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李慕这头答应下了夏荷，那边就开始在盘算着该如何回去跟李老太太交代。
他原本想在自己去庆阳前就把他跟夏荷的事告诉李老太太的，但李老太太那一阵在为李香儿烦心，李慕左思右想，决定了还是先稳下，不要说罢了。不过在庆阳的那段日子里，李慕打着给李老太太介绍自己见闻的名号，倒是给她写了不少的信，来暗示此事，对比给夏荷写的只言片语，写给李老太太的信，可就长多了。
比如说仔细交代了他那个娶了男妻的同窗，以及将对贤王世子的一些逸闻也送了去，只是不知道李老太太从中悟出了几分来。李慕对自己这个母亲倒是极有信心，凌先生说过不少关于李老太太年轻时候的事，她当年可是极为聪慧，傲然在一众男子之上的。
只可惜囿于她女子的身份，在后院待的日子太久，只能从话本传奇中纵览这大千世界，渐渐地，也被禁锢住了思绪。
但李慕觉得，李老太太是个比谁都通透的人，定会想明白的。
一回家，让林婶抱走了金宝，李慕直挺挺地，便跪在了李老太太面前。
果然老太太的模样，倒没有多震惊，而是写着，该来的，总归来了。
李慕叩首，行了个难得的大礼。
“唉……”李老太太拿出她的小盒子，她认为要紧的东西，都好好地存放在了里头。李老太太手颤抖着，打开盒子，拿出了里面存着的信，也不去看李慕，只是抚摸着那信封，道是，“我说慕儿你怎么跟我这老太婆说那些……你是认真起来了吧。”
“还请母亲谅解。”李慕挺直了腰板，意味着他并不认为自己做错了什么，这个大礼，是请求李老太太的理解，却并非求她原谅什么。
“那夏荷呢？他是什么意思，他还年轻，你不怕他后悔了吗？你已经有了金宝了，你不怕他什么时候，忽然觉得，自己也该有一个属于自己的孩子吗？”李老太太提高了声音，喉咙在颤抖。她已经许久没这么说话了。
“我相信，夏荷不会的。”李慕道。
“只是你相信？”李老太太问。
李慕顿了一下，答：“我甘愿去试。”
“万一，你试对了，夏荷的确是打算跟你过一辈子了，你父亲泉下有知，你又打算，怎么跟他交代？你让咱们家的救命恩人家，断子绝孙？”李老太太道。
李慕不暇思索：“我只愿夏荷此生过的快活，过他自己想过的日子，想必父亲也不愿见到，他恩人的子嗣，为了香火有传，一生郁郁寡欢。”
“好……好！”李老太太捂着胸口，瞧自己这显然是拿定了注意的儿子，知道她无论怎么说，都不会改变什么了，她只能摇着头，定定地望着李慕，心底里有一丝失落，有一丝欣慰，有一丝茫然。
末了，她摆摆手：“你想做，便去做吧，这世道变得太快，男子都能娶男子了，我管不了你们这些年轻人了。”
李慕便又道是：“母亲，我明日去把岳父一家接来，在咱们家过年吧。”
“什么？”李老太太一怔，不曾想李慕会有这样的主意。
她这儿子，原本应该是最听圣贤之言，本本分分的，只是不知不觉，似乎变了许多。她仔细打量，才发现李慕眉目中竟然有了一丝狡黠。
李老太太不免坐直了身子，皱眉问：“你最近……可是看了什么不该看的书？”
李慕思索片刻，倒也不暇掩饰：“是凌先生指点，要儿子去读兵法的。”
李老太太被吓了一跳：“你看那个做什么？你还打算领兵打仗不成？不行不行，我就你这一个儿子，哪里能看你到蛮荒之地去跟蛮子打！”
“并非如此，母亲，凌先生只是希望，我能从兵书中学一些道理。”李慕道。
李老太太颇有些奇怪：“这兵法里有什么道理可讲？要学道理，自有那孔圣孟贤的教诲。”
“兵不厌诈。”李慕吐出这四个字来。
李老太太：“……”顿了半晌，她才不赞成道，“你学这个，是做什么？”
“为张家平反。”李慕不欲与李老太太多言，他自是知道，自己的外祖是青君书院的大儒，为人最为正直，教出的女儿也是如此，李老太太不会理解他现如今要行的道的。
但凌先生说的却有道理，他需要应对的是最为狡诈的薛家，如若硬碰，怕最终的下场不过是以卵击石，倒不如变通一番，才可真正地为张家正名，为父亲报恩。
李老太太神色却颇为怀念，最终是说：“凌师兄……罢了，他总归不会害你。”她一笑，只道是，“若是你岳父同意，你明日便将人接来吧，只是得委屈他们在咱们家院子里待着，最好不要常出去走动了。”
“母亲，可是出了什么事？”李慕问询。
李老太太不耐烦地摆摆手，想是近些日子被扰得不轻：“还不是同财家的，自打香儿没了后，同财家的倒像是失心疯了，不知为何，非要说是咱们家和老张家害了香儿。唉，她也是个可怜人，还是你婶子，你路上碰见她，让让便是了。”
李慕应了下来，倒没将这事放在心上。李香儿的事，他已经处理好了，给了李香儿应有的体面，让她安安稳稳地下了葬。
剩下的事，自然是要找薛家算账。只是这件事情无法操之过急，还是得等会试之后，来算总账。
第二日李慕早早起身，驾车赶往张家，也不知道夏荷昨日是怎么劝说兰娘和张十一的，张家夫妻两个，虽说觉得过年还住到别人家里头去，怪别扭的，但也没反对。
毕竟，自打冬梅秋月出嫁后，这张家是越发落寞了，过年都显得冷清。
夏荷还搀着兰娘，一个劲儿地在说：“咱们两家人都少，凑到一块儿过才有年味呢！”
“哼，李家那一大家子，哪里人少了？”张十一道是。
“我们家早已分家了，现如今家里头，只有我和母亲二人。岳父岳母也不必觉得别扭，林婶不也是一直在我家过年么？”李慕这般说道。
兰娘瞪了张十一一眼：“不是昨儿个答应好了么，今日就别说这种话了，这都到年关了，喜气一点，不然被霉运缠上，明年一年都不会好过。”
张十一没应声。
兰娘也不去管他，径自带着夏荷上了车。
张十一磨蹭了半晌，还是跟了上来。
李慕正要赶车走，便见夏荷从里头钻了出来，坐在了他身边，毫不客气地抢了鞭子，道是：“我来我来！我这都许久没摸过了，让我来！”
“好，你慢点。”李慕道。
夏荷只是手生了一会儿，没多久便赶得平稳了。只是这寒冬里，他将手伸在外头，不多久，一双手便变得冰凉。
李慕将他的手攥在自己手心，没说话，但磨蹭着，让夏荷感觉心底里痒痒的。
“慕哥，家里的年货置备了么？”夏荷有一搭没一搭地找话。
“已经备下了，我从庆阳带了不少那边的新鲜东西回来，等会儿给你瞧。”李慕说着，攥着夏荷，两只手一起捏着那根小鞭子，抽在驴背上。
夏荷伸出另一只手，探身拍了拍那头驴：“可辛苦这家伙了，大冬天还要往外头跑。”
“四叔家里备着豆子，说是要等它回去，给它加餐。”李慕说。
一提起吃，夏荷忽然想起了什么：“你沿途回来，有没有给我带点心？”
“带了，你最爱的那几样都买了不少。”李慕笑道。
夏荷并没有给李慕送信，自然也没说过要点心，李慕的那五封信里，也并未提及只言片语，牵扯到这吃食，但李慕却仍旧记得夏荷的喜好，给他捎了回来，夏荷听着，笑得眉眼弯弯。
“果子呢？”夏荷又问，那又大又圆的果子，可比山里结的甜多了。
“也买了，你放心。”李慕说。
里头的张十一听不下去了，道是：“二姑爷，你没必要这么惯着夏荷。”
“岳父放心，这些点心、果子，各家是都有的。”李慕这么说，他的确是买了不少，还要当年节礼给亲戚家都送上一些，不然只给自己的岳家，被人知道了，又得是一番闲言碎语。
张十一一听，便知道自己这姑爷一定是打算妥当了，想起夏荷身上裹着的大氅，他还是闭上了嘴。
兰娘拿胳膊肘顶了顶他，不赞成地瞥了他一眼。
张十一别过眼去，这妇人家，几个月前还在犹豫呢，现如今便已经被带着，偏向了那两个小辈了。
毕竟夏荷是从兰娘身上掉下来的一块肉，兰娘不心疼他，还有谁心疼？如今见这两个小辈处得好，兰娘心的确是早已偏了。
夏荷撇嘴，趴到李慕耳旁，低声道是：“我娘答应啦。”其实兰娘并没有说什么，但夏荷还是瞧了出来。
“母亲也已经应下了，等你回去，可以接着喊她母亲。”李慕道。
夏荷捧着腮，心想，若是自己真喊了，不知道这三个长辈，各自会有什么反应？
于是一进李家厅堂，夏荷瞧见那李老太太迎过来，该到自己喊人的时候了，他犹豫了半晌，垂下头去，再抬起头来，脸上挂了个长辈们最喜欢的笑，喊：“母亲。”
李老太太心底里颇有些酸，但夏荷却是她十分喜欢的一个小辈，被这么喊，她也是高兴的。却还是先去瞧了瞧张家夫妇两个的模样，只见张十一是不高兴的，但兰娘愣了一下后，却脸上带笑，这才应道：“哎，夏荷过来，又有些日子没来瞧我这老太太了吧。”
“过年这些天，咱们可以天天见嘛。”夏荷凑过去，“母亲快坐下吧，您腰腿不好，可别老站着。”
“夏荷，你把金宝抱过来去，他昨日从你那儿回来，今日就开始念叨你了，简直是离了你不行。”李老太太道。
张十一瞧亲家这态度，显然也是知情了，皱着眉头，惊觉在此事上，他已经被孤立了出来。
但瞧夏荷与李慕凑在一块儿的模样，让他此时说些什么反对的话，他也说不出口了。
最终，张十一被兰娘拉扯着坐下，听兰娘和李老太太聊些家常。等到金宝被抱过来，他脸色也好看许多了，哄自己这外孙：“来，金宝过来，到外祖这儿。”
“外祖！”金宝乖乖地喊人，凑到张十一这儿，却只是抱了他大腿一下，转头又去粘夏荷去了。
“这孩子，跟夏荷可真亲。”兰娘瞧金宝这模样，对李老太太感慨道是。
“可不是么，不管是跟谁，都比不上亲夏荷，性子也像个七八成。”李老太太道。
夏荷忙道是：“哪儿有那么像我？”
“都皮得要命，怎么就不像了？”李老太太点了点金宝的鼻尖，“只是金宝这孩子是暗地里捣蛋，明面上倒会学他父亲那副正经模样。”
金宝扳着小脸儿，夏荷把他抱起来，凑到李慕面前，果然父子两个一模一样。
夏荷把金宝塞到李慕怀中：“你抱一会儿吧，我去瞧瞧你说的新鲜玩意儿去！”
“姨舅舅！玩，带我！”金宝便立刻变了脸，喊。
“你瞧，我就说这两个都皮吧，听到有点新鲜事儿就坐不住。”李老太太笑呵呵地，指着金宝和夏荷道是，“慕儿，你把他们两个带去看你买的那些个古怪东西吧，你们小辈儿自己玩去，不用在我们这三个老家伙面前杵着。”
“是，母亲。”李慕一笑，抱着金宝，跟上了夏荷。
庆阳的杂货果然比饶南这儿的丰富多了，好多东西夏荷瞧着都叫不出名字来，还是李慕一个个指着，给他说用处的。夏荷拣了三样东西，其中一个叫九连环的，他弄了半天都没能弄开一点。
丢给李慕，却见李慕不知怎么摆弄的，很快便把套在上头的连环取了下来。
夏荷瞧着出神，金宝却只想去抓。
“这个给我。”夏荷道是，“我摆我屋子里去，晚上没事的时候可以弄一弄。”
刚要走，夏荷却被李慕给抓住了。
奇怪地瞧了李慕一眼，夏荷问：“怎么了？”
李慕道是：“家里常洒扫的屋子就那么几个，昨日定的匆忙，今日也来不及再打扫了，如今只有一间空房。”
夏荷奇怪道是：“当初你那族兄住的那间，不是一直空着么？不行的话，我给林婶帮把手去，马上就清出来了。”
“只有一间，你住过的那屋。”李慕又强调了一遍。
“……”夏荷傻愣愣地问，“啊？那怎么住啊，难不成要我跟我爹娘住一块儿？”
“你我自然应该住在一起，让岳父岳母住在你以前住过的屋子，便是了。”李慕道是。
夏荷这才猛然想通了，这家伙打的是什么主意。
他立马又坐了下来，仔细打量过李慕，低头问金宝：“你这父亲，忽然就变成了一个奸诈之辈，这可怎么办才好？他是读书读坏了么？”
李慕有些哭笑不得：“咱们是夫妻，住一块儿，不是理所应当的么？”
然后李慕便瞧见了夏荷的耳朵尖，红彤彤地。
半晌，夏荷喃喃道是：“我可以确定了，慕哥你就是跟什么人学坏了。——哎呀金宝，你以后可不许学你父亲。”
“哦！”金宝别的不知道，但打小便被周边人耳提面命，要以父亲为榜样，以后也要好好念书才是，念叨的多了，小娃娃也有点烦。如今见他最喜欢的姨舅舅要他不要学李慕，他便立马答应了下来。
夏荷把金宝给抱走了，没理身后的李慕，但带着那九连环，却还是放进了李慕的屋子，就搁在枕头边。
他一时没留神，忽然金宝往李慕枕头下一摸，摸出个精致的小盒子出来。
夏荷忽然就想起了那个晚上。
立马把金宝手里的小盒子拿走了，给搁在了衣橱顶上，一眼瞧不见，又不好够到的地方。
张十一一听今晚夏荷要跟李慕住，差点儿又上了火。
但被兰娘拉扯着，他还是没出声，眼睁睁地瞧着，夏荷欢天喜地，跟着别人家的儿子跑了。
摸过床头的九连环，夏荷便开始摆弄。白天里折腾的那两下，夏荷还没过瘾。他折腾了半天，却只解了一个下来。
“唉”了一声，夏荷打了个滚，却见李慕忽然凑了过来，将唇印在了他的唇上。
许久没有肌肤相亲，夏荷并没有乱挣，反而是环上了李慕的脖颈，任由他动作。
眼角忽然瞧见，李慕一只手探到了枕头下，摸了半天，没有收获。
李慕松开了唇，瞧着夏荷，神色带着戏谑。
夏荷不去看他，也不说话，坚决不承认东西是他藏起来的。
却见李慕起身，打开了一个包袱，没多久，又摸了个小盒子出来。
原本那盒的东西已经不多了，当初李芸和秦繁本来就是能糟蹋的，用掉了不少，他上回用，又因为小心，用的也多。幸而这东西在庆阳不算难买，虽然买的时候有些难以启齿，但现在想，李慕觉得，自己特地还去找了这东西，可是个再正确不过地决定。
夏荷瞧着那分外眼熟的小盒子，瞠目结舌，手下一个没注意，只听啪地一声，他把那精致的九连环，给摁断了。
李慕一瞥，笑道是：“夏荷果然聪明，解九连环最快的法子，就是把它弄断。——既然已经解开了，那咱们该做别的事情了。”
说罢，他又俯下了身子。