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经过十多天的艰苦跋涉,秦国太子一行来到洛州。洛州境内的汝南县是个大县,临近燕国,秦帝选择汝南县作为赫连山大军的驻扎之地。汝南县令石唐得到天子的诏令,提前在城外一块平坦的草地上为赫连山的队伍备置好帐篷、军粮,以及其他军需物品,赫连山大军驻扎在这块水草丰美的草地上。由于木无悔提出单独驻军的要求,赫连山允许木无悔前锋部队驻扎在临近秦燕两国边境的叶城。
赫连山留下大军,率领一千余名骑兵,亲自护送太子出境。豫州是燕国与秦国洛州接壤的一个州,太子一行进入燕国境内的豫州,赫连山才返回汝南军营。刚出境没几天,燕帝安排火师鼎迎接秦国太子一行。连续二十多天的奔行之后,秦国太子娶亲队伍终于抵达邺城。
邺城城墙高大雄伟,高达三丈有余,气势磅礴,连绵成片。秦国娶亲队伍缓缓进入邺城,玄武池映入眼帘,护城河漳河跟玄武池连接在一起。城内房子布局合理,车水马龙,人流来往穿梭,一片繁华盛景,一切井然有序,比起长安,有过之而无不及。
木师安骑快马首先入城,秦国太子和东宫太子少傅顾毕乘撵随后驶入,30名便装壮士紧跟在马车后面。火师鼎在城门附近迎候多时,与木师安汇合后并排而行。
火师鼎笑脸介绍道:“邺城自袁绍时增建,曹操攻入邺城,邺城毁坏严重,遂重新扩建此城。师兄请看,这玄武池浩如烟淼,大得足可训练水军。即至曹操领冀州牧后,便在玄武池操练水军,以图日后讨伐荆州。”
“是啊,邺都固若金汤,里外三层,就连偌大的玄武池也被圈进去,加上漳河,的确是一座易守难攻的城池。”木师安不由地发出感慨。
“我国陛下已为贵国太子安排好馆舍,陛下明天上午自当摆好酒宴为贵国太子接风洗尘。”
“有劳贤弟。愚兄平生第一次目睹邺都盛景,又有贤弟热情款待,真是大快人心啊。”
“贤兄过誉啦,这些都是拙弟份内之事,更何况我国太子也曾在贵国受到热情款待。”
两个时辰后,秦国太子一行进入宫城。燕国太子已在此等候,两国太子进行一阵寒简短寒暄后,秦国太子入住燕国大鸿胪寺官舍,并且安置好随行人员。按照既定礼仪,第二天上午,秦国太子在乾元殿拜见燕帝。
这一天上午,在火师鼎的指引下,秦国太子带领木师安、顾毕等人来到燕国皇宫,燕国太子在乾元殿门口亲自迎接。秦国太子与燕国太子互相行礼,礼毕后,秦国太子留下其他人员,只带领木师安和顾毕进入大殿。大殿里面金碧辉煌,酒席早已备好,燕国文武大臣早已在宴席旁等候。
秦国太子深知燕国实力与秦国旗鼓相当,又是入赘燕国,只能以臣下之礼拜见燕帝。于是,他小步快跑,来到御座跟前,三人一起向燕帝行君臣之礼,“臣符雄叩见大燕皇帝陛下,万岁万万岁。”
燕帝微笑着说:“贵国太子平身,请至席前就坐,朕为尔等接风洗尘。”
“谢陛下。”秦国太子一脸恭肃,随后来到席前就坐,正好与燕国太子坐在对面,顾毕、木师安依次坐下。
“来,朕敬贵太子一杯。”燕帝举起酒杯,一饮而尽,嘴角泛起一丝阴森的笑容,“朕听闻贵太子聪明仁厚,恭敬友孝,风姿卓韵,故将爱女琏芝公主许配给你。待至明日,朕带霞儿与贵太子相见,如何?”
“多谢陛下厚恩。”秦国太子举起酒杯,站起身来道谢,然后又缓缓坐下,迟迟不敢饮酒。
燕国太子立刻明白秦国太子的心思,“贵太子为何不饮酒,是贵体有恙,不能饮酒,还是其他原因?”
秦国太子支支吾吾,无法应对。燕帝不悦道:“贵太子这是为何?”
昨日晚上,秦国太子与木师安、顾毕三人讨论后,隐隐约约地发现邺城内气派比预想中要辉煌得多,感觉情势不太对劲,遂一致决定谨小慎微从事。木师安临行前,纪蕙兰给予他一枚的小银针,以防燕帝在酒水中下毒。木师安轻轻地将酒杯里的酒水撒出一点,用衣袖遮住,悄悄地拿出细小的银针试毒。此枚银针做工精细,遇毒立即变色。而这枚银针遇酒水毫不变色,木师安笃定此酒无毒,立即示意太子饮下。
太子缓缓拿起酒杯,慢慢饮下。燕帝“哈哈”大笑,道:“贵太子还是有酒量,莫非是有些害羞?”
顾毕年少时以辩才著称于关中,被秦帝召入东宫辅佐太子,后被提拔为太子少傅。顾毕立即站起身来,随便编了一个理由,“昨晚臣与我国太子殿下讨论邺都景致,多饮了一些酒,以至于忘了时辰,导致太子未能休息好,今日反应有些迟钝,这些都是臣之罪过,望陛下降罪。”
燕帝不禁失笑,道:“莫非贵国太子认为琏芝公主容貌不及邺都美景?”
“琏芝公主美貌胜过天仙,邺都美景自然不及琏芝公主。我国太子思念琏芝公主至极,无法释怀,故臣劝太子殿下讨论邺都美景,以解殿下对琏芝公主相思之苦。”
“既然如此,可以谅解。”
“多谢陛下体谅。”
“汝国皇帝才能如何?”燕帝见顾毕口才极佳,便想刁难他。
“我国陛下文武双全,智勇兼备,是不可多得的明主。”
“既是如此,敢问贵国皇帝是否统军征战?”
“臣以为天子无需亲赴沙场,只需龙驭六宫,选派精兵良将征战四方即可。我国陛下坐镇京师长安,统帅万余战将,使之各尽其职,镇守四方,威震四海。敢问陛下,天下有几人可与之匹敌?”
“贵国皇帝真不愧为驾驭战将的英武统帅。”燕帝自知秦帝善于用将,只好发出赞美的感慨。
“多谢陛下夸赞。”
“贵国战将如何?”
“我国战将如云,能征善战者上千。大司马赫连山纵横沙场三十余年,攻城略地不计其数。‘武魁’虎贲军指挥史木将军勇猛冠于天下,驸马振威将军乃将门虎子,其勇与其父相比,难分伯仲。至于其余诸将,臣不敢为此浪费过多时辰,陛下若想详查,可问贵国太子殿下。”
燕国太子感到惭愧,害怕燕帝向他询问,以免旧伤沦为大臣们的笑资,只好低头饮酒。燕帝早已了解木师安父子俩的勇猛,询问太子也只会让燕国在秦国面前丢脸,只好称赞道:“朕早就听说他们是天下勇将,只不过想当面确认一下,没想到他们实至名归。”
“多谢陛下称誉。”
燕帝见顾毕口齿竟是这般伶俐,想了解秦国有多少能言善辩之士,“关陇之内,先生之才如何?”
“臣乃秦之庸才耳,在臣之上者成千上万,有臣之才能者,车载斗量。”
燕帝流露出对顾毕的喜爱的神色,“先生真不愧为能言善辩之士。今日之见,朕恨相见恨晚。”
顾毕如此善辩,不辱使命,为秦国太子赢回不少面子,秦国太子难得一扫入邺城以来阴霾,脸上渐渐有些许笑意。秦国太子以为这一次可以风风光光地迎回琏芝公主,而秦帝必定会在长安城外二十里处迎接迎亲队伍。
木师安刚才对自己受到称赞而兴奋不已兴奋之余,眼睛四扫,发现有一位重要人物不在场,立即站起身来,躬身道:“恕臣冒昧,臣有疑问,不知当讲不当讲?”
燕帝眼中闪着颇有兴味的光芒,笑道:“木将军神勇无敌,不知有何疑问?尽管讲便是。”
木师安恭肃道:“臣未见师弟火师鼎在酒席之中。”
燕国太子眉睫一跳,沉思半晌,站起身来,道:“火先生乃东宫冼马,位列从四品。依本朝祖制,只有四品及以上的文武大臣方可上朝面圣。”
木师安赶紧致歉道:“恕臣愚钝,冲撞了陛下和贵国太子殿下。”
“无妨。”燕帝见燕国太子反应如此敏捷,笑容挂满嘴角,“来,朕再敬贵国太子与两位贵使一杯。”
三人一饮而尽,燕国太子和文武百官纷纷向秦国太子一行轮番敬酒。酒过三巡,燕帝向六宫总管太监贾义使了一个眼神,贾义立刻明白燕帝意思,退到后面帷幄之中,请来一支舞蹈队。一群妙龄少女鱼贯而入,来到大殿中央。站在最前面的少女尤为引人注目,她躬身道:“臣妾拜见陛下。”
燕帝笑眯眯地说:“爱妃平身。”
那位少女声音珠圆玉润,回复道:“谢陛下。”
众大臣无不看得惊呆,甚至有人称赞这位宠妃拥有常人难以企及的沉鱼落雁之容,闭月羞花之貌。木师安经打听,得知这位少女年方19岁,正当妙龄,正是“天生丽质难自弃,一朝选在君王侧,回眸一笑百媚生,六宫粉黛无颜色”的贵妃潘淑媛。
贾义高声宣布:“起舞。”
一曲荡人心魄的琴声轻扬而起,舞女们长袖漫舞,仿佛无数娇艳的花瓣轻轻翻飞于天地之间,沁人肺腑的花香令人迷醉。十几名美少女好比绽放的花蕾,向四周散开。漫天花雨中,这位宛若天仙的潘贵妃,如同空谷幽兰般出现,随着她那轻盈优美、飘忽若仙的舞姿,宽阔的广袖开合遮掩,更衬托出她仪态万千的绝美姿容。
满朝文武如痴如醉地欣赏她那曼妙的舞姿,不少大臣忘乎所以,交头接耳,评头论足。潘贵妃美目流盼,在场文武大臣心跳加速,不约而同想到她正在瞧着自己。燕帝自然乐得大开怀,一边饮琼浆玉液,一边眯着眼睛欣赏少女旷世绝伦的舞姿。
突然,琴声骤然转急,少女以右足为轴,轻舒长袖,娇躯随之旋转,愈转愈快,忽然自地上翩然飞起。美女们围成一圈,玉手挥舞,上十条蓝色绸带轻扬而出,大殿中仿佛泛起蓝色波涛,少女凌空飞到那绸带之上,纤足轻点,衣决飘飘,宛如凌波仙子。大殿之中掌声四起,惊赞之声不绝于耳。琴声渐急,她的身姿舞动得越来越快,玉手婉转流连,裙裾飘飞,一双如烟的水眸欲语还休,流光飞舞,整个人犹如隔雾之花,朦胧飘渺,闪动着美丽的色彩,却又是如此遥不可及……
她舞姿轻灵,身轻如燕,玉体软如云絮,双臂柔若无骨。步步生莲花般地舞姿,如同花间飞舞的蝴蝶,如同潺潺的流水,如同深山中的明月,如同小巷中的晨曦,如同荷叶尖的圆露,令人如饮佳酿,醉得无法自抑。
众臣伸长脖子,似乎希望像长颈鹿一样,把脖子伸得更长,以便以最近的距离一睹这位贵妃的芳容。燕国太子更是神魂颠倒,无奈这位潘贵妃是其父皇宠妃,不敢显示出异常的表情来,但是内心却在不停地颤抖。
木师安有幸第一次领略到天下第一美人的绰约风姿,也是看得目不转睛。火师鼎见时机已到,悄悄来到木师安背后的走廊,悄无声息地连续放出3根夺命梅花针。此针沾有鹤顶红、毒箭木和夹竹桃三种致命毒物。
住在馆舍的秦国勇士早已被燕军弓弩手射杀,未被射死的勇士奋起抵抗,又被团团包围的燕军精锐伏杀。秦国太子虽然欣赏潘贵妃的舞蹈,平时养成警惕的习性,使得他片刻也不敢掉以轻心,倒是顾毕纵情于潘贵妃的舞蹈之中,忘乎身外之事。
秦国太子隐隐约约地感觉到坐在对面的燕国太子露出狡黠的面孔,顿觉异样,回过头来发现木师安伏在桌子上,背部扎有三根梅花针,鼻孔和嘴巴流血,鲜血流淌到桌面上。秦国太子顿时一阵恐慌情绪油然心生,向顾毕抛去恐惧的眼神,顾毕满脸春光,看得津津有味,完全看不出有什么不同于众大臣的异样行为和表情。秦国太子立刻明白燕帝专设鸿门宴,利用美人迷住木师安、顾毕与他,然后命人在毫无防备的情况释放毒针,致使木师安中毒身亡。他恐惧不安,意识到事已至此,已经成为燕帝的待宰羔羊,现在采取任何措施都为时已晚。但是,他有不甘,站起身来,厉声质问燕帝,道:“陛下为何派人暗杀木将军?”
顾毕吓得胆战心惊,一直不敢抬起头来。舞女们见状,慌作一团,倒是潘贵妃十分镇定,只是停止跳舞,静候圣意。
“你已是瓮中之鳖,还想娶朕的琏芝公主吗?”燕帝忍不住阴笑一声,然后向贾义使了一个眼神。
贾义高声宣布:“退下。”
潘贵妃和众舞女们纷纷退入帷帐之中。
秦国太子既怒,又怕,怒的是燕帝以琏芝公主为诱饵,骗他入燕,然后劫持他;怕的是现在叫天天不应,叫地地不灵,只能等待着死神的降临。他想到赫连山,借他来恐吓秦帝,以图迫使燕帝放他回到秦国,遂怒目而视,道:“陛下,我国大司马赫连山统帅20万秦国精锐,现已驻扎在汝南城,驸马振威威将军木无悔已率5万先锋部队逼近两国边境,难道陛下不怕他们杀进邺都吗?”
燕帝哈哈大笑,“兵来将挡,水来土掩,区区赫连山与木无悔,朕有何惧哉?”
燕国太子慕容宏趁秦国太子符熊不防时,飞身踢向秦国太子。慕容宏没想到符雄竟然也会武功,符雄往旁边一闪,慕容宏踢到墙壁上,然后触墙反弹,在空中翻了一个跟头。
慕容宏双臂抓向符雄,符雄往旁边一闪,慕容宏扑了一个空。符雄急中生智,扑向燕帝。燕帝始料未及,颈项被一只使出浑身力气的胳膊紧紧勒住,燕帝惊恐失色,浑身颤抖不止。符雄劫持住燕帝,正准备喝令燕国文臣武将全部散开一条路。
燕帝被劫,顿时满朝文武俱惊,宰相宇文荣高呼:“陛下遇刺,御林军何在?”
御林军都统指挥史公孙彦早已冲到御前,燕帝浑身冷汗涔涔,但见符雄口吐鲜血。众人捏了一把冷汗,定睛一看,原来是火师鼎向符雄抛去一把短剑,正中符雄后背心。众臣再回过头来,看到公孙彦手起刀落,一剑将符雄劈成两半,这才转惊为喜。燕帝惊魂未定,贾义将燕帝扶到后殿压惊。
“这就是秦王的下场。”一群御林军卫士冲进大殿内,慕容宏趁机从一名卫士手中夺取一把利剑,干净利落地砍下木师安的头颅,再一飞脚猛踢,其头颅飞到乾元殿大门口。众军士纷纷砍向符雄尸体,将其剁成肉泥。
慕容宏高呼:“西秦必败。”
众将士齐声大呼:“殿下英明,殿下千岁千千岁。”
慕容宏兴奋之余,命人将符雄的头颅装入一个精致的木匣子中。
顾毕耍耍嘴皮子无人能及,面对血淋淋的惨况时,胆小如鼠,抱头躲在案桌下面。一群甲士围过来,顾毕如同一只待宰的羔羊,被甲士拎到燕帝面前。龙骧将军独孤百胜不等燕帝开口,正欲拔剑,想一剑结果顾毕。燕帝已从惊恐中恢复过来,大喝一声,“独孤将军住手。“
独孤百胜的利剑划到顾毕颈前立即刹住,顾毕硬是被吓得晕倒过去。
独孤百胜疑惑不解,道:“陛下,为何不让臣杀掉这位秦夷贱俘?”
燕帝微微笑道:“此人铁齿铜牙,有经天纬地之才,朕留他自有用处。”
独孤百胜意识到错误,跪倒在燕帝面前,道:“臣一时鲁莽,请陛下降罪。”
“免了,朕知你杀敌心切,故不予追究。下次,不可这般鲁莽。”
“臣谨记陛下教诲。”
独孤百胜命卫士端来一盆凉水,泼到顾毕头上,顾毕惊醒过来。独孤百胜命卫士为顾毕擦干水迹,又恭恭敬敬地将顾毕扶到椅子上。顾毕先是胆战心惊,担心脖子要被他们抹断,稍后明白燕帝有意留用他,不再惊慌,反而跪倒在燕帝面前,凄声道:“罪俘多谢陛下不杀之恩,甘愿效犬马之劳,赴汤蹈火,肝脑涂地,在所不辞。”
燕帝笑眯眯地扶起顾毕,道:“朕有一忧,不知先生可解否?”
“请陛下吩咐,臣知无不答。”
“方今天下大乱,黎民涂炭,朕欲救民于水火之中,一统天下。然而,秦夷暴虐关陇,为天下恶中之首。天下归于一统,朕必先攻破关中。如今,朕已拔掉西秦顶梁柱石木师安,破秦指日可待。朕欲速战速决,减少关中百姓战乱之苦,只可惜缺少关中详细地图。先生是舌辩之才,又对关中了如指掌,朕请先生绘制一幅详图。”
顾毕一愣,垂下双目,心想秦国太子对自己不薄,怎么这么快就出卖主求荣,着实过意不去。然而,他深知性命紧紧攥在燕帝手里,若是抗命不尊,只会落得身首异处的地步。他本是怕死之人,又想到关中父母妻儿,不禁潸然落泪。
燕帝知他内心纠结很激烈,遂劝道:“关中连年饥荒,秦主狂妄自大,不思救民,反而暴殄天物,惨绝人寰。朕兴正义之师,伐罪吊民,有何不妥?”
燕帝口是心非,为了一己私欲,打着冠冕堂皇的旗号,实则是报仇泄愤而吞并他国,独霸天下,顾毕岂能不知。但是太子已亡,即便侥幸回到秦国也是死罪,如若叛变,则祸及家族,顾毕一时拿不定主意。
燕帝明白顾毕的心思,觉得顾毕还在犹豫,已有些不耐烦,不想再耗时辰,眼神里似乎隐藏了一把匕首,厉声道:“不知先生在想什么?”
独孤百胜威逼道:“顾先生,陛下有意抬举你,你不要凉了陛下的心意,好好掂量一下后果。”
顾毕猛然心惊,已知燕帝对他失去耐心,不由自主地颤声道:“臣在回忆关中地形。”
顾毕灵机一动,燕帝大为惊喜,笑道:“灭秦迫在眉睫,劳烦先生速速绘制。”
“臣定当竭尽全力,为陛下分忧。”
燕帝笑道:“朕封你为秘书少监,即日赴秘书省上任,限令一月之内完成。”
顾毕叩头谢恩,随后被带至翰林院。
顾毕年少时,博学多闻,又以辩才闻名于关中。秦帝遣使,将其召入宫中,让他在御前效力。由于太子符雄不善言辞,秦帝改授顾毕为东宫詹事,使其倾心教导太子学习辩论之才。顾毕年方34岁,就开始辅佐20多岁岁的皇太子,从此成为太子的老师。
五日之后,顾毕绘制好关中地图,献给燕帝。燕帝览毕,龙颜大悦,授予其御史中丞之职。半个月后,燕帝正式任命皇太子慕容宏为伐秦大都督,集结40万兵马,择日进击洛州。
火师鼎因谋划有功,燕帝擢升其为征西将军,兼任伐秦大都督司马,辅佐太子灭秦事宜。