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于思睿是绝不了女色的。且胭脂小产之后,他也急着想再要个孩子,因此这次南苑围猎,他就带上了曹萝。
今日射猎,他猎得一只鹿,自觉精力不逊少年人,很是高兴。晚上开宴之时,他先给太后献了鹿脯,之后自己就喝了几口鹿血。
鹿血壮阳,于思睿喝了之后,就觉得身上燥热,很有兴致。
他是不在乎别人眼光的,也不管宴席未散,就回了自己帐篷,搂着曹萝胡天胡地起来。
曹萝自然也是想怀个孩子的。胭脂不过是个青楼里买来的贱籍,一旦有孕,就有宫里的姑姑来照看,恨不得将她捧到手心里似的。而她还是良籍——于思睿把曹五捞了出来,并没治罪,身上的监生功名也还在——倘若她能怀上,虽不能指望扶正,但太后若是高兴了,没准就能替曹五或者她哥哥谋个前程呢。
有了这样的念头,曹萝便想趁着随驾怀上。在府里毕竟花团锦簇的,纵然她是新宠,也免不了要被旧人分去些时日,再没有这么好的机会了。
于是一个恣情肆意,一个有意迎合,两人就这么折腾起来,连做了两回还不肯罢休。谁知做到第三回的时候,于思睿忽然一阵抽搐,就不动了。
曹萝原当他是泄得早了,谁知这人趴在自己身上,竟半天没了动静。她试探着唤了两声都没反应,轻轻一推,于思睿便翻倒下来,直挺挺地躺着,连身上都有点凉了。
曹萝这一下简直骇得魂飞魄散。她心里明白,若是太后知道于思睿是跟她胡闹出的事,非整死她不可。那一会儿她头脑无比清醒,迅速起身收拾了床铺,还给于思睿套上了一件衣裳,并在他身上洒了一点儿酒,做出酒醉的模样,而后自己悄悄出了帐篷,直到在外头见着一个小宫女,才以讨茶为名,诓得人跟自己一起进了帐篷,作为自己不在现场的证人。
说起来,仓促之中曹萝能想到这些,实在是不易了。可是也就因为她这么“聪明”,就把发病的于思睿扔在帐篷里,耽搁了小半个时辰,等太医赶过去的时候,人已经只有胸口还温热着,太医又是施针又是灌药的,总算把人给抢救了回来。
“究竟是怎么回事?”太后跟着折腾了半天,毫无睡意,只等着太医回报。
“回太后,大约——是马上风……”
太后顿时怒了:“什么叫大约?你连这也看不准不成?”
施针的是太医院院使,心里也是直叫晦气,“回太后,不是下官无能,实在是有人耽搁了承恩伯的病情。眼下人已昏迷,臣实在难断。”
“耽搁了病情?”皇帝也没休息呢,此刻皱眉道,“你说清楚些。”
院使伏地道:“据臣所见,承恩伯定然不是酒醉之中发病,分明是出事之后,有人伪造了现场情形。如此便拖延了时间,以致承恩伯病情加重,脉象混乱。臣无法诊清,只能推断为马上风。”
承恩伯的帐篷,自然是他带来的曹萝出入最方便。太后立刻就叫人带了曹萝来。曹萝开始不承认,但很快就有附近当值的小内侍出来证明,承恩侯自离席之后就带着曹萝进了帐篷,他还听到了里头的动静。虽然后来怎么样他去当差就不知道了,但已足够证明所谓的酒醉是伪造的,而曹萝就是那个伪造现场企图遮掩自己罪行的人。
太后几乎要疯了:“把这个贱婢拉下去,立刻打死!”马上风已经十分危险了,曹萝竟然不立刻叫人来救治,反而伪造现场耽搁时间,太后岂能容她!
“你们,你们快些施救!”几个内监把曹萝拉了下去,太后便再也不理会她,转过头来瞪着院使。
院使喏喏连声:“如此看来,确是马上风无疑了,下官这就开方。”饮了鹿血,又在行房时突然晕倒,定然是马上风了。
于思睿这里闹得天翻地覆的时候,桃华正在自己的帐篷后面跟沈数见面。
“那块玉雕你现在携带不易,若是被人看见只怕又会招来麻烦。待围猎之后返回京城,我会亲自送至府上。”借着远处的火光,沈数注视着眼前的人,这大概也是他能为她做的最后一件事了吧。不过,能做这么一件事,他也很高兴。
“谢谢你。”桃华真是不知该怎么表达了,似乎说什么都是虚的。
沈数注视她片刻,微微一笑:“不必客气。你给了我止血散的药方,或许能活千万将士,我做的也就不算什么了。”
其实他想说的不是这个,但到了这个时候,大婚在即,他已经什么都不能说了。
桃华也默然了,她其实很想问一下他究竟有没有发觉崔秀婉另有所爱,但话到嘴边还是咽了回去。
沈数同样觉得心里有很多话,只是无法宣之于口。
那天邬正从三七嘴里听说崔秀婉到过一处茶楼,立刻就派人去调查了。调查的结果完全不出沈数所料,崔秀婉是在外头与她的一个远房表哥见面。
这事儿,沈数早有了心理准备,真正查出来也不过是付之一笑罢了。他只是觉得很遗憾,为什么他要娶一个心有所属的妻子同床异梦,而真正想要留住的人却又无法开口。
远处忽然传来的一阵混乱打断了沈数的思绪,急忙往后退了一步:“我先走了,有什么事就让人去找我!”若是被别人看见他和桃华夜间私会,那就解释不清了。
桃华看着他敏捷地隐入夜色之中,刚想回房,就见几个内监拖了个女子从前头过来,那女子拼命挣扎着,边哭边求饶:“……我还有钱,我给你们钱,你们放了我!”
一个内监被她挣扎得烦了,随手给了她一耳光:“你害死承恩伯,还想活吗?留着你那钱到地下去用吧。”他们当然爱钱,可是这人是太后下令杖杀的,谁敢收钱徇私?
这声音有些耳熟,桃华借着火光看去,发现那女子竟是曹萝。此刻曹萝也看见了她,立刻尖叫起来:“表妹,表妹救我!”
这几个内监是奉命来结果曹萝的,但深夜之中不能在皇帝和太后面前行刑,便将曹萝拖到远处去打,正好经过了桃华的帐篷。也是骤然从光亮之处走到黑暗之中,眼睛不能适应,他们倒没看见桃华,待发现时已经到了眼前,曹萝使出吃奶的力气挣出手臂来,竟拉住了桃华的裙角:“表妹,你治过太后的病,你替我去向太后求情,承恩伯是自己出的事,不是我杀的他!”
一个内监啐了一口:“不要说你勾搭着承恩伯胡天胡地才令他得了马上风,单说你在他发病之后不叫太医,反而将他一个人扔在帐内,你就该死!”说起这些男女之事,这几个内监都格外兴奋起来。
马上风?桃华听了这几句话就猜到了大概情形,只是,于思睿恐怕不是马上风。不过说曹萝将他扔在帐里又是怎么回事?
反正曹萝也跑不了,内监们知道桃华如今在太后面前有点脸面,倒也乐意解答她的疑惑:“……这贱婢伪造了承恩伯酒醉的场景,就跑了出去……”
桃华骇然。曹萝能在这时候还想到给自己开脱,实在不能说是不聪明。可是她也太聪明了,聪明到令人心寒的地步,竟然在那种时候不想着救人,而是把于思睿就那么扔在那儿了。
要知道她现在是于思睿的妾室,倘若于思睿完了,她还有什么指望?更何况以太后的脾性,无论于思睿发病是不是与她有关,反正是要迁怒的。现在于思睿病情耽搁可能不治,太后就更怒了。曹萝这到底是聪明还是糊涂,桃华一时可真想不明白了。
“表妹,表妹你救救我,你去给我求个情!你治好了皇上的宠妃,你替我去给皇上求个情!”
桃华不由得皱起了眉。太后要把曹萝活活打死是有些残忍,可是曹萝把于思睿扔下也是一样冷血。最主要的,即使桃华去求情,太后恐怕也不会答应的。若是找皇帝求情——桃华并不知道自己究竟有没有这个脸面。
曹萝却不知道桃华正在思索求情的可能性,只以为桃华是打算袖手旁观,顿时神色狰狞起来:“不让我活,你也别想活!伯爷发病就是你诅咒的!你在兴教寺里诅咒胭姨娘小产,又诅咒伯爷阳虚,现在胭姨娘果然小产了,伯爷又发病,这都是你干的!你就是个妖人!”
“姑娘!”薄荷从前头跑过来,却正好听见曹萝这些话,顿时恼了,“姑娘别理她!到了这时候还在胡说八道,这种人救不得!”
“可是——”桃华有些犹豫。曹萝的确是没有半点感激之心的人,在她看来,这地球倘若不围着她转,就是罪不可恕。但她的罪,似乎也并不致死……
“怎么还没解决?”后头传来阴阴的声音,桃华一回头,就对上了黄太监那张脸,黑夜之中一个大白脸,看起来真有些骇人,“你们磨磨蹭蹭的,还要不要回去交差了?”他皮笑肉不笑地转向桃华,“哟,蒋姑娘也在这儿呢。大半夜的姑娘怎么跑出来了,还是赶紧回去吧,别沾了一身血。这谋害伯爷的事儿,就是皇上也不会赦的!”
几个太监不敢再拖延,其中一个摸出块手帕子塞住曹萝的嘴,利索地将她拖走了。
桃华和薄荷在冷风中站了片刻,听到远处隐隐传来的闷声,沉默地回了帐篷里。
“姑娘,曹萝她是咎由自取。”薄荷虽然这么说,声音却也有点打颤。蒋家从来不打下人,她也从来没有想过一个人还可以被活活打死的。
桃华抱住她的肩头,低声道:“我知道。”虽然什么都知道,但眼看着一条命就这么没了,给她的冲击仍旧跟医院里那些逝去的生命有所不同。
主仆两个默默地坐了良久,太后那边才稍稍安静了些,皇帝传令拔营,大家在黑夜之中回了行宫。
这一片混乱之中,沈数却在自己的帐篷里跟邬正在说话,并没有急着收拾东西。
“王爷跟蒋姑娘说了吗?”
“没有。”沈数坦然地回答。
“为什么?”邬正几乎跳了起来,“这崔氏很有可能已经与人私通了啊!王爷,她只是在外头与人相见,我们抓不住把柄,可若是她失了身,那就算太后再想给王爷捣乱,也不可能再坚持这桩亲事了。”
“我知道。”沈数何尝不想跟崔家解除婚约呢?但到目前为止,崔秀婉除了见面之外并没有什么实证让他们抓住,而那人是她的远房表哥,若是太后刻意开脱,亲戚见面也是说得过去的。
“怎么没有实证!”邬正急了,“属下已经查得很明白了,崔氏曾经乔装去药堂诊过脉,诊出了喜脉!只要让蒋姑娘在行宫也给崔氏诊出喜脉,那这亲事就只能取消!”
“我不想让她卷进来。”沈数淡淡地说,“如果她真的失了身,到成亲那日自然见分晓。”
“可那时——”洞房花烛夜,妻子却非完璧,这比私下里退婚要丢脸得多了!
“不。”沈数仍旧坚持,“这是我的事,为何要把她卷进来?若是崔家就此恨上她呢?岂不会给她带来无穷麻烦?”
“您若怕崔家给她找麻烦,将她纳进府来不就行了嘛。”邬正真是想不明白。
沈数狠狠瞪了他一眼:“我说过了,绝不纳她做妾!若要揭穿此事,也不必是她,另外安排人便是。”
邬正头痛:“王爷,若是能安排人,属下早就安排了……”他们毕竟根基不在京城,想要不露痕迹地揭穿此事谈何容易。皇帝倒是能安排,但若是万一被发现了,引起于家的警惕,以后的事就会困难得多。
到了第二天早晨,桃华才听到消息。于思睿在太医施针灌药之后仍然昏迷不醒,因为不敢搬动他,太后正急召京城的太医们赶过来会诊。
行宫里东西毕竟不够齐全,太后焦躁不安中又要这要那,闹得整个行宫都不得安宁。不相干的人都躲在自己屋里,没人敢往太后面前凑。
行宫里大半的人都被太后调去围着于思睿转了,剩下一小半还要伺候皇帝皇后,如桃华这样的自然就没有人管了,一顿早饭也要薄荷去厨房使了点银子才端了来:“姑娘,厨房里乱成一团,有了早饭还未必有午饭,奴婢便多要了些点心来,若是饿了也能垫垫。只是这点心也不是新做的……”昨天皇帝大宴,自然剩下很多东西,这都是昨天的。皇帝自然是不吃剩下的东西,薄荷便提了一大食盒回来。
“你考虑得很周到,这时候得留点吃的在屋里。”其实昨天的点心又没有坏,不过是吃起来略干一点,御膳的手艺,便不是最新鲜的也差不到哪里去。
薄荷一边盛饭一边道:“听说承恩伯还没醒过来呢。姑娘,厨房里的人说他是马上风。什么是马上风,就是姑娘那回说的阳虚吗?”
桃华干咳了一声:“你别打听这事,不好。”虽然她没看见于思睿,但基本可以确定,他并不是马上风,而是喝了鹿血之后把最后那点阳气加速燃烧,胡天胡地之后彻底耗干净了。所以他的昏迷,十之八-九乃是阳虚。
薄荷似懂非懂地应了一声,却仍有些好奇:“这病治不好吗?”
桃华心想药不对症自然是治不好的。于思睿阳虚却强要行房,现在恐怕要致阳绝了。这种症状应该立刻服独参汤补阳气,若是喝治马上风的药却是南辕北辙,能治得好恐怕得祖坟都冒了青烟才行。
薄荷看看房外无人,压低声音小声道:“姑娘能治得好他吗?”
桃华笑问:“若是我能治好,你觉得要不要去治?”
薄荷跟个拨郎鼓似的摇头:“为什么要治,承恩伯那么坏!”想了一想,她又有点犹豫,“那——他会死吗?”
这个就不大好说了,要看太医们的本事。阳绝之症若一直无人施救,真会死人的。现在院使用药又不对,如果他考虑到先保住于思睿的性命,给他用人参的话,那应该还能活。如果他一心认定是马上风,不敢用参,这事就悬了……
薄荷半懂不懂地又点点头,想了一会儿叹道:“太后已经把曹表姑娘打死了,若是承恩伯救不活,不知道会不会杀了太医。”
桃华心里咯噔一跳。这还真是。太后可不是讲理的人,万一迁怒院使,恐怕老头子要不好。
要不要去提醒院使一声呢?桃华有些犹豫。她不愿意卷进去,可是又不能完全安心地袖手旁观。倒不是为了于思睿,主要是为了院使。说起来如果曹萝在于思睿发病的时候就立刻喊叫,院使或许能看出他并不是马上风。但曹萝拖延时间不说,还收拾了现场,以至于院使只能从她的叙述中追想当时的情形,难免会误诊……
“我们去看看……”桃华犹豫了半天,到底还是没忍住。
于思睿被抬进了太后在行宫中的偏殿内,桃华过去的时候,太医院急调来的六名御医已经到了,个个都被快马颠得头昏眼花,还得赶紧过去诊脉。
“姐姐,里面怎样了?”薄荷看见一个眼熟的宫女,便悄悄凑过去问。
“在给承恩伯施针呢……”那宫女也是年轻爱说话,压着声音道,“可别往前凑,太后发了好大的脾气。承恩伯到现在都没醒,昨儿半夜已经有两个人因为服侍不力被拉下去打板子了。”
薄荷惊骇地吐了吐舌头:“何不回京城呢?”
“太后不让搬动。承恩伯这次被耽搁了,院使都束手无策,太后急了,说若是救不了承恩伯,院使也要处死。这都怪承恩伯那个妾,太后昨儿已经发了话,要把她家里人都下狱。听说她跟靖海侯府是亲戚,太后连靖海侯夫人都骂了。”
曹萝跟蒋家也有亲戚啊。薄荷一念至此,顿时觉得后背发凉,连忙溜回桃华身边:“……姑娘,怎么办?”
“得想办法给院使捎句话了……”桃华正琢磨要怎么给院使递话,就见一个官员满头大汗地从外头跑进来,一把抓着一个内监:“皇上可在殿内?我有急事!”
皇帝也是一早就过来了,此刻听见动静便道:“何事?”
殿浅屋窄,里头挤了一堆医生,皇帝也只能在门边上坐了。那官员立刻趋上阶去,在门槛外一跪:“蓝田、洛南两县齐发疟症,当地官员有急报上呈,请太医院速派人去除疫。”
皇帝顿时站了起来:“奏折呢!”
疟疾是一种恶性传染病,一旦大面积爆发起来十分可怕。不要说前朝,就是本朝也曾有过一次疟疾爆发,当时是在颇为富庶的荆襄一带,因当时新朝初立,当地官员皆是北人,毫无防治经验,竟至相邻两县十室九空。
此事离如今才三十多年,皇帝是曾在书中读过的,当时也十分惊骇,自是记忆深刻。如今听说又是两县齐发疟症,顿时有些急了。
那官员连忙将奏折递上,连汗都顾不得擦便道:“太医院惠民药局已然在准备人手药物,只是令人传信来请院使同往。”
皇帝一边浏览奏折一边道:“为何要院使同往?”
“只因惠民药局及当地医署都不曾防治过疟症,如今医署中已有几人同样发病,束手无策。而院使当年曾在荆襄参与防治,所以……”已经过去三十年了,如今曾经参与过当年防疟治疟的,眼下也只能找到太医院院使一人了,别人都没经验,不知道该怎么办啊。
皇帝眉头微皱:“朕去问问院使。”