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邱着被唐叔义关在家中不许他去当值,并替他在翰林院告了假,说是夏秋之交、气候不定,老丈人偶感风寒,抱病卧床了。
邱着一直都十分勤谨、为人老实,几十年从未有过迟到早退,叶绍钧等人也不疑有他,准了假让他好好在家休养。
邱着和邱顺慈父女二人都被关在家里,连邱顺慈的贴身婢女都一并被关了起来,二人势单力薄,一时连个求救的人都没有。
一连几日邱着都没到翰林院当值,周曜便回家同萧铮和萧月杉说起,邱着似乎病得厉害,是否要前去探望。
虽然上次在席上他向周曜提出了比较逾越的请求,周曜没有答应,但不妨碍维系两家世交的关系。
听周曜说起邱着的女婿是这样的人品,想到这位老友日子一定不太好过,萧铮也想一同去看一看。
下了值,萧铮和周曜带着礼品一起前往邱家。
两人叩门,等了许久才听见人应门,院门打开,开门的是唐叔义的母亲。
“你们是什么人?来我们家敲什么敲。”老妇不善地说道。
“婶子,我们是邱大人的同僚,听说他病了特来看望。”周曜早知唐家人的人品,对唐母的态度一点也不惊讶。
倒是萧铮开了眼界,记得当时参加婚礼的时候,唐家孤儿寡母看着甚是凄苦,几年不见怎么这么凶悍了?他甚至觉得自己眼花了,还退后两步看了看门上的牌匾。
“那老不死的好着呢,在床上躺着还要我儿子伺候,又不是奔丧,有什么好看的。”唐母一把夺过小厮手中的东西,并没有打算请二人进门,“行了,东西也带到了,你们走吧。”
萧铮难得碰一鼻子灰,尴尬地看着在自己面前狠狠关上的门。
周曜倒是觉得奇怪,邱着病就病了,有什么见不得人的吗?
可人家已经如此不欢迎他们,一时也没办法再进去,两人只能先回家再说。
周曜将在邱家吃了闭门羹的事告诉萧月杉,她也觉得蹊跷的,“明日我去见见顺慈,问问是什么情况,怎么和你吃过饭的时候还好好的,回家就病得起不来了。”
“他们家的人不好相处,等我下班和你一道去吧。”周曜说道。
第二日傍晚,两人又到邱宅叩门。
还是唐母出来开门,见来的是昨日来过的周曜,扯着嗓子就骂开了:“你是什么人呐?一到用膳的点就到我家来,怕不是来打秋风的吧?”
她声音很大,引得在家里的唐叔义也出来看看。
“哟?这不是周大人吗?什么风把您老人家吹来了?”唐叔义一改往日的谄媚,阴阳怪气道,“我出身低微、为人卑劣,怎能劳烦周大人贵步临贱地,也不怕失了您的身份。”
周曜和萧月杉都是老社畜了,这点阴阳怪气还不至于让他们丧失理智。
事出反常必有妖,唐叔义前后反差如此大,邱家一定有事。
“唐大人言重了,今日是听说邱大人病重,特与夫人一同前来探望。”他还是冷静客气地说。
“周大人之前在席上如此不给唐某脸面,唐某竟不知岳丈大人与周大人如此交好了?还以为大人一贯看不起我们这样的门户呢。”唐叔义丝毫没有让开的意思。
“我来找顺慈,劳烦唐大人请她出来吧。”萧月杉打断了唐叔义的嘲讽。
“拙荆不便见客,周大人、周夫人请回吧。”唐叔义也厌倦了与二人口舌相争,直接下了逐客令。
见又被拒之门外,萧月杉已经笃定邱家凶多吉少,只是还没有证据,如何有由头硬闯呢?
她有些焦躁地在邱宅门口踱了几步,见天色已晚,只能同周曜先离开了。
回到家她越想越不对劲,一夜都没太睡好。到了午间,想着唐叔义在翰林院当值,唐家两个哥哥应该也出门了。她忍不住叫上管事邓通带上得力的家丁一同赶往邱宅。
一行人还没走到金城巷口,只见邱家方向浓烟滚滚,烟火不断从着火的房屋中冒出,十分危险。
周围的百姓纷纷出来观望救火,一时间救火的呼喊的乱成一团,还有百姓跑出去找潜火队。
人群熙熙攘攘,邓通连忙让车夫将马车拉远些。萧月杉站在马车的车舆上努力张望着,感觉着火的像是邱家。
邓通在四散奔走的人中拦住一个,“兄弟,请问是哪家着火?”
“诶,是邱大人家里,从他家后屋着起来的,火势大着呢。”说完话,男子匆匆离开。
是邱家着火!
萧月杉一下急了,害怕唐叔义已将邱家父女杀害,他们近两日总是去邱宅叨扰,把他逼急了毁尸灭迹。
她连忙挽起袖子就要往邱家走。
“小姐,不可!水火无情,里面太危险了!”邓通连忙拦住她,“潜火队就要来了,有他们在定能灭火,小姐千金之体就算去了也无济于事,免得受伤啊!”
“邓管家,我们是去救人,不是救火。让家丁们打了水,拿布浸湿了捂住口鼻,同我去邱家救人。”萧月杉斩钉截铁地说。
她麻利地束好袖子,将头上的点缀都摘下来放到车内,还好她一般都穿得简单,现在也不太碍事。
邓通看小姐心意已决,连忙招呼家丁们操办起来。
萧月杉让疏桐和车夫在原地等待,自己带着邓通几人冲向火场。
邱家门洞大开,唐母和唐家的两个嫂嫂早已带着孩子们跑出来了,几人都被水打湿,现下正在一旁裹着棉被瑟瑟发抖。
萧月杉见几人中没有邱着和邱顺慈,健步冲上去一把拉过唐叔义的母亲呵道,“不是说邱大人抱恙在家养病,人呢?”
唐母像是吓得丢了魂,没有听到她问话似的,萧月杉对她一点耐心都没有,想直接大嘴巴子就对着这老妇招呼上。
这时邱顺慈的女儿娴姐大哭起来:“母亲,母亲!”她断断续续哽咽着。
“你母亲在哪里?”萧月杉急死了。
“母亲和外公被关起来了。”才四五岁的小姑娘吓得直打嗝,“母亲在后院……”她呜咽着。
萧月杉听了又气又急,揪住唐母,啪啪就给了这老妇两记耳光,“邱大人和邱顺慈被你关在哪里了?”唐母还是没说,邱顺慈的两位嫂子也瑟缩着不愿开口。
还是上次见过的唐叔义的小妾纠结了一会,小声说:“邱大人在门口的柴房。”