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北疆，陵州城。
64岁的顾长兴站于城墙上，瞭望着整座城池。
天上白云冉冉，城中满是人头，热闹的场面可堪比京城，城内一处内湖，湖面波涛粼粼，对岸的山峦在遮住日光，独有一番别样的景致。
在瞭望城外，土地开阔平坦，远处还有几个小村庄点缀其上，大小错开的麦田地都长着鼓胀的麦子，可见今年北疆在粮食上又是丰收的一年。
老宰相不禁有些感慨，遥想当年，因为北疆地处边境，是面对梁国这头饿狼的先锋堡。
地广人稀，贫穷混乱，想不到才过去二十年的时间，这里就已经治理得如此井井有条。
这几天所见所闻，顾长兴得出一个结论。
现在的北疆在经济这一块儿，并不输于任何中原富足之地。
甚至隐隐中，都可以与京城齐头并进了。
这时一位扈从一路小跑，从城墙下带了一件披风上来。
北疆文书刘文风接过披风，换上一副笑容可掬的模样，轻轻走到还在思考的老宰相旁。
轻声道。
“北边不比南边，这天气说变就变，城头冷风厉害，万一中招了怕是会头疼，首辅大人披上吧。”
顾长兴低头瞅了瞅刘文风手中的披风。
料子厚实，颜色也是十分沉稳的藏青色，一看就是江南富足之地所产的高档货色。
顾长兴默默地点了点头，摸着胡须，让刘文风给自己披上。
这刚给他系好披风，顾长兴立刻问道。
“你们北疆生意做得还挺大，这江南的袍子都能搞到手，要知道像这样的货色，可是铁打的皇室贡品，专供皇家使用，今儿想不到我这老东西，能在叶王爷这里沾沾光。”
刘文风尴尬地笑了笑，这个问题他不知该如何作答。
对于像他这样从武将转文职的将领在这北疆并不算少，经过多年的官场生涯，怎么地也学会了不少为官之道。
可这些，在天阳群臣之首的顾长兴面前，就如三岁孩童面对私塾老师，如何拿得出手。
说得越多，错多对少。
所以不说话才是明智之举。
顾长兴见他又装起了哑巴，也不点破，只是轻轻地摇了摇头。
“明日我就要走了，我到北疆已经5日了，今天是最后一日，先不说我算不算钦差，作为从小长到大的老友，这叶世昌还要装老王八到几时？这头怎么着，也该从他王府大门里伸出来了吧。”
刘文风心下一惊，看来老宰相是动了真火，这脏字儿都出口了。
5日前，宰相顾长兴受天子之命来到北疆。
这么大的年纪，一路舟车劳顿，不辞辛苦。
不得不说，顾长兴将天阳看得很重，将天子之命看得更重，唯独把自己看得很轻。
而这次来北疆的目的，这一来，固然是因为收回了叶世昌兵马大元帅的虎符，特意安抚的。
这二来，就应该是宣读天子的旨意。
可是进城的第一天就吃了个闭门羹。
叶世昌把王府紧闭，怎么都不开门，称自己最近偶感风寒，需卧床休息，怕传染到宰相大人。
随即派出文书刘文风，负责全程陪同顾长兴。
说他老人家难得来北疆一回，在北疆所有的开销他全包了。
顾长兴倒也大度，没和叶世昌计较，就随了他的意思，这5日来几乎把陵州城大大小小的地方全部逛了个遍。
但每日晚饭后，还是会去王府登门拜访一次。
但每一次都被那战战兢兢的门房小厮给回绝了。
就算是这样，顾长兴也没说什么。
可今天的最后一天，他还是将对此事的不满地表达了出来。
“首辅大人，您别见外，我家王爷这岁数大了，咱们也都这把年纪了，谁还会没有一个头疼脑热的时候呢，王爷不是不见您，是真怕传染到您了。”
顾长兴伸出一根指头，指着自己，然后又指向刘文风。
“你可能会，我也可能会，可他叶世昌绝对不会！打了这么多年的仗，每一次都能死里逃生，怎么会被小小的风寒给打倒，你就别给我扯犊子了。”
“您这..”
“哟～顾老头儿，我以为你一直沉得住气，总算还是有撕下老脸的一天。”
一道中气十足的声音从楼梯处响起，身穿蓝色锦服的老人，大摇大摆地走了上来。
他看着顾长兴满脸笑容，而顾长兴冷哼一声，把头转了过去，看向城内。
刘文风心中暗呼，总算有救了。
急忙三步换作两步，走到锦服老人面前，恭敬地拱手施礼道。
“王爷，您来了。”
叶世昌点点头，随后挥了挥手。
“你和其他人，在下面候着吧。”
“是，王爷。”
随后刘文风与其他随行官员及扈从，全都下了城楼。
只留下叶世昌与那顾长兴在城头。
叶世昌见他望向城内，不搭理自己，于是没话找话道。
“如何，这座陵州城不输你天阳京城吧。”
顾长兴过了好一会儿，才缓缓道。
“确实不错，这些年你打理得很好，谁能想到一个整天只知道带兵打仗的老丘八，居然还有这等本事。”
“得了吧，你可别夸我，我不经夸，而且这是她给我留下的底子，要不，也不会有陵州城的这一天。”
听到她，顾长兴有些老态龙钟的眼袋上，轻轻抽搐了一下，随后岔开话题道。
“叶大王爷，老友远道而来，就给我一个下马威，这可不太像你以前的作风嘛。”
叶世昌负手而立，面对大好的陵州城，长叹道。
“顾老头儿，我们有多久没见了？”
“十五年。”
“十五年说长不长，说短不短，可这人总是会长大的嘛。”
老宰相盯着他的侧面，仔细观察了好一会儿，点点头道。
“很好，你比以前更沉稳了。”
“哈哈，你比以前更老了！”
“不过就是这嘴皮子没怎么变过。”
“嘿！那是自然，我这人老了，浑身上下都可以是软的，唯独这嘴绝对不能软。”
顾长兴扯了扯披风，他忽然感觉有些冷，难道自己真的老了？
他侧头小声说道。
“这次来你北疆，说是安抚一下你，但见你一副没有心肝的样儿，我看应该也没有这个必要了，说什么有旨意，老实说，这趟还真算不上是有旨意，不过是皇城里的那位老友托我来问问，杜威这事儿，你可后悔过？”
“没了？”
“嗯，没了。”
“这也忒无聊了吧，就为这事儿让你特意跑一趟。”
“其实我也觉得，谁叫我伺候了这位主儿半辈子，唉，早已习惯了。”
“顾屁股，我看你就是犯贱！”
“二狗子！小心我有骗你，将你扔河里去！”
“就你这身子骨，你还敢吗？”
“要不你试试。”
叶世昌斜着眼睛，眉头勾起，而顾长兴举起了拳头对准了他。
二人对视良久，随后一阵风吹来，顾长兴经不住冷，抖动了一下。
噗～
两人同时笑了出来，一人捂住肚子，一人轻轻捂住嘴巴。
到了此刻，才有了那么一点，多年老友重聚的热烈场面。
叶世昌清了清嗓子，温和道。
“你家主子从小就这样，只不过他爹经常夸我，凡事都要和我比较一番，结果处处都被我压一头，成年后，有了身份的差距，他总算扳回了不少，可就算他现在已经坐上龙椅，他依然败给了我，因为她嫁给了我！明白吗！是我！”
说到此处，叶世昌的语气稍微重了些。
“是我给了她名分，她永远都是我北疆的王妃！”
顾长兴叹息一声，淡淡道。
“我很敬重她，即使逝去多年，她依然是整个天下独一份的奇女子，可这人既然已经走了，你与他的恩怨就不能放下吗！他是天，你是臣！作为臣的本分你忘记了吗？”
叶世昌将两只手放入袖口，一副北疆流氓做派，冷冷不语。
他的表情已经说明了一切。
老子放不下！
这时，顾长兴也来了点儿怒气，指着叶世昌的鼻子狠狠道。
“你和我们是从小一起吃苦过来的，他是一个怎样的人，你我都很清楚，他给了你异姓王，一片你所统治的“王国”，难道这一切还不够吗？这么多年过去了，天阳何尝亏待过你，你要清楚一点，咱们都这么大的岁数了，总有一日，龙椅上是要换一个新主子的，你觉得到时候你会好过？！”
顾长兴咳嗽了几声，他希望这位老友能悬崖勒马，听他一句劝，虽然他明白作用可能不大，但他依然想试试。
“咳～二狗子，战争是要死人的，就在这陵州城的北边还有一头如豺狼一样的梁国，你不要忘了，你也是京城长大的天阳人！”
破天荒的，性格如火的叶世昌没有反驳，而是忽然说道。
“顾屁股，你从小屁股就大，小时候没少因为这事儿被学堂上的浑小子欺辱过，你曾说过，那段日子是你最痛苦的一段时光，对吧，那我且问你，如今你还会回忆起这段往事吗？”
“孩童时期的事儿，说来作甚！”
顾长兴不满道。
“没错，的确不值一说，但是对我而言，我想告诉你，经过某一个痛苦与伤心之事后，从此你所有的生活都将带着这份痛苦的痕迹，就算天上之云不能让你轻松，南面那海也不能让你平静，因为愧疚会深深刺痛你每一片肌肤！”
“你、我还有那龙椅上的那位，难道对她所做的一切公平吗！你说啊！”
说到最后，叶世昌忽然咆哮起来。
顾长兴的脸青一阵，红一阵，可最终还是低下了头。
“我..也愧疚过，但我从未后悔过，比起天下万民，失去一个她，是值得的！”
叶世昌看着老宰相单薄的身子，哈哈笑道。
“哈哈！值得？值得个屁！老子欠她的太多了，世界上最无耻、最阴险、最歹毒的事情，就是用他人一辈子的艰辛与苦难，给自己找一个冠冕堂皇的理由，什么从小吃过的苦，谬论！吃苦就能成功的话，老子早就让梁国灭国，统一整个大陆了，苦难并不会带来成功，更加不值得追求，因为那是根本无法避免的。”
“你都这把年纪了，你凭什么？凭你那四处惹祸的儿子？”
顾长兴不知为何，这句话里有着些许冷嘲热讽的语气。
这一次，叶世昌并没有发火，而是笑得很高兴，甚至眼泪都快笑出来了。
就连顾长兴都觉得他是不是真的有病。
“你等着。”
叶世昌双掌拍了拍，那位黑衣僧人走上了城墙。
起初顾长兴并不意外普度的到来，可是下一秒他整个人呆住了。
因为那黑衣僧人的怀里抱着一个婴儿。
“贫僧普度，见过首辅大人。”
顾长兴没有回答，而是浑身颤抖地将手放在婴儿的脸上。
“带把的，可爱吧。”
顾长兴久久说不出话来，婴儿的眉宇间简直和叶世昌一个模子刻出来的一样。
“叫什么？”
“叶一阳，不错吧。”
一字在天阳的阳字之前，答案已经不言而喻了。
“你还他娘得真厉害啊！二狗子！这把岁数，你还能搞出一个小的来。”
叶世昌有些得意。
“顾屁股，你现在又如何说？”
顾长兴拂袖而去，当走到楼梯处时，头也不回地问道。
“你真的决定了？叶一南怎么办？”
“当然，我等这一天已经太久了，一南他会懂我的。物之有成必有坏，比如人之生必有死，这个道理还是当年你教我的，你就忘了？”
普度笑着低头，往前走出一步，小心安抚着怀里的叶一阳，微笑道。
“惊觉相思不露，原来只因已入骨，情不知所起，首辅大人，我家王爷不过是一往而深罢了。”
顾长兴仰天长叹道，“好一个北疆，好一个叶世昌，好一个一往而深！”
他侧头用一种极为悲凉的眼神望向叶世昌道。
“再见了，疯子！”
叶世昌点点头，“永别了，老东西。”
当顾长兴走下楼梯的第一步起，北疆与天阳朝廷的从属关系，从这一刻起，彻底名存实亡。
三年后，一场大战就此展开。