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“帝国分裂?”女法师尴尬地说,“西大陆上确实存在一个人类帝国。但我来自于东大陆,历史上还为曾出现过统一的大帝国。”
老者在旁说:“现在的地面世界,陆地上并不相通,有一个亡灵的国度阻隔在中间。”
“亡灵啊,我怎么忘了他们。”精灵王恍然地拍拍额头,“死亡国度终于降临了吗?”
“您也知道死亡国度?”女法师对于那个神秘而陌生的国度并不熟悉,“我所在的东大陆几乎没有出现过那些亡灵。不,我遇见过他们。我遇见三个来自死亡国度的将军,他们不知为什么来到了东大陆,还找上了您的族人。”
既然眼前这位就是“彷徨的王者”,那据地精老教授所说,他便是精灵“弃民”们的精灵王。
“死亡国度嘛,那是个有趣的传说。”精灵王笑着说。
老者却插嘴说:“虽然都是亡灵,但你说的死亡国度,未必就是地面世界上的那个亡灵国家。”
“确实,那我们不谈这个话题了。”精灵王于是又问卡瑟琳,“你竟然还遇到过我的族人。你怎么知道那是我的族人呢?”
“说起来有些复杂,我在执行任务的途中,遇到了一群奇特的精灵族人。”卡瑟琳并不隐瞒,“他们被称为‘西朗姆’,据说是因为彷徨的王者遗弃他们的缘故。”
精灵王听后有些落寂,他沉默了一会说:“西朗姆啊,看来你真的遇到了我的族人。但并不是因为我抛弃了他们,他们才会被那样称呼。而是族人们决定跟随我进入地下世界时,就得到了那个名称。‘西朗姆’其实是其他精灵王对我的蔑称,我对不起子民们。”
“好了,这些典故还是由记忆告诉你吧。”精灵王看来失去了谈兴。
老者说:“既然你坚持,那我就让她知晓一些过去的事情。但她连一个普通精灵都不是,精灵王族的秘密我不会透露半分。”
精灵王挥挥手,大约就是“你看着办吧”的意思,然后闭着眼靠在椅子上不说话了。
老者拄着树枝站起身,他慢条斯理地走到卡瑟琳面前。“人类,报出你的名字。虽然你获得了许可,但我还是要赐予你一个说得过去的身份才行。”
女法师说:“卡瑟琳,来自王城达斯特的卡瑟琳。”
老者将树枝伸到女法师的身前,“握住它,来自王城达斯特的卡瑟琳。按照精灵王庭的法律,我将赐予你‘西朗姆之友’的称号。”
卡瑟琳伸出右手握住了树枝的一端,闪光从老者的手上亮起,冒出一串古精灵语沿着枝干传递过来。这串古精灵语爬上女法师的右手,经过手背继续前进,最后停留在她的额头上,成为了一个纹身。
老者收回树枝,从枝头上摘下一片拇指大小的绿叶。“卡瑟琳,吃掉这片叶子,你就会知道西朗姆的来历。”
卡瑟琳伸手便想去拿,老者缩回手说:“作为西朗姆之友,你有义务尽到朋友的责任。你吃掉这片叶子,也将分担西朗姆的命运。你真的愿意吗?”
“实际上,我有一位朋友被你们的族人软禁了。如果我能够离开这里,我是说渎神者乐园,信仰之海,乃至神国,我希望能够去帮助我的朋友。”女法师将自己的心思毫无保留地说出来,她刚才就已经想起了绿风。
老者慎重地再次打量了一遍卡瑟琳,“你完全不必说出的心思。但是你的诚实,却让我看到了担当。”老者把原先的小叶子放进了自己的嘴里,又重新摘下一片更大的绿叶递给女法师。
“我只希望到了那一天,你可以公正地去决断。”
卡瑟琳接过那片树叶,“尽我所能。”说完她把树叶塞进口中,慢慢地咀嚼吞咽了下去。
西朗姆就是眼前这位精灵王的尊号,在古精灵语中,为“泥浆”的意思。泥浆是一种肮脏黏糊的东西,如果精灵们无意中沾到手上,都会用力甩一甩。所以西朗姆这一支的精灵部族,在其他精灵的眼里,就有被甩掉的意味,也就变成了所谓的“弃民”。
西朗姆原本是其他精灵王用来蔑称与他们决裂的同僚,但是“泥浆王”愤然离开精灵帝国后,将自己的名字干脆改为“西朗姆”以示决裂之心。
精灵帝国遗产的继承者——也就是后来的古精灵文明,是泛指当时东、西大陆上所有的精灵部落,共同缔造出的辉煌文明。这其中在文学方面,便诞生了流传至今的《精灵王传说》。
实际上,《精灵王传说》是所有地面上的精灵部落,一起参与撰写的一部精灵帝国史。而且精灵们是以帝国各大精灵王的伟大事迹,作为叙事蓝本来纪录的。但由于那时弃民已经进入地下世界,与地面世界的精灵部落彻底决裂。关于这位泥浆王的事迹,并没有被写入最初版本的《精灵王传说》里。
直到若干年后,民间一位不知名的精灵诗人,作为补充写下了三篇关于泥浆王的组诗。这也是为什么《未知的遥远,时间之初》、《无尽的光辉,圣灵之途》以及《彷徨的王者,谢幕之路》的风格,与全书的整体叙事风格相左,甚至有了后代学者,如吉斯林认为是伪作的说法。
女法师知道了这里面的来龙去脉,忽然能理解弃民们为什么与她熟知的精灵如此不同。是啊,从地面转入地下,离开了熟悉的森林、草原、山川,在没有阳光、环境恶劣的地下世界生存,如何还能保持原有的那种崇尚自然的生活习性呢?
“唉！”卡瑟琳将流转在自己脑海中的故事一一看过,发出一声沉重的叹息。从此刻起,她也将分担起西朗姆的命运。作为这一支被遗弃的精灵部族的友人,到底该做些什么呢?
“第二个问题,那么卡瑟琳,第二个问题你想问什么?”精灵王睁开了眼睛,女法师的叹息将他唤醒。他看向卡瑟琳的眼神变得柔和起来,就像和朋友在交谈。
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