184|结局|

九月轻歌 / 著投票加入书签

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    袭朗步履匆匆地回到正房。

    歪在大迎枕上的香芷旋见他进门,坐直了身形,又看看天色,惑道:“你怎么这个时候就回来了?”离他下衙的时间还早。

    袭朗不答反问:“请卢大夫过来了?不舒服?”

    “原来是为这件事儿啊。”香芷旋拉他坐下,笑道,“没事,我只是请他来给我看看身体情形如何。”

    袭朗这才松了一口气,抚了抚她颈部,柔声问道:“那他是怎么说的?”

    “他说我这一年多调理得当,情形再好不过。”她握着他的手,指尖挠了挠他手心,“这下你总该放心了吧?”

    袭朗缓缓笑开来,“意思是你总算能如愿以偿了?”

    “是啊。”香芷旋点头,随后又打趣道,“怎么说的好像只有我想再要个孩子似的?”

    “我这不是给吓出病了么?”袭朗完全放松下来,拉过大迎枕,慵懒地卧在她身侧。

    “那个……”香芷旋抚着他眉宇,期期艾艾地道,“我小日子推迟了。”

    “嗯?”袭朗看着她,就要起身。他被她弄得脑子有点儿乱。

    “别动。”香芷旋按住他,吻了吻他眉心,“也许只是推迟呢。”

    “……”袭朗一时间真不知道该说什么才好,神色有点儿拧巴。

    香芷旋已是笑不可支,“袭少锋,你给我高兴点儿。”就猜到他会是这样。

    袭朗片刻迟疑后,也笑起来,起身将她揽到了怀里,“我是怎么个心思,你也清楚。”说着吻了吻她的唇,“怎么样我都会陪着你。”

    “嗯!”香芷旋摩挲着他的唇,“我知道。”对这一点,她再清楚不过。

    **

    老太爷这一段过得很舒坦。或是去与高僧参禅论道,或是留在兰苑的宅院内,收拾二老太爷、袭朋和蒋家一众人等。

    到老来,再不需忍气吞声,可以出一口多年累积的恶气。

    自然是明白,这些都是因着袭朗,因着那个他对不起的儿子。

    歉意、道歉是袭朗不需要的,他只要顺着儿子的心思安生度日便可。

    袭朗不会跟他更远,也不会跟他走近,此生应该都会维持在如今这个情形。他看明白了,袭朗早已将他当成陌路人。已成陌路的人,不需给予关心,更不需给予嫌弃。

    那个儿子就是那样的,对所谓亲人,在心里都有个度。谁要是到了他无从容忍的程度,他便会放弃。若有照拂、帮衬,便只是为着家族权益,而非情义。

    成大事者,兴许就该如此,不拘小节,取舍分明。这种人的生涯是一个逐渐剔除的过程——剔除羁绊,剔除不相干的人际关系,给自己留一份清静,专心面对自己在意的人与事。

    若是什么都想要,反而什么都得不到。

    只可惜,他明白的太晚。

    四月中旬,蒋修染接走了蒋家一众人等。

    二老太爷和袭朋还是留在护国寺。二老夫人和袭肜不觉得有将两个人接回家中的必要。他们都如此,袭朗自是不会反对。

    随后,香芷旋诊出喜脉,府里又添一桩喜事。

    三公主闻讯后,隔三差五地去袭府,与香芷旋说说话,跟寒哥儿、元宝慢慢亲近起来。

    **

    整个夏日,前方的太子捷报频传,皇上则在不遗余力地整顿朝堂。态度空前强硬,手法空前狠辣。

    官员们日日心惊胆战。

    皇上已非他们熟悉的那个以仁孝治天下的帝王。

    周家与镇国将军一案,经由抽丝剥茧地一步步查下去,牵连官员达近百名,皇上一律给予秋后问斩、罢免官职、降级罚俸等相应处置。

    与此同时,西夏愿意在危难关头出援兵相助的消息传遍朝堂。

    由此,无人质疑皇上亲手掀起官场的腥风血雨。

    内有袭、蒋两位名将,外有西夏几十万大军蓄势待发,太子在前方又是骁勇善战——皇上还有什么可担心的,可不就能随心所欲的行事。

    慢慢的,有人品出了一些端倪——皇上所做一切,都是针对皇后。

    夏去秋来,八月,与皇后、睿王有关的明里暗里的一众官员全部落马。

    周家、镇国将军两家惩戒最重:十四岁以上男丁一律秋后问斩,妇孺一律流放。

    皇后的娘家、睿王的岳家,到最终,落得个最是凄惨的下场。

    至九月,太子亲手斩杀袁庭毅于两军阵前,叛军缴械投降,战事大捷。

    皇上连下两道旨意:

    命太子班师回京;废后。

    **

    这年秋日,袭胧出嫁。

    钱学坤携香俪旋返乡,任职县令。

    是在四月末,钱学坤被放出,回到家里无所事事。

    从钱学坤家中查抄走的家产已然充公,袭朗斟酌之后,命人将账册送到面前清算,合了整数,从账房取出相应的银票去交给钱学坤与香俪旋。

    钱学坤家中的财产,大多是夏易辰给香俪旋的妆奁,别的名声他担得起,却不想人传出他贪财的名声。

    钱学坤见到袭府的管事,听得袭朗的意思,一再婉言谢绝,亲自送管事离开。回到房里,对香俪旋一笑,“嫁鸡随鸡,嫁狗随狗。往后你要跟着我过苦日子,凡事也要听我的。”

    香俪旋沉默片刻,点一点头。袭朗能让钱学坤毫发无伤地回到家中,她已是感恩戴德,哪里还敢奢望别的。钱学坤在牢里的那段日子,应该是反思了太多,回来之后行事已与往日有所不同,再不会如以前一样,凡事等着她提起才留意、斟酌。

    到了秋日,夫妻两个离京之际,香俪旋左思右想之后,没去跟香芷旋道别。

    原本是很好的前景,原本姐妹两个是可以同在京城度过余生的,偏偏她出了岔子……

    夏易辰则命人知会她:十年之后,他看情形,到那时她有所长进的话,他会将她该得的产业交给她,若还如现在,那就别做富贵梦了。

    当日出事时,要不是婶婶反应快,怕是会被人刺中心口当场毙命。而那生事的人,是她带到袭府的。

    叔父能有这态度,已算宽仁。

    她回想以往种种,想着离开也好。经过这些事,没人会再认为阿芷、袭朗在意他们一家人的安危,他们也不会再做袭朗、阿芷的包袱,她的余生,只能指望钱学坤和孩子了。

    没法子的事,在钱二太太生事她却选择以和为贵的时候,便是她与阿芷背道而驰的开端,并且很久当局者迷。

    她想要个好名声,因为那时认定夫君品行才华出众,功成名就是迟早的事。却到底是眼界窄,不知道世间才华横溢却潦倒落魄的人比比皆是。便是因为那些,并没自心底感激过袭朗和阿芷。

    甚至于,她不想像阿芷那样,苦心经营几年才让人改观,想从进到京城之后就让人觉得品行敦厚,却不知敦厚二字最难经营,做过了,便成了愚蠢。

    终究是尝到了苦果。

    谁也怨不得。

    返乡之后,不难想见,钱二太太少不得给她些难听的话,挖苦她断送了夫君的大好前程。

    再难听也要听着。

    在袭府的香芷旋,在香俪旋离京三日后才听得消息,半晌沉默不语。

    **

    深秋,太子抵京前夕,皇上命人将皇后带到御书房——不,皇后已废,眼下该称周氏。

    周氏如今形容枯槁,青丝白了过半,因着皇上召见,才由着宫女悉心打理了妆容。

    皇上见她进门,转去桌前落座。

    桌上有酒。

    他抬手示意周氏落座。

    周氏行动有些僵滞,落座后问道:“叫我过来是为什么?要我看看你如今洗心革面?不觉得太晚了?”

    “不。”皇上笑意浅淡,“朕要当面向你致谢。”

    周氏眼含疑惑。

    “没有你,朕怎么能够发现藏匿于暗中的镇国将军袁家,又怎么能查获那么多心怀不轨之人。”

    周氏思忖片刻,似笑非笑地点头。可不就是么。没有他给她一段筹谋的日子,袁家也不会鼎力协助她以至于暴露全部实力,直至家破人亡。

    她端起酒杯,喝了一口,“不需谢。成王败寇罢了。”

    皇上颔首一笑,不再言语。

    有些话,周氏却是不得不问的:“你想将曦儿怎样?”

    “怎样?”皇上似是这才想到这件事,思忖片刻道,“暴病而亡如何?”

    “……”

    “记挂这许多,怎么不问问柔佳?”

    “她?”周氏讽刺一笑,“她是西夏顺王妃,与我何干?”

    “早知你会迁怒于她,朕不会让她回来。”皇上看着她的目光,一点点冷了下去。

    “你多事,也要怪我?”周氏目光比他更冷,“不要与我说虎毒不食子,你又比我好到哪儿去了?”

    皇上轻笑,“不说这些,说说别的。你有何疑惑,都可以问朕。毕竟,来日不会再见。”

    “疑惑……”周氏沉吟道,“我不懂的是,你为何与太子一般,这样倚重并且信任袭朗、蒋修染二人。”

    皇上也不瞒她:“元皇后娘家说起来是满门覆灭,却还有几个死里逃生之人。元皇后的两个兄弟隐姓埋名从军,恰好后来在袭、蒋二人麾下。他们认可这两个名将,一如朕与太子的认可。于公于私,为何不重用?”

    周氏啼笑皆非,“那么袭朗与蒋修染知道此事么?”

    “不知。”皇上道,“在军中的人,都对他们满口赞誉,他们不差这一两个。”

    “说来说去,总是与元皇后有关。我这一辈子,输在了一个死人手里。”

    “不。你太蠢,输在了你自己手里。”

    周氏问起第二个问题:“你日后有何打算?要让还不如我的嫔妃成为皇后么?”

    “不会。”皇上缓缓摇头,“朕这后宫,已无存在的必要。”

    周氏看着他。

    “太子回京之后,朕要让位于他,此后过一段清平岁月。与此同时,朕放你出宫,宣布你死讯。此后,世间再无你这个人。自然,你还可以更名改姓,去西夏活着——这是朕答应柔佳的。”

    周氏满目震惊。她做梦也没想到,他会做出这样的决定。

    废后、身死,儿孙皆毙命,其余的便不需说了。

    这一世,她害人害己,白活了。

    他倒是讲信用,既没让她入冷宫,又没让她成为皇太后。

    他要做太上皇,慧贵妃那等蠢笨之人都会成为太妃,她这皇后却要流落到异国他乡,苟且偷生。

    那,是生不如死。

    皇上打个手势。

    两名宫人上前来,挟持住周氏。

    此后,不会给她寻死的机会。

    皇上答应了三公主,便不会食言,他要交给女儿的是一个活着的周氏。

    翌日,太子班师回京。

    越三日,先皇后周氏“畏罪自尽”。

    越五日,皇上禅位于太子,升位为太上皇。

    越十日,长平公主携西夏来使离京踏上归程。

    三公主临行前,去袭府去香芷旋话别,告诉香芷旋:她已向皇上提及四公主的婚事,皇上已答应陈嘉兴二弟尚公主之事。

    **

    雍和帝在位三十余年,以仁孝治天下,期间屡生战事,良将辈出,在位末年,屡行杀伐,行事暴戾。

    是非功过非一言可道尽,然而知人善任,终得威服四海、天下太平。

    ——有史官如此评判太上皇,他笑一笑,颔首应允。

    他比谁都清楚自己的位置,一如清楚自己在位时之于整个朝代的意义——到了他这一代,是最要紧的时机,一步踏错,倾覆王朝,走对了,便能得一个盛世。

    一如很多世家名门,到了一定的年头,需得有良才出现,方能扭转趋于没落的局势。

    到最终,他给了新帝一个相对于来讲清静干净的朝堂,给了天下百姓一个起码几十年无战事的清平世界。

    到最终,勉强算是不负发妻所托。

    他其实是最为薄情寡义的一个人,他比谁都清楚。到最终,只不过是因着看到儿子能成器才给予扶持,否则……真不好说。

    冬日,太上皇与新帝在静园闲谈。

    太上皇对新帝道:“曾有人建议行兔死狗烹之举,你怎么看?”

    新帝笑意平缓,“自是不可取。”

    “怎么说?”

    新帝笑道:“儿臣自幼熟读史书,看到诸多明君之所以成为明君,是因知人善任——名臣是关键。这天下,有名臣良将的时候,为帝王者,无为而治即可。”

    太上皇由衷一笑,“你能有这心胸,自然是最好不过。”

    “父皇谬赞了。”

    “要说到做到。”

    新皇忙道:“有父皇督促,儿臣必不会行差踏错。”

    **

    时年冬日,宁元娘、香芷旋先后生下一女。

    次年元月,新帝改国号为庆嘉,册封袭朗为太子少傅,封蒋修染为太子少师。此外,袭朗依旧兼任暗卫统领与京卫指挥使,蒋修染得长平侯爵位。

    过了宁姐儿的满月,香芷旋给元宝找的伙伴也到了府中。

    是与元宝同个母亲但是毛色不同的小家伙,周身雪白,身形一尺多长,眼睛如熠熠生辉的黑宝石,煞是可爱。

    名字是早就取好了的,夏易辰唤它八宝——福字是元宝母亲那一辈的,宝字是元宝这一辈的名字。

    元宝对这个小伙伴一点儿也不友好,甚至是排斥的——

    这日,香芷旋依然被勒令卧床休息。虽然这第二胎比第一次要顺遂很多,宁氏和袭朗还是担心她,要她多卧床休息一阵子。

    午后,香芷旋百无聊赖的时候,元宝和八宝一先一后进到寝室。

    “你们怎么来了?”香芷旋意外且欣喜,伸手向八宝,“不是在跟寒哥儿、宁姐儿玩儿么?”两个孩子的爹也正哄着他们呢。

    先一步到她近前的却是元宝。

    元宝坐到床榻板上,摇着大尾巴。

    这时候,袭朗抱着宁姐儿进门来,寒哥儿和两个奶娘跟在后面。

    八宝则立起身形,想要够到香芷旋的手。

    元宝抬起圆圆的肥肥的前爪,一下就把八宝直起的身形拍倒在地。

    香芷旋险些掩住脸。她在想,元宝这是不是欺生啊?

    小八宝却也不是好惹的,打了个滚站起身来,冲着元宝叫起来。

    叫声情绪凶狠,因着声音的稚嫩,便短了几分气势。

    元宝直接忽略,继续看着香芷旋,甚而纵起身形,将前爪搭到了床沿,碰了碰香芷旋的手。

    八宝为此炸毛,看那意思,咬元宝一口的心都有了。

    袭朗和寒哥儿都为此笑了起来,前者唤着“元宝”趋近,后者则小跑到八宝跟前,伸出小胖手给它顺毛。

    香芷旋啼笑皆非的,问袭朗:“元宝是不是在怪我们喜新厌旧啊?”

    “怎么可能呢?一直都是一视同仁。”袭朗唤来紫苏,让她把元宝、八宝带出去。

    紫苏哄了好一阵子,两个小家伙才跟着走了,寒哥儿自然也跟了出去。

    袭朗将已睡熟的女儿放到香芷旋身侧。

    香芷旋凝眸细看,再次感叹造物主的神奇:先一个寒哥儿,生得与袭朗如一个模子里刻出来的,现在的宁姐儿则与她容貌相仿。

    抬眼再看到袭朗凝视女儿的至温柔的目光,不由有点儿担心:这人,往后别太宠爱女儿才好,不然啊,吃醋的可多了去了——寒哥儿、元宝,还有她,日后,怕是还要加上一个八宝。

    袭朗抬眼对上妻子的视线,笑,“想什么呢?”

    香芷旋如实相告。

    袭朗笑着转到她身侧,满含缱绻地予以一吻,“怎么可能?再不济,女儿也在其次。没有你,哪有她。”

    “但愿你能说到做到。”香芷旋牵一牵嘴角,笑意缓缓蔓延开来。