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三公主睡得很沉,至黄昏时才醒来。
夕阳光影、彩霞光晕映照入室,合着室内清甜香气、静谧氛围,让人颇觉惬意。
她坐起身来,转到妆台前,略略整理了一下妆容、发髻。
举步往外走的时候,听得院中传来甜美稚嫩的孩童语声,还有香芷旋和袭朗的谈笑声。
她在门前站定,凝眸观望。
庭院中,小小的男孩正在与一条威风凛凛的大黄狗玩耍,香芷旋与袭朗站在一旁观望。
孩子与袭朗容颜酷似,只是神色甜美无辜,后者清冷内敛,唯有看着妻儿勾唇浅笑时,才会现出丝丝缕缕的温柔。
那孩子自然是寒哥儿,大黄狗必是元宝。寒哥儿正拿着一把牛角梳子,在给元宝梳理那一身漂亮的毛。元宝乖乖地坐在他面前,低着头,竟是很享受的样子。
三公主凝眸看了片刻,不自觉地笑了,迈步出门。
袭朗和元宝同时察觉,转头看向她。
“元宝不动。”寒哥儿停了手里的动作,双手去捧住元宝圆圆的脑瓜,让它对着自己。
元宝看了看袭朗,摇了摇尾巴,这才继续低头任由寒哥儿给自己梳理头上的毛。
三公主忍俊不禁,轻轻地笑开来,随后才对袭朗点一点头,“这么巧,竟然遇到你了。”
袭朗微笑,“这不是我家么?”
三公主反问:“你不是大忙人么?”出嫁前也来过多少次,哪次也没碰见。
香芷旋笑问道:“是不是吵醒你了?”
“没有。”三公主笑着摇头,“睡得很香。”说着话停下脚步,目光柔和地看着寒哥儿。
“寒哥儿,”香芷旋走到寒哥儿近前,“先别给元宝梳毛了,来见见长辈。”
“哦。”寒哥儿应着,还是又给元宝梳了梳额头的毛,这才看向三公主。
“这是——”香芷旋指向三公主,想着怎么引见,是说公主殿下,还是说王妃殿下呢?一时间拿不定主意。
“喊我小姨行不行?”三公主接话道,“咱们俩单论。”说完,看了一眼袭朗。
袭朗微笑,“行啊,这样也好。”
香芷旋自然更没意见了,对寒哥儿道:“这是小姨,叫人。”
寒哥儿乖顺地唤道:“小——姨——”
“嗳。”三公主满心满眼柔软的笑意,“寒哥儿真乖。”
袭朗见她站在原地不动,神色却分明是想抱抱寒哥儿的,笑道:“你是怕我儿子,还是怕我们家元宝?”
三公主笑着睨了他一眼,“我怕你的疑心病。”
“这会儿好一些。”袭朗微笑,“过来说话。”
三公主这才上前去,弯腰对寒哥儿张开手臂,“寒哥儿,小姨抱抱你好不好?”
“好。”寒哥儿应着,却低头看了看手里的梳子,犹豫片刻,仰头看着袭朗,把梳子递过去,“爹爹,拿着。”末了,又低头看着自己的衣服,胖嘟嘟的手指拈起一根元宝的毛,期期艾艾地看着香芷旋,“娘亲……”
香芷旋被惹得笑起来。寒哥儿不认生,初次见谁都不会打怵,但此刻这样的情形下,她一般是不让亲朋抱寒哥儿的,担心别人不能像家里人一样喜欢元宝。
三公主片刻间爱煞了这孩子,逸出了清脆的笑声,“没事,给我抱抱。我也很喜欢元宝,一看就喜欢。”
寒哥儿抿嘴笑了。喜欢元宝的人,他通常也都喜欢。
三公主将他抱起来,先亲了亲他的小脸儿,“你怎么这么招人喜欢呢?”
寒哥儿眨着大眼睛笑。这是他回答不了的问题。
元宝在这间隙,凑到了袭朗身边,纵起了身形,眼巴巴地看着他。想要他带自己出去玩儿。
袭朗拍拍它的头,“等着。”
元宝身形落地,开始围着他打转儿。
三公主直笑,“只元宝自己在府里,它闷不闷啊?你们怎么不再养一条?那才好。”
香芷旋笑着点头,“是该再给它找个伴儿,明年开春儿吧,抱一个三两个月大小的过来。要是大狗可不行,我看着都害怕。”她到如今都不算是喜欢狗的人,只是喜欢元宝而已。
“是该这样。”三公主又细细端详了寒哥儿一阵子,两个一问一答地说了一阵子话,她将寒哥儿递给袭朗,“去带着你儿子跟元宝玩儿去吧,我得走了。”
袭朗接过寒哥儿,“不留下来用饭?”
“不了。”三公主摇头,“出门转转,在你们家逗留太久了也不好。有功夫了再来。”说着话,已向外走去。
袭朗和香芷旋见这情形,也就没做挽留。
香芷旋跟上去,“我送送你。”
“嗯。”三公主回头看看寒哥儿,“寒哥儿,过几日我再来,好吗?”
“好!”寒哥儿点头,“还来。”
三公主便又笑起来。虽然明知是人家把孩子教的大方懂事,心里却特别受用,愈发喜欢这孩子了。
离开袭府之后,三公主想了想,唤车夫去天香楼。
在宫里总是分外压抑,既然出来了,就散散心。正如香芷旋说的,她便是不吃不睡地把自己熬死,也是于事无补。
出门时是轻车简从,走在街头并不打眼,只管随心所欲地透过车窗看一看她熟悉的京城。
马车停在天香楼门前,三公主戴上帷帽,下了马车。举步时无意间往街对面一瞥,不由驻足凝眸。
天香楼对面是一间食肆,售卖炸虾、五香野鸭、火腿片、糟银鱼等等,因着做的很是入味,口碑极好。便是她,出嫁前偶尔也会让宫女专程来买炸虾解馋。
让她侧目的自然不是这间她很熟悉的食肆,而是一对夫妻。
蒋修染和宁元娘。
宁元娘下车的时候,脚刚踏上脚蹬,蒋修染便将手递过去相扶,生怕妻子摔倒。
随后,两人亲自到了食肆里,过了一会儿走出来,蒋修染手里多了几个油纸包。
宁元娘没有径自上车,而是四下环顾,伸手指向一间售卖小八珍的铺子,笑盈盈地跟蒋修染说了句什么。
蒋修染蹙眉,摇头。
宁元娘就笑笑的静静的看着他。
还是他败下阵来,不情不愿地颔首,随即从丫鬟手里接过帷帽,亲手给妻子戴好。之后,一同去了那间铺子。
一面走着,蒋修染低头看着脚下,该是担心路面不平绊倒妻子吧?又携了宁元娘的手。
宁元娘的手一味挣扎着,没用,最终只得随他去。
三公主看得失笑。蒋修染这样子,真是将妻子视若珍宝一般。
那厮居然也有今天,以前真是做梦都没想过。
她收回视线,进到天香楼。
坐在桌前大快朵颐的时候,才若有所悟。
是真的放下了。
她这颗心,已被萧默焐热、拴住。
直到今日,才能确定这一点。
心里生出几分伤感,几分欢喜。
用饭回往宫里的时候,她看到一列轻骑飞马越过长街,直奔宫门而去。
为首之人,大概是秦明宇、夏易辰吧?她猜想着。
太子大抵清楚夏易辰的出身。
此次夏易辰前去协助秦明宇,一来是因着夏易辰与皇室的牵扯千丝万缕,能出一份力的时候,含糊不得;二来是因着手握兵权之人曾受过夏家的恩惠,夏家没落之后,多年来为此心怀不忿。
这样的前提之下,夏易辰出面游说必能事半功倍。夏家的后人已经不在意荣华成云烟,如今又过得不错,别人实在不需耿耿于怀。并且,双方不会跟皇上挑明夏易辰的出身。
其实,说白了有些事都需要瞒着皇上。皇上呢,不管心里知不知情,都习惯了忽略或者装糊涂。他要是事事追究的话,早就成了睚眦必报的暴君,以仁孝治天下的名声根本无从得来。
当然了,到了今时今日,皇上并不以那个名声为荣,甚至于,他恐怕要颠覆朝堂百姓对他的看法。
**
三公主没猜错,秦明宇和夏易辰回到了京城。
赵虎先一步去了秦府,向秦老太爷、钱友兰等人报信。离开之前,提醒钱友兰:“六爷在路上受了伤,又没时间好生将养,回来之后怕是就会撑不住,你先请一位太医到府中为好。”
钱友兰点头,“多谢。”转头吩咐丫鬟取了对牌去外院传话,自己则是坐在圆椅上出神。
想笑,又想哭。
盼了这么久,终于盼到他回京了。
成亲这么久,他与她只是挂着夫妻名分的陌生人,她只能遥遥地静静地耐心地观望着他。
宁元娘事情的前前后后,她都清楚。那件事带给他的,是一生的遗憾、失落,且无从对任何人倾诉。
如果不是为了家族,他不可能答应娶妻的,因为根本无法面对除了宁元娘之外的任何一名女子。
这些他都不需说,她看得出。
最初她对他的心态特别冷静、理智,心疼么?不。
没办法心疼。
这尘世哪里有那么多过得事事如意的人?
只说袭府里的大姐、香芷旋,哪一个是心甘情愿嫁进去的?哪一个是平顺地走到后来安稳的情形的?
大姐跟她说过太多太多那府里的事情,由此她才知道,不要羡妒任何过得比自己好的人,谁的福分都不是从天而降。
谁都要存着一份清醒,顺着形势去为人处世。
香芷旋的幸运之处在于,除去自身性情的讨喜之处,是遇到了袭朗那样一个更为清醒理智的夫君。袭朗该是那种愿意去看身边人的优点的人,并且做不出高高在上睥睨他人的事。那一个为人艳羡的佳话,是夫妻两个共同谋取的。
大姐的幸运之处在于,有一个大度的婆婆,更有香芷旋、蔚氏这种不计前嫌把日子往好处过的妯娌。差了哪一条都不行,哪一个人想给大姐气受,都是轻而易举。
是因着这些事,她起初无法心疼、同情秦明宇。
在后来就做不到这样了。
一个宿醉或整夜未眠的男人,一早打起精神神色如常地出门,去为家族奔波劳碌——这样的情形看多了,开始担心他,尝试着给他一点儿照顾。
在那样的过程中,他看向她的眼神,始终有着一份歉疚。
他没有低看过她,反而为着一些欠缺而觉着对不起她,尽力帮她照拂娘家,尽力让她手里多一些产业。让她在失落之余,从别处找到一些慰藉。
这样的男子,品行不会差,甚至是善良的。
他想为着家族与她举案齐眉,开枝散叶,只是有心无力。
情意带来的疼,必然需要时间来平复。
她亦由此有心无力,能给予他的,不过无声的等待,竭力帮他打理好府里的事。
最无助的时候,她想,便是哪日缘尽,也不需觉得被辜负。他的心给不了她,她嫁之前要的也不是他的心。
即便后来想得到一点点,也不敢忘记初衷。忘了初衷,便会忘记自己是谁,会生出妄念,会毁掉已算如意的局面。
前因注定了她必须步步为营时时谨慎的漫长光景。
离京前,他回房告诉她要出门远行,将祖父、母亲托付给她,说不论怎样,我请你尽力照顾好他们,时时开解一二。
“请”她尽力照顾。
她差点儿为这个字落泪,面上还是笑着说好,说这本就是我该尽的本分。
之后,他就沉默下去,不知道该说什么好了。
她亦如此。很少单独相对,实在是找不到话题。
他拍拍座椅扶手,站起身来,“那我走了。”
她终是没压下直觉带来的担忧,起身紧张地问:“你会好端端回来的,是么?”
“我会尽力。”他给了她一个笑容。
“……”尽力而已,这回应跟没说有什么区别?
他就又笑,语气一如叹息,“你要是我,到了如今,也不会笃定任何事。”
她这才点头,“我等你回来,会好生服侍祖父和娘。”
他点头,转身出门。
这一走,便是这么久。府里的人每日都在为他担忧。
终于回来了,却负了伤。
月上中天时,秦明宇才回到了府中,先去给祖母、父母请安,又去了小书房,让太医给自己开方子换药,最后,才回到了正房。
钱友兰已等得乏了,伏在炕桌上睡着了。
秦明宇走到近前,拍了拍她肩头,将她唤醒,“我回来了。”
钱友兰猛然醒来,抬眼看向他。
他受了好多,唇上多了一撇小胡子,满脸疲惫,一身风尘。
她笑,却泪盈于睫,慌张地下地去,“要不要先吃点儿东西?我叫小厨房给你备下了。”
“不用。”
钱友兰这才意识到他嗓音很是沙哑。
秦明宇已经向寝室走去,“先容我睡一觉,实在是乏得厉害。等我睡醒再说话,要是睡得时间太久,你帮我跟祖父和娘说一声,扯个谎,别让他们担心。”
“好,我记下了。”
秦明宇进到寝室,衣服未除便歇下。
与其说是躺下去,倒不如说是栽倒在床上。
与其说是极快地睡着了,倒不如说是支撑不住昏睡过去。
钱友兰的泪再也忍不住,断了线的珍珠一般掉下来。
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翌日一早,夏易辰到了袭府,田卫径自将他请到了正房。
香芷旋急匆匆地跑到院中相迎,元宝追着她出了厅堂。
“叔父。”香芷旋急切地打量着夏易辰,见叔父面色苍白,透着疲惫。看两眼就红了眼眶。
夏易辰笑着拍拍她的额头,“你还会哭鼻子呢?”
“我没照顾好婶婶。”香芷旋羞愧地低下头去,“真恨不得让您打我一顿,这样心里兴许能好过点儿。”
“胡说。”夏易辰逸出清朗的笑,“我已听说了,你婶婶也没你那么娇气,那点儿伤不碍事。回头你多送些补品过去就行了。”随即就转移了话题,垂眸看着元宝,“元宝让你养得倒是越来越好看了。”
“是么?”香芷旋漫应一声。
夏易辰摸了摸元宝的头,“还记不记得我?”
喜欢狗的人,元宝都能看出来,更何况以前也三不五时地在外书房见到面前的人,并不陌生,便只是乖乖地站在那儿。
“来,把你爪子给我。”夏易辰对元宝伸出手。
元宝犹豫片刻,抬起一只爪子,跟他的手搭了一下,便收了回去,继而挪到了香芷旋身边。
夏易辰哈哈地笑起来,“这个小家伙。”
“我带您去看看婶婶吧?”香芷旋心绪转移,语声轻快了一些。
“行啊。”夏易辰一面随她去往樊氏住的小院儿,一面说道,“生元宝的小福今年冬日要是再生几个,你选一个过来养着吧?元宝也三四岁了,等再长大一些,它会觉得闷,有个同伴在一起才好。”
“好啊。”香芷旋欣然点头,“我正有这打算呢。”
叔侄两个一拍即合。
进到樊氏的住处,香芷旋说了几句话,便转去婆婆房里接寒哥儿来见叔父。
这期间,夏易辰坐到了床前,眼中这才流露出了担忧、心疼,“阿俪那个糊涂东西。”
樊氏笑着坐起来,“这种话可别跟阿芷说,阿芷会更自责的,她总不能怪罪自己的大姐。”
“我清楚。”夏易辰握住妻子的手,“你受苦了。”
樊氏神色愈发舒缓,“你回来最要紧。这点儿皮肉伤的苦处,可比不得我整日里担心你。你要是再不回来,我跟阿芷不定哪日就要发疯了。”
她喝了口水,开始与夏易辰细细说起这段日子发生的大事小情。
夏易辰听得袭朗把钱学坤扔到了大牢里,不由失笑,“少锋这脾气……”
“你还笑?”樊氏斜睇他一眼,“那到底是阿芷的姐姐,也是阿芷父亲的亲骨肉,我们就算是跟阿芷再亲,也不能厚此薄彼。我不方便跟少锋求情,这事情你得出面。”
“小惩大诫而已,不用担心,少锋有分寸。”夏易辰笑道,“再说了,阿芷一定问过少锋的意思了,不然她还能跟没事人一样?人不都是这样么,吃一堑才能长一智。”
樊氏叹气,“真是跟你们没法子。我是刀子嘴豆腐心,你们却正相反。”
夏易辰解释道:“这次出事的是大人,你才会这样想。要是连累到孩子们,不就等于要了人的命么?阿俪不把这个教训记一辈子,往后说不定就害了她自己的亲骨肉。”
“……也是。”
“到底是近年来的经历处境不同,阿俪与阿芷、我们已不是同路人。”说到这些,夏易辰也不由心生怅惘。他比谁都希望姐妹两个相互帮衬着过一辈子,情形却非如此。与阿芷齐心协力的,不是她的姐妹,反倒是在京城结交的宁元娘、两个妯娌。
没法子,人这一生哪有十全十美的。
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夏易辰回到京城第三日,将樊氏接回了家中。香芷旋每日都过去看望婶婶,连去了三日后,夫妻俩便不准了。
“好生在家服侍婆婆、相夫教子。”夏易辰教训她,“你总往我这儿跑算是怎么回事?实在闲得慌,就给我好生琢磨生意经,往后都需要你打理,别整日里没个正形。”又叫人抬了好几箱子账册过来,“都带回去,仔细翻阅。明年开始你帮我合账,我要做甩手闲人了。”
香芷旋被那么多账册吓得转身就走。
夏易辰在她身后哈哈大笑,之后命下人追着将账册抬去了袭府。
香芷旋给叔父整治的欲哭无泪,自此每天没了串门的时间,闷在房里做针线、看账册,有什么事都是听田卫禀明。
几日后,宁元娘诊出了喜脉。香芷旋连忙前去道贺,之后时日如常。
宁元娘自此被蒋修染拘在了家中,谁去看她可以,她出门却是想都别想。
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进到四月,前方传来消息:太子初战告捷。
皇上闻讯后龙颜大悦,随后开始亲自过问镇国将军一案的进程,与此同时进行的,是查办贪官。
朝堂里乱了几日,一众御史言官疯狂举报弹劾产业颇丰的朝臣。
袭朗、蒋修染都不能幸免,成了众矢之的。
这日,龙书案上的奏折堆积成了小山一般,皇上传旨召见六位阁老,询问他们对袭、蒋二人遭弹劾的看法。
有人为二人辩驳,有人则与言官的看法一样,以兵部尚书为首,言辞激烈地建议皇上严查。
几个人在皇上面前争吵起来。
皇上知道兵部尚书等人的意思,明面上是要他清查袭、蒋两人手里的产业是否来自正路,暗地里的心思,是建议他借题发挥,来一出鸟尽弓藏。
要是那样做可就热闹了——在前方平乱的太子,闻讯后势必翻脸,怕是会杀个回马枪,给他来一出逼宫。
他那个儿子,就是这样看重且信赖袭、蒋二人。
而将士们呢?必定心寒不已,会以罕见的士气、怨气拥护太子此举。
最要紧的是,他又为什么要对袭朗和蒋修染下手?他又何尝不是从心底赏识并且倚重两个年轻人。
于他而言,那是协助太子来日登基的左膀右臂,缺一不可。
事出有因,也只有他和太子知道。
敛起心绪,皇上目光冷淡地看着兵部尚书,“朕要查的是贪赃受贿之徒,而非手头阔绰的朝臣。袭家、蒋家哪一个不是高门?哪一个手里不该有些产业?”
兵部尚书一听就脸色发白了。他是揣摩着圣意才有此举,想投其所好,却没想到猜错了。而这种错,很要命。便是皇上、太子不当回事,袭朗与蒋修染可不是好相与的,一心支持两人的内阁大臣更会不断给他小鞋穿,没事也会挑拨出一堆事,日子肯定是没个好了。
他索性把心一横,继续长篇大论地与皇上争辩,辩不过,显得很是不服气,道:“臣年事已高,请皇上允许老臣致仕!”
皇上闻言笑了,“准奏。”
兵部尚书向上叩头谢恩,语声分外诚挚。
君臣两个对彼此的心思心知肚明,别人脑子转得没那么快,都愣在了当场。
此事之后,傻子也看出皇上的意思了,弹劾袭朗、蒋修染的人先后噤声,再不提此事,矛头全部指向真正的贪官。
由此,皇上用区区数日光景,从贪官手里收回了几百万两银子,又多了一笔军饷,心情很是愉悦。
为此获益的,还有蒋修染——兵部尚书致仕之后,左侍郎升任补缺,他则坐到了左侍郎那个位置。这样一来,官场上更有盼头了。
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这些门外事,香芷旋都是听田卫说的,听完只是一笑置之。
贪赃受贿得来的银子,与做生意得来的银子到底是不同。
要说她有担心,是为蒋修染担心过——他兴许不是官员之中财大气粗的,却没少用军饷假公济私犒劳以前麾下的将领。他倒是混出了好人缘儿,可难保言官不会抓着他这个小辫子不放。
可那担心也只是片刻的事,转念想到袭朗,便放心了。
他们两个在军务、政务上就没意见相同的时候,关系就如兵部和五军都督府,会长久地维持相互牵制的关系。
那正是上位者要的最好局面,她通过兵书及一些史书都能明白这些,皇上又怎么会不明白,所以哪个都不会动。
抛开这些朝堂的事,香芷旋想到了姚氏,心生笑意。
自从宏哥儿的满月酒之后,姚氏再不似以往事事来东府,听蔷薇说,对二老夫人也是毕恭毕敬的,再没了以前的敷衍。
蔷薇说姚氏是被她吓怕了。
她却想,姚氏被袭朗吓怕了才是真。
不管怎样吧,好好儿地过日子就行了。
便又因此想到了大姐和大姐夫。她问过袭朗,他说缓一段再说,不会让钱学坤吃寻常犯人的苦头,只是要他老老实实反思一段。他的意思是自己踏实勤勉固然可取,可不将家里打理停当,何时出了岔子便是大事。说到底,理不清家事的男子,他看不上。
至于大姐那边,婶婶大抵命人递话去开解过了,大姐这一阵倒是没再四处奔走为钱学坤周旋。
她呢,她不知道该作何反应,也不觉得见到大姐能够坦然,那就听袭朗的安排,过段日子再说。
她又看了会儿账册,觉得困倦,转去里间歇下。这段日子一直如此,特别嗜睡。
大抵是有喜了吧?
这念头一出,她就忍不住想笑。猜想要是成了事实,不知道袭朗会是个什么反应——自从他回府之后,还是照着以前算着日子亲昵,却如贪吃的猫逮住了味美的鱼一样,太放纵了。要是有喜,是意外之喜,却在情理之中。