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沈沧的“百日祭”过了没几天，就到了春闱之期。
沈家三老爷虽恩萌出仕，没有参加这个春闱，不过徐氏两个外甥祝允明与魏校却要下场。沈家族亲这边，也有好几人要下场。有宗房的族叔，四房的沈瑾，五房的沈琦等人。因此，沈宅这边对于春闱之事也颇为关注。
沈瑞想到沈瑾的解元身份，心情也颇为微妙。倒不是说嫉妒沈瑾，而是压力真大。毕竟自己两世为人，沈瑾是真正的少年才子。这次春闱不知沈瑾会拿个什么名次回来，沈瑾既盼着他支撑门户，将四房那一滩撑起来；又觉得要是沈瑾成绩太好的话，自己以后的压力怕是更大了。
不说别人，就是沈理、沈三老爷他们这些长辈，也见不得自己差沈瑾太多。
这一日，正是会试放榜之日，三老爷休沐在家，叔侄两个便聊起今科会试。
“希哲文采风流，不过未必入了考官的眼；倒是子才，时文做的端正严谨，今科希望更大些。”三老爷道。
希哲是祝允明的字，子才是魏校的字。因徐氏的缘故，他们两个常来尚书府，与三老爷都是相熟的，倒是比松江过来应试的族人要更知根知底。尤其祝允明，自打弘治六年开始，今年已经是第五次进京应试，之前也曾在沈宅客居过，与三老爷年纪相仿，知趣相投，感情十分深厚。因此，今年这些应试举人中，三老爷最关注的不是族亲，而是祝允明这位好友。
沈瑞道：“祝表哥出身书香门第，祖上也是靠科举晋身为官，拜的老师又是探花郎，为何做文章还如此不知变通？”
就算以前自信，如今落第四次，也该吸取教训。
三老爷摇头道：“哪里就那么容易呢？他九岁做时文，三十年下来，都是如此，如此遣词造句都已经记在骨子里，就算是想改，也成了四不像。所谓考试秘笈都是小道，立足根本还在文章上。”
“不知道琦二哥今年如何？”沈瑞道。
三老爷想了想道：“琦哥文章素来平平，并不出彩，可也无大错处，倒是可上可下。”
不止叔侄两个说起今科会试，京城内等候消息的应试举人与家人，也都是翘首以盼，等到张榜。
随着街头上鞭炮声渐次响起，报喜的队伍奔往京中各坊。
礼部衙街前的茶楼中，沈琦脸上难掩黯然。
沈全在旁开解道：“二哥急什么？二哥还不到而立之年，才考了两回，下次再考就是。”
沈琦撂下茶杯道：“我知道，可就是心里难受。”
沈全道：“二哥.”
每科会试应试举人三、四千人，只取三百人，落第是常事，榜上有名反而是惊喜。以沈琦的年岁，实没有必要因落第就灰心至此。
沈琦道：“三弟，我已经而立之年了，真要这样三年三年的考下去吗？”
沈全道：“二哥不是也觉得自己文章进益了，许是下一科就心想事成了。”
沈琦指着楼下，自嘲道：“我原本也这样觉得，现下倒是拿不准了，到底什么时候是头。难道也如那老者一般，考到须发洁白。”
茶楼下，一老儒正痛哭流涕，样子好不凄惨可怜。
就是还没有资格应礼部试的沈全，见了此行此景，心里也跟着纠起来。他自己，是吃过落第之苦的，那是在院试的时候。
沈琦并不是怨天尤人的性子，只是有些话不好在父母妻儿面前说，才在胞弟跟前唠叨两句。
他长吁了口气道：“瑾哥儿考了第二，倒是令人叹息，离会元就一步之遥了。”
会试第二虽也会引人关注，可到底比不上榜首。要是会元的话，在殿试时只要不出错，应就在一甲上了。加上沈瑾乡试是解元，要是中了会元，殿试点元就是“三元及第”，成就一段佳话。
沈全道：“瑾哥儿总算是熬出头了。”
三月殿试是排名考试，现在的贡生，到时候都在三甲榜单上，最次也是同进士。以沈瑾的才华与乡试、会试成绩，怎么也不会落到三甲上，最次也是二甲进士。
沈琦点头道：“是啊，这几年他也不容易。如今一个人在京，瑞哥儿那边又在孝中，你能帮就过去帮一吧。”
沈全应了，兄弟两个下了茶楼。
南城沈宅，门口红彤彤一片，报喜的差人已经领了赏走了，可街坊邻居依旧围过来看热闹。
“这是亚元门第，说不得殿试就是状元公！”
“早就觉得小沈老爷不凡，果然金榜题名。”
“以后就是进士老爷家了。”
“要是小沈老爷中了状元，以后咱们这里就是状元胡同了。”
沈宅里，郑氏喜极而泣，看着儿子激动地说不出话来，沈瑾站在郑氏面前，提了大半年的心也终于落回到肚子里，嘴角带了笑意。
仁寿坊沈宅这边，叔侄两个也在看抄录的榜单。会元南直隶昆山县顾鼎臣，第二名南直隶华亭县沈瑾，第四名河南安阳县崔铣，第三名浙江余姚县谢丕，第五名直隶大兴县董玘。
再往下，第一十五名苏州吴江县魏校，第四十四名华亭县贺平盛，还有第一百五十二名直隶大兴县田深，这三个是熟悉的名字。前者不用说，后者是三太太的族弟，中间的贺平盛，叔侄两人没见过本人，却是知晓其名。
“这个贺平盛竟然下场了？”三老爷颇为意外。
沈瑞道：“看来恨意不浅，不过到底不是长远之计。”
沈瑾之前说的清楚，贺平盛病的那场不轻，拖着病体下场，就算榜上有名，身体也留了后患。
只是贺平盛到底如何，不关他们叔侄两个的事，头疼也是贺侍郎头疼，叔侄两人提了一句就放下。
沈家其他人与祝允明不在榜单上。
叔侄两人并不意外，不过也在犹豫怎么对徐氏说。
徐氏与祝母是同胞姊妹，感情最是深厚，待祝允明这个外甥也如亲子，知晓今日贴榜，也在等消息。
没等兄弟两个去后院，就有祝允明打发管事来报喜，说的是魏校中试的消息。
三老爷与沈瑞便带了管事去见徐氏。
听闻魏校中试，且名次是十五名，徐氏不胜欢喜，不过心里也明白，另一个外甥是落第了。
徐氏心中唏嘘，面上只是不显，道：“过几日是太爷祭日，我要往西山斋戒，回去问问你们大爷，要是他得空，就过来陪我往西山礼佛。”
这里面说的“太爷”，自然不是沈家三爷，而是已故徐家太爷。
那管事应了，拿着赏封下去。
徐氏感慨道：“希哲的运气实在差些。”
三老爷道：“大嫂也不要太担心了，希哲虽在科举上艰难些，可这世上大器晚成者也不是没有。再说，希哲书画双绝，在南士林早有名望，并不一定要指望科举晋身。”
徐氏摇头道：“换做旁人，或许挫折几次就死了会试的心思，我瞧着希哲倒是心志弥坚。”
三老爷道：“那只能看运气了。”
沈瑞在旁，没有插话。三老爷与徐氏的心思都放在祝允明身上，提也没提沈瑾。沈瑾这次的成绩真不错，虽还不是最终名次，不过却有机会搏一搏三鼎甲。还有前五中的谢丕，不是旁人，正是沈理的小舅子，谢阁老的次子。按照沈瑾的年纪，加上他乡试、会试成绩，进了三鼎甲后说不得就会因年纪被点位探花郎，可是多了个同样是弱冠之年的谢丕就有了变数。
沈宅抄了榜单，京城其他关注会试的人家也抄了榜单。
看到亚元是华亭县沈瑾，乔三老爷又羡又恨。松江沈氏后继有人，沈家比自己知道的还有底气。羡慕的同时，乔三老爷又不禁恼恨，自己那个好女婿为了避开乔家，连前程都不顾了，他怎么敢？
父丧丁忧二十七个月，母丧丁忧三年，现下已经是二月底，再有七个月乔三老爷就要出孝。不管是谋京缺，还是想要外放，都要开始准备了，可是乔三老爷虽也有三、五旧识，却是君子之交，借不上力，想起起复之事，却是全无底气。
想一想沈沧的“百日祭”，乔三老爷不由皱眉。虽说对于沈家的冷淡心寒，可是乔三老爷也明白，自己最大的倚靠还是沈家。
等到回了内宅，乔三老爷便对妻子道：“过两日去看看大姐。”
乔三太太却是一怔：“大姑奶奶如今不是在‘静养’？”
乔氏不止是瘫痪，行事还疯癫，此事要是泄露出去，影响最大的不是沈家，而是乔家。真到了那时，外面难免质疑沈家姑娘是不是会有疯病。因此，这两年乔氏都是“静养”，就是乔家这边去看过，也不过看过一、两回，生怕事有不密。
乔三老爷皱眉道：“就算大姐病了，也是乔家女儿，难道要不闻不问？你只管去，也看看有没有人怠慢大姐。”
乔三太太老实应了，心里却是恨的不行。要说谁最担心乔氏真正病因宣扬出来，那就是乔三太太了。只因她还有个女儿，已经说了人家，只等九月后出阁。要是在这之前，要是因乔氏疯病之事坏了亲事，她可是没地方哭去.t