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吉安一下,清军江西绿营主力尽没,南昌门户洞开,清江西巡抚张朝璘手中再无兵马可拒太平军。
据守吉水县城的清广东提督唐三水闻吉安被屠,吓得不战而逃,率部退往临江府。次日,太平军兵临城下,吉安知县何杰率城中绅民奉上黄册丁薄,口称“迎大明天兵”,跪伏于道,开城出降。
八月初三,太平军大举北上,临江府辖新淦、新喻、峡江三县驻防清军闻风而降,无一官一兵敢凭城拒守。
八月初七,太平军十五镇攻克临江府城所在清江县,追杀清广东提督唐三水直至丰城,并擒清临江知府黄宣朝,掌印都司徐学增等人,经报大帅后,第十五镇镇将齐豪命将黄宣朝、徐学增等人尽数斩杀,以儆效尤。
夺取临安府后,周士相率部继续北上攻打瑞州,派镇将蒋和等进攻袁州府,击败清将张先夔部三千余人,占领袁州。袁州府辖四县宜春、分宜、萍乡、万载皆降,大小官员尽弃顶带而换冠裳。有官员寻明时衣冠不得,便花重金从道人处购买,又或从戏子处购买。各式故明衣冠,飞禽走兽不分,闹剧十足。
临江、袁州两府少数不愿投降的清廷官员均被捕杀,清江西掌印都司柳同春在袁州被拿获,闻知此人被捕获,周士相立命将人解至临江。
柳同春当年于金、王反正归明之时抛下妻儿家属,缒城而出,乔扮成和尚星夜逃往南京搬请救兵,后来又为南下的清军将领谭泰提供江西地理图,为清军进攻南昌及其附近州县中立了赫赫功劳。若非此人,金声恒、王得仁断不会败亡如此快速,南昌城中二十余万百姓亦不会被加以屠戮。
周士相亲审柳同春,柳同春反破口大骂,周士相大怒,命割去此人舌头,又以大钉钉其十指,使之痛不欲生。一夜折磨之后,瞎子李缚柳同春于南城大街,召百姓围观,以腰斩之刑将柳同春处死。稍后,临江快马通报袁州,命捉袁州柳家帅府柳姓之人三百余,尽皆斩杀,以达汉奸不留后。
西路太平军主力进展顺利,东路新二镇朱庆来部亦进军神速,闻吉安失守,提督刘光弼身死,抚州临川守将刘士元率部归附,随后自请先锋攻打抚州城。城中清军坚守两日,不支溃逃,抚州遂下。奉军帅府令,朱庆来将城中不降官员士绅尽数诛杀,以刘士元部镇守抚州,朱庆来率部向东攻打饶州。清饶州守将汤永中据城反正,至此,江西以东四府尽数落入太平军之手。消息传到南昌,江西巡抚张朝璘疾心痛首上书清廷,称江西变乱,全省已无坚城,只南昌、九江孤城两座。赣省得失,只在旦夕之间!
八月十四,太平军新一镇攻打瑞州,瑞州右协副将郑启仁在双方交战于城外时,暗通太平军卖阵回营,致使清瑞州总兵姜仁信被杀。郑启仁挟持清瑞州知府王建等人开城出降。
瑞州一失,南昌以南再无一城一池可挡太平军。南昌城中亦是无有兵马可守,巡抚张朝璘摄于封疆大吏不得弃土之严令,守不得,占不得,退不得,当真是度日如年,每日面色如土,嚄恨而已。大小官员前来问策,张朝璘无有策出,只要左布政佟凤彩等官遣人出城号召四乡绅民入城协守,又命右布政王庭往九江召九江总兵杨元率部守卫省城。杨元见令却以九江兵寡为由拒绝救援省城。
江西御史李之粹秘请张朝璘以南昌反正归明,张朝璘大怒,命总兵陈胜将李之粹捕杀。陈胜却未遵令,反命部下厚待李之粹,部下不解,陈胜道:“李公之策不过为保全我等,今南昌必失,何必枉自杀人,不如结个善缘,以求后路。”
八月二十一日,太平军终抵南昌城下,张朝璘命总兵陈胜等人征发青壮死守。陈胜却与李之粹合谋擒获张朝璘,开南门迎太平军入城。
周士相入城之后,命提张朝璘、佟凤彩等伪官,讯问他们为何不降。
张朝璘不吭一声,佟凤彩却大叫:“旗汉有别,天下何有旗人降尔汉狗之道理!”
闻言,周士相废话不说,命将张朝璘、佟凤彩等汉军旗官肢解弃尸,其后颁令,江西全省汉官反正来降,均授原职听用。若杀旗官来降,则官升一级;升满官来降,官升两级。
二十三日,周士相命李之粹持他令牌前往九江,声称大明天兵马步十余万至,只有迅速归降才可免遭屠城。清九江总兵陈元吓得面色如土,解印而逃。路上碰到仓皇逃窜过来的清广东提督唐三水,二人仔细一琢磨,要是就这么逃走,将来清廷必将治罪,于是在唐三水力主之下,陈元硬着头皮随他去九江西面的瑞昌城,一面向清廷疾报赣省危局,一面派员前往安庆求救。
九江城内,陈元逃跑后,其他官员和部分绅士也一哄而散,九江重镇转瞬之间竟然无有一官一吏维持,陷入后世“无政府”状态。
闻知九江情况,周士相失声而笑。两天后,九江士民推出代表数人前往南昌,迎请大明天兵接管九江城。葛义奉令领兵接管九江,接着占领湖口、彭泽等地。至此,江西全境除少数地方仍在清军之手,其余府县尽为太平军所有。
李之粹投效新主,欲谋新功,遂上策周士相,言称:“前番有伪总督郎廷佐遣使请兵援救江宁,今大兵当乘破竹之势,以清兵旗号服色顺流而下,扬言赣省援军,江宁必开门纳之,其将吏文武可以立擒。遂更旗帜,播年号,祭告陵寝,腾檄山东,中原必闻风响应,大河南北,西及山、陕,其谁得而为清有也?”
周士相很重视这个建议,一面着手部署进军江南,一面传令湖南野战军团都指挥赵四海发兵攻打长沙,尔后湖南军团顺江下游与北伐军合兵略取江南,以应对自北京而来的顺治大军。正当周士相就李之粹之策准备着手东进之事时,南京城下却是一场巨变。
(未完待续。)