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等到郑高、秦耀醒过神来,王鼎已经“蹬蹬”地出了屋子,跑到院子里去了。
秦耀气的不行,鼓着腮帮子抱怨道：“我的老天爷,这叫什么事？”
郑高到底年长,想的多些,皱眉道：“外头这么冷,王鼎穿着中衣,离宵禁又不远了……”
秦耀懊恼,咬牙切齿道：“都被指着鼻子骂了,还要去接他回来不成？”
郑高面带迟疑：“就算不接回来,也要使人送了外衣过去,这样天气,外头可不可是好呆的。”
虽说王鼎性子实是小气偏执,令人气恼,不过到底不是生死敌人。这样天气,他又是醉后癫狂之态,不闻不问,出了事情众人也难心安。
秦耀叹了口气,道：“真是上辈子欠了他的!”说话间出去,站在门口,唤了厢房里的管事出来,叫他带了棉衣与银钱去追王鼎：“那是活祖宗,不必往这边带,就近寻个客栈安置他。实在晚上,你也不必回来,省的赶上宵禁。
那管事应声去了。
长寿之前也跟着出来,犹豫了一下,还是对秦耀道：“秦相公,我家公子呢？”
“在屋里啊,被方才那酒鬼败了兴,真是晦气”秦耀想着王鼎方才的咆哮,动静那么大,外头也能听得清清楚楚,怕被长寿误会,传到沈家长辈耳中,少不得解释一句：“他不过耍酒疯罢了,说的都是混话”
秦耀虽这样说,可长寿方才亲耳听了丝竹之声,也从秦家管事嘴里套了几句话,晓得那几个女娘实不是良家里出来的,正好听到初更梆子声,便扬声道：“秦相公,天色不早,今儿我们府里还有族亲过来,太太吩咐公子早些回去
沈瑞在屋子里坐着,也是败了兴致。
人言可畏,王鼎又不是口风紧的,能为臆想症的亲事抱怨田家,对于亲眼所见的同窗“招嫖宿妓”无意中放出消息去也不稀奇。
秦耀今晚此举,本就不妥当。
沈瑞已经想着怎么开口告辞,就听到长寿的说话声。
秦耀看了看天色,皱眉道：“前两日约好的,不是要在这边留宿？”
如今已经是初更,距离宵禁还有半个时辰,要是沈瑞不留宿,就该起身了
屋子里的沈瑞也想到这点,起身对郑高道：“光远素无心机,待人以诚,那金氏到底是花街柳巷出来,若是真心投靠光远还罢,要是另有算计,还望崇堂留心一二。”
郑高虽有少年慕艾之心,到底年长几岁,见识多些,点头道：“是当留心,光远并不是糊涂人,今晚这番安排确实不妥。不过恒云也不要太过担心,城外鱼龙混杂还罢,敢到城里里行骗的可要掂量掂量。”
这会儿功夫,秦耀已经转身进屋,看着沈瑞道：“恒云之前不是说可以外宿么？怎么又要回去？”
沈瑞无奈道：“实是不巧,家慈吩咐,我亦没法子……”
今日被王鼎闹得意兴阑珊,秦耀也觉得没意思,道：“崇堂这一去,可是要两、三年才能回来,原还想着今晚大醉一场……”
郑高道：“哪里要走那么久？现下离京,明年年底就回来了,说是两年,实不过一年功夫。”
沈瑞与两人又说了会儿话,讲准备好的“程仪”送上,外头就又响起梆子声,一更一点了。
郑高忙到：“还有不到半时辰就宵禁,恒云既要回去,就莫要耽搁。”
秦耀也不好再留人,忙唤了小厮点了灯笼,叫人去牵马。
“幸好先前没吃几盅酒,要不然说什么也不会放着恒云走夜路。”秦耀道
说话功夫,秦耀与郑高亲送出来,长寿提了灯笼,主仆两人上了马,从秦宅出来。
如今是初冬时节,天黑的早,加上是下旬,月亮半夜才出来,外头黑漆漆的。
出了坊口,就见马路边有个白衣人与人纠缠,在晚上倒是十分显眼。
长寿看了几眼,低声道：“二哥,是那王相公,同秦家管事拉扯呢,倒是不嫌冷”
沈瑞瞥了一眼,就收回视线。
因这边离仁寿坊就斜对着,骑马不过一刻钟的功夫,主仆两人就到了家。
长寿家去了,沈瑞去了正院。
刚进院子里,就听到屋子里的说话声。
正房这边也才吃晚饭不久,沈沧难得见老家族兄弟,眼见沈渔是个不错的,就留了他说话,三老爷并沈珏、沈环也在,徐氏并不在堂屋。
见沈瑞回来,众人都有些意外。沈渔、沈环父子隐隐多了欢喜,沈沧与三老爷却是皱眉。
三老爷看了看外头,忍不住皱眉道：“不是说你今儿外宿,怎么赶来夜路回来？这外头乌漆墨黑的,眼看就到了宵禁的时候,你又吃了酒”
沈家长辈,如今实是“杯弓蛇影”,任何有危险的可能都不愿让小一辈沾
“虽是与同窗早约好的践行酒,可既晓得族叔来了,怎还好在外留宿？”沈瑞道。
三老爷瞪了沈瑞一眼道：“都是族人,又不是外人,哪里就差了这一天？你又是吃了酒,碰到宵禁给你五十板子就老实了!”
沈瑞讪笑。
沈渔心中感激,只觉得沈瑞紧巴巴地赶回来是为了给自己体面,哪里好看着他挨训丨斥,忙道：“瑞哥是个实诚孩子,做事向来稳当,这回是被我连累了
三老爷道：“稳当是稳当,主意却正,犯起拧来也叫人头疼”
自己的孩子自己贬,旁人却只能夸。
沈渔为人通透,自然是将沈瑞好一番夸赞,沈珏、四哥也没落下。
外头传来梆子声,一更三点。
沈珏凑到沈瑞身边,带了后怕,低声道：“族叔不是爱挑理的人,二哥何苦赶回来,这踩着宵禁的点,要是碰上宵禁岂是闹着玩的？”
沈瑞含糊道：“到底是族叔头次上门,没随你们过去迎接已经不对,怎么好再怠慢？”
众人又说了一刻钟的功夫,才从正房出来。
因先前没见徐氏,沈瑞就多留了一会儿。
旁人不知晓沈瑞脾气,徐氏却是晓得的。沈瑞不是爱改主意的人,要是先前真打算回来,就不会在走前报备外宿。况且沈瑞对于松江各房族人,除了沈理与五房之外,其他人也并不怎么亲近。
徐氏吩咐红云道：“去吩咐厨房,给二哥准备醒酒汤？”,
沈瑞忙道：“母亲不用,不过才吃了几盅。”
“你这年纪,沾酒就算多,又吹了风,要是不酒醒发汗,仔细明儿身上难受。”徐氏道。
沈瑞有些不好意思,道：“是孩儿任性了。”
徐氏柔声道：“怎么半路回来了？是酒席吃的不痛快？”
沈瑞不好说胭脂几个的事,便讲王鼎耍酒疯的事说了。
沈沧听得直皱眉,道：“这等小人,以后当避之。”
徐氏也跟着摇头道：“之前瞧着秦秀才也是个不错的孩子,怎么竟于这等人为友？穷生奸计、富长良心,本不是一路人,以后瑞哥是当避着些。”
沈瑞道：“孩儿从未来招惹过他,不过听着他说话口气,倒是将我恨的死死的。又因孩儿得了小三元,他次次居了第二,就连亲事不成的缘故也归罪到我身上,还真是莫名其妙。”
徐氏轻哼道：“跳梁小丑罢了。且不说田家许婚不过是臆想中的事,就是真有其事,让他如愿,说不得他还觉得田家门第不高,自己状元大才,当寻个高官之女。这种人,仗着有些才气,就爱做白日梦,恨不得一步登天。”
沈沧皱眉道：“这王鼎虽为人不堪,可寒门也不乏贤才,二哥以后且不可凭门第看人”
沈瑞起身应了。
眼见沈沧面带乏色,沈瑞就从正房出来,回了九如居。
正房里,绕着沈瑞,沈沧与徐氏正说话。
“瑞哥没说实话,定还有其他不堪的事。若只是一个醉酒耍酒疯,不至于如此。”徐氏的口气有些惆怅：“已经只是看着像小大人,如今真是大人了。
沈沧道：“少年同窗凑到一起,除了吃喝玩乐,还能有什么？多半是那些秀才胡闹了,瑞哥却是洁身自好的。”
徐氏犹豫道：“瑞哥再懂事,也是血气方刚的半大少年,如今渐大了,在外头的应酬免不了,咱们还真得小心……”
“夫人放心,我这两年带瑞哥出去应酬,也冷眼看着,瑞哥尚未开窍,在女色上并不留意。”沈沧道。
“先前到底还小,转年就十六了。”徐氏还是有些不放心：“用不用挑两个妥当人给瑞哥？珏哥身边近婢还不错,瑞哥身边两个实是寻常。”
“明年是乡试之年,拦着还来不及,怎么能让他分心？”沈沧皱眉道：“少年人贪欢,又无顾忌,岂不是损耗了精血？”
“杨家姐儿今年才十一,委实太小了。”徐氏叹气道。
客房。
因沈渔初次过来,怕他拘谨生疏,沈环就从沈珏院子里搬过来。
原还担心族亲高门傲慢,心怀忐忑的沈渔经过这小半日的功夫,终干将心放回到肚子里。
“二房真是与为父想的不一样”沈渔叹道：“咱们家这一支虽是宗房的,与二房未出五服,不过为父连举人都没熬上,没想到今日也能成尚书府座上宾”
沈环道：“儿子没进城前,也提心吊胆的,生怕露怯丢丑,还是瑞二哥说尚书府在京城不过寻常人家,让儿子莫要拘谨。爹,这里是京城,公侯伯府好多呢,仁寿房就住着一个伯爷。”
沈渔摇头道：“不是一回事。比尚书府门第高的府邸再多,也不于咱么的事。二房大老爷如此谦和待人,人品可亲可敬。就是白粮那边的差事,今年也是托了这边的人情,才这般顺当入库,要不然不知要被盘剥去多少银子去。”
沈环道：“这边几位长辈是不错,我跟着三哥那边住了几日,吃穿没有不周全的。只是瞧着这边下人有些不对劲,除了三哥院子里的还有西院看屋的,这府里好像没有其他小二房的下人。小长房与小三房的下人又是没分开的,为何小二房的下人单分了出来？倒像是两家人过日子？”