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都说春雨贵如油，如今登州春雨何止贵如油，简直贵比黄金。
只可惜老天爷还是太过悭吝，虽下了一场雨，却是小得可怜，几乎刚湿了地皮儿，便出了日头。
明晃晃晒上半日，地上是半点儿痕迹也没了，好似这场雨就是一场清梦。
不过，但凡有点儿雨水，总归是有希望的。
因着来了新知府，不知道哪里吹来的风儿，说什么是知府带来的这场好雨，又说不过是靠海的蓬莱福山这带雨水少了些，栖霞莱阳是雨水充沛的……
“睁眼睛说瞎话！”一个微微有些佝偻的老汉一边儿自扁担上卸着水桶，一边儿啐了一口在地上。
“哪年不或多或少总要掉几个雨点子的，和新官儿有什么相干！更别说，靠着水边儿不当雨水更大吗？倒是山上的雨水更大了？！没这个道理！这是瞎话都编不齐全！”
“嘿嘿，这个，这个就这么一说罢了，老吴叔你就当听个乐子……”一个健壮的小伙子将捆扎结实的一大摞笸箩、簸箕、小扫帚拆开来，分门别类的往墙边架子上堆放，一边儿讪笑着劝道。
确实，山东虽是报了旱灾，但并非整年滴雨未下——若是真个那样，只怕要赤地千里了，也不会是如今这般尚能掌控的情形。只不过是比起正常年景，雨水要少得多罢了。
此时还是靠天吃饭的时代，降雨不足直接导致粮食减产，而西三府平原地带人口众多，这才形成了百姓食不果腹、灾民遍地的情况。
登州因为良田不多人口少，又有漫长的海岸线，境内也有大小河流，总有些渔获，情况要相对更乐观一些。
当然，那也是相对而言。
年景不好，粮食减产，就大幅度提价。寻常百姓人家负担登时加重，形成有粮无钱买、依旧饿肚子的情况。
“俺哪里还乐得出来？！”那老吴叔说得生气，顺手将个水瓢丢在桶里，水瓢去势过猛，激出来些水。
吴家位于府城西北水门附近，穿城而过的黑水河由此处入海，故而西北水门也被称为“下水门”。他家有这便利条件，打水容易，虽在大旱之年，却也说不上多珍惜水。
那小伙子家却是乡下的，离着河水远，家里地都旱着，取水不易，瞅着那洒出来的水，心疼得直抽凉气，忙冲过去将一荡一荡的水瓢按稳当了，口中道：“是是是，老吴叔，您消消气，别拿水撒气呐，打水多不容易……”
老吴叔瞧着小伙子的样子，叹了口气，道：“是。不拿它撒气。小金哥你们那边儿起了社仓领着粮了，你是不知道，这城里不设社仓，官仓里的粮食又都调乡下给你们立社仓了，那些猪狗不如的黑心米铺粮食一日翻三番的涨，逼得俺们都要吃不上饭了！”
那小金哥忙道：“老吴叔，你且放心，小沈大人是不会让那些为富不仁的东西乱来的！听说官府已在向各家大善人、大官人家里和买粮食了么？功德碑上都刻了新名姓呢……”
老吴叔哼了一声，道：“你入了社仓领了粮食，当然为那新官儿说好话！哪里知道俺们这些饿肚子人的苦！”
小金哥既是从社仓领了粮食解了饥，社里又有牛替各家耕种，省了人力，让他有工夫多编些笸箩簸箕出来卖钱，他真心觉得新来的小沈知府是天底下一等一的好人。
当然，他更是怕老吴叔这倒完苦水就哭穷，短了他的货钱。
所以他干笑两声，急急维护道：“这不是，这不是，小沈大人出城去巡察县里，还没回来么。等大人回来就好了，就好了……”
老吴叔哪里是能被这一两句说服的，还想再驳两句，忽然那边门咣当一声响，唬了两人一跳，就见吴婶子风风火火跑了出来。
他家这处后院是自家住，前面临街则是个小小的铺面，开着一家杂货铺，老吴叔去挑水的时候，吴婶子在前头看店。
吴婶子手里抓着个沉甸甸的钱袋子，边跑还边嚷嚷，“快，当家的，快拿上粮袋子……”一抬头正瞧见了小金哥，她不由大喜，两步过去拉住他，道：“金哥儿来的正好！快，同你叔买粮去，你壮实，挤得进去！”
小金哥一头雾水，不明所以。
那边老吴叔已是急了，一边儿往那边架子上翻起空下来的粮袋，一边儿骂道：“这又怎的了？怎又要抢了？”
“亏得对街李娘子来告诉俺！”吴婶子跺着脚骂道：“不知道哪里冒出来个天杀的雷大户，为了讨好新来的大老爷，要捐米粮往西山那边儿的村里建社仓，自家没粮，便高价往魏家、秦家等几家买粮去！粮铺原就卡着数儿卖的，再叫姓雷的忘八买去半仓，可真个没得卖了。现下，大家伙儿都赶在雷家来拉粮食前去抢买呢！”
小金哥还是有些糊涂着，已是被老吴叔拉着往外走了。
吴婶子在后头扯着脖子高声叮嘱着：“金哥儿替俺照看着点儿你叔！别叫他给挤坏了！回来俺就给你结算笸箩钱，一个子儿也不差你的！一会儿俺拔筐头茬的菜给你媳妇儿尝尝鲜。”
小金哥闻言大喜，他媳妇正大着肚子，前两日还叨念着想吃口鲜菜来着。
因着打水费力，人吃水且愁，院子里早已是不种什么耗水大的青菜了，这些时日都是腌菜野菜就饭的。
小金哥响亮的应了一声，扶着老吴叔加快了脚步，又殷勤问道：“俺还有两个同村的哥哥也进城来了，可要去喊他们来同咱们一起去买？”
老吴叔摇头道：“不用，来不及了。你是不知道，魏家的粮铺卡着数儿放，一会儿就被抢没了。也就头些日子……”
他顿了顿，也不得不承认，新知府刚来时，情况是要好些的。有和买米粮、饷仓粮食、辽东粮食等等消息，粮价降了，大家伙儿也都不急着屯粮了，粮食也就好买了许多。
“都是他娘的社仓闹的！狗日的姓雷的掺和什么社仓！”老吴叔恨恨道。
小金哥缩了缩脖子，他是得济于社仓的，也不好接茬，便转移话题夸赞起吴婶道：“吴婶子这种菜的手艺也是一绝，俺瞧着去府衙应卯做个专家也行了！”
老吴叔嗤笑一声，道：“不是俺老汉吹牛，你婶子伺候菜园子是有一手的。只不过，那个什么专家，是给你们耕种人立的，俺们去了也选不上，不过白搭工夫。”
小金哥忙道：“不是不是，叔，俺媳妇娘家那边靠海边儿，听说是懂打渔的、懂养鱼虾的都能做专家的，养菜蔬如何就不能了？！且去试试嘛，也不搭什么！”
老吴叔闻言倒是有些动心了，这专家可是每月都能在衙门领钱粮的！
“那俺回头就去打听打听！”他道。
眼下嘛，还是买粮要紧！
过一道街再拐个弯便有一家魏记粮铺，此时已是里三层外三层挤满了人。
小金哥二话不说，甩开膀子就开始往里挤，他人高马大，很快挤出一条豁口来，当然，也没少招人骂。
老吴叔也不管那个，趁机跟上，两人很快就到了人群中心地带。
只是前头也都是青壮，大家互不相让，便实走不动了，就只能等着前头人买完再说。
周围人声嘈杂，说什么的都有，就听一个尖利的声音嚷嚷道：“姓雷的忒不是东西，拿着知府大老爷压魏员外！好在魏员外仁义，也没关了米铺，只不知道能顶多久，还是趁着有粮食赶紧多买些！”
又一人道：“恁说得轻巧，如今粮食都是个什么价儿了，就是他敞开了卖，俺们能买得起几斗？”
“那你看的也是今儿的价儿，你怎知道明儿缺粮又是个什么价儿？还不是早买早落便宜！”那人回道。
又有人应和，道：“这一冬存粮吃得差不离儿了，眼下苗儿才栽下去，起码得仨月才能见着新粮。这价儿啊，只会高不会低！”
“知府大人不是说有辽东粮食么……”
“知府大人还说先可着社仓来呢！粮食都去乡下建社仓了，哪管城里人死活！”
“今儿粟米都两百文一斗了！他娘的还让不让人活！不买了，不买了，俺往乡下买去，他们不是从社仓里领了粮？俺不信这个价儿没人卖！当初荒年一两多银子一石米就顶了天儿了！”
“傻子才卖你！社仓的规矩可严着，领粮是救急，若是倒买倒卖的，抓住几倍的赔回来，还撵出社去！”
老吴叔听了一耳朵，也忍不住问小金哥：“真有这样严？”
小金哥苦笑道：“比这还严呢，村子就那么大地方，那么几个人，都相熟的。若村里来了外人，左邻右舍的如何不知道？从谁家拿了东西没人瞧见？况且进城的还有城门税呢，扛一袋子粮进城，谁管你是买来的还是要去卖的……”
老吴叔叹了口气，又骂道：“这狗日的世道……”
里头喊着粮米涨价，外头又喊着明日雷家就要来把粮米拉走，今日不买明日怕就买不着了，一时间，整条街都混乱起来。
抢购潮从白晌持续到日暮。
第二日，秦家、齐家等几个开着多处米铺的人家都关了铺面，表示无粮可售，只魏家粮铺仍开着门，但价格涨了些，又限了量，没买到粮食的百姓不免怨声载道。
当街就有人喊出了“新知府来时还说的好好的，怎的现在只顾着乡下，倒要逼得城里百姓们去死吗？！”
这话端是诛心！
且又喊出了许多城里人的心声。
只是登州地方偏，靠海又有卫所在，多少是个震慑，便少有强梁乱匪，府城里更多是顺民，听得这样的话，便是有那闹事的心，也没闹事的胆儿，遂应者寥寥。
但粮铺里不明真相的小伙计们可是吓得够呛，纷纷嘀咕道：“这样下去，只怕要出乱子了。”
他们也是寻常百姓人家出身，这样的粮价都是吃不上粮的，还是店里给了好处，威逼利诱，叫一个两个都闭了嘴。
饶是如此，还是有人忧心忡忡去问掌柜的，自然只得到一句“做你的事儿吧，少管其他”的训斥。
掉过头来，掌柜的却是瞧着门外，暗叹道，怎的还不乱呢？东家只怕乱不起来呢！
而这些粮米铺的东家们，都聚在魏员外宅中密室里，议着寻衅滋事的大计。
*
“钟知县来找俺家老爷子了。”秦三进得门来就是一张黑脸，大马金刀往那边一坐，拍着桌子嚷道，“老爷子都没叫俺回去，倒是老二那贼头鼠脑的东西凑上前去了。”
圆润富态的赵员外和和气气的笑着，“钟知县都去求秦老太爷了，不正是他们顶不住了。”
钟知县乃是蓬莱县知县，大约是附郭的缘故，素来是没什么主意的软性子，上司又换得勤了些，他越发是谁说啥都听的主儿，胆小怕事的厉害。
魏员外却是目光闪了闪，只是来了个小小知县，知府没在，同知可还没露面呢，是不想蹚这趟浑水，还是先让知县来试试水深浅？
与云鹤楼韩家的老太爷退隐养老不同，秦家产业虽是唯一的嫡子秦三爷打理着，但实际上秦老太爷并没有全然放手，年底总账还是要老太爷过目的。
而秦二是秦三的庶兄，商户人家不似书香门第庶子还能以科举出头，商家庶子基本上都是沦为掌柜、管事角色，替嫡支打理产业。
若是有些能耐的，许能攒下些家底，分家出来单过后自己闯出一片天来。但更多的是一辈子当个管事依附嫡支过活。
庶出的秦大属于第二种，没什么本事，只任劳任怨的，为嫡支管事，死的又早了些。
秦二则是属于第一种，他有能耐，虽惯会伏低做小、肯巴结人，看上去本分，可实际上一直没断出去单过的心。
秦三却是不想放秦二出去的，不是秦二起多大作用，而是秦二在铺子里呆的年头长了，进货卖货门儿清，又结交了不少人脉，真放他出去他不挖自家墙角才怪。
秦三甚至想过，等老太爷过世后论及分家时，就直接让秦二去见秦大得了，一道下去伺候老太爷也方便。
秦二呢，未尝不知道兄弟的想法，只不过还在秦家门里，不得不向这嫡出的当家人低头罢了。
钟知县跳过秦三去找秦老太爷，又有秦二在场……魏员外心下冷笑，这是想拆他们台呢？只可惜秦家已是在他们船上了，找谁也没用。
“若是他们真顶不住了，这乱子大了……”一个刘姓员外擦着额角的虚汗，呐呐道。
赵员外收了一脸和气，烛火映衬下，神色间带出几分狰狞，道：“大乱子小乱子也不会是冲着咱们来的，咱们仁义也扮完了，店里也没粮了，能拿咱们怎样？你怕个什么！”
刘员外张了张嘴，又默默闭上了，只去看魏员外。
魏员外咳嗽一声，道：“能有什么乱子？便是穷鬼饿急眼了，奔着府衙去，也不过求个开仓放粮罢了。放粮有多少粮？登州府如今有多少粮能用咱们不清楚？到头来没了米粮安抚百姓，那一位还是得来找咱们。”
他等的也就是这场闹，若是被围了府衙，就算最终解决了，没形成民乱，那也是官员的大失职，将永远成为这小知府履历上的污点。
想来，他那高官表妹夫是很乐意看到这点的，没准儿会重赏他。
他初时也没想到会这么顺利，哪知道老天爷都帮他，送了个雷大傻子来。
听说雷大傻子去巴结了陆家，那就是要巴结小知府了，妙极，可不正好拿来扎筏子！
魏员外瞧了眼齐员外，问道：“齐五爷，登州卫戚爷、萧爷那边怎么说？”
“那位同英国公府有些干系，似是还有旁的将门，戚爷这人你们都知道的，是明着说了不会管。”齐五爷道，“倒是萧爷这边，本就和陆家有梁子，一直被马爷压着就够窝火了，这次又来了个德州外八路千户升的佥事，好大的派头，隐隐又压在他头上，早憋着一肚子气呢。”
同德州卫一般，登州卫也是按制应有四个指挥佥事编制，却实际上挂了七个人的职，再算上新来的潘家玉，正好凑两桌麻将。
既是超员，自然就有的有实权，有的没实权。
陆家海贸这块当初走了有实权的指挥佥事马骋的路子。马骋能耐不小，却是个吃独食的性子，指挥使的账也不很买。陆家是圆滑又不是冤大头，孝敬卫所别的大人只是寻常节礼罢了。
海贸的利润越来越大，如何不让人眼红，这位萧爷名萧东同，论资历其实比马骋还老的，如何甘心让马骋一人独吞，便想着敲掉陆家，再寻一家来做。
结果当然是没能成功夺下海贸这块蛋糕，反而成功惹恼了陆七老爷，两处撕破了脸，陆七老爷也不是善茬，生逼得那家商户阖家搬离了蓬莱，往文登去了，之后陆家连寻常的节礼都不往萧东同这边送了。
萧东同如何不恨，那是咬着牙想弄垮了陆家的！
现在又来个陆家一系的潘家玉作佥事，且有来头，摆明了会分走本就不多的实权，一有收拾人的机会萧东同自是不会放过。
众人脸上都不自觉带了期冀，等齐五爷下文。
却不想齐五爷道：“萧爷说让咱们想法子把姓潘的扯进来，他就能一锅烩了。”
众人便又拉下脸来，好嘛，说的好听，他们一群商人，和潘佥事个武将八竿子打不着，怎么去扯！
倒是赵员外摸着肥下巴上没几根的胡须，道：“到时候派人送个信儿，就说府衙被围了，姓潘的就得急嗷嗷的跑来护着。听说，姓潘的还没分派好职司呢，手下也没甚人，萧爷那边想是要拿这个把柄的。”
魏员外摇头道：“那位没回来呢，姓潘的如何不知。既那位不在，他怕是不会来的。”
赵员外脸上肥肉抽了抽，扯出个狰狞的笑来：“姓潘的才受了那位的提拔，只怕正愁没处报恩呢，越是那人不在，才越显出他这看门狗的好处来？”
魏员外也露出个笑容来，“说的也是。那可要好好遣人去说说。”
两人相视一眼，随即朗声大笑起来，周围也不乏跟着凑趣陪笑的。
只先前一直叫嚣得最欢实的秦三爷这会儿却是一张棺材脸，像刚从坟里刨出来似的死气沉沉，别说笑了，就是一口活气儿都没有。
那边儿赵员外刚订了计策，自觉得意，瞧见秦三爷如此，便皱眉道：“你还怎的？秦太爷说了什么？”
秦三爷并没有答话，而是烦躁的挥了挥手，道：“他娘的谁知道老不死的抽的什么风！老糊涂了！”
赵员外下意识去看了一眼魏员外，后者使了个眼色，赵员外便又堆起笑来，道：“气什么，想是老太爷没瞧见这两日进账，这事儿成，老太爷也只有夸你的。”
秦三爷一时发狠，咬牙切齿道：“哼，就让姓钟的姓沈的都瞧瞧爷爷们的手段！”
密室里的商定妥当，诸人便分头行动，或往店里去，或往卫所去。
魏员外送走众人，回来书房招来心腹幕僚——自从他那远房表妹飞上枝头后，他自觉身份不同，也仿那些读书人，重金请了一位秀才作幕僚，专门负责给他那尊贵的表妹夫大人写信的。
他将“登州民乱”事细细说了，由着幕僚刘秀才润色一番，再工工整整誊抄了。
且两人还研究着写出几个不同版本，只看明日民乱情况，能对上哪个版本，就立刻着人快马加鞭将那版本书信送出去，务必第一时间让表妹夫大人知道。
这首功一件，断不能让人抢去了！
万事俱备，只欠……明日民乱了。
*
翌日，抢粮的队伍也早早排在了各家米铺门前。
秦家齐家昨日就停业了，今日一早继续悬挂无粮可售歇业的木牌，买粮百姓便也不纠缠，而是第一时间往昨日还在卖粮的魏记跑。
魏记并没有告罄的木牌挂出来，可是也一直没开门，导致门前人越聚越多。
粮价日高，可前来买粮的人并不会减少，相反，历来都是越涨价越抢购的。
买不起一石的买一斗，买不起一斗的，买一升也好。
想着要断粮，百姓们谁家不着急！许多人是闻讯赶来等候的。
日头渐渐升高，四月已是初夏，颇有些热，百姓又都拥挤在一处，不少人都是额头见汗，越发烦躁起来。
紧挨着粮铺的已忍不住砸起门来，而百姓中“知晓内情”的便议论开来，担心着是不是雷家已经拉走了粮食。
一时忽有人喊着：“若真是姓雷的黑了心肝，不让咱们活了，咱们就去雷家把粮食要回来！”
“雷家就在城西！”
“对！去找雷家算账！”
“他凭什么把大伙儿的救命粮食都收走！”很快响起应和声。
人群顿时骚动起来。
然却随即有人高喊道：“别傻了！雷家哪里会把粮食都放在家里？！姓雷的是为了讨好新知府，新知府新来的，不知道登州情况，不知道咱们大伙儿挨饿受苦，那咱们就去告诉告诉他，让他知道！”
“对！咱们找姓雷的没用！咱们直接去找知府大人！知府大人既让乡下人有粮吃，怎的就不让咱们有粮吃？！”
“知府大人最是仁义，定会怜老惜贫！”
“对！找知府大人去！”
“走！去府衙！”
这次声音比先前喊得响亮多了，应和的人也更多了。
本来民畏官近乎天性，府城百姓又是顺民当惯了，初时听说要去府衙，都是畏畏缩缩。
可架不住周围人都在愤慨激昂喊着去府衙、找知府、知府是大好人，在这样氛围下，小民也不免添了几分胆气。
因又有人不断在咒骂着这倒霉的年景、买不起粮、买不到粮，愤愤然说着官府偏心乡下人，对城中百姓不公，便又激起民众几分怒气。
有领头的，有起哄的，就有相随的。
有真心愤慨的，有抱着侥幸心理想试试，亦有人纯粹是被裹挟而去……
如此一来，这队伍便成了规模。
人群蛹蛹而动，往府衙方向而去。
临街的店铺见状都吓得不轻，慌忙关门上板，生怕出现民乱，被人趁乱浑水摸鱼、闯店抢货。
而街巷里的一些百姓人家原本不准备买粮的，听得外面嘈杂，出来探看，被连拉带劝的加入了队伍。
半趟街走下来，队伍已颇具规模。
柳树街这边领头的是个肌肉虬结、满脸络腮胡子的高壮汉子，他声若洪钟，高喊着“找青天大老爷知府沈大人为大家做主”，带着队伍，往事先“约定”好的地方走去。
只要将几家粮铺前的百姓都带到一处，总有千把人，足够冲击府衙，造一场不大不小的民乱了。
他这一伙儿人颇多，足有二三百号，乌央乌央的占满了大半条街，大呼小叫，声势惊人。
那络腮胡子大汉就是这条街上的泼皮小头目，寻常至多带上七八兄弟街上晃荡，这次身后竟能跟着二三百人之多，横冲直撞的，他只觉自家威风凛凛，好不得意。
眼见前面就是街口，他已是听到了临街更高亢的一片叫声，知道马上就可以汇合另一支队伍了。
为了不堕自己这一伙儿的士气，他深吸一口气，提气大喊道：“去府衙！找青天大老爷问问……”
街口突然出现一队兵士，皆穿着登州卫士卒制式衣裳。
那络腮胡子大汉半句话噎在嗓子眼里，禁不住呛咳了两声。
见了这阵仗，他非但没害怕，反而微微兴奋起来。这次，萧爷那边的赏也能一并拿下了！
他死死盯着对面的兵卒，只等着他们抽出家伙来，他就高喊一声“官兵杀人了，大家并肩子上啊”。
人群里混着的他的弟兄，也渐渐向他靠拢。
只见登州卫的兵卒向身后一伸手……
络腮胡子大汉下意识摸上腰间的匕首……
然后……
“当当当当当当当……”
忽然刺耳的锣声响起，震得人耳根子发麻，脑仁子嗡嗡直响，立时将吵杂的人声淹没了下去。
哪里还有人会吵吵，百姓们纷纷捂住耳朵，甚至蹲下身去。
队伍前进的脚步登时一滞。
随着锣声停歇，那队兵卒中一人踏步而出，敲一下手中铜锣，便高喊一句：“诸百姓听了，速回家取上户帖，往饷仓排队领口粮。日放有限，先到先得，若今日排不得，明日赶早！”
他声音一落，后面那一列兵士齐齐敲一声铜锣，再齐声重复了一遍此言。
声音稳稳传了出去，百姓队伍中立时炸了锅。
大家又惊又喜，忙问真假。便有人回嘴道：“都穿着登州卫所的衣裳呢！敲锣打鼓的，哪里会有假！”
又有人喊道：“甭管真假，去看看就知道了，也耽误不了多少工夫！”
说话间已有那脑子活络的脱离了队伍，急匆匆往家里去翻户籍去了。
往府衙去不过是喊上几嗓子，府衙又没有粮米，也占不着什么实打实的好处。而领口粮却是真真切切放在眼前的，去晚了可就没了。
又有谁是傻的，算不开这账？
原本气势汹汹的人群登时作鸟兽散，大家都急急往家里赶去。
登州卫的兵卒就改为敲锣指路，防止大家方向不同，彼此拥挤碰撞踩踏。
此番变故就在眨眼之间，那络腮胡子大汉全然没想到还会如此，一时愣在当场。
他的弟兄更是不知如何是好，便纷纷聚拢过来，询问下一步该怎么办。
络腮胡子大汉心下十分不甘，眼瞅着到了手的鸭子岂能让他飞了！他登时振作起来，乍着双臂，高喊道：“口粮能发几回？还是得去府衙……”
话音未落，忽闻风声，他也是练过功夫的人，登时警觉起来，下意识闪避，可躲过了迎面而来的长拳，未躲过身后的扫堂腿。
他一个站立不稳，向前摔去，堪堪撞在地上，未等他撑着起身，就有一只大脚踩上了他的后背。
周围他的兄弟们已是摔倒一片，龇牙咧嘴惨叫声此起彼伏，好不热闹。
他努力侧头过去看，就见一群捕快衣裳的人扭着他弟兄们的胳膊，一个个捆扎结实。
久在街面上混，县衙府衙的捕快差役他都是熟的，可瞧着诸人眼生，便顾不上什么，慌忙喊道：“不知道哪位差爷出来巡街，小的与刘捕头是拜把子兄弟……”
那踩着他的人哈哈大笑道：“妙极妙极，捕头竟有个贼兄弟！哈哈，捕头的位置可要与老子让出来了。刚刚好，老子也姓刘，嘿嘿嘿，真个便宜！”
众捕快都应和的笑了起来，有人凑趣陪笑道：“刘爷作甚捕快，作吏员又轻省又有油水，岂不更妙？”
那姓刘的汉子笑道：“果然更妙！”
见街面上没“回家取户帖”的，基本上都被拿下了，他大手一挥，道：“走！这就作吏员去，查他们的铺子去！”
众人哄笑起来，连带着登州卫的兵卒，齐齐往最近的一家魏记粮铺走去。
*
早在外面聚起的民众砸门时，粮铺里的小伙计们就慌神了。掌柜的倒是沉稳自若，呵斥道：“慌什么，店里没粮没钱，怕什么！”
小伙计们彼此对视，都是一脸愁苦，怕什么？他们做伙计的才不怕抢粮抢钱呢——抢的都是东家的呀。他们是怕，这群人进来啥也没抢到，往死里揍他们啊……
于是能挪动的桌椅缸坛矮脚柜都被挪去顶门了。
待到外头的百姓被人喊着口号领往府衙去了，铺子里的人才松了口气。
掌柜的这才直起腰来呵斥众伙计：“破东烂西的都堵在门口作甚么，还不赶紧挪开，今日不开业，难道明日后日也不开业了不成？！”
堵门时他可是一言不发，显见也不是不怕的，这会儿倒来逞威风。小伙计们心下腹诽，却也不得不照办。
很快东西就挪走了，没一刻，掌柜的就后悔自家多嘴了——后面闯进来的如狼似虎的官差可一点儿不比饿疯了的百姓好糊弄！
当外面喊着“官差办案”砸门时，若是堵门的东西还在，掌柜的还可拖延一二，这会儿，掌柜的已没了不开门的理由。
“查封？账目？”掌柜的眼珠子都要掉出来了，勉强笑道：“差爷莫不是在说笑？”
那刘差官还没说话，旁边已有捕快拍桌子喝道：“谁耐烦与你说笑？！你们东家犯事儿了，现在来查封账房清点账目，莫非你想抗命不成？”
掌柜的面皮抽了抽，道：“差爷恕罪，小的们拿着东家的薪银替东家看着店铺，总要尽责才是本分，不知是哪位大老爷下的令，小的们也好与东家交代。”
刘差官从怀里取出份文书，在掌柜的面前抖了抖，也不容他细细看清，只指了上头府衙鲜红的大印，道：“难道咱们是匪寇来硬闯你们店铺不成？”
掌柜的牙疼似的咧了咧嘴，道：“只是，这到底是东家的私产……依着大明律，若非抄家，这些账房账目……”
那刘差官不耐烦起来，冷哼一声，道：“你们东家差了税银，有匿税之嫌，自然是要来封账房查账目的。休要啰嗦，若敢妨碍差爷们办事，也丢你下狱去吃牢饭！”
掌柜的目瞪口呆，原以为是哄抬物价的罪过，却没想到和税银扯上什么关系，连忙张口辩解。
差役哪里管他说得什么，两个健壮捕快上来一左一右架起了那掌柜的，一把堵了嘴，半拽半拖着将他弄了出去。
小伙计们一个个抖得筛糠似的，也无反抗之力，人家要干什么就干什么。
很快众衙役就将铺子里能找得到的带字儿的纸统统装进个藤箱里，大门一关，贴了封条，扬长而去。
被撵出来站在街面上的小伙计们彼此对视，都不知道如何是好，末了还是年长的大伙计挥挥手叫大家散了，回去等上工的消息。
至于掌柜的，他被撵出来后，见无人看管他，便已是一溜烟跑去给东家报信了。
这柳树街算是没甚大冲突便拿下了的，在东城的谷子街上，却远没有这样简单。
*
登州府城其实是三面环山一面临海的，只是往东去，有黑水河两条支流圈出来的一小片平原，在登州这多山地界算是极好的良田了，许多大户人家的庄子也多在此。
到了秋季，大批粮米都从东门运入府城，东门名唤“春生门”，不知道是不是由此而来的。
不过东城却由此形成了一片小小的粮谷集市，米面豆粟多在此交易，谷子街的名字却是实打实因此而起。
后来便是预备仓也建在了东城。
谷子街上粮米铺子着实不少，魏家、秦家、齐家等家自然也都有大的分店开设在此。
买粮的百姓，有许多舍弃了离家近的粮铺，特地赶往东城，正是为着这里店铺大粮米多，许能多卖上些。
因此这条街聚集的人也格外多。
在此街“领头的”讨公道的人也格外彪悍，乃是府城里一霸，因姓胡，人又长得炭也似的黑，便得了诨号“黑虎”，扯起一干地痞泼皮作个帮派，黑虎帮。
不过四月的天儿，并未多么炎热，胡黑虎却是打起赤膊来，露着两条花胳膊，黝黑的胸膛上纹着一只咆哮的虎头，着实有威势。
他手下众多弟兄都混在人群中，有那不想跟着走闹事儿的百姓，遇上这等狠厉角色，也只能乖乖跟从。
这一群人同样是走到了街口，便遭遇了登州卫所士卒和府衙的捕快。
胡黑虎霸道惯了，又被人许了银子嘱咐了许多话，有恃无恐，登时便抽了家伙出来，乃是一把尺长的锋利砍柴刀。
这刀寻常百姓家也使得，算不得兵器，不受官府限制，但杀伤力却委实不小。
而人群中黑虎帮众也纷纷操起家伙，或是菜刀，或是铁钎，眼见是要一场恶战。
被裹挟的百姓们多是被吓得魂飞魄散，可有哪些人拦着，又不敢跑，不知道多少人悔青了肠子。
见这边人亮了家伙，兵卒捕快那边登时如临大敌，水火棍统统操了起来。
听得一声马嘶，士卒向左右分开，让出一骑，马上人一身指挥佥事服色。
马旁亲卫高声喊话，道是登州卫指挥佥事潘大人在此，让百姓们不要冲动，府衙已开始在饷仓发放米粮，并且也会解决大家粮荒问题，让百姓们先散了各自去领粮。若是闹事，莫怪国法无情。
他这边喊完，那边兵卒们就敲着锣传话下去。
百姓们自然轰动，有指挥佥事这种高级武官在此，卫所兵卒们说那些领粮之语当不是假话，大家都恨不得立时飞回家去——好吧，就算不领粮也要离了这是非之地呀。
可惜周围都是手拿凶器的暴徒，谁也不敢走，生怕挨上一下子受伤乃至送命。
胡黑虎一听是潘佥事，心下便是大喜，可不正是要寻这姓潘的晦气！
胡黑虎爆喝一声，道：“休要欺俺们百姓！明明就是你们官儿把粮食都弄走了！今儿不见着白花花的米粮，俺们是断不会信的！便是今日给了，明日便不饿了？！俺们是必要去府衙讨个说法的！”
他大喇喇抬起砍柴刀一指潘佥事，道：“好个潘大人！欺俺不知吗？卫所里只有一个潘大人，不过是刚调来的，还没个职司，手下也没卒子，更管不着这管束地方的事儿吧？”
砍柴刀微微而晃，他歪着脑袋斜着眼睛，挑衅道：“听说那潘大人功夫了得，可是要来与俺比试比试？！”
他身后几个弟兄便跟着起哄鼓噪起来。
马上者正是潘家玉，他沉下脸来，不屑的哼了一声。
亲兵立时大喝道：“兀那狂徒！好大的胆子，就你也配同我家大人过招？！既知我家大人乃是正四品指挥佥事，还不跪下磕头，还敢在那边狂吠！”
那胡黑虎其实充其量就是个地方大混子，都算不上绿林中人，不过也打听过潘家玉，知道那鸳鸯刀的厉害。
他也不是真就想来比量比量，他还怕被揍呢，不过是寻衅罢了，只消潘家玉敢与他动手——哪怕是喊了周围那起子亲兵士卒来动手，许他银子的那位就有法子治了姓潘的。
常理来说，潘家玉一个四品武将，管三两个泼皮根本不是事儿。
尤其卫所职司除了整军备倭外，同样兼理民政、参与吏治，以及维护本地治安、协同周边地区捕盗等职能。
只是，这卫所里也是各管一摊、各有片区的。
潘家玉初来，虽得了指挥佥事的名头，目前却只是个虚衔，指挥使说是要等人齐了让他整治水师备倭，暂时便闲置下来，并没有被赋予镇抚地方、维持治安的权限。
所以这会儿潘家玉出现在这儿，只消动这泼皮一个指头，若有人借题发挥，说他越权行事、殴打百姓等等，潘家玉也是难逃罪责的。
见着潘家玉并不下马，那胡黑虎便料定其有顾忌，便越发猖狂起来，就差没直接喊有种你就来打我了。
那边兵卒仍只大骂，也不动手。
胡黑虎身后的帮众也看出门道了，越发大声鼓噪起来，说话也越发难听。
就在他们得意时，忽然潘家玉身边人影一闪，一人冲将过来，奔着胡黑虎面门就是一拳。
胡黑虎早就提防着，见对方动手不由大喜过望。
不过便是对方上当了，他也不能干等着挨打呀，便忙躲闪开来，手中砍刀挥出，口中却喊着：“潘大人打百姓了……”
话音未落，攻来那人已极快变了招式，一晃见已是出了三拳一腿。
胡黑虎也是练过功夫的，不然怎么横行乡里，只是他连绿林的边儿都没摸着，自是因功夫稀松平常，他左支右绌，颇为狼狈，手中刀也只剩下乱挥一气，毫无章法。
终是下盘不稳，只觉得小腿骨一痛，身子就向一侧歪去。
对手可没等他倒地，又是一拳已到了跟前，重重擂在他脸上，他当时便松了两颗大牙，眼眶也痛得几乎盛不住眼珠子了。
胡黑虎惨叫一声，高喊道：“杀人了！杀人了！潘家玉，你凭什么打杀俺！俺要告官！俺要告官！”
话没说完，手腕又是一疼，砍柴刀已被卸下，有人提溜着他衣领子将他提起来，力气之大，十分骇人。
只听得闷雷一样的声音在他耳边道：“胡黑虎，瞎了你的狗眼，你看看俺是谁？可管得你不？！”
胡黑虎眼睛已是有些肿了，努力的睁开眼皮，定定一看，不由得抽了口凉气，“这……这……戚大郎……”一时惊疑不定，半晌也没说出下话来。
此时场上局势已逆转过来。
胡黑虎的帮众看到他挨打，都依照先前所说，朝这边围拢过来，预备闹事。
不想那边卫所队伍里迅速跑出一列人来，竟还都是精兵，近身不过三招就卸了凶徒的家伙，将人一一拿下。
然后便有拿着铜锣的衙役出场，敲着锣，告知百姓可取户帖领口令，引导着百姓散去。
这边那出手的戚大郎将那胡黑虎揪到潘家玉面前，手上一松，脚下一踹，将胡黑虎踹跪在地，他双手抱拳道：“下官僭越了，请大人责罚。”
潘家玉哈哈一笑，拍了拍戚大郎肩膀，连声称赞，道：“哪里，是我当多谢你！待事请一了，我必去府上谢过戚大人与你！”
*
“什么？！”在砸了一套茶具之后，魏员外的香炉笔洗也遭了殃。
他双目赤红，恨不得将整张桌子都推翻了去，以发泄心中怒火。
早上时候魏员外还十分得意，下人回报米铺门口都是百姓时，他已是按捺不住，直想立时打发快马往济南府送信了。
他只道这件事稳了，越早报与表妹夫大人知道才好。至于后续发展，他准备有消息就写下来，再分批派人送上路，反正只要扣上民乱的帽子，便是大局已定。
没想到后续完全不按他思路来。
当离他宅子最近的店铺来汇报被查封时，他又惊又怒，“吃了熊心豹子胆了！敢封了老子的铺子！！！快叫刘先生来写信给布政使大人！”
而听说是查税，魏员外怒极反笑，“去他娘的税！莫说这几年山东夏税秋税都是免了的，就是不免，老子才卖了两天贵价粮，还没到收夏税的时候，他个小崽子敢加税？！”
大明税收首重田赋，其次是盐税，再次才是商税。商税又分为关税、舶税、市税三类。
其中市税基本上是按照三十取一收取的，明初还有“凡物不鬻于市者勿税”的原则，对市税收取并不严格。直到仁庙、宣庙年间，钞法推行，才开始逐渐增加商税。
不过比之其他税金，商税仍是少的，且官员也并不以多收市税为业绩，相反，面儿上还要少收些才好。
当然不是出于什么宽待百姓、促进经济繁荣的考量，而是因为，整个官僚阶层，真正贫寒出身的还在少数，富贵人家又怎会只靠耕种积攒出丰厚家底，终是要开铺子经商的，可以说是商人阶层算得上供养了官僚阶层。
一个地方官变着法子多收了商税，不说直接触动了哪些有人脉的家族，就说若是得了皇上好评，旁人有样学样，最终损害的是整个官僚阶级的既得利益，其他官员也容不下他。
是以基本上官员便宁可以贪污受贿手段死劲刮商户的银子，也断不会搞到税上去。
加商税，也只有西苑才做到了。
但那是何等繁华，金山银海翻滚，一应人都赚得盆满钵满，又有朝中大佬欲立威，这才使得加税顺利推行。
登州如今可还在荒年！这小子莫不是疯了吧！魏员外咬牙切齿。
“让他查！老子倒要看看他还想怎样！”魏员外砸完了一套茶具听响儿，才喘着粗气，狠狠道：“原是想让他知道知道规矩，现下，是要让他知道知道厉害！刘先生怎的还不过来？这信，想来布政使大人也是乐见的。”
几个版本都用不上了，一脸愁苦的刘秀才被抓来开始写新版本的书信。
结果，书信写到一半儿，最后一处的谷子街也来报信了。
“戚、大、郎？！”魏员外从牙缝里挤出这个名字来。
一旁刘秀才也是惊奇，下意识道：“戚家与陆家不是一路的呀……”
魏员外踹了一脚桌子，奈何木料忒实，没能踹翻过来助势，魏员外抖了抖踹疼了的脚，恶狠狠的吩咐心腹管事道：“去，把齐昌这蠢蛋叫来！他怎么打点的？不是说戚家摆明了两不相帮吗？！”
这位戚大郎名景通，字世显，登州卫指挥佥事戚宣嗣子。
戚家始祖戚祥曾跟着太祖起兵，三十余年南征北战，后来战死于云南。明初大封开国功臣，太祖特封戚祥子戚斌为明威将军，世袭登州卫指挥佥事职。
戚宣乃是戚家第五代，因着膝下无子，便过继了兄弟戚宁之子戚景通。只是不知道他这支是不是妨了什么，戚景通如今已是三十有六，仍膝下荒凉。
戚家因在登州多年，地位颇有些超然，戚宣连儿子都是过继来的，更没什么积极进取的心，既不逢迎上司，也不过分结交同僚，多年来无论与指挥使、与其他指挥佥事，还是与地方上这些豪绅望族，都是处于井水不犯河水的状态。
戚宣练兵倒是有一手的，手下几个千户皆是悍勇，戚景通功夫也是了得，因此无论卫所还是地方，自也没人敢惹到他头上去。
在魏员外等人看来，如今新来的潘家玉若想掌兵，尤其是精兵，那是必然要动戚宣人手的。
戚宣可是头一等惜兵之人，动了他的银子他许不理会，动了他的兵，那是万万不行的。
因此魏员外等是寄希望于戚宣能出手对付潘家玉，以削弱知府沈瑞的助力的。
不过当日齐员外传话回来说了，因沈瑞那边有些将门关系，戚宣不爱惹事儿不想理会潘家玉，魏员外虽遗憾却也不以为奇，戚宣到底不是马骋那样的霸王性子。
可他万万没料到，今日戚宣能站在潘家玉这边！
潘家玉没有镇抚地方、维持治安的权限，戚宣有啊！
戚景通带人去抓闹事的人，那都是名正言顺，挑不出半点儿毛病来的！
更何况戚大郎在登州府也是有一号的，寻常地痞泼皮如何敢对上他！只要他一露面，这局自然就解了。
民乱没有了，暴动没有了，自己的铺子还被封了！
魏员外呼吸渐渐粗重起来，双手直颤，忽的大吼一声，扑过去书案前。
刘秀才唬了一跳，腿一软，整个人都缩书案底下去了。
魏员外却是奔着那书信去的，三两下就将几份书信撕个粉碎。
他娘的还写什么书信！什么都没了！什么都没了！
该死的戚大郎！
若没有他，至少那边胡黑虎会成功的！
潘家玉明明都去了谷子街，潘家玉本应是跑不掉的！
该死的戚宣！
魏员外怒不可遏，将笔墨纸砚都扫到地上，拍着桌子吼骂道：“天杀的戚宣老贼虫！他就不怕姓潘的夺了他的兵？！沈瑞小崽子想树起姓潘的来，岂会容他！蠢材！蠢材！愚不可及，坏老子大事！！”
*
沈瑞如何会容不下戚宣？
沈瑞就差没打个板儿把戚宣供起来了！
戚宣没什么名气，戚景通在他那一世史书上也不过寥寥数笔，但戚家的下一代，戚景通的长子，却真可说天下无人不知无人不晓了，正是一代名将、民族英雄戚继光！
自从同陆家合作海贸事时，沈瑞就听说了登州卫戚家，便是有些惊喜，只是算来，戚继光还有二十余年才会出生，又不免泄气。
听陆十六郎、陆二十七郎介绍过戚宣的性格，陆家当时走门路的指挥佥事马骋又与戚宣不太对付，且彼时沈瑞还只是个小小秀才，说什么结交戚宣实在是太不现实了。
因此沈瑞也只在心里记下了，吩咐陆家多向戚家释放善意而已。
待他外放登州，有了身份地位，有了能力权力，更是有了一个开海的大计划，他第一时间就让陆家联系了戚宣。
当时他还没遇上潘家玉，在沈瑞心目中，是要把戚宣父子打造成海军统帅的。
戚继光能行的，他父祖如何不行？不需要戚继光那样的军事天才，只要是英才、良才就足够用了！
戚宣也如沈瑞所料那般，对于陆十六郎告之的开海、船队、水师、战舰等诸事产生了浓厚的兴趣。
只在沈瑞完全掌控登州前，陆十六郎担心马骋那边暴脾气坏事，便是暗地里找的戚宣，外人并不知情。
而后，沈瑞在德州遇到了潘家玉，又机缘巧合收服了潘家玉，如此一来，情况又有不同。
沈瑞自知是不可能驾驭戚宣的，一个世袭武职、在地方上多年的老将，一个是新科进士刚入官场的毛头小子，当他们的观点相冲突时，戚宣如何能服从他的。
沈瑞并没有自大到觉得自己全知全能、可以指挥戚家父子，可是他到底有先知优势，有些计划，他是没办法用大道理解释通的，所以他需要一个不问因由就能百分百执行命令的人。
戚宣父子显然不是，但，潘家玉是。
潘家玉能指哪打哪！
所以沈瑞改变了一下计划，要力捧潘家玉，让其练兵，成为自己的心腹，为登州的开海计划打造一支护卫队。
而戚家，他希望能成为合作伙伴，得到其配合与帮助。日后若大明有海军，自然也必有戚家的位置。
沈瑞到了登州后，就悄然微服去拜访了戚宣，双方相谈甚欢。
而擢升潘家玉的圣旨到了登州以后，沈瑞又带着潘家玉登了戚家门。
同为练家子，戚宣父子与潘家玉一见如故，双方切磋功夫、谈论兵法，真个是不亦乐乎。
故此这次戚宣父子欣然前来帮忙。
戚景通帮着将胡黑虎等一干泼皮押入大牢后，也没立刻回返卫所水寨，而是实打实的执行起“维持治安”的职责来，带着人手协助府衙衙役，在各条街道巡逻。
戚宣则是坐镇饷仓，指挥手下几个千户、百户领人协助办理府城百姓凭户帖领口粮事。
其实不止戚宣，今日登州府同知丁焕志、通判林庆鸿都到了现场。
同知分掌地方盐、粮及抚绥民夷等事务，发粮抚民这样的大事丁同知理当在此。
尤其这位丁同知调来时，正是陆家刚从京中找了关系，打通了海路的时候，丁同知可是得了陆家偌大孝敬。
他自然与陆家格外亲近，便也晓得陆家是靠了谁家的关系办成了这么大的事儿。
遂沈瑞来了登州后，丁同知更是麻利的第一时间赶来巴结，沈瑞抛出种种计划，他也是坚定的贯彻执行。
这次放粮的事儿沈瑞便是放心的交给了他。
至于林通判，通判管着粮运、家田、水利、诉讼等事，实际上和这边关系不大，林通判本不当出现在这里。
林通判过来，不是为沈瑞站台的。
实际上在今早走出府衙时，林通判其实都不知道会有发粮这件事！
他是先得了某些人通气，晓得今天会有乱民围困府衙，若他在府衙里，岂能不站出来抚民？只好先行躲出来了。
他本是打着巡视水利的幌子，往东城黑水河分支交汇之处来了，所以很快就得到了谷子街那边的消息，听闻戚大郎来了，又有饷仓放粮事。
他心里暗自骂娘，恼恨丁同知这边消息藏的严实，却也不想想他同样没露过半点儿闹事的口风。
他只得一路快马加鞭赶到了北城饷仓。
饷仓前的空地上设了尺高的桩子，扯上长布条，划分出若干区域、框出迂回通道，巧妙的将人群分流。
守卫兵卒众多，便没有敢闹事的，又有府衙县衙衙役并统一着装的帮闲引导讲解那排队、领号牌、登记、领粮流程。
故此虽现场人山人海，却井然有序，丝毫不见混乱。
瞧着这情形，听着不断有人来报与戚宣和丁同知哪条街又拿下了滋事之人，林通判也不由暗暗心惊，先前真是小觑了这小知府。
他望了望下头乌压压的百姓，又回头望了望饷仓，干笑着向丁同知道：“今日竟来了这许多百姓，据下官所知，粮米调了不少往各村建朱子社仓，不知饷仓可够发放……”
丁同知笑得亲切和蔼，唤着林通判的表字，道：“鸿飞勿急，今日只发些许口粮，户籍在册的一人二升口粮罢了，够得一家两三日吃食。”
林通判一愣，还真没注意，百姓拿着的粮袋子确实瞧着米粮不多。
他心下冷哼，那便是小知府耍的花招，不过是把聚拢在粮铺前头的百姓吸引过来，以免发生民乱罢了。
他便皮笑肉不笑道：“只吃得两三日，吃光了岂不又要闹将起来……”
“自古救急不救穷，府衙也不能包全城百姓一辈子的粮米呐。”丁同知看着林通判，笑得意味深长：“过得两三日，粮价回落，百姓也就买得起了。”
林通判身子一僵，面上强作惊喜，道：“粮价竟能回落了，真真是去了我等心头大石。”
丁同知笑道：“鸿飞，你不必忧心，咱们知府大人神机妙算呐。”
林通判……嗯，更加忧心了。
很快，就有林通判的心腹寻来，将他请到一旁，附耳报说，魏家秦家的粮铺都被查封了，更是将账房卷个空，一张纸都没留下，魏员外、秦三爷都在外宅等着他。
林通判脸上一白，脑里盘算了几番，终是下了决心，回转后低声向丁同知道：“丁大人，下官听说……街上封了几个米铺，还说什么查税？可还没到收夏税的时候，怎的就……嗯？下官也是担心，若是有人一纸诉状告上来……”
他到底是掌诉讼事的，过问也不算突兀。
丁同知却还是那副笑脸，道：“鸿飞啊，你且安心吧，知府大人这一两日就回来了。”
林通判暗暗咬着后槽牙，强挤出个笑来。官大一级压死人，何况人家正五品压自己两级。
他也无心再坐在这边装蒜了，拱手请辞。
丁同知不以为意，挥手让他去了。
林通判却并没有去外宅见魏员外和秦三，他现在是两眼一抹黑，什么内幕情况都不知道，去见他们做什么，等着被问得哑口无言吗？他好歹也是正六品，官威何在！
秦三也就罢了，魏员外到底还有那么一房高官亲戚，林通判想想就头疼。便索性就以吹了海风头痛为由，回官宅装病闭门谢客了。
魏员外、秦三等见不着林通判，不由火冒三丈，几人一商议，便来求见丁同知。
本身商贾见官也不是说见就见的，不过魏员外仗着有好亲戚，地方上都卖个脸面罢了。
这次这面子却不好使了，丁同知直言本官太忙，没空接见，连幕僚都没出去接待一下，直接一个长随就打发了。
魏员外简直要气炸了肺，却也无可奈何，他再是能耐也不敢硬闯府衙。
好在没熬上一日，就有消息说，小沈知府回来了，魏员外振作精神，带着同样被封了店铺的几位东家，齐齐往府衙去求见。
这边沈瑞进城后，并未休息，简单盥洗一番，便召集了丁同知、林通判及钟知县开会。
丁同知和钟知县先将这阵子工作成果汇报了一下，尤其是最近这两日的粮米风波，下狱了泼皮若干，查封了粮铺若干等等。
“……合城贫苦百姓都领过口粮了，平民这边的户籍黄册也清点了一遍，”丁同知道，“下官与钟知县依照陈先生的吩咐，按照各街整理了一番。另有客居府城者若干，业已登记在册。”
沈瑞笑赞了一声，道：“丁大人、钟大人辛苦。”
林通判眼皮跳了跳，这大人哪里是放粮抚民，这是要查丁口呐。富贵人家没人去领粮，光查平民丁口有什么用？为徭役……？
他这边胡思乱想着，忽然沈瑞问道他头上，他忙欠了欠身，应答了最近府衙接的几桩鸡毛蒜皮的案子，话锋一转，问道：“大人，下官有一事忧心，不得不问。到底没到收夏税的时候，这边查封的粮铺……其东家若是上告……”
沈瑞渐渐收起笑容，淡淡道：“本官不问他囤积居奇、哄抬物价之过，他倒要上告？林大人掌诉讼，熟知律法，便来说说，他待告什么？”
林通判讪笑道：“荒年米价上涨，也是没奈何的事，他卖得高价，便多收他市税也就是了。蒙圣上洪恩，去年咱们山东的夏税秋税是自留赈灾的，这个，这个……”
沈瑞道：“去年自留赈灾的，是田赋，不是商税。且是自留，是交上来统一赈灾用，不是可不交，自家赈济自家。”
林通判不由尴尬起来，勉强的笑容几乎挂不住了。
丁同知像是打圆场似的，道：“大人勿怪，林大人到底不司粮税，不知道内情也情有可原。”
沈瑞却是半分面子不留，直接冷下脸来，斥道：“林通判既不司粮税，不知内情，来与本府论什么收税短长？！还是，林通判这是替谁来问？”
末了一句加重了语气，林通判不由额头见汗，心知沈瑞怕是晓得了什么。
但，知晓了魏员外来找过他又怎样，他不是什么都没做么！又没有把柄落下。
至于拿了魏家好处，咳咳，天下哪里的地方官不收商家孝敬银子？！沈知府也不可能拿这事儿去参他！
相反，沈知府现在才是有麻烦的人。
税的事儿沈知府倒是说的头头是道，只不知道张布政使那边参人的时候，他沈瑞写谢罪折子会不会也这般条理分明。
林通判便很快恢复了镇定，垂了头道：“大人教训的是，下官莽撞了。”
见他揣着明白装糊涂，沈瑞也不恼，讥讽的一笑，“林大人素来思虑周详，如何会鲁莽。”
林通判依旧装糊涂打哈哈，说声“大人谬赞，下官惭愧”含混过去。
当外面差役来报，魏员外等一干员外求见知府大人，门房表示大人在议事，不见宾客，魏员外却抬出右布政使张吉来，言说已经写信送往济南府，若是登州府不给他个说法，他便要亲往布政使司衙门去告。
林通判一扫刚才的尴尬，努力端起严肃面孔，以免露出笑意来，只看向沈瑞与丁同知。
丁同知脸黑如锅底，重重拍了官帽椅扶手，“恁得猖狂！”
沈瑞则挥挥手，叫差役让人进来，又偏头向丁同知淡笑道：“丁大人莫恼，且听听，他是想要个什么说法。”说话间有意无意扫了林通判一眼。“可巧，本府也想问他要个说法。”
魏员外、秦三等私下里将词儿都对好了，但在家中说得恁是硬气，入得府衙，面对身着官服面沉似水的知府、同知大人，再磕头下去见礼，秦三等人到底还是心生畏惧，唯唯不敢说话。
魏员外仗着那布政使“亲戚”，被登州官员捧惯了的，先前的几任知府他也都见过，不说称兄道弟吧，也是对他客客气气的，尤其是他在给“小外甥”摆席之后。
这次他本是想推着秦三先发难——秦三本也是个莽撞易冲动之人，想着自己最后出面，好弹压也好周旋。
怎料秦三在关键时刻萎了，也只好他自家撸袖子上了。
“便是府衙想要提前收夏税乃至秋税，也只消同我等说一声，如何会有不应？登州上下拥护大人的心，大人也是知道的。”魏员外亢声道，“大人不在，下面人便没了章法，竟来封我等的铺子！真是让人心寒！还请大人为我等做主！”
沈瑞哦了一声，淡淡道：“是本府让他们封的。”
魏员外虽是前来发难，但还想着给沈瑞个台阶，若是对方就坡下驴，他便也“大度”的先不予计较，铺子重新开起来要紧，日后再算旧账不迟。
反正查税这件事他已是写信送去济南了，这算账的“日后”也用不几天了。
没成想沈瑞竟然说得这么直白，他的戏也就唱不下去了。
魏员外登时便作出一副大义凛然状，疾声道：“大人，积善堂上有我等名姓！每年的税也没少了半分！修桥铺路施粥舍米，问问乡里，谁不说我等仁义！缘何要封了我等铺子？不知我等犯了哪条国法！大人如此做，府城上下人心惶惶……”
“没人哄抬粮价，府城上下如何会人心惶惶？”沈瑞打断他，冷冷道：“魏春来，不必惺惺作态，这几日的闹剧不正是你一手造成的吗？”
魏员外被噎的下意识咽了口口水，他是真没料到沈瑞能直白到底。
官场上不都是要说一半儿留一半儿吗？
不都是要委婉吗？
他怎么就撞上这么个愣头青呢？！
既是要撕破脸了，他也就没什么可顾及的，当下魏员外大声道：“大人说的好没道理！大人要执意污蔑我等，我等也只有往布政使司衙门分辩分辩了！”
他将“布政使司”几个字咬得极重，更是索性丢开含蓄面纱，直言道：“大人也知道，右布政使张吉张大人，素来信重我……”
沈瑞向旁边挥挥手，陈师爷递上来一本册子，他并不打开，只晃了晃，是魏记粮铺的一本账簿。
沈瑞慢条斯理道：“魏春来，你在登州府城内有粮铺七间，远了不说，就今年这几个月间，共卖得多少粮你可知道？”
魏员外傲然道：“大人是要查账吗？魏某不才，每次缴税可都是足两，从没拖延过半分。大人说收多少市税尽管提就是，不必如此大费周章！”
沈瑞冷笑一声，“市税稍后再算，本府问你，多少亩地能出这许多粮？”
魏员外呆了一呆，随即整个人像石化了一样，脑子里只想到了最坏的一种可能。
只见知府大人嘴唇开开合合，一句又一句的质问利刃一般丢过来，刀刀正中靶心。
“你名下有多少田亩？”
“嗯，还都写的中下等田，嗯，亩产也就一石多些吧？”
“你并无外地买粮的契书，也无驿道往来运粮的记录，这许多粮食，哪里来的？”
魏员外已面色惨白，再说不出一句话来。
秦三等人也都面如土色，有的甚至微微颤抖起来。
连丁同知、林通判、钟知县都齐齐望过来，满脸震惊。
沈知府，这是要查隐田吗？！