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寿俊晤回京，寿家成了最大的主战派，他一连十三封陈情书上报皇帝请求领兵出战，皆被内阁压下不表。
朝中主事的丞相宋璞自己就是最大的主和派，许多大人都闻风而倒，议和就议和吧，不过是多花费些钱财，割掉几座城池，把这些野蛮人打发了就是了。
乌格的铁骑和马鞭可伤不到端居庙堂的官老爷们，不是切肤之痛，他们无法感同身受。
内阁已经下旨令礼部准备议和的仪程，鸿胪寺筹备接待乌格使臣的事宜，和谈已经板上钉钉了。
高家已做尘土，剩下的三名辅政大臣中宋璞主和，一向持中不言的阙炎这次却站出来极力主战，倒是换成了赵令济一言不发了。
二品以上的大员们齐聚内阁议事，阙炎一反常态出来慷慨陈词：“乌格边疆蛮族，昔日太祖直击乌格王萨尔默哥一千余里，打得乌格王朝覆灭、余部逃窜，方得昌祁十六州，若是一战不胜便议和求饶，将祖宗之地拱手相让，我大昭颜面何存？”
寿俊重之死虽然打击了大昭上下士气，但上书主战的官员不在少数，阙炎话毕，工部尚书许邈、刑部尚书张松禅也是连连点头。
宋璞看着眼前的堆积如山奏折，主战主和势均力敌，他心中暗想，这阙炎莫不是得了失心疯，平时什么事情都是作壁上观，怎么要打仗的时候突然跳出来了。
他揉了揉眉心，将手中的折子扔到一边。
“晋亲王、丞相，如今主战主和两派争论不休，调集钱粮需要时日，还请早做决断才是。”户部尚书孟正诚说道。
大家难当啊，要是真打起来，除了考验带兵打仗的将领，也是对他这个大管家的一次大考。
楚元明何尝不知，只是这一仗打还是不打，他心中也没底。若是顺利，此时正是一举消灭乌格、取得民心威望的好时机，可若战败，后果不堪设想。
“韩大人有何高见。”楚元明沉声道。
兵部尚书韩秉忠上前道：“回晋亲王，依臣之见，此时贸然开战并非上策。我朝军队虽训练有素，但前方最熟悉战事的寿将军已经战死，士气大减，一时间提拔不了可用的将领。宁可备而不战，不可无备而战，乌格铁骑凶猛，且此番他们是有备而来，若仓促应战，恐难以取胜。”
楚元明微微颔首，道：“本王也是如此担忧。只是若不开战，失了大国气度，又当如何向天下臣民交代？”
韩秉忠沉默片刻，道：“殿下，乌格使者不日就要进京，不如探探他们的口风，暗中调集兵马，做好战备。若乌格有意议和，便可趁机周旋；若乌格不肯议和，我军也有一战之力。”
韩秉忠此话虽然看似支持和谈，可和谈在他这里不过是缓兵之计，必然还是要一战。
楚元明思索再三，自从战事爆发，他门下幕僚早已经争破头了，有的劝他将重心继续放在朝廷上，为夺位做好准备；有的劝他应对危机，危中藏机，挽大厦于将倾，执掌了兵权回朝，便大军进京让皇帝禅让即可。
他已经纠结了好些时候，立功的念头还是占了上风，虽然他没有领兵打过仗，但只要选好辅佐大将，应该也能取得胜利。
楚元明还是很自信的，说道：“韩大人此言颇为周全，丞相以为如何？”
宋璞从善如流地回应：“王爷英明，此计甚妙。”
楚元明点了点头，道：“既然如此，便先定下和谈人选，与乌格使臣详谈。”
“王爷英明。”众大臣齐声说道。
楚元明点了点头，道：“既然如此，便派大员负责详谈。只是这使节的人选……”
他的目光在殿中扫视了一圈，最后停留在阙炎身上。
“阙大人，若命你为和谈主事，你可愿意？”
阙炎可是积极主战呢！？这让他去和谈还不会当场打起来。众大臣纷纷对视，皆沉默不语。
这时，一直未发言的赵令济突然开口道：“殿下，臣认为阙大人可担此重任。阙大人多次出使他国，对说服劝降颇有心得。且为人刚正不阿，定不会让我大昭受辱。”
阙炎眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复了平静，他拱手道：“臣领命。”
楚元明微笑点头，表示满意。
礼部尚书霍谦就和谈的细节进行了禀奏，各项事务议定了，内阁便散了。
和谈日期已定，阙炎着手准备。他虽坚持主战，但内心清楚此战胜算不大。
皇帝年幼、人心各异，又经逢楚昌凝叛乱、江州越云天灾，能征善战的寿俊重又战死，天时地利人和竟一个不占。大昭如今内忧外患，如果陷入战事更是难顾首尾。
若是和谈，他一定在和谈中尽量争取有利条件，阙炎暗暗发誓。
作为自诩风骨的文臣，他可不愿意做个丧权辱国的和谈主事，心里还是惦记着反击报仇。
阙炎回到家中，闭门谢客，专心研究起。他深知此次和谈事关重大，必须做好充分准备。
“大人，此次和谈我们必须坚守底线，绝不能让乌格使者得逞。”一位亲信说道。
阙炎点点头，“我明白，但我们也需注意策略，不可过于强硬，以免激怒乌格。”
另一位亲信提议道：“我们可以事先了解乌格的需求和底线，以便在谈判中掌握主动。”
阙炎表示赞同，“甚好，你立刻去收集相关情报。还有，通知下去，加强京城防卫，以防乌格使诈。”
众人领命而去，阙炎独自坐在书房中，沉思良久。他知道这场和谈将会是一场艰难的博弈，但他决心为大昭争取最好的结果，不辜负先帝辅政大臣的嘱托。
阙炎在收集完乌格战事的相关情报后，他发现了一些非常奇怪的蛛丝马迹。
寿俊重能征善战，十余年与乌格周旋，从无败绩，怎么坚州一战就要了性命。
阙炎怀疑军中有内奸，那京中必定也有，他暗自思忖在和谈中小心应对，还有防止乌格使臣勾结内奸祸乱京城。