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春光明媚,庭院里海棠树怒放,海棠树下,站着两个孩童,不过四、五岁年纪,都一样发式,梳着冲天辫,一高、一矮,一瘦、一胖。都是一色红绸衣,脖颈上挂着明晃晃金项圈,容貌也有几分相似,要不是高矮胖瘦不同,倒像是双生兄弟。
其中矮胖的那个,笑眯眯地带了几分得意,手中抓着一只九连环玩耍。
九连环本是民间常见玩具,可这小胖墩手中的却是不同,因为是碧玉材质、黄金为链,颜色艳丽不说,把玩之余,玉声也清脆,别说是小孩子,就是大人见了也移不开眼。
高瘦的那个,板着手指头,小声道：“我想玩……”
那小胖墩扬起下巴,得意地道：“只有这一个,是我的……”
“我也想玩……”高瘦的那个孩子奶声奶气地又说了一遍。
小胖墩低头看着手中物件,犹豫道：“这东西脆,容易坏,得小心着,我也不敢随意玩……”
高瘦的那个孩子嘴巴一撇,脸上已经带了委屈,眼泪在眼光里打转转,不过看到不远处的人影,已经带了欢喜道：“祖母……”
小胖墩闻言抬起头来,面对几个仆妇下人簇拥着一中年妇人与一少年过来
高瘦孩童已经扑了过去,嘴里道：“祖母”
那中年妇人满脸怜爱地牵住他的小手：“小栋哥怎么在这儿？哎呦呦,这还要掉泪花了？怎么委屈成这样？可是受欺负了？”说到最后,望向另外一个小胖墩,神色转冷,声音里已经带了恼意。
小胖墩站在那里,神色有些无措,喃喃道：“太太,二哥……”
那瘦高小童见靠山来了,越发觉得委屈,小嘴一撇,哽咽道：“祖母,呜呜,我也要玩那个,五叔不给我玩……”
中年妇人看着那小胖墩,厉声喝问道：“你是叔叔,作甚不让着你侄儿？
小胖墩手抓得更紧了,挺着脖子道：“孩儿只有这一个,又是怕碎的东西
瘦高小童一听,“呜呜”地哭了起来。
中年妇人脸上越发不耐：“你这孩子不可任性,还不与你侄儿耍？”
小胖墩抬起头,涨红着脸道：“这是孩儿的孩儿的”
瘦高小童见状,越发哭的厉害。
中年妇人心疼的不行,立时催促道：“你就不能懂事些？真是狠心肠,被惯的没个样子,就任由你侄儿哭闹？”
小胖墩将九连环搂在怀里,满脸不服气,并不应答。
中年妇人不耐烦,对旁边少年道：“还不快取了给小栋哥耍？再哭嗓子都要哭哑了”
少年脚下迟疑,脸上带了为难：“太太,既是五哥心爱的,要不找别的给小栋哥？”
瘦高小童机灵,眼见事情不成,拉着中年妇人的手哽咽道：“祖母,祖母,我就要这个……”
中年妇人心疼的不行,也不再催促身边少年,立时上前从小胖墩怀里拽了九连环过去,反手塞到瘦高小童手中。
“嘻嘻好玩……”瘦高小童捧着碧玉九连环,破涕而笑。
小胖墩勃然大怒：“你们欺负人我要去告诉太爷去,小栋哥抢我的九连环”
瘦高小童吓了一跳,忙抬头望向中年妇人：“祖母……”
中年妇人面如寒霜,望向小胖墩。
旁边少年低声劝道：“太太,还是还给五哥吧。五哥辈分高,可比小栋哥还小半岁呢,闹到太爷跟前,两下里也不好看……”
中年妇人只觉得心火乱窜,从瘦高小童手中取了九连环,一把丢在地上：“拿回去,谁稀罕不成”
庭院里青砖铺地,碧玉九连环一摔之下,立时碎了几段,散落了一地。
小胖墩不由傻眼,中年妇人冷笑一声,牵着瘦高小童的手转身离去。
身后,响起孩童的嚎哭声……
看着锦盒中的碧玉九连环,沈收回思绪,重重地叹了一口气。
当年看似两个小童之间的争执,不过引起的后果却颇为严重,沈珏病了一场,太爷知晓原委,将长媳呵斥了一顿不说,也不许她再随便见珏哥。没过多久,京城喜报传来,小栋哥连带着械大奶奶,就被太爷叫人送到京城去了。
沈当年是旁观者,只觉得大太太待胞弟的厌憎实没道理,也太刻薄些。为了大太太这态度,沈当年还怀疑过沈珏的出身,小心翼翼地打听了一圈,虽知晓了答案,却是南辕北辙。
沈虽同情胞弟,可子不言母过,除了在旁边劝和,也不能说旁的。
直到沈珏被徐氏带走,大太太这里才露悔意,沈看着唏嘘不已。
去年有次去南京访亲,沈无意在夫子庙的一处文玩铺子里看到了眼前这只碧玉九连环,虽没有当年大太太摔的那只精致,也有七、八分的意思。
沈想到胞弟幼时所受委屈,就买下了这碧玉九连环,想着以后得了机会就送给他。
没想到会在这样的境地下相送,而且还没送出去。
沈苦笑着摇摇头,将锦盒又合起来……
运河上,粮船走走停停,不知不觉八月终了,到了九月中旬,路程已经过半。
旬月功夫,沈瑞、沈珏、沈全三人,不仅与沈环这昔日同窗重拾旧谊,同沈渔与陆三郎也熟了。
船上枯坐无聊,闲暇之余,大家抹骨牌来消磨时间。
沈渔辈分高,身上琐事又多,并不与族侄们参合;沈珏是因身上带孝,只在旁边掠场,剩下的就只有沈瑞、沈环、沈全与陆三郎四个。
陆三郎虽年纪比沈家诸子长一截,却是个活络通透性子,并不刻板教条,与大家说话玩乐都能凑到一块去。要不然即便沈瑞与之有旧,大家也不会旬月时日就混这般熟稔。
眼看着陆三郎跟前堆了一大堆铜钱,沈环哀嚎一声道：“又是陆三哥赢了
陆三郎笑道：“瞧着你们几个的样子,就是没有去过赌场的……你们年岁也大了,以后交际的三教九流,即便不是要学赌,该见识的也当见识了……你们等着,我取些东西与你们耍……”
等他再回船舱时,手中已经拿了一只骰子筒。
沈环不服气道：“这不就是骰子,谁没见过？小时候玩双陆也好,陪着姊妹们打马也好,都耍这个……”
陆三郎笑而不答,而是卷起衣袖,也不入座,就站在桌子前,摇起骰子来
大家见状,也都站起身来,看着路三郎做戏。
等到骰子筒揭开,露出六只骰子来,都是一点红心向上。
沈瑞满脸佩服道：“陆三哥可真是厉害……”
陆三郎笑了笑,手腕一动,将骰子收了,又摇了起来。
等到再开骰子筒时,里面就是六个六,摇出个豹子来。
“我也试试”沈环早已按捺不住,磨拳插手。
陆三郎就让开位置,将骰子筒交给沈环。
沈环“哈哈”一笑,道：“我也不要豹子,只要出来个大就好……”
“哗啦哗啦”,骰子乱摇,出来的骰子面自然也齐整。
“一、二、二、四、四、六……哈,还真是大了”沈环数着骰面,带了几分兴奋,对众人道。
沈全笑着摇头道：“陆三哥那个是技艺,环哥这个就是瞎猫碰上死耗子
沈环虽不服气,不过再摇两次,或大或小,还真是“随心所欲”。
沈珏带了好奇道：“陆三哥摇的这么好,这又是得熟能生巧的东西,这是专门学过？”
陆三郎摇头,笑道：“真要论起来,不过小把戏我这人打小就有一嗜好,喜欢黄白之物,即便不是自己的,也愿意多看上两眼……”
换做旁人,真要有这样的嗜好,定会显得贪婪粗鄙。陆三郎却是温文儒雅,一副贵介公子做派,看着与铜臭实不搭边。
沈氏诸少爷听了这说辞,也只是觉得新奇,并不心生鄙薄。
“当年十三、四岁时,正好族中长辈开了一家赌场。赌场里都是真金白银,落在我眼中,自然是处处都好。当时我觉得这世上最好的地方,就是赌场,日日舍不得离开……那位长辈见了,并未喝止,就将我带在身边,诸事不避……不到两月,赌场那一套我就明白是什么回事,也见识了几次因赌博倾家荡产、卖儿卖女的惨事,就熄了向赌的心思……不过玩骰子这小把戏,倒是学会了……”陆三郎道。
沈全若有所思道：“陆三哥那尊长,倒是睿智长者,这般点化陆三哥……要是直接拦着,怕是不顶用,反而更好奇呢……”
陆三郎点头道：“谁说不是……”
沈瑞想了想,道：“陆家长辈既不避讳赌场,那是不是除了陆三哥,其他晚辈都提溜过去一圈了？”
陆三郎看着沈瑞,笑着点头道：“倒是让瑞哥说着。我是过后才晓得,陆家子孙成丁前,长辈们都要带着往赌场去几回的,就是陆家没开赌场前也是如此……长辈们说了,儿郎大了,难免有离开家时外头人心险恶,常申来做局惑人的,不过‘酒,、‘色,、这几样……该见识的都见识,也就不容易受人糊弄,在这上头吃亏……”
沈全咋舌道：“怨不得见陆三哥好酒量,原来那也是历练出来的……”
沈环十四、五岁,正是少年慕艾之时,憋着笑道：“酒也学了,赌也学了,那‘色,怎学哩？”