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“银子都拿来了吗?”曹忻压低声音问道,边说还边观察两旁的动静。
叶思嘉点点头。
曹忻伸出手,叶思嘉将一个小包裹递了过去。
“就这些?”曹忻掂了掂,问道。
没等叶思嘉说话,曹忻就满脸鄙夷道:“你娘肯定防着你呢!你看她对你弟弟多好,你坐牢这么久,去看过你几回?”
叶思嘉紧紧抿着嘴,伸手想要夺回曹忻手里的包裹。
曹忻也没有跟叶思嘉争抢,将包裹塞到她的怀里,说道:“不过你娘还是顾念母女之情,就冲这一点,我还是有些羡慕你的!”
她还穿着出狱时的衣服,衣服和头发全都乱糟糟,叶思嘉看着有些不忍心,便从包裹里掏出一锭碎银子,对曹忻说道:
“我们去找个客店,你洗个澡换身衣服,我们休整一日,再找龚记镖局的车队去宣城。”
曹忻眼含热泪,接过叶思嘉递过来的碎银子,说道:“这个世间也就你对我最好。”
她将银子塞进裤腰里,抹了抹眼泪说道,
“阿思,你放心,我外祖家在宣城很有名望,他们家世代书香,我们去那里重新开始,外祖父和外祖母最疼我……”
同样的话,曹忻跟她说过无数回,她们早就商量好,出狱之后就结伴去宣城。
曹忻答应她从众位表哥当中,替她挑选一个好夫婿。
叶思嘉不想留在京城,可凭她一个人,也不敢随意出京,况且龚记镖局现在是叶和嘉夫家的产业。
叶和嘉虽然是她同父异母的姐妹,但是叶和嘉数典忘祖,厚着脸皮赖在靖宁侯府,最后还成了逍遥伯夫人……
京城里的人都知道她们之间的关系,龚记镖局很有可能不接她的生意,除了曹忻,根本没人能帮助自己。
两人正准备要走,听到院子里传来华氏的声音。
“书哥儿!你怎么了?……申妈妈,快去请大夫!”
“我的儿!你别吓娘啊!”
叶思嘉想去什么情况,却被曹忻拉住。
“你弟弟肯定是老毛病犯了!我们快走,你娘会对你手下留情,官府可不会……”曹忻指着叶思嘉怀里的小包裹说道。
想到华氏对叶致书无微不至的照顾,因此忽略了自己这个女儿,叶思嘉心中的内疚被恨意取代。
华氏但凡有点良心,也不至于让她和叶致书落到今天的下场!
叶思嘉听到脚步声,连忙跟着曹忻躲到巷子中去。
好在匆匆出门的申妈妈并没有发现她们,而华氏抱着七窍流血的叶致书,早已方寸大乱。
申妈妈并没有去医馆找大夫,而是径直去了顺天府报案。
曹忻有些不放心,远远跟在申妈妈后面,见她路过医馆却没有进去,心里不叫不好。
“阿思,我们赶快出城,那个婆子连你弟弟性命都不管,肯定是去顺天府报案了!”曹忻有些慌神。
叶思嘉顾不得多想,忙从墙上抹了一把黑灰,擦在自己脸上,又将头发弄得和曹忻一样乱。
拉粪车的老人听说两人是犯了事的下人,怕她们被主家抓回去打死,于是发了善心。
两人费了不少口舌,才躲在粪车上顺利出城。
与此同时,叶致书在华氏怀里渐渐没了呼吸。
华氏察觉到儿子身体有了变化,只盼着申妈妈能够快些把大夫请来。
为了开源节流,省下银子给叶致书看病,华氏身边只有一个申妈妈,靖宁侯府多次伸以援手,也被华氏婉言拒绝,因为她已不是靖宁侯府的媳妇,不想再欠人情。
叶致书绝对是中毒,华氏早就看出儿子的不对劲,她抬头看向桌上的包子和粳米粥,心中对叶思嘉早有怀疑,却始终不敢相信。
银钱都已经被她拿走,为什么走之前还要下毒?
真像申妈妈说的那样,叶思嘉就算是吃尽苦头,也改变不了恶劣的品性。
不知道等了多久,申妈妈才带人进了小院。
白府尹看到屋子里悲痛欲绝的华氏,和她怀里早已毒发身亡的叶致书,立马命手下之人封锁整个小院。
来的路上,申妈妈已经讲了事情原委,白府尹却觉得事情有些蹊跷。
申妈妈的描述中,叶思嘉从昨日回来之后,就一直呆在家里,她翻找财物的时候,为什么华氏没有察觉?
仵作上前查看一番,几名衙役把叶致书抬到了院子里。
华氏手中一空,瞬间倒在地上。
申妈妈见她这样,还以为华氏趁她不在,也吃了碗里的粥,快步上前扶起华氏,仵作也过来为她把脉。
“……这粥里被叶思嘉下了毒……”
华氏悠悠转醒,只听到申妈妈边掐她人中,边对仵作说道,
“太太可能也中毒了,您快给她看一看!”
华氏瞪圆了眼睛,直直看向申妈妈。
她早就知道!
她明知道粥有毒,还喂给叶致书!
“申……”华氏抬手指向申妈妈。
“太太,您醒了!”申妈妈高兴地直掉泪,“仵作说,书哥儿已经去了,您要节哀……”
“这么多年您对他尽到母亲的责任,好吃好喝供应着,上好的药材流水般吃着,早已掏空你的嫁妆,如今叶思嘉还卷走你所有的银钱……”
华氏瞬间明白了申妈妈的意图,她服侍这么多年,自己受了多少苦,申妈妈全看在眼里。
华氏无奈地闭上眼睛,申妈妈低下头没有再说话。
几日后,叶思嘉才发现,她和曹忻并没有像曹忻说的那样,向南去宣城,而是一直向西北方向逃跑。
一间小客店里,叶思嘉忍不住问道:“你到底要带我去哪?”
曹忻正用梳篦梳理刚刚洗过的头发,听到叶思嘉的问话,心中暗暗骂了一句蠢货。
“你也知道我弟弟被流放西北,只要找到他,我们就有办法对付叶柔嘉和叶思嘉,你我才能报仇雪耻!”曹忻说道。
“不去你外祖家了吗?”叶思嘉问道。
曹忻转过头,笑道:“我娘是土生土长的京城人,什么宣城外祖家,都是骗你的!”
“你说什么?”叶思嘉没想到曹忻会骗她,抓起桌上的茶壶就向曹忻砸去。
哪知道叶思嘉一瞬间泄了力,软软地倒在地上,茶壶也应声碎裂。
“叶思嘉,你情愿相信陌生人,也不愿意相信自己的亲人!”曹忻笑道。
掌柜听到声音,连忙过来询问。
隔着一道门,曹忻说是自己不小心,并承诺双倍赔偿,这才打发掉掌柜。
等门口的人影消失,曹忻便走到叶思嘉的身边,将她身上的银钱全都搜罗出来,装进自己的口袋里。
没等她站起来,突然双腿一软,跪在叶思嘉身旁,曹忻看向地上的人,挤出一个字:“你!”
奄奄一息的叶思嘉,朝着曹忻露出血红的牙齿……
曹忻在咽气之前,恍惚间听到门口有人提到“曹金”二字。
“听说曹金就死在这间屋子!那些丢了孩子的父母一路跟着,恨不得生吞活剥了他,最后死状也惨不忍赌!”
“谁让他和拐子联合起来拐卖人家孩子!就连押送他的衙役也当做没看见,真是死有余辜!”
“客店掌柜每年都花银子,请道士镇压,不让他的鬼魂祸害旁人,让他永世不得超生……”