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僧王爷的迅速惨败并没有让满清朝廷意外，本来就是一个吹出来的盖世名将，在北京保卫战中昏招百出尽扯后腿，这次还是拉着一帮娇生惯养的蒙古独婚子上战场，不打败仗纯粹就是没有天理。僧王爷所部没有被吴军全歼，僧王爷本人也没在战场上被吴军将士直接干掉，都已经算是让满清朝廷比较意外的了。
真正让满清朝廷和清军上下感到意外的是卢龙城的迅速失守，做为山海关附近的唯一一座府治级城市，满清朝廷一直都是把卢龙城当做山海关的外围屏障经营，有点什么战争资源都是优先供给给卢龙城，下了大力气修建和加固卢龙城防，同时在人事安排方面也花了大的心思安排。
知府延福是旗人忠诚度靠得住，擅长演戏很懂得拉拢人心，关内百姓不断取道山海关迁居东北，期间几乎没出什么乱子还让老百姓对满清朝廷感恩戴德，看上去十分清廉的延福在其中居功至伟。统兵的总兵金太文是清军在不断的实战中历练出来的后起之秀，有丰富的实战经验且很得军心，很有些让士卒誓死效命的本事，而且卢龙清军的装备也不差，城中光洋枪就有三千余支，其中有相当一部分还是比较先进的里治步枪和卡宾枪，弹药充足，另外还有六十余门火炮助阵。
然而就是这样的城池，就是这样的军队，却依然还是没能挡住吴军将士的猛烈进攻，仅在吴军将士面前支撑了十几天就宣布告破，知府延福自杀殉职，金太文也只带着不到两百人的残兵败将逃回山海关，所以消息传到沈阳时，满清朝廷在一片大哗之余，也不得考虑这么危险问题——山海关能撑多久？能不能支撑到对满清朝廷来说最有利的冬天？
“你们必须得马上建国，成立新的政权，并且邀请我们大沙皇俄国的军队进驻山海关，只有这样，我们大沙皇俄国才可以名正言顺为你们提供一切力所能及的军事、政治和外交援助，直接出兵帮助你们抵抗中国军队的进攻，帮你们获得其他西方国家的承认，然后帮你争取其他西方国家的支援。不然的话，你们的朝廷必然会被吴超越推翻，吴超越也将取代你们，成为中国的惟一统治者！”
与惶惶不可终日的满清朝廷截然相反，沙俄驻华公使热梅尼却是对卢龙城的失守拍手庆祝，上蹿下跳的只是怂恿满清朝廷赶紧分裂中国，还有就是不断鼓动满清朝廷允许沙俄军队进驻东北，帮助清军抵御吴军进攻。而以慈安、慈禧和鬼子六为首的满清分裂派既是早有此意，又是因为实在已经无计可施，便一咬牙一横心，终于还是就建立满州国一事与热梅尼展开了正式谈判。
当然，慈禧等人也不是完全没有头脑，知道朝廷里反对声音很大，如果贸然抛弃中国儒家的大一统思想搞满州朝廷，很有可能就会导致人心背离，让大量被儒家思想洗脑严重的满清官员倒向吴超越，再加上也十分担心沙俄光许诺不出力，只想乘机吞并东北和蒙古，慈禧等人便借口需要平息朝廷中和民间的反对声音，向热梅尼提出了一个条件——只要沙俄军队能帮山海关挺过这个冬天，坚持到第二天的春天，满清朝廷就马上正式宣布建立满州国。
换句话来说，也就是要沙俄军队先兑现承诺，让东北和蒙古的军民百姓和王公官员知道沙俄军队确实靠得住，然后满清朝廷才能摆脱儒家大一统思想的束缚，名正言顺的建立满州国。
不是十分满意的热梅尼一度想要坚持让满清朝廷立即分裂中国，然而看到满清朝廷死活不肯让步，还有山海关战场的形势确实十分危急，再加上满清朝廷已经答应了向沙俄借兵，公然允许沙俄军队入境参战，沙俄军队已经有了插手东北的借口，热梅尼便也只好选择让步，松口答应了满清朝廷开出的条件，逼着满清朝廷立即在卖国条约上签字，同时匆匆派人北上联络现在的沙俄东西伯利亚总督科尔萨科夫，请求早有准备的科尔萨科夫立即派兵南下，帮助清军守卫山海关。
与此同时，受命必须要在今年之内把战线推进到锦州一线的北伐吴军，在顺手拿下了只有少部分清军地方部队守卫的抚宁城后，也已经把主力开拔到了现在的山海关关城临榆城下，并且立即向着临榆城发起了进攻。然而很可惜，在临榆城下，吴军却遇到了清军最为顽强的抵抗，先后两次向临榆城发起猛烈进攻都没能成功，相反还付出了不小的伤亡代价。
吴军不能迅速拿下临榆城的关键原因是攻城战术的黔驴技穷，直接炸城门和直接在城墙上挖洞这两招，早已经被清军所熟悉并设法克制，挖地道攻城被石河拦道，只有临榆的西北面勉强可以实施这项战术，然而清军却早就在这个位置挖掘了多道壕沟并引入河水保护城墙，同时这一带的地形狭窄，十分不利于兵力展开，所以地穴爆破这一战术依然难以得手，吴军只稍加尝试就不敢继续冒险。另外再加上山海关的城防工事比卢龙城更加坚固，城里的清军比卢龙清军装备更好并且更加顽强，所以吴军的正面强攻始终无法得手，一度拿临榆城毫无办法。
还好，天下从来没有被尿憋死的活人，在仔细勘探了周边地形之后，北伐吴军的参谋长李鸿章想出办法，建议江忠济放弃正面攻打，走海路绕到山海关背后，在没有河流拦道的北面向山海关发起进攻，江忠济一听叫好，正好吴军水师徐来部也保护着粮船来到了秦皇岛，吴军便立即着手实施此计，只留部分军队守卫在山海关南门外，主力则登上海船，在水师战船的保护下北上，迂回到了山海关正北面的东戴河登陆，南下到山海关北门外建立营地，准备发起进攻。
还是很可惜，因为吴军占据水上优势的缘故，吴军此举同样早在清军的预料之中，即便没有石河保护，山海关北面的坚固城防工事依然还是吴军将士的攻城绊脚石，一度尝试发现正面强攻还是难以得手后，吴军方面也只好改变策略，老老实实的着手实施相对比较保险却见效缓慢的地穴爆破战术，清军也随机应变，立即埋设地听监视地下动静，反挖地道连通吴军地道，灌水灌烟破坏吴军的地道，与吴军将士展开地下激战，既成功阻止了吴军地穴爆破战术的迅速得手，也如愿以偿的把吴军拉进了对清军最为有利的消耗战。
满清朝廷因此赢得了宝贵的喘息和调整时间，乘着吴军暂时受阻于山海关城下的机会，北面的宁远城和锦州城争分夺秒修筑更多防御工事，囤积粮草组建团练准备长期久守，蒙古和吉林、黑龙江的军队也向辽西走廊开拔集结。除此之外，一千多以骁勇善战著称的俄国哥萨克骑兵，也在满清朝廷的允许和派人引导下，乘船驶入了松花江，日夜兼程的准备赶到呼兰登陆南下参战。
这些或许还是比较容易解决的问题，对吴军来说更糟糕的是，东北的气温已经在逐渐的下降，有利于吴军将士作战的温暖时间也越来越短。
山一样重的压力压到了吴军北伐主帅江忠济身上，压得江忠济都有些难以呼吸，以至于在被山海关清军用灌水的办法第三次破坏地道之后，一向比较通情达理的江忠济难得大发了一次脾气，将指挥挖掘地道的亲弟弟弟江忠淑骂了一个狗血淋头。江忠淑则无比委屈，壮着胆子反驳道：“二哥，这怎么能怪我？乱党的地道突然连通了我们的地道，还没等我们堵上口子，水马上就来了，我手下的工兵能有什么办法？”
“你就不会小心点，挖地道时少发出点声音？不让乱党的地听发现你的地道？”
江忠济明显有些气急败坏，江忠淑则更加喊冤，委屈的指出是江忠济逼着自己加快进度才被清军地听发现地道所在，埋怨兄长是既要马儿跑，又要马儿不吃草。旁边的李鸿章见江忠济已经动了肝火，忙劝道：“二将军，胜败乃兵家常事，五将军他已经够努力了，只是运气不好被乱党发现，和他没多少关系。你们是亲兄弟，有什么话，还是好好说。”
“我倒想和他好好说，可谁和我好好说？”江忠淑没好气的反问，又苦恼的说道：“已经八月下旬了，马上就是冬天，可我们还被挡在山海关城下，再这么下去，今年之内我们怎么把战线推进到锦州一线？”
“说到把战线推进到锦州一线……。”李鸿章有些迟疑，但还是继续说道：“其实老实说，我总觉得慰亭他这次用兵有些谨慎，只想着循序渐进，没考虑过出奇制胜，捆住我们的手脚。”
“什么意思？”江忠济有些听不懂李鸿章的话，说道：“说明白点，我和老五不是那种爱嚼舌根的人，你的话不会传到镇南王耳朵里。”
“那我就不客气了。”李鸿章不再顾忌，说道：“慰亭这次用兵太保守了，给我们交代的战略太死板，要我们先打永平拿下山海关，再打宁远把战线推进到锦州一带，这点太限制我们的水上优势和野战优势，给了乱党逐次坚守的机会，所以我们打起来十分吃力。我觉得，我们不应该按照慰亭部署的方略来打，应该突出奇兵，杀乱党一个措手不及，彻底扭转我们只能逐次攻坚的被动局面。”
“那你觉得我们具体应该怎么做？”江忠济问道。
“走海路北上，直接打锦州！”李鸿章给出了一个惊人答案，沉声说道：“只要我们打下了锦州，不但可以直接完成慰亭交代的差事，还可以切断山海关、宁远城和沈阳的直接联系，彻底孤立山海关和宁远这两座辽西坚城，然后再想拿下这两座城池，我们就可以轻松许多。”
“直接去打锦州？”江忠济都有些怀疑自己听错了，吃惊说道：“孤军北上那么远，太冒险了吧？”
“有什么可冒险的？”李鸿章很奇怪的反问，说道：“打野战，乱党军队是我们的对手？打海战，乱党那几条小破船，够不够徐来的水师船队填牙缝？锦州距离海边还不到十里，有绝对的水上优势，我们还用怕断粮吗？还用怕无路可退吗？”
江忠济不说话了，转动着眼珠子只是努力盘算，李鸿章则又接着说道：“二将军，你也是读书人，肯定读过明代史书，明朝末年的时候，八旗军队先是一边包围锦州，一边分兵攻打宁远，然后几次绕过山海关直接打京城，又在围攻宁远时，分兵打觉华岛夺粮，围锦州时，分兵奇袭笔架山烧粮。那个时候八旗军队只是有野战优势都敢这么做，也都没有遇到任何的危险，现在我们既有野战优势，又有海上优势，为什么不敢绕开山海关和宁远城，直接去打锦州？”
江忠济无比动摇了，迟疑着说道：“可如果我们去打锦州，也象现在打山海关一样，迟迟打不下来怎么办？”
“当然不能排除这个可能。”李鸿章点头，又说道：“但我觉得这个可能并不大，因为山海关一直都是乱党军队用来抵御我们北伐的第一重镇，城池坚固，守军众多，粮草弹药充足，又地势险峻易守难攻，我们很难打下来一点都奇怪。”
“锦州的情况却完全不同，首先锦州没有山海关这种倚山傍海，除了南面有河流保护以外，东西北三个方向都是地势开阔，有利于我们发起攻城。其次是锦州的城防工事肯定没有山海关这么坚固，城墙已经有两百多年了，期间一直没有大规模的翻新加固，这两年来乱党有点钱粮也是优先用在山海关，不管再怎么修补也肯定不如山海关这么坚固。”
“第三点也很重要，锦州城里的守军，肯定没有山海关城里多，武器装备也肯定不如山海关这边的守军精良。至于原因嘛，还是乱党的钱粮问题，乱党逃回东北还不到两年，不可能有那么多钱粮，把所有军队都象山海关这里的守军一样武装起来，我们打锦州，绝对要比打山海关轻松。”
听了李鸿章逐条逐理的剖析，江忠济难免更是心动，但还是不敢下定这个决心，旁边的江忠淑也说道：“少荃，直接打锦州还是太冒险了，我们要不折中一下，先去打宁远？这样就算有什么问题，也容易调整。”
“不是冒险，我已经是说过，没有任何的危险，是大胆穿插。”李鸿章冷静的说道：“慰亭给我们的差使是把战线推进到锦州一线，全力争取在过年前拿下锦州。既然大胆穿插，那我们为什么不直接穿插了去打锦州？为什么还要在宁远浪费时间？既花时间又耗费力量，还给乱党军队加强锦州防御的时间和机会？”
“这……。”江忠济终于开口，说道：“这事太大，我要仔细考虑一下，然后才能做决定。”
“是可以考虑，但必须尽快。”李鸿章提醒道：“我们直接炸城门和直接挖城墙的战术，乱党军队都已经有办法克制破解了，如果再拖到冬天，土壤冻结没办法挖地道，我们再想拿下什么城池，就只能是完全靠蚁附攻城了。”
江忠济又不吭声了，心里还突然想起了吴超越暗示将要给自己东三省总督职位，然后咬了咬牙关，江忠济突然重重一拍桌子，大吼道：“将在外，君命有所不受！就这么办！大胆穿插，直接去打锦州！”