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一开始，全无征兆。
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“……命陈则铭为侍卫亲军马军都虞侯，官从五品，即日起上任，钦此！”
陈家老小二十余人大气也不敢喘，恭恭敬敬拜过，那宣旨的老太监笑吟吟双手托起黄锻玉轴，“老大人，还请收好。”
左右妻妾搀扶之下，陈睹颤巍巍起身，接过圣旨堆笑道：“韩公公辛苦了，还请入内喝杯茶。”说着，微微侧头，妻子会意，忙入了后堂打点银两。
陈睹曾做过二品官员，虽然是早已因病告老，那老太监却还得尊称他声大人。多年卧病之后，原本早已经不再见客，然今日圣上亲笔下旨御封其子，皇恩浩荡，哪敢不亲出迎接。
韩公公将这一切看在眼中，却不动声色怪笑道：“不必了，皇上还等着我回旨呢，叫陈公子即刻随我去吧，圣上催得急，早一时便是一时。”
陈睹心中奇怪，朝中传闻这韩公公历来以贪闻名，今日居然连到手的好处也不要了。这么一想，无端端有些忐忑，试探道：“公公不如先行，犬子行李收拾好后再……”
韩公公皱眉道：“老大人年纪大了，怕是耳力不好。咱家说过了，是圣上旨意，谁敢拖延。”
陈睹回身去看，幼子陈则铭正跪在身后，面上一片茫然之色。
陈睹子嗣甚少，前两个都是女儿，到了五十上下，方生了一子，爱若珍宝。这孩子剑眉星目，五官端正，说不出的神气，自小又爱舞刀弄枪，好听那些征战沙场马革裹尸的故事。十几年过去，渐渐长成猿臂蜂腰，英俊威武的小伙，打小便立志想驰骋疆场，戎马一生，活生生已经是评书中一幅白袍小将的样子。
去年武科得了些功名，更加是意气风发，合着几位趣味相投的官宦之后，每日里出城骑射，好不惬意。谁能料到如今却喜从天降，真封了官衔，就要上任入仕。
虽然说，侍卫亲军军营离府邸并不远，但一想到幼子少不经事，独身应对那暗流汹涌的官场，难免有些挫折，真是说不出的挂心不舍，偏偏却又是做父母阻挡不了的。
陈睹凝目看了片刻，心中暗叹口气，转身对韩公公道：“如此，却请公公稍等片刻，待犬子收拾些贴身衣物，即跟公公前去面圣。”
正逢陈夫人端着银两出来，陈睹接过那银盘，低头伸手端上，“区区薄礼，还请公公笑纳。”
韩公公面色稍霁，捏着兰花指点在那堆银锭上，笑道：“老大人何必如此客气，不过是为皇上跑趟腿，哪里收得了这么多银子。”
陈睹笑道：“侍卫亲军与宫中常有往来，犬子愚钝，日后在军中也要仰仗公公多费心了。”韩公公道，“哪里哪里。”想了片刻，挥手道“去吧，公子和夫人老大人且多说些贴心话，以后要回家可不这么容易了。”
陈睹突然醒起，低声道：“对了，公公，下官还有一事不明。”
韩公公点着银两道：“大人但说无妨。”
陈睹面色微微凝重，“犬子虽然有些功名在身，可到底不曾任官，此番圣上怎么会突然间……委以重任？”
韩公公笑道：“这却要问你家公子了。前几日，他可曾到城南梨花坡打过猎？”
陈睹回身，沉声道：“则铭，回公公话。”
陈则铭上前两步，低头答道：“确实去过。”他虽然自小倍受宠爱，却是礼数周全，稳重内敛，一看便是陈睹严加管教的结果。
韩公公拍手笑道，“是啦，那一日皇上微服外出，赶巧看见令公子，在众人中如同鹤立鸡群，不但骑术一流，那招百步穿杨，更是让万岁回宫后还赞叹了半日。说如此人才，怎么不用。这不，今日就着咱家下诏来了。”
陈睹这才解惑，松了一大口气，朝儿子轻轻笑了一笑。
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陈则铭中武进士时，曾远远跪在殿下见过小皇帝。
少年天子的年纪也应该跟陈则铭相差无几，可高高在上的俯视中已经隐隐透露出不怒自威的气势，也许那就叫做天威。
宫中寂静。
韩公公的脚步停了，陈则铭亦停下。韩公公回头，嘱咐：“叫你名字再进来。”陈则铭见他神色郑重，不由敛了心神，点点头。
韩公公进了门，听他一直显得尖利刺耳的声音也收敛了不少，“万岁，人到了。”
屋中微见回声，足见屋内空旷，却久久不见人答话。
陈则铭垂头候在门外，正暗自疑惑，突闻声起：“宣陈则铭晋见——”那声音如利刃般突然刺破了飞檐翘角上那片宁静的天空，让人不由一惊。
陈则铭迈过高高的门槛，撩袍跪下，三呼万岁。
头顶上没有反应，陈则铭只得继续伏地不动，他能感觉来自阶上的目光盯着自己打量了半晌，龙椅上的人却始终没有开口。
静静的殿上落针可闻，莫非是无人。陈则铭余光撇过，两侧隔丈许便见一双靴子，站着侍卫，只是众人都无声无息。凝重的氛围让人仿佛置身宗庙之中。
隔了片刻，天子终于道：“好。”不见起伏，听不出喜怒，只听得出满满的居高临下。
陈则铭呆怔着不动，心道好什么。
直到韩公公扯了他一把，他转过头一看，韩公公朝他直使眼色，低声道，“傻愣着干什么，走啊。”才恍然，这便算完了。
出了那殿门，才觉身上湿腻，陈则铭伸手往颈后一摸，不知何时出了一身的汗。
2、陈则铭的运气实在是好，好到常人难比。
不过是圣上的惊鸿一瞥，他便平地青云，得到了都虞侯这个无数军人可望不可及的位置。但他心中直犯虚，就如同砌房屋没打过地基，洪水来了一冲便会垮，自己从无功绩，亦无战果，何德何能在这个位置上安稳地呆下去呢。
这么想的不只他一人，他入军营后，同僚的怠慢，下属的懒散，上司的轻视表明这个问题大家都想到了，只是皇帝金口御封，无人敢明说而已。但他们可以选择忽视他，皇朝大律上没规定过众人都得重视一个从五品的都虞侯。
于是陈则铭在这从五品的官位上坐得并不舒服，同僚们的冷淡和排挤，只因为他与他们不同，他的履历，他的行为，他的得志，都得不到这些在沙场奋战过的军人的认同。
军营里是用实力说话的。这实力可以是战绩，可以是关系，但这些陈则铭都没有。
于是这生活便有些如坐针毡的味道。
陈则铭默然不语。
他在等待，等待有一天能如同自小所梦想的一般，上战场，立战功，驱强敌，一鸣惊人成为众人心目中的英雄。他一直磨砺自己，为的便是那一天。
他渴望能单独再见皇帝一面，虽然到目前为止，他仍未看清楚对方的样子，但知遇之恩让他对那个人有种奇特的亲近感。也许万岁还能给自己一个机会。他是这么想。
但此后数月，皇帝却象是忘了自己一手提拔的这个人的存在。
陈则铭每十二就有六天领兵在宫中宿卫，但他任的是外班，守的是朝门，离皇帝上朝或者休息的地方都远得很。
这一日，正值他休沐，却在军不曾回府，忽听兵士闹哄哄来报，说是在街上有兄弟与殿前司的人打将了起来，还有两名兵士让人给抓住了，非要侍卫亲军有头脸的来领人。闯祸的士兵不敢上报，想到陈则铭刚入营，根基不稳，平日里似乎是为人最和气，便找上门来求助。
陈则铭赶到闹事处，远远见一名军官模样的人坐在二楼窗口，端杯凭栏望下瞧，两人都是隔老远便看到对方，不知为何相互审视了片刻。
隐约听酒楼里传出哄闹笑声，兵士指着那人道：“大人，就是他们，带着人无端端找我们麻烦。”
陈则铭抬头，那人微笑，朝他举举杯，那是个年轻男子，五官算不上非常出色，眉目间若有若无带着种满不在乎的神情。
陈则铭微一沉吟，举步上楼，那楼下果然被砸了个稀烂，桌椅碗筷碎了满地，店中客人早已跑光。
“来者何人？”刚上楼便有士兵喝。
“侍卫亲军马军都虞侯。”陈则铭沉声道，说着冷冷扫视一周。
来者居然官衔不小，那些兵士都有些吃惊，面面相觑了片刻，被陈则铭气势所逼，慢慢退开。
那人在士兵身后，也不起身，听到这话居然也无动于衷，反喝了一杯。
自家两名下属被捆在柱上，见陈则铭前来又是高兴又是不安。陈则铭看他们一眼，也不开口，转眼看着那年轻军官，“属下斗殴，你身为上司，毫不制止反倒助恶，罪加一等，还不快报上名来。”
那年轻军官似乎吃了一惊，懒懒笑道：“侍卫亲军都虞侯如今兼掌殿前司了么？”
陈则铭看着他，隔了片刻道：“报上姓名！”
年轻军官不以为然地一笑，起身挥手道：“走。”那些兵士瞥着陈则铭，都忍不住笑起来，纷纷跟上那男子。
两人错身而过，年轻军官笑声截然而止，却是陈则铭忽退，仍是挡在他身前，阻挡了他去路。
两人对视片刻，年轻军官嘴角微扬，：“你想怎么样？”
陈则铭道：“军法通管三衙！姓名！”话音未落，年轻军官突然飞身而起，扬脚便朝他面目踹去。
这一招又急又狠，那脚瞬间已到他面前，众人不由惊呼出声。
陈则铭矮身一扭，居然险险避过那招，骤然伸手，抓住对方脚踝，便要将他扯下来。那年轻军官一惊，却也是变招极快，双手刚扑地，另一只脚已朝他手腕处踢来，陈则铭不得不撤手。
那军官鱼跃而起，眼中发亮直瞧着陈则铭，陈则铭收回手，两人猛然间敌逢对手，都有些惊讶。
静了片刻，军官笑容再起，转身便走，陈则铭一怔，不解其意。
那些士兵纷纷大叫：“杨大人，杨大人……”
那军官摆手道：“保不住你们了，各自珍重吧。”说罢果真扬长而去。
那些士兵见状不妙，居然扑通扑通都跪了下来，求饶道：“大人饶命，大人饶命啊……”
更有人早将那被绑两人解了下来，道：“其实也就绑了片刻，没打也没杀，犯不着兴师动众……”
那被绑两人也跪下求情，军中早有号令，私下斗殴者，杖七十，基本上挨过之后，身体不好的便一命呜呼了。真要较真，侍卫亲军中诸人也逃不过。
陈则铭也觉得此刑太重，见对方立马示弱，哭笑不得，只得挥手，“下不为例。”那些兵士纷纷谢过，陈则铭道：“对了，刚刚那人是谁？”
一名军士道：“他是我们指挥使，叫杨梁。”
陈则铭先是见他武功不凡，有些惊讶，后见他丢下众人而走，便有些鄙夷。道：“这样的上司倒也少见。”
那军士听他这话，看着他不由微露讶色。
隔了几日，正当值，忽有人来宣，说皇上宣陈则铭御书房即刻觐见。陈则铭难遏惊喜，跟从而去。
到了御书房，听有人在房中道：“且看这人如何？”这声音却有些耳熟。
陈则铭不敢多想，入内跪下三呼万岁。
皇帝道：“爱卿，你却来看这张弓。”说着有人捧着一张黑色角弓，端到他面前，一双手修长瘦削，陈则铭谢恩抬头，顺着那手看上去，不由怔住。
眼前那张脸上的笑容依旧懒散，微带嘲弄般看着他，面前居然是前两日方交过手的杨梁。
见陈则铭良久不动，皇帝不耐道：“爱卿，怎么了？”陈则铭方才猛醒，恭敬双手接弓。
3、那弓入手冰冷沉重，陈则铭仔细看了看，正待开口，忽闻皇帝在桌后笑道：“杨梁，听说前几日你在街上又打了一架。”
陈则铭一怔，不觉握紧了弓身。
杨梁转身道：“陛下果然耳目众多消息灵通……，微臣知罪了。”他的语气不够认真，也远不如陈则铭恭敬。皇帝看起来却并不在意，面对他的时候，皇帝象是换了一个人，不再那么高高在上，遥不可及。
陈则铭只觉浑身冰凉，这才明白那军士当时看自己的眼神为何古怪。
这杨梁品级虽然不高，却显是皇上宠臣，是以那日才不把自己放在眼里，自己在官场中本来举步唯艰，却无意中又树了个大大的强敌。
皇帝微微一笑，看了看陈则铭，道：“陈爱卿，你看这弓如何？”
之后自己是如何应答，陈则铭记得并不清楚，但他至少看出了皇帝与杨梁两人之间关系亲密，他不懂皇帝召见自己的原因，难道只为了鉴赏这张弓吗？
临走时，皇帝无意叹道：“我真没想到陈家公子是这么个性子……”陈则铭不知褒贬，只能默然不语，杨梁朝他诡秘地笑了笑。
离开御书房，杨梁朝他拱拱手，“陈大人，在下想请教一个问题。”
陈则铭看着他，杨梁似乎看不见他的反感，接着道：“假如下次再有缘遇到，大人还有心情管这门子闲事吗？”
陈则铭紧紧抿着嘴，如标枪般笔直站着，冷冷看了杨梁半晌，终于开口一字字道，“军，法，通管三衙。”
杨梁露出惊讶的表情，看了他片刻，却笑起来：“好一副牛脾气。”
两人不欢而散。
之后，陈则铭明白自己的官运大概是到头了，万岁那句话透露出的似乎是某种失望。为什么失望陈则铭并不知道，他知道的是，对几乎没有人脉的自己而言，这份失望也许是致命的。
自己做的并没错，只是在这里，这些都不适合。
他按部就班的做的自己份内的事情，并不心平气和地等待着，等待有一天，调令下达。
那一夜，恰巧他当值，下属急报皇帝震怒，急宣当值将官觐见。
忐忑之余，他赶了过去。却见皇帝站在重彩的玄华门下，一身锦袍，黑压压一地埋头跪拜的人当中，他一人独立如鹤立鸡群，冷冷看着他急奔而来。
“臣陈则铭叩见万岁。”
他单膝跪下，恭顺低头。
“你是怎么带兵的！”冷冰冰的话劈面而来，“朕偶然来查，居然玄华门无人！！”
陈则铭侧头，身旁兵士低声道：“是方才有人报墙外有人影，疑是有人闯宫，兄弟们都追过去了，一时没留人。”陈则铭还不及答话，皇帝却是耳尖听到了，冷笑道：“有人闯宫，你这当值官却不知道？”
陈则铭心知今日一劫难过，今日这事说大了，是玩忽职守，往小了说，其实也不过布置失当。但皇帝似是正在气头上，自己辩解也未必会听，只得道：“是臣一时失察，请万岁降罪。”
皇帝环视一周，怒道：“急什么，你当然有罪！这宫中防守如此脆弱，我却还不知，侍卫亲军每年军饷数十万两银子，却全养了些饭桶！今日当值兵士连你一起每人十鞭，再交刑部。今日起此等玩忽职守之事，均严加追究。”
陈则铭心中一震，见皇帝转身便要起驾回宫，数月来的那一口闷气突然自胸中升起，禁不住大声道：“万岁！”
皇帝停步，陈则铭抬头：“此事乃臣一人之过，自当一人承当，请陛下饶过诸多当值卫士。”众人都有些吃惊看他。
皇帝沉默良久，忽然道：“……你一人承当？”他声音颤抖，似乎极其激动。
陈则铭叩首道：“是。”
皇帝点头，“好，好啊，真跟当年一模一样。”说罢伸出手，旁边早有太监知心知意递过马鞭，皇帝持鞭在手，缓缓转身，指着陈则铭一字字道：“脱去盔甲。”
陈则铭怔住，难道便在此地用刑？与法不合啊？
皇帝面无表情看着他，眼中有股奇特的怒气。陈则铭静了片刻，抬手取下头盔。
众人都无声，看着他脱去盔甲，铁制盔甲落地时发出刺耳的声音，却也打不破这片沉默。
马鞭高高扬起，带着“啪”地一声脆响凶狠地落下来，陈则铭背向皇帝，身体不为人觉察的颤抖了一下。白色中衣上立刻渗出一条血痕，渐渐扩散。
皇帝又举起了马鞭，他高举的手臂宣告着他难遏的愤怒，然而他愤怒的是什么。
十鞭过后，皇帝将鞭子扔给身旁太监。
陈则铭背依然挺得笔直，但却显然已经有些僵硬，他微微垂首，汗珠从额头顺着睫毛再落到地上。背上鲜红的血迹纵横交错，触目惊心。
皇帝道：“今日当值兵士每人十鞭，再交刑部。都虞侯也一样。对了，刚刚这十鞭是我赏的，不算在内。”
陈则铭浑身一震，双手紧握，隔了片刻，终于渐渐松开。
皇帝看着他低垂的头，笑了笑：“这十鞭是告诉你，不要随便出头。朕下命令，不是用来给你们讨价还价的！”