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听到士兵的禀告,杨士林微微一愣,这个时候,百姓来做什么?
吕子臧在一旁说道:“我下去看看!”杨士林点头,吕子臧快步走了下去。
城墙下,五十步外原本宽阔的街道上,挤满了百姓,其中多是精壮男丁,他们身着各色服饰,有的是小商贩,有的是铁匠,有的是酒楼工作的店小二,甚至还有几名在城中劣迹斑斑的游侠儿,也就是小混混。
百姓们胡乱地叫嚷着,让人听不清楚他们究竟在说些什么,吕子臧跳上了一处高台,他高声道:“安静,都安静!”
似乎没有人注意到他,众人还是吵吵嚷嚷,这时,一个约莫三十岁的汉子取来一个酒坛子,狠狠地将它向地上一惯!
“啪!”酒坛子发出一声脆响,百姓们听到声音,都回过头来看着汉子,汉子努了努嘴,吕子臧回过神来,道:“诸位,朱粲的大军已经在城外,你们还是安静地呆在城中,不要轻举妄动。”
“我们要参军!”一个小商贩在人群中高喝一声。
“对,俺们要参军,俺们要保卫南阳!”几名河北人说道。
“保卫南阳,杀死食人魔!”更有人喊着口号。随着此人的口号,百姓们都高举着手臂,齐声大喝。
“好,好!”吕子臧脸上带着感动,他示意众人安静,这才说道:“诸位的心意我已经明白,可是打仗才是当兵的做的!你们的心意我在此谢过了!”吕子臧其实有句话没有说,这些百姓没有上过战场,恐怕看见血就会晕了,如何能上阵杀敌?
“将军,可是你们在厮杀,我们总的做些什么吧!”那个三十岁的汉子说道。
吕子臧瞟了汉子一眼,此人刚才机智地帮了他的忙,让吕子臧很是感激。
“这样吧,将士们负责杀敌,你们就有钱出钱,有力出力。”吕子臧说道。
“怎么出力?”一个店小二问道。
“将士们杀敌辛苦,就做一些饭菜,慰劳将士!”吕子臧说道。
那名店小二点点头,道:“我明白了!”说着挤出人群,朝着远处跑去。
“我带来了五百石粮食,全部捐了!”一名商人颇为豪气的说道。若是城破,他不仅粮食保不住,性命也没了,不如倾尽全力支持。
“好,诸位,你们的心意我领了!吕风,你带着他们会府衙登记,若是能挺住这道难关,我必对诸位厚报!”吕子臧说道。吕风是他的侄子,今年才十八岁,读过书,写的一手好字。
吕风应了一声,道:“诸位乡亲,随我来!”说着,朝着府衙走去,身边百姓跟在他身后,黑压压的一片。
吕子臧擦了一把汗,这时他发现那个三十岁的汉子正在那站着,还看着自己,似乎想要说着什么。果然,下一刻,那汉子走了上来,施礼道:“吕郡丞,可有什么要帮助的?”
吕子臧定定地看着他,回味着汉子说的话。
“呵呵,忘记自我介绍了,我叫刘润,是城中香脆居的老板。”刘润慢慢地说着。
吕子臧一拍额头,他想起来了,怪不得有些眼熟,他去香脆居吃过饭。香脆居价格公道,炒的菜也不错,长长人满为患,要预约才有机会。
“原来是刘老板,我说怎么这么面熟!刚才的事情,多谢你了。”吕子臧说道。
刘润忽然笑了,他定定地看着吕子臧,道:“其实我还有一个身份。”
“还有一个身份?”吕子臧有些奇怪。
“不错,我是香脆居的老板,同时也是大隋锦衣卫在南阳的情报人员!”刘润一字一顿地说道。
果然,刘润的话让吕子臧后退了半步,他看着刘润,警惕地问道:“你要做什么?”
“吕郡丞何必如此警惕?我现身在此,自然是想要帮助南阳城的军民对抗食人魔朱粲!”刘润淡淡的说道。
“如何帮?”吕子臧听到锦衣卫的探子要帮助自己,顿时呼吸也急促了,眼中带着渴望。
“我主已经出兵襄阳,想必不日即可拿下襄阳!只要吕郡丞不再效忠洛阳,而是带着南阳军民弃暗投明,投靠我主,我主必定挥师北上,为南阳军民解围!”刘润说道。
刘润的话让吕子臧心中燃起了希望,襄阳离南阳不远,只要急行军一日即可赶到。如果隋军真的能够及时赶到,救下南阳,那么他吕子臧投效谁不是一样呢?再说了,在这个时候,洛阳朝廷又在做什么?
“好,你随我来!”吕子臧说道,带着刘润奔上了城墙。此时,楚军的攻势越发的猛烈了,城墙下的护城河就要快被填满了,河水已经殷红一片,还有没死的楚军士兵在里面挣扎。
吕子臧匆匆走到杨士林身边,脸上带着喜色,道:“杨郡守,有救了!”
“有救了?”杨士林奇怪地问道,尽管他的希望是能击败朱粲,但有救的理由是什么?
“杨郡守,大隋已经出兵了,已经出兵了!”吕子臧有些言语无措。
杨士林一皱眉头,问道:“出兵了?洛阳能抽调出兵力?”
“不是的,是巴蜀,是成都!”吕子臧激动地说道。
这时,刘润走上前,一抱拳,道:“我是大隋锦衣卫的密探,如今我主已经出兵襄阳,只要杨郡守弃暗投明,大军即刻从襄阳赶到南阳,解救南阳百姓!”
杨士林听了,心中也激动起来,他没有多大的豪心壮志,只想保本地一个平安,这才从淮安郡赶来,在南阳郡就任郡守一职,此时如果能有人赶走朱粲,救下南阳十几万军民,他杨士林卸掉南阳郡守一职又有何妨?
“好,我答应了!即刻起,南阳郡便忠于大隋陛下,忠于成都朝廷!”杨士林说道。
“很好,只要南阳能够坚守三日,我主大军一定能够赶到!”刘润说道,他将目光看向了天空。
“好,三日就三日,咱们拼了!”杨士林狠狠地道,他又对着吕子臧道:“吕郡丞,你想办法发动百姓,让他们协助守城,无论如何也要撑住三日!”
常平县就在汉水之畔,响午时分,李靖的大军沿着汉水到了此地,常平县县长料不到从汉水上游竟然杀出了数万隋军,面对隋军的强势,他只能选择了投降。
而此时,杨侑亲帅大军,也沿着汉水快速东进,夺取襄阳要迅速,不能给王弘烈喘息之机。汉水在耳边奔腾,河水泛黄,带着泥沙冲向东方。
杨侑骑在战马上,目光凝视着前方,此时他得到李靖占领了常平县的消息,接下来便是要夺取襄阳,但独孤武师那边,事情办得怎样了?
杜如晦在一旁,他显得有些忧心,道:“陛下,如今食人魔朱粲正在攻打南阳,恐怕城破之后,必将是满城尸骨。”
杨侑扫了杜如晦一眼,他明白杜如晦的心思,他是在担心南阳城的百姓,这是一种忧国忧民的大义,是一种情操,杨侑对杜如晦重用,除了他的智谋,这也是其中一点。
“杜爱卿,按照常理来推断,朱粲短时间内必然拿不下南阳。”南阳郡毕竟是一个大郡,人口还算充实,更由于是兵家必争之地,精兵应该不少。
“只要给朕五日的时间,拿下了襄阳,大军即刻北上,歼灭食人魔!”杨侑缓缓说道。
“陛下,臣担心的是南阳守不住五日。”杜如晦摇摇头,朱粲是什么人?他是名震南阳的食人魔,名声都传到了关中、巴蜀等地。南阳城不肯给他粮食,大怒之下,他必然是不择手段,不会按照常理攻城。
就像当初薛仁果攻打扶风郡一样,驱民攻城,使得城内发生了内讧,以至于城破,窦璡不得不逃出了雍县。不吃人的薛仁果都会这样做,专门吃人的朱粲恐怕会更加恶劣。
听到杜如晦的话,杨侑沉默了,南阳城的百姓是大隋的子民,他自然是要救的,但襄阳城事关这一次平定荆襄的大计,绝不容有失。如果拿不下荆襄,就无力东扩,也无力北上,夺取洛阳,将巴蜀和荆襄乃至于整个长江以南连成一片。
该死的食人魔朱粲,偏偏在这个时候进攻南阳!杨侑心中怒骂着,此时他希望南阳城能够拖住朱粲,只需要两日,隋军就能够拿下襄阳,然后北上解救南阳的军民。
但杜如晦的话也有道理,南阳能撑得住吗?
这时,远方一个骑士快速奔来,他手中举着一块铁制的令牌,上面刻着三个大字:“锦衣卫”!
士兵们看到骑士手中的令牌,便放此人过去,骑士到了杨侑身边百步内,放缓了速度,独孤千山上前,问道:“那里的军情?”
骑士从怀中取出一个蜡丸,递给了独孤千山,道:“是南阳的兄弟传出来的,是加急情报!”
独孤千山点着头,拍马走上前去,到了杨侑身边,将蜡丸递给了杨侑,道:“陛下,这是南阳加急情报!”
“唔!”杨侑接过蜡丸,一用劲,将蜡丸捏碎,将一张纸给展开,看着纸上的内容,眉头就皱了起来,他将纸条递给了杜如晦。
杜如晦接过一看,也皱起了眉头,朱粲竟然使用这种卑鄙的招数,如此看来,他是铁了心的要拿下南阳城了。杜如晦最为担心的事情出现了,他急忙抬起头,道:“陛下,还请速速救援南阳!”