
工程部内部很快出现了应该着手向太空移民的论调，这很正常，在地球襁褓中已经生存了数百万年的人类，现在终于获得了走出去的能力，有什么理由不出去看看呢？
安秉臣的这趟半人马座阿尔法之旅，一方面带有首次踏出太阳系门槛出来长见识的历史使命，另一方面也是准备在此建立第一座太阳系外的大型基地，作为人类今后向星空进发的跳板。
半人马座阿尔法在中国古天文历法系统中也被称为南门二，这个三合星恒星系有三颗相互为伴的恒星，两颗大的恒星不仅尺寸堪比太阳，相互距离也近达十一个天文单位，它们相互扭扯旋转着，吞噬了周围所有靠近的零碎小天体，只留下两个运气超好的幸运儿。
第一个是被称为南门二丙的第三颗恒星，这颗光色暗淡体形娇小的红矮星还有一个众所周知的名字——比邻星。
第二个就是南门二乙（阿尔法第二恒星b）的唯一行星。
此刻，安秉臣正站在这颗被命名为南门二的行星地表上，关注着天空中壮丽无比的自然景观。
“这里的地表温度太高，尽管我们选择了在极地降落，但测量多处地点的平均温度依然超过七百摄氏度。对这样的高温环境，我们的太空防护服顶多只能支撑两个小时，有两名探险队员的靴底已经出了问题，我不得不让他们立刻返回深渊号。”原吴刚号船长程奇的声音从耳机里传来，他的吴刚号现在还留在木星轨道上，人却跟着安秉臣来了南门二，担任这次异星系登陆行动的总指挥。
“南门二距离它的恒星仅有六百万公里，差不多是水星与太阳距离的十分之一，所以有这样的高温也不奇怪。我负责的探测仪显示，这里的宇宙射线强度很高，各种有害的高能粒子密度比地球上要高三倍。”安秉臣看着头盔内屏上的那些红色读数，再次往岩石后面挪动了一下位置。
他明智地选择了躲在岩石阴影里，以尽可能减少光辐射带来的热量。但这颗行星的公转速度很快，他必须不时改换位置，从而保证自己继续待在温度较低的阴影部分，而不是暴露在恒星的直接照射下。
这里虽然没有晴空万里和艳阳高照的熟悉景观，但实际温度却比沙哈拉沙漠更热千百倍。摄氏七百度的温度，只比地球上的火山岩浆稍微低一点儿而已，差不多是熔岩即将冷却凝固时的火候。
自从踏出飞舟后，安秉臣一直感觉到脚下传来的异样绵软，也不知是这里的岩石都处于半岩浆状态，还是自己的靴底正在融化。
“距离恒星如此近，温度这么高，就算在地下建造基地，出口区的稳定性也难以保证吧？”正在观看登陆南门二现场直播的卢长安发问。
“你难道没看工程部提交执事团的项目报告吗？”沈莉很不高兴地反问道。
她此刻正端坐在昆仑号舰桥平台中央，左边坐着主管航天组业务的汉特博士，右边则是昆仑号船长潘正平，三个人同样也在目不转睛注视着全息画面上的南门二地表情况。
和所有从事技术工作的人一样，沈莉对任何忽略自己劳动成果的家伙都没有什么好感。南门二基地的计划书很早就呈交到执事团那边，并且毫无争议地获得了包括卢长安在内的全体执事同意。
现在，卢长安对这个项目计划的具体细节却毫不知情，怎能不让她肝火陡冒？
卢长安嘿嘿笑着，挠了挠自己的后脑勺：“沈工，你可别以为我推卸责任啊。我们这十一位执事，平均每天要过目的文件报告超过三百份，每个人每天要细看分析并做出判断的内容仅文字就有八百兆字节之多，这还不包括需要花更多时间的图像和视频呢。一整天的时间，从睁开眼到上床睡觉，再怎么挤压也就那么十来个小时，有时候真是顾不上啊。”
“最近，枢密院才把解决露西亚人设在伏尔加河畔的大型聚能光束炮台的任务交给我，我这几天都在忙着调兵遣将打仗，看那份南门二基地的计划书也只是扫了个大概，嘿嘿，我是个老丘八，看这些东西不怎么懂，再说了，不是还有你们这帮文化人把关嘛？”
互助会电磁步兵的总指挥讪笑着努力为自己辩解，他的话立刻在执事们当中引起了不小的共鸣，每个人都停下了手中的公务，通过全息界面交换着眼神。
随着互助会控制地域和人数的迅速增加，十一名执事几乎都在夜以继日地工作，虽然在年龄、阅历、学历和智商上各有千秋，但十一个人每天的工作日程从来都是满满的，没有谁可以在半夜十二点前入睡，更没有什么星期六星期日休息的神话传说。
不仅十一位执事的工作强度高，下面的组长和军官也都不清闲。尤其潘紫烟领导的政务部，每个月申报辞职或调离的组长超过一半比例，能留在中低层岗位上连续干满五个月的熟手简直就是奇迹一样的存在。为此，执事团多次提高官员福利待遇，甚至设立了特别资历勋章，不吝成本地重奖那些能连续工作超过三个月的中层官员。但是，这样做获得的效果始终不太令人满意，重赏之下出现的勇夫比凤毛麟角还少。
有句自由平民们私下流传的闲话说得好，在互助会当官办差的人，不是脑子有病就是野心太大。因为受到严格到变态的全天候二十四小时监督，权力谋私的发挥空间几近于零。在这个前提下，工作强度却只高不低，别说谋私利，工作上稍有懈怠疏忽都会被信息部严查深究，惩罚起来更是毫无情面可讲。拼死拼活地忙碌，却不是为自己为家人混个舒坦滋润，那不是脑子有病是什么？
听到卢长安婉转的诉苦，沈莉当然也感同身受，脸上愠色稍减，口气也柔和了许多。因为她知道，卢长安可不是在装病喊痛。在执事团成员之间，可没有什么装傻演戏的厚黑空间。十一位执事拥有互助会仅次于会长安秉臣的最高智库数据权限，可以直接洞悉彼此最*的生活空间，从而看到对方内心真实的灵魂。当然，这种公开的窥探永远是相互的。
“在悲观主义者看来，距离恒星太近当然不是好事，但我们也要看到这个炼狱世界拥有的两大优势。首先，这颗行星距离恒星六百万公里，但那也意味着我们的太阳使者可以更轻松地跨入恒星内部，从南门二乙获取基地运作所需的异能量。只要有充足的能量，剩下的问题都不再是问题。”
“其次，这里的重力系数仅比地球高百分之十，和地球引力差不多，对人类几乎没有太大影响，非常适合建造移民聚居点和星港。所以，尽管南门二体积小了点，尽管这里自然环境恶劣，但它有稳定的公转轨道和固态行星地表，依然是太阳系周边十光年内最好的星际基地选址！”
安秉臣听着沈莉的发言，没有说话。他现在手上也有工作，包括他在内的十二名探险队员，需要在以深渊号为圆心的五公里范围内架设三十六台电磁监控探测仪，这些预计长期保持运作的探测仪将为南门二基地的建造提供详细的环境数据。
和卢长安不同，他可是仔细看过了南门二基地的计划书。这颗只有月球三分之一大的地外行星确实有不少优势，沈莉所说的两点只是其中最明显的，不过这里却有一个比高温更糟糕的缺点。
南门二上没有足够的金属矿藏资源，整个行星几乎全是硅酸盐成份的岩石。当然，这颗小行星的内核还是有金属的，但要深挖采掘到行星内核层，这投入的成本可就高得海去了。
互助会当前的太空拓展模式非常简单也非常有效，只要有能源和金属，在哪里都可以建立基地开花结果。能源最好解决，只要有恒星存在，有一只卡鲁担任太阳使者就能办到。然而，如果没有金属资源，那就麻烦得多。不但太空基地的建设无从谈起，也更不可能有源源不断的太阳使者为整个本地系统的运作持续提供能源。
深渊号飞舟从地球带来的六千吨金属仅够基地前期建设所用，要想持续久远发展下去，只能从恒星系内散布的那些零碎天体上想办法。如果能在其中一颗小行星上找到金属矿脉，哪怕是仅有两三公里大的太空陨石，也能多少缓解南门二基地的需求。
深渊号从地球到南门二需要八天旅程，这个时间不算长，但也绝不算短。最关键的是，这是深渊号飞舟才能达到的速度，如果以互助会当前的电离子引擎飞船来跑，悠哉悠哉飞个五六千年都算是少的。问题是，深渊号只有一艘，诺娃的飞舟不可能永远留在从地球到南门二中间的航线上当摆渡苦力。说穿了，如果南门二这边无法自给自足，这里的基地就永远无法发展壮大，更不要提什么将来的星港建设了。
所以，安秉臣在完成探测仪的架设工作之后，还要立即赶回深渊号，以飞舟驾驶员的身份参与对恒星系边缘小行星带的勘探工作。
头盔内屏上亮起一个闪烁的小红灯，从菜单属类来看应该是防护服出了什么故障。打开子菜单后，安秉臣发现自己的靴子果然也有问题，脚下那种软绵绵的感觉还真是来自正在融解的靴底绝热层。
“我的靴子要化了。我早就感觉脚底下面软软的，总是不太对劲。”他向程奇报告。
“所有登陆人员，不管你的靴子是否出现问题，请全部立即返回深渊号。尚未完成架设的探测仪都带回来，我们的卡鲁回来了一些，可以让它们接手继续。”程奇连续呼叫了三遍。
向着深渊号前进的安秉臣也看到了，十五只长着纤细足肢的卡鲁正从临时掘出的工作坑道口里缓缓爬出。它们是跟随飞舟来到南门二的两百只卡鲁中的一小部分，肩负着建造基地的重要使命。
一台走你步行器从着陆点朝安秉臣疾奔而来，步行器上的何昌发穿着全套黑色防护服，向他挥动着手臂，表示要捎他回去。
当步行器从面前经过的时候，安秉臣跳了起来，抓住步行器后面的货架，双脚踩在货架底部的凸起边缘上。虽然这里重力比地球略大一些，虽然他穿着将近二十多斤的太空防护服，但动作依然干净利落。何昌发驾驭的步行器踉跄了一下，很快恢复平衡，然后开始发足狂奔。
“我的三台探测仪早弄好了，总共只用四十五分钟。”安秉臣得意地炫耀着。
何昌发一句话就让他意兴阑珊地闭上了嘴：“我的那三台也早装好了，而且我还先回到着陆点，弄了这台步行器来挨个接你们。”
在上次月球探险受重伤后，何昌发被送回海参崴基地，后又转到江口医疗中心调养了两个月。在蜥蜴人的地下隧道里坠落过程中，他摔断了双腿，两只膝盖的半月板全部碎裂。江口医疗中心给他换了一对合金半月板，还是江口医疗中心副主任皮宜民亲自动的手术。在医院修养期间，何昌发除了对保卫局工作指手画脚外没什么具体事务可做，整个人都快给憋坏了，好容易熬到出院，立刻恢复了往日跟在安秉臣后面形影不离的习惯。
趴在货架上承受步行器跑动颠簸的感觉不怎么舒服，但却让安秉臣有了空闲抬头仰望星空。这里的星空和地球上截然不同，最奇怪的还是那三个大小和颜色都不相同的太阳。
“我们，是第一批走出太阳系的人类。”安秉臣感叹着，侧目眺望远方崎岖不平的地表。“这里将会建成一座星港，成为今后人类走出家门的始发车站。昌发，你的子孙也许会从里出发，前往连我们都不曾想过的遥远世界。”
“子孙？我连自家老婆在哪里都还没谱呢！”何昌发笑了笑：“我啊，可没那么多豪情壮志。将来这里要真搞出个大港，我就等老了，退休了来这里开个餐馆。什么中式炒菜，西式快餐，日式寿司，韩式烧烤，一应俱全，要全请最漂亮的妹子来当服务员，让那些南来北往的土包子们看到眼珠爆裂，口水拖到鞋面上……”
“我怕是你会看那些妹子看到口水拖地吧？眼珠爆裂嘛，估计也会有，但多半是你老婆用炒菜勺打的。”
“切，我会那么逊吗？连老婆都震不住，还算男人吗？”
“你呀，还太嫩。”作为从无期徒刑转入有期徒刑的安秉臣得意地摆出了资深人士的嘴脸。“等你找个厉害的，让你下半辈子的生活充满精彩刺激，还开什么妹子餐馆，做梦吧你。”
何昌发不为所动，仅报以哼哼一笑：“你等着，等有那么一天，你来我馆子里吃饭，我非收你双份钱不可。”
登陆南门二二十四小时内，安秉臣驾驶深渊号连续多次起飞，对周边两亿公里半径内有金属反馈信号的小型天体进行实地勘察。
遗憾的是，并不是所有辛勤劳动最后都会有丰厚回报。深渊号搭载的勘察小组连续探索了十七处太空天体，最大的有上百公里，最小的也有七公里直径，但没有一处适合开采。全部十七处小型天体，金属平均含量都非常低，低到根本无法实施有效益可言的采掘提炼作业。
“这个问题比较麻烦了，没有金属，南门二的基地就没法扩建。”程奇的脸上写满了饱受挫折后的失败感，让位于地球的十一位执事团成员看得清清楚楚。
南门二上临时搭建的电磁弹射器已经成功将第一只卡鲁送入南门二乙的内核，喷涌而出的异能量瞬间填满了智库的储能值上限。
但是，如果没有金属矿藏，他们又拿什么来生产更多的卡鲁，建造更多的基地设施呢？